שתי קבוצות במצב רוח מצוין, שרשמו הישג נפלא בשבוע החולף, ייפגשו במוצאי שבת ברוממה לקרב צמרת בליגת ווינר סל, כאשר הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה החמישית, שהבטיחה את עלייתה לבית העליון בפעם השנייה ברציפות, תארח את מכבי "Playtika" ת"א השלישית, שנעלה את הכרטיס לפלייאוף היורוליג (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, צחי הבדלי, אדר פאר). ג'יימס אניס ימשיך להיעדר אצל המארחת, בעוד אצל הצהובים דריק וויליאמס, ג'יילן ריינולדס וג'יימס ננאלי לא יתלבשו.

הפועל חיפה הבטיחה את מקומה בבית העליון עם שני הניצחונות הכי גבוהים שלה מאז שובה לליגת ווינר סל: 53:80 בקונכיה ו-57:88 ביתי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. האדומים מרוממה הובילו על הכתומים לאורך כל הדרך, כשהם משיגים יתרון 3:20 בנקודות מאיבודי כדור ומוסרים 23 אסיסטים מול 10 איבודים בלבד. סקוטי ג'יימס שוב הצטיין עם 23 נקודות, 10 ריבאונדים ושיא עונתי במדד (35), עמית שמחון תרם 17 נקודות באחוזים נפלאים וקאדים אלן 16. גרגורי ורגאס השווה את שיא הקריירה שלו ואת שיא המועדון בליגה הבכירה עם 6 חטיפות.

מכבי ת"א חוזרת לליגה לשני משחקים תוך 48 שעות שיכריעו את מיקומה הסופי בסיום הסיבוב השני. הצהובים-כחולים רשמו במשחקם הקודם שיאי ליגה עונתיים בקליעה ובמדד (150) בניצחון בית גדול על הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון, 82:113. ביורוליג הבטיחה כאמור האלופה את הכרטיס לרבע גמר הפלייאוף, עם שני ניצחונות בשבוע החולף: 83:95 בחוץ על פנאתינייקוס ו-73:94 בבית על וילרבאן. אנטה ז'יז'יץ' הוביל עם 24 נקודות ב-80% מהשדה ו-80% מהקו, ג'יימס ננאלי הוסיף 16, ג'יילן ריינולדס 15 וסקוטי ווילבקין 14.

הפועל חיפה עומדת על רצף של שמונה ניצחונות בית בליגה הבכירה לראשונה מאז 1969, אז ניצחה כמות זהה עד שהפסידה למכבי ת"א 99:77. המשחק הזה החל רצף אחר: 48 ניצחונות בעונה הרגילה של הצהובים-כחולים על האדומים מרוממה! הניצחון האחרון של הפועל חיפה במסגרת הליגה על מכבי ת"א היה בפלייאוף 1989: 85:88 ביתי עם 19 נקודות של רולנד יוסטון ואבנר שם-טוב. האדומים סופגים בבית רק 73.7 נקודות העונה, בעוד האלופה יורדת מ-93.6 נקודות זכות בבית ל-77.9 בחוץ.

צפו: הנאום של אבי אבן רגע אחרי הבטחת המקום בפלייאוף >> https://t.co/g8qBCI0V9b #יחדכלהדרך pic.twitter.com/T7cuMgtyEP

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) April 1, 2022

אחרי שסימנה וי על השתלבות בחצי העליון של הטבלה, כעת החבורה של אלעד חסין מתמקדת במטרה הבאה: השגת יתרון ביתיות ברבע גמר הפלייאוף. האדומים הציגו יכולת שיא בהגנה בשני המשחקים בשבוע החולף ועצרו את שתי יריבותיהם על 110 נקודות במצטבר ב-80 דקות. נגד מכבי ת"א, שקלעה יותר מזה במשחקה הקודם בארץ, חיפה תנסה לספק התעלות נוספת שתוכיח לכולם שהיא ממש לא מסתפקת במקום החמישי.

האלופה נראית נהדר ומשוחררת בשבועות האחרונים וסופרת כבר שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרת מאז ההפסד המפתיע בבאר שבע. הקבוצה של אבי אבן יכולה להתגאות בהישג מצוין ביורוליג, אך כעת הראש חוזר לליגה, במטרה לנעול לכל הפחות את המקום השני לפני הבית העליון. הצהובים-כחולים יקוו להימנע מירידת מתח, כי הצמרת מאוד צפופה וכל משחק קובע מעכשיו במאבק על יתרון הביתיות.

משחק אחד לסיום הסיבוב השני בליגת ווינר סל, מכבי "Playtika" ת"א קרובה להבטחת המקום השני לכל הפחות. הצהובים-כחולים האריכו הערב (שבת) את רצף הניצחונות שלהם בכל המסגרות לשבעה משחקים עם 75:92 בחוץ על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, בהתמודדות בה הובילו לאורך כל הדרך. מחרתיים תארח האלופה את הפועל גלבוע/גליל, כאשר ניצחון יבטיח לה את המקום השני ואולי גם יספיק למקום הראשון, במידה שהפועל "בנק יהב" ירושלים תמעד בראשל"צ.

החבורה של אבי אבן הגיעה מאוד מרוכזת, ברחה ליתרון גדול כבר בדקות הראשונות בזכות כפיית איבודים רבים וטיסה למתפרצות וידעה פעם אחר פעם לבלום את ניסיונות הקאמבק המקומיים. כל 11 הצהובים-כחולים בסגל עלו על הלוח, כאשר קינן אוואנס מוביל את ההתקפה המאוזנת נגד קבוצתו הקודמת בארץ. יפתח זיו ניהל את המשחק מצוין, קיירי תומאס, ג'ייק כהן ואנג'לו קלויארו סיפקו תרומה דו-ספרתית מהספסל ורומן סורקין היה אחראי על השואו טיים עם לא פחות מחמישה דאנקים.

הפועל חיפה, שוב ללא איגור נסטרנקו וג'יימס אניס הפצועים, נעצרת לאחר שמונה ניצחונות בית רצופים ועלולה לרדת למקום השישי אם הפועל "SP מצר" ת"א תנצח מחר בכפר בלום. האדומים מרוממה פתחו לא טוב ונפלו לבור מוקדם, שגם מספר ריצות יפות לאחר מכן לא הספיקו כדי לטפס ממנו. וויל ריימן היה הטוב בשורות הקבוצה עם 17 נקודות ב-18 דקות, סקוטי ג'יימס סיפק כמה היילייטים כרגיל וגרגורי ורגאס לא ויתר בשום שלב, אבל זה לא הספיק מול האורחים העדיפים מהמרכז.

משפחתו של חיים קסטן ז"ל עם השלט מהרחוב שנקרא על שמו (צילום: מאור אלקסלסי)

מהלך המשחק

הפועל חיפה פתחה בחמישייה עם גרגורי ורגאס, קאדים אלן, עמית שמחון, סקוטי ג'יימס וג'יימס דיקי, מכבי ת"א עם קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, יפתח זיו, רומן סורקין ואנטה ז'יז'יץ'. הפתיחה הייתה של האורחים: זיו סידר לסורקין וז'יז'יץ' סלים בצבע, דיקי העלה את המקומיים על הלוח מחצי מרחק אבל אוואנס מהקו וסורקין בדאנק נוסף גרמו לאלעד חסין ללכת לשולחן המזכירות בפיגור 8:2. אוואנס המשיך את הבריחה בקליעה מבחוץ, ורגאס הקפיץ את הקהל המקומי בסל ועבירה ודאנק גדול של ג'יימס שלח את אבי אבן לפסק זמן, אחריו זיו הרים את סורקין לאלי הופ ענק פלוס פאול, 6:14. אלן קלע זריקה קשה בנפילה, זיו שעד אז מסר ארבעה אסיסטים קלע שלשה ראשונה וג'ייק כהן עם אחת נוספת פתח פער דו-ספרתי, 8:20. זיו אסף עוד 2 מהקו, וויל ריימן עצר את הריצה עם שלשת הבכורה של המארחים ו-ורגאס באחת נוספת צימק ל-23:14. קיירי תומאס נכנס מהר לעניינים עם 5 נקודות רצופות, ורגאס מחצי מרחק חתם את הרבע בפיגור 28:16.

סורקין וזיו מרוצים מהפתיחה המוצלחת (צילום: מאור אלקסלסי)

שמחון מנסה להעביר את הכדור מתחת לז'יז'יץ' (צילום: מאור אלקסלסי)

אנג'לו קלויארו עלה על הלוח ותומאס הוסיף עוד קליעה מחצי מרחק, ספנסר וייס הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה אבל ג'ון דיברתולומיאו בחדירה נפלאה הגדיל ל-19:34. ריימן ותומאס דייקו כל אחד בתורו מהקו, אופק אביטל צלף מהפינה ומיד מצא את ריימן באותה פינה לקליעה נוספת, 36:27. אלן המשיך לקזז בסל ועבירה, ווילבקין עצר 9 נקודות ללא מענה בתיקון בריבאונד התקפה אבל ריימן ואלן צלפו שתי שלשות נוספות, 38:36. ווילבקין דאג לצנן את ההתלהבות המקומית עם שתי שלשות רצופות, השנייה שבהן פלוס עבירה, ורגאס דייק פעמיים מהקו, אבל ווילבקין הרים את סורקין לעוד אלי הופ יפהפה, 38:47. אוואנס פתח שוב פער דו-ספרתי בסל במתפרצת, ורגאס קלע זריקה קשה בסוף שעון הזריקות וצימצם ל-49:40 בירידה להפסקה.

דיברתולומיאו מול חברו לקבוצה לשעבר ורגאס (צילום: מאור אלקסלסי)

אלן. ריצת 2:15 ברבע השני (צילום: מאור אלקסלסי)

אוואנס פתח את המחצית השנייה עם שלשה, אבל הדקות הבאות היו של החיפאים, ששמרו מצוין בהגנה, טסו קדימה לסלים במגרש הפתוח ובהובלת ג'יימס קלעו 11 נקודות ללא מענה, 52:51 בלבד. כהן היה זה שהפך את המומנטום עם ריצת 0:9 כמעט פרטית שפתחה מחדש פער דו-ספרתי, אבל ריימן ודיקי החזירו את חיפה לעניינים, 63:55. תומאס דייק מהקו, וייס קבר שלשה אופיינית, תומאס שוב החזיר לדו-ספרתי אבל אביטל ב-2 ארוך צימצם ל-69:60. דיברתולומיאו נותר פנוי מעבר לקשת והעניש, בדרך ליתרון 60:72 אחרי 30 דקות.

ווילבקין. שומר על היתרון הכחול-צהוב (צילום: מאור אלקסלסי)

ריימן. ערב התקפי טוב (צילום: מאור אלקסלסי)

אוואנס קלע גם את הסל הראשון של הרבע האחרון, ורגאס ענה בסל עוצמתי עם הקרש אבל קלויארו צלף מבחוץ בדרך ליתרון 62:78. דיקי צימצם בפוט בק, קלויארו דייק מהקו אבל אלן מחצי מרחק צימק ל-80:66 באמצע הרבע. זיו עשה סוף לרצף התקפות נטולות נקודות עם סל ועבירה והרים את סורקין לאלי הופ, ג'יימס המשיך להילחם אבל עודד ברנדוויין עלה טוב מהספסל עם שלשה, 69:87. סורקין חסם נהדר את ורגאס, עוז בלייזר קלע תוך כדי תנועה, ריימן המשיך את הערב ההתקפי המוצלח שלו, ברנדוויין קבר עוד אחת וקליעה של וייס עם רגל על הקו קבעה את תוצאת הסיום, 75:92 למכבי ת"א.

זיו. שורה סטטיסטית מגוונת (צילום: מאור אלקסלסי)

תומאס. תרומה יפה מהספסל (צילום: מאור אלקסלסי)

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: ריימן 17 (18 דקות, 5-6 מהשדה, 4-5 מהקו), ורגאס 14 (4-7 לשתיים, 1-5 לשלוש, 3-5 מהקו, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים), אלן 12 (4-8 לשתיים, 1-6 לשלוש), ג'יימס 11 (3-6 לשלוש, 1-4 לשתיים), וייס (3-8 מהשדה) ודיקי (4-6 מהשדה, 0-3 מהקו) 8 כ"א, אביטל 5. כן שותף: שמחון (0-5 לשלוש, 6 איבודים).

מכבי "Playtika" ת"א: אוואנס (3-7 לשלוש, 4 אסיסטים, 3 חטיפות) ותומאס (2-5 מהשדה, 8-8 מהקו) 13 כ"א, כהן 12 (4-4 מהשדה), קלויארו (4-7 מהשדה) וסורקין (5-7 מהשדה, 5 הטבעות) 11 כ"א, ווילבקין 10 (2-6 לשלוש), זיו 7 (2-12 מהשדה, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים), ברנדוויין 6 (4 דקות, 2-2 לשלוש), דיברתולומיאו 5 (1-4 לשלוש), בלייזר וז'יז'יץ' 2 כ"א.

דיברתולומיאו מנסה לעבור את וייס (צילום: מאור אלקסלסי)

אוואנס. ניצחון שני על האקסית (צילום: מאור אלקסלסי)