שתי נועלות הטבלה בליגת ווינר סל, הפועל "יוסי אברהמי" אילת מהמקום ה-11 ומכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ מהמקום האחרון, ייפגשו הערב (ראשון) באולם בגין לקרב תחתית חם, בידיעה שהמפסידה תסיים את המחזור מתחת לקו האדום (20:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, ליאור ביניש, רותם קוזה). ג'סטין פאטון ישוב לסגל המארחת על חשבונו של קריסטיאן דוליטל.

הפועל אילת ירדה כאמור למקום הלפני אחרון בטבלה במחזור הקודם אחרי שנוצחה בפעם השישית בשבעת המחזורים האחרונים והשלישית ברציפות, 80:64 בחוץ על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה מהדרום נעצרה בשני המחזורים האחרונים על 63.0 נקודות ומדד 56.0 בלבד. בריון אלן חזר למקום הראשון בטבלת מלך הסלים עם 21 נקודות, רועי הובר הוסיף 11 ושישה אסיסטים ורומלו ווייט תרם 10 נקודות.

מכבי ראשל"צ נותרה מתחת לקו האדום אחרי הפסדה הרביעי ברציפות, 100:94 ביתי להפועל גלבוע/גליל. הכתומים נראו מצוין במשך שני רבעים וחצי וכבר הובילו ב-15 הפרש בדקה ה-23, אך מאותו רגע ועד לסיום לא קלעו יותר אף שלשה (0 מ-9). טו הולוואי וקריס קלייברן הובילו עם 30 ו-29 נקודