ניצחון בית משכנע של הפועל "SP מצר" ת"א על הפועל גלבוע/גליל, 68:89, שמר על סיכוייה להיכנס לשמינייה במחזור האחרון של הסיבוב, בו תצא לדרבי עירוני בחוץ
מחזור אחד לסיום הסיבוב הראשון והמאבק על הכרטיס לרבע גמר גביע המדינה בשיאו: הפועל "SP מצר" ת"א קטעה הערב (שני) רצף הפסדים קצר עם 68:89 מרשים בהיכל קבוצת שלמה על הפועל גלבוע/גליל וטיפסה למקום התשיעי, כאשר רק יחס פנימי מפריד בינה לבין הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע השמינית. האדומים שמרו על הסיכוי לסיים בשמינייה המובילה, כאשר לשם כך הם יהיו חייבים לנצח בחוץ את מכבי "Playtika" ת"א בדרבי הראשון של העונה.
כשג'יימס יאנג משחק כמו היום, ההתקפה של הפועל ת"א נראית אחרת והכל הולך לה הרבה יותר בקלות. החבורה של דני פרנקו חזרה להגנה המצוינת שהובילה אותה לצמד הניצחונות לפני חלון הנבחרות, ייצרה בריחה אחת בכל רבע וגם השיגה הפרש משמעותי על יריבה ישירה על מקום ברבע גמר הגביע. ג'וש אואנס וג'יי.פי טוקוטו סיפקו מופע אווירי, ג'ייקובן בראון וגיל בני דאגו להכניס את החברים לעניינים וגם בר טימור חזר טוב מהיעדרות קצרה. הכל מתנקז כעת לדרבי והאדומים יעשו הכל כדי לחזור משם עם ניצחון שאולי יעלה אותם לגביע.
מנגד, סגנית האלופה מסתבכת מאוד וכבר לא תלויה בעצמה בעקבות ההפסדים הדו-ספרתיים הן להפועל ת"א והן להפועל באר שבע, להן מאזן זהה לשלה. גלבוע/גליל סופגת רצף הפסדים ראשון מאז חודש מאי, במשחק בו רדפה לכל אורך הדרך. סשה קיליה-ג'ונס ויותם חנוכי היו היחידים שאפשר לציין לטובה, אבל זה היה רחוק מלהספיק מול האנרגיות והאגרסיביות של המארחים. במחזור הבא תארח הקבוצה את בני "Ofek Dist" הרצליה, בתקווה ששאר התוצאות ישאירו לה צ'אנס להיכנס בחזרה לשמינייה.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם גיל בני, ג'ייקובן בראון, ג'יימס יאנג, ג'יי.פי טוקוטו ועידן זלמנסון, גלבוע/גליל עם לונדון פראנטס, רוני הארל, נועם אביבי, דרק קוק וסשה קיליה-ג'ונס. קוק קלע את הסל הראשון במשחק, אבל הדקות הראשונות היו של המארחים, שבהובלת זלמנסון ובני עלו ליתרון 2:9. קיליה-ג'ונס קטע בצורת עם שני סלים מהירים, בני וטוקוטו ענו בצד השני, 6:13. אביבי העיר את סגנית האלופה בשני סלים רצופים ואסיסט לשלשה של אור קורנליוס, אבל דאנק של ג'וש אואנס שמר על היתרון, 13:17. יותם חנוכי ובניה סרור צימקו מהקו, בר טימור נכנס טוב לעניינים עם שלשה, אבל חנוכי הגיב בצד השני והוריד ל-22:21 בלבד אחרי 10 דקות.
בני. יתרון קטן בסיום הרבע הראשון
אואנס קלע את הסל הראשון של הרבע השני ורז אדם עלה טוב מהספסל עם 4 מהירות, אבל מייקל בריסקר בשלשה משוגעת צימק ל-30:28. אואנס סיפק עוד הטבעה נפלאה, טוקוטו התחמם ויאנג פתח פער דו-ספרתי, 28:38. טימור המשיך את הבריחה בשלשה, אבל קיליה-ג'ונס עצר 11 נקודות מקומיות ללא מענה וביחד עם רום גפן והארל הוריד ל-41:35. יאנג החזיר את המומנטום בשתי שלשות וקליעת עונשין שקבעה 35:48 בהפסקה.
אביבי. גלבוע רודפת מהפתיחה
המארחים המשיכו את המומנטום עם החזרה למחצית השנייה, כאשר בראון צלף מבחוץ ובני סגר 12 נקודות ללא מענה, 35:53. קיליה-ג'ונס עצר את הריצה בסל ועבירה, יאנג מיד הגיב בשלשה אבל פראנטס בצליפה משלו הוריד ל-56:41. בני הרים את טוקוטו לאלי הופ גדול והוסיף עוד אסיסט לזלמנסון, לפני שבריסקר קלע שוב מטווח NBA וליי אפ של קיליה-ג'ונס שלח את דני פרנקו לפסק זמן, 48:62. טוקוטו דאג לשמור על הפער ובראון בסל אופייני עם הבאזר סגר את הרבע השלישי ביתרון 50:68.
בראון. לא שומר סנטימנטים לאקסית
ליי אפ של טימור ודאנק גדול של אואנס העלו את הפער מעל 20 ויאנג קבע 50:73 מהקו. חן כלפון קלע סל בכורה העונה, אבל יאנג ריחף לאלי הופ, לוטן אמסלם הצטרף לרשימת הקלעים גם כן והפער גדל, 52:77. קוק וחנוכי קצת התעוררו, אלא שבראון לא ממש התרשם וביחד עם זלמנסון ויאנג שהמשיך לאסוף נקודות בקצב מסחרר ברח ליתרון שיא, 58:84. שני המאמנים החלו בחילופים חברתיים, זלמנסון סיפק עוד הטבעה מרשימה, חנוכי קצת צימק בצמד שלשות ובסיום 68:89 משכנע להפועל ת"א.
יאנג. האיש של האדומים-לבנים בהתקפה
הפועל "SP מצר" ת"א: יאנג 23 (5-8 לשתיים, 3-6 לשלוש, 4-8 מהקו), טוקוטו 12 (5-11 מהשדה, 7 ריבאונדים), זלמנסון (5-8 מהשדה) ואואנס (5-6 מהשדה, 4 הטבעות) 10 כ"א, בראון 9 (4-6 מהשדה, 4 אסיסטים), טימור (3-5 מהשדה, 6 אסיסטים) ובני (4-5 לשתיים, 0-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 3 חטיפות) 8 כ"א, אדם 6, אמסלם 3. כן שותף: שיפר.
הפועל גלבוע/גליל: חנוכי (4-7 לשלוש, 4-4 מהקו) וקיליה-ג'ונס (8-13 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 איבודים) 18 כ"א, קוק (3-8 מהשדה, 4 איבודים) ובריסקר 6 כ"א, אביבי וכלפון 4 כ"א, הארל (0-4 לשלוש, 5 אסיסטים, 4 איבודים), פראנטס (1-4 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים) וקורנליוס (1-5 מהשדה) 3 כ"א, גפן 2, סרור 1 (1-4 מהקו). כן שותף: גואטה.