המחזור ה-18 בליגת ווינר סל, האחרון לפני חלון משחקי הנבחרות, ייצא לדרך במוצאי שבת בגן נר בין שתי קבוצות שסיפקו מותחן כמעט בכל מפגש ביניהן בשנים האחרונות: הפועל גלבוע/גליל והפועל "יונט" חולון (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, ניר מאירסון, פיני רימון). הסגולים-צהובים מדורגים במקום הרביעי בעוד האדומים לפני אחרונים בטבלה, אבל הפער ביניהן הוא בסך הכל שני ניצחונות. היידן דלטון, שאמור היה לערוך את הופעת הבכורה שלו במדי חולון, נפצע בקרסולו במהלך אימון. הוא יעבור בדיקת MRI שלאחריה תתברר חומרת פציעתו ומשך זמן ההחלמה. מי שלא נרשם למשחק מלבדו הוא סטיב זאק. אצל המארחים דרק קוק לא נרשם.

הפועל גלבוע/גליל קטעה במשחק האחרון רצף הפסדים קצר עם ניצחונה השני העונה בדרבי ההתיישבות העובדת, 62:71 ביתי על הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון. סגנית האלופה קבעה שיא ספיגה עונתי, במשחק בו הובילה לאורך כל הדרך ועצרה את העולה החדשה על 17 נקודות ומטה בכל הרבעים. סשה קיליה-ג'ונס, שנמצא בכושר נהדר, הוביל עם 21 נקודות, כולל 3 מ-4 לשלוש. יותם חנוכי התאושש משני משחקים ללא נקודה עם 13 נקודות ו-3 חסימות, שווה לשיא הקריירה שלו.

הפועל חולון הודחה מגביע המדינה מגדל בשלב חצי הגמר, לאחר הפסד 83:63 לבני "Ofek Dist" הרצליה. הסגולים-צהובים פיגרו ממש מהפתיחה בפער משמעותי, כשהם נעצרים על 9 שלשות בלבד ב-26% ומגיעים לקו רק 6 פעמים לעומת 23 של מוליכת הטבלה. ג'ו רגלנד היה הבולט בשורות הקבוצה עם 25 נקודות, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים ומדד 31, אבל אף שחקן אחר מלבדו לא הגיע לספרות כפולות. טיירוס מגי קלע 9 נקודות, כולן משלשות בתחילת הרבע הרביעי.

הפועל חולון ניצחה בשמונה מתוך תשעת ביקוריה האחרונים בגן נר במסגרת העונה הרגילה, כאשר ההפסד היחיד היה לאחר הארכה, 95:88 באוקטובר 2019. עם זאת, בפלייאוף האדומים גברו על הסגולים בחמשת המפגשים האחרונים באולם בהפרש מצטבר של 101 נקודות, כולל 63:78 במשחק השני של סדרת חצי הגמר הסוערת אשתקד. 11 מ-13 המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות הסתיימו בפער של 7 נקודות ומטה ו/או לאחר הארכה, כולל בסיבוב הראשון העונה: 82:84 ביתי לחולון משלוש קליעות עונשין של כריס ג'ונסון בשניות הסיום.

פגרת הגביע נתנה לגלבוע/גליל עוד קצת זמן לעבוד ולשלב את טיוס באטל, שהפך לגורם משמעותי כמעט מרגע הגעתו עם 15.3 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-5.0 אסיסטים למשחק. הגעתו שינתה קצת את שיווי המשקל של הקבוצה והוסיפה לה עוד כלים בקו האחורי, כאשר במקביל בגן נר מקווים שההופעה המצוינת של הקפטן חנוכי נגד גליל עליון סימנה את היציאה שלו ממיני-משבר שפקד אותו בהתקפה.

חולון יצאה מאוכזבת מאוד מההפסד בגביע, לא רק בשל ההדחה אלא בעיקר בגלל היכולת שהציגה, שמנעה ממנה אפילו לדגדג את מחזיקת הגביע הטרייה. אחרי חלון הנבחרות מחכה לסגולים-צהובים רצף משחקים גורלי בכל המסגרות והם חייבים לצאת אליו עם ניצחון שיבסס את מקומם בחצי העליון של הטבלה. בקבוצה זוכרים היטב את שני הביקורים האחרונים בגן נר – המשחק שהופסק בשל הפסקת החשמל וההפסד שגמר להם את העונה – ויגיעו נחושים כדי לחזור עם הנקודות הפעם.

בפלייאוף יש להפועל "יונט" חולון זיכרונות לא נעימים מהאולם בגן נר, אבל העונה הרגילה היא סיפור אחר לגמרי: הסגולים-צהובים ניצחו הערב (שבת) בפעם התשיעית בעשרת משחקי הליגה הסדירה האחרונים בחוץ מול הפועל גלבוע/גליל, 74:81, וטיפסו למקום השלישי בליגת ווינר סל לפני היציאה לחלון הנבחרות השני של מוקדמות גביע העולם.

• צפו: לפני המשחק נערך טקס מרגש לזכר דניאל ששון

החבורה של גיא גודס הגיעה בקו קדמי דליל יחסית לאור הפציעה של היידן דלטון שאמור היה לערוך בכורה והשארתו של סטיב זאק מחוץ לסגל, מה שלא מנע ממנה להשיג יתרון בריבאונדים ובצבע, בעיקר בזכות ערב מרשים נוסף של כריס ג'ונסון בשני צידי המגרש. הוא ומייקל קייזר הקשו מאוד על מלך הסלים של הליגה סשה קיליה-ג'ונס, טיירוס מגי – בבכורה מחודשת מוצלחת בליגה - ורפי מנקו השלימו אותם בהתקפה וחולון עם עבודה הגנתית יפה חוזרת הביתה עם ניצחון נאה.

סגנית האלופה קיוותה לצמצם פערים מהחצי העליון של הטבלה, אך במקום זאת היא חוזרת להסתכל כלפי מטה ותעקוב מחר בעניין אחרי המשחק בראשל"צ. אחרי מחצית ראשונה טובה בהתקפה, המארחים נחלשו מאוד, סבלו מבעיה קשה בריבאונד ההגנה ואיבדו יותר מדי כדורים מול הלחץ הסגול-צהוב. לונדון פראנטס ואור קורנליוס, שהיו הבולטים בשורות האדומים, כמעט החזירו את קבוצתם מפיגור 15 בדקות הסיום, אך זה היה מאוחר מדי. לפני המשחק נערך טקס מרגש לזכרו של דניאל ששון ז"ל, שההתמודדות היום הפגישה את שתי קבוצותיו האחרונות בטרם מותו הטרגי בגיל 28.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה בחמישייה עם לונדון פראנטס, טיוס באטל, רוני הארל, סשה קיליה-ג'ונס ובניה סרור, חולון עם ג'ו רגלנד, אדם סמית', רפי מנקו, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר. קייזר החל את מסכת הקליעות בפולו דאנק וג'ונסון שעבד מצוין בהגנה הכפיל, סרור העלה את המארחים על הלוח בהטבעה גדולה אבל שלשה של מנקו קבעה 2:7 לסגולים. קליעות עונשין של פראנטס ושלשה של הארל השוו במהירות, ג'ונסון הנהדר החזיר את ההובלה לאורחים בשני סלים, 9:11. קיליה-ג'ונס נכנס לעניינים בסל ועבירה ואור קורנליוס נתן לגלבוע יתרון ראשון בשלשה, טיירוס מגי ענה באחת משלו מיד עם כניסתו, 14:15. הארל חדר מקו הבסיס לסל וירטואוזי ובאטל קלע מחצי מרחק, מגי בשתי פעולות גדולות בהגנה וליי אפ קל במתפרצת צימק אבל קליעות עונשין של פראנטס חתמו את הרבע ביתרון 17:20.

ג'ונסון ומגי העבירו את היתרון לאורחים בתחילת הרבע השני, פראנטס צלף מבחוץ אבל מגי מחצי מרחק השווה, 23:23. באטל עוד החזיר את ההובלה מהקו, אלא שחולון העבירה הילוך בהגנה ובהובלת ג'ונסון ורגלנד קלעה 7 נקודות ללא מענה בדרך ל-24:30. גלבוע/גליל חזרה מפסק זמן עם סלים בצבע של מייקל בריסקר וקיליה-ג'ונס, קייזר דייק מהקו אבל פראנטס הרים את קיליה-ג'ונס לסל יפה, 32:31. מנקו קלע מעבר לקשת אחרי פסק זמן של גיא גודס, בריסקר קלע עוד סל בצבע וקיליה-ג'ונס בסל פלוס עבירת תוקף השווה, 35:35. מגי שבר שוויון מהקו, פראנטס המשיך את הנדנדה בשלשה אבל ג'ונסון תיקן החטאה של עצמו וגם סחט עבירה, 38:40. יותם חנוכי הצטרף לרשימת הקלעים בפוסט אפ מוצלח, גיא פניני השאיר את מנקו לקרש-סל באסיסט חכם, הארל קלע 1 מ-2 מהקו וג'ונסון אחרי עוד ריבאונד התקפה הגדיל ל-41:44 מהקו בירידה להפסקה.

רגלנד. יתרון קטן בהפסקה

שתי הקבוצות חזרו קצת קרות מחדר ההלבשה, כאשר חולון ששמרה מצוין התעשתה ראשונה ועם ליי אפ קל של ג'ונסון במעבר ופולו דאנק של קייזר עלתה ליתרון 41:48. קורנליוס צימק בשלשה ובאטל חתך את ההגנה בדרך לסל יפה, אבל מנקו קלע 5 נקודות רצופות ושלשה נוספת של מגי פתחה פער דו-ספרתי, 46:56. קורנליוס עם הטבעה קלה ושלשה החזיר את המארחים לעניינים ופראנטס הוסיף מהלך של 3 נקודות בתווך, אלא שמגי ומנקו החמים מיהרו להגדיל בחזרה, 55:65 אחרי 30 דקות.

פראנטס קלע את 5 הנקודות הראשונות של הרבע הרביעי, ג'ונסון קטע רצף של 17 החטאות אישיות לשלוש בארבעת משחקי הקבוצה האחרונים ורגלנד הגדיל מחדש, 60:70. חולון המשיכה לנעול את הצבע, רגלנד ניהל את המשחק נפלא ושלשת הבכורה של אדם סמית' פתחה יתרון שיא, 62:77. פראנטס וקורנליוס סירבו לוותר ועם ריצת 0:7 צימקו לחד-ספרתי, 77:69. חולון התקשתה מול הלחץ המקומי ושלשה של באטל השלימה 10 נקודות ללא מענה בכניסה לדקה האחרונה, מגי סחט כמעט את כל השעון, חדר והחטיא, אך קייזר שוב היה במקום עם פולו דאנק אדיר, 72:79, חצי דקה לבאזר. איבוד כדור של קיליה-ג'ונס שהחליק וקליעות עונשין של ג'ונסון סגרו את הסיפור, דאנק של באטל במתפרצת כבר לא שינה דבר, 74:81 בסיום לחולון.

ג'ונסון. ה-MVP של הערב

הפועל גלבוע/גליל: פראנטס 22 (5-9 מהשדה, 10-10 מהקו, 6 אסיסטים), קורנליוס 14 (5-5 מהשדה), באטל 12 (5-13 מהשדה), קיליה-ג'ונס 11 (5-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), הארל 6 (1-6 לשלוש), בריסקר 5, סרור וחנוכי 2 כ"א. כן שותף: כלפון.

הפועל "יונט" חולון: ג'ונסון 24 (7-10 לשתיים, 1-6 לשלוש, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 6 חטיפות), מגי (4-6 לשתיים, 2-6 לשלוש) ומנקו (4-8 לשלוש, 4 איבודים) 16 כ"א, קייזר 15 (4-5 מהשדה, 7-8 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 הטבעות), רגלנד 7 (3-11 מהשדה, 9 אסיסטים), סמית' 3 (1-7 מהשדה). כן שותפו: בורדיון, פניני ואלבר.