שתי נועלות הטבלה ייפגשו הערב (ראשון) בבית מכבי למשחק תחתית חם, כאשר מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ המקומית תארח את הפועל "יוסי אברהמי" אילת (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, רותם קוזה, אלכס נפתלי). דיימון סימפסון חוזר לסגל המארחים על חשבונו של מוריס ווטסון, בעוד כריס אוואנס, הרכש החדש של החבורה מהדרום, עדיין לא בסגל.

מכבי ראשל"צ איבדה במחזור שעבר יתרון בשלהי הרבע השלישי ונכנעה להפועל גלבוע/גליל 96:88 בחוץ. נועלת הטבלה מסרה שיא עונתי של 24 אסיסטים והגיעה בפעם השלישית בלבד העונה למדד תלת-ספרתי (102), אבל לא ניצחה באף רבע וספגה בכולם לפחות 22 נקודות. בנוסף, היא איבדה 18 כדורים שהפכו ל-28 נקודות בצד השני. טו הולוואי הוביל עם 21 נקודות ו-8 אסיסטים מול איבוד בודד, אנתוני בראון הוסיף 20 (4 מ-5 לשלוש) וארצ'י גודווין 16. גיא פלטין קלע שיא עונתי של 11 נקודות. 

בראשון הקרוב (19:00) מארחים את הפועל אילת בבית מכבי.
לא מוותרים, ממשיכים להילחם ולהאמין ????
?? כרטיסים ב-25 ש״ח בלבד גם ביציעים המרכזיים!>>> https://t.co/S6FzpWfKKs.
מחכים לכם בבית ???? pic.twitter.com/84G1bowZBG

— Maccabi Rishon (@maccabirishon) March 24, 2022

הפועל אילת המשיכה להסתבך בתחתית בעקבות הפסד בית 96:79 לבני "Ofek Dist" הרצליה. החבורה מהדרום ספגה 55 נקודות במחצית השנייה ונוצחה למרות 13 שלשות ב-42%. טוני דגלאס בלט עם 23 נקודות, 6 מ-8 לשלוש, 5 אסיסטים ומדד 26, נועם אביבי הוסיף 13 (3 מ-4 לשלוש) נגד האקסית, רועי הובר תרם 12 נקודות ו-5 אסיסטים וחואקין שוכמן וצוף בן משה קלעו 10 נקודות כל אחד. ג'סטין פאטון ובריון אלן, שניים מהסקוררים הבולטים של אילת העונה, נעצרו על 2 נקודות כל אחד ומדד 5- במצטבר.

המשחק מפגיש את שתי המדורגות האחרונות בטבלה, שמחזיקות במשותף את רצף ההפסדים הפעיל הכי ארוך בליגה: ארבעה משחקים כל אחת. ראשל"צ ניצחה רק באחד מתשעת משחקי הבית שלה העונה, אילת ניצחה רק בשניים מתשעת משחקיה בחוץ. תשעה מ-11 המפגשים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בהפרש של 7 נקודות ומטה, כולל בסיבוב הראשון העונה: 77:79 לכתומים בבגין מסל ניצחון של מוריס ווטסון. אחרי 42 מפגשים בין הקבוצות אי פעם בעונה הרגילה, הפרש הסלים ההיסטורי כמעט זהה: 3,478 נקודות לאילת לעומת 3,472 נקודות לראשל"צ.

החבורה של דרור כהן מגיעה למשחק כמו לגמר גביע: ניצחון ישים אותה במרחק של משחק וחצי מאילת ויבטיח לה יתרון בשובר השוויון העונתי, בעוד הפסד יפתח פער של ארבעה משחקים ביניהן ויהפוך את הסיכוי להישאר לתאורטי. שובו של סימפסון לסגל אמור להיות משמעותי מול הגבוהים האילתיים, כאשר בקבוצה יקוו להופעה טובה נוספת של פלטין וליכולת גבוהה יותר של קיילב ווסון, שלא מצא את עצמו בשבוע שעבר מול האקסית.

אילת עד לא מזמן כיוונה לבית העליון, אבל רצף ההפסדים סיבך אותה בתחתית ואם לא תעצור את כדור השלג, היא תמצא את עצמה עמוק בבוץ ובקרב דו-ראשי נגד הירידה. החבורה מהדרום שיפרה אמנם מאוד את הקליעה מבחוץ במחזורים האחרונים, בין היתר בזכות הידית הטובה של דגלאס, אבל כדי לשוב למסלול, היא חייבת תרומה גדולה יותר בצבע וכמובן את אלן ופאטון בכושר של תחילת העונה.

יש עוד דרך ארוכה עד סוף העונה, אבל אם לא יהיו תקלות מיוחדות, הפועל "יוסי אברהמי" אילת הבטיחה כמעט סופית עונה נוספת בליגת ווינר סל כבר הערב (ראשון), עם ניצחון חוץ 77:84 על מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ. החבורה מהדרום משחררת הרבה לחץ אחרי ארבעה הפסדים רצופים ואם תנצח בבאר שבע במשחק הנעילה של הסיבוב השני, גם הפלייאוף יהיה במרחק נגיעה.

אילת פתחה מצוין ובהובלת בריון אלן ברחה לפער דו-ספרתי, אלא שאז הגיעה ריצה מקומית שאיימה לשנות את מאזן הכוחות בתחתית. באמצע הרבע השלישי, כשהוא בעצמו במינוס 10, אריאל בית הלחמי הלך לרביעייה ישראלית פלוס אלן, קיבל רצף שלשות מצוף בן משה שהפך את המשחק, הגנה גדולה ופעולות חכמות של חואקין שוכמן ונועם אביבי ועם סיוע בהמשך של טוני דגלאס הלוהט, האורחים לחצו על הדוושה, שיפרו לאין שיעור את היכולת ההתקפית ולא הסתכלו יותר לאחור.

ראשל"צ רחוקה כעת שלושה ניצחונות מהקו האדום, כאשר בקופה נותרו רק שבעה משחקים. בירידה להפסקה היה נדמה שבבית מכבי מנשבות רוחות חדשות, בעיקר מכיוונו של ארצ'י גודווין במשחק השיא שלו בארץ עד כה, אלא שגם יתרון דו-ספרתי במחצית השנייה לא הספיק והכתומים קרובים מאוד לפרידה מליגת ווינר סל. המקומיים רצו, נלחמו וגם שיחקו כדורסל לא רע בלא מעט דקות, אבל עם אחוזים כל כך נמוכים מעבר לקשת ומהקו, אי אפשר לנצח בקרב תחתית כל כך גורלי.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם גיא פלטין, טו הולוואי, אנתוני בראון, נתנאל ארצי ודיימון סימפסון, אילת עם טוני דגלאס, בריון אלן, חואקין שוכמן, קריסטיאן דוליטל וג'סטין פאטון. הלחץ דיבר מהרגע הראשון ואחרי שלוש דקות הראה הלוח 2:2 בלבד מסלים של סימפסון ודגלאס הוותיקים. הולוואי בשלשה ובראון מחצי מרחק נתנו לכתומים יתרון קטן, אלא שאז אלן התחמם עם 8 נקודות, דוליטל צלף מטווח NBA ואילת רצה 2:13 בדרך ליתרון 9:15. קיילב ווסון עלה על הלוח, אלן הגיע לדו-ספרתי עם עוד סל וירטואוזי במעבר אבל ארצ'י גודווין צימק ל-17:13. נועם אביבי קלע מבחוץ, ווסון השיב בסל ועבירה, אלן אסף את נקודות 11 ו-12 וגודווין הוריד ל-22:18 אחרי 10 דקות.

פאטון קלע את הסל הראשון של הרבע השני, דגלאס קבע יתרון שיא של 11 נקודות עם צמד שלשות אבל ארצי וגודווין החזירו את ראשל"צ ל-32:26 באמצע הרבע. אלן וארצי החליפו קליעות מחצי מרחק, פאטון ניסה לעצור את הריצה מהקו אבל גודווין התחיל לקבל ביטחון, גיא פלטין חטף וטס לליי אפ ובראון במהלך של 3 נקודות במתפרצת נוספת השלים מהפך, 35:37. גודווין סגר 12 נקודות ללא מענה בשלשה, ששלחה את הכתומים להפסקה ביתרון 35:40.

אלן פתח טוב את המחצית השנייה בקליעת ניתור, הולוואי מצא את סימפסון לסל בצבע וקליעת עונשין של ארצי קבעה 37:43. שוכמן הצטרף לרשימת הקלעים ממסירת בייסבול נהדרת של אלן, אלא שהולוואי החזיר את המומנטום בשלשה ודאנק מרשים של ארצי ביד שמאל שלח את אריאל בית הלחמי לדבר עם חניכיו בפיגור 48:39. דגלאס קבר שלשה שלישית, אבל גודווין בקליעה מחצי מרחק וליי אפ קל פתח פער דו-ספרתי, 42:52, בטרם נפגע בידו וירד לטיפול. צוף בן משה העיר את אילת בשתי שלשות רצופות ואחרי סל של שוכמן הוסיף ליי אפ משלו, 54:52. גודווין מנע שוויון עם חסימה ענקית מאחור על שוכמן וסל מיידי משלו בצד השני, אבל אביבי הגיב בשלשה קשה וסל קל במתפרצת אחרי עוד מסירה מרהיבה של אלן, 56:57. בן משה סגר את הרבע החלומי שלו עם 5 נקודות נוספות שהשלימו ריצת 4:20 וקבעו 56:62 אילתי אחרי 30 דקות.

סימפסון תיקן החטאה של הולוואי עם הבאזר לשעון הזריקות, דגלאס הגיב בסטפ בק מרשים אבל סימפסון בהוק שמאלי שוב צימק, 64:60. רועי הובר הכניס כדור מבריק לקרש-סל של אביבי, גודווין תיקן החטאה של עצמו אבל דגלאס קלע עוד סל קשה, 62:68. סימפסון ודגלאס המשיכו להחליף סלים, טל פלד קלע מחצי מרחק ופאטון ואלן הגדילו את היתרון, 66:75. דגלאס שוב הרים את הרמה, פאטון חזר לשלוט מתחת לסלים כמו בתחילת העונה ואילת המשיכה את הבריחה, 71:84. גודווין המשיך להילחם ועוד צימק לחד-ספרתי, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, 77:84 חשוב מאוד בסיום לאילת.

אביבי. ניצחון יקר על האקסית

מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ: גודווין 28 (11-17 לשתיים, 2-6 לשלוש, 0-3 מהקו, 12 ריבאונדים), ארצי 12 (4-5 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), סימפסון 10 (5-7 מהשדה, 11 ריבאונדים), בראון 8 (2-8 מהשדה, 4-5 מהקו), ווסון (3-7 מהשדה) והולוואי (2-8 לשלוש, 0-4 לשתיים, 4 אסיסטים, 6 חטיפות) 7 כ"א, פלטין 3 (1-4 מהשדה), פלד 2. כן שותף: בלול.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דגלאס 25 (6-7 לשתיים, 4-7 לשלוש, 3 חטיפות), אלן 22 (8-13 מהשדה, 5-5 מהקו, 6 אסיסטים), בן משה 13 (כולן ברבע השלישי, 3-5 לשלוש), אביבי 10 (4-9 מהשדה, 3 חטיפות), פאטון 7 (3-5 מהשדה), שוכמן 4 (2-9 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), דוליטל 3 (4 איבודים). כן שותף: הובר (0-5 מהשדה, 4 אסיסטים).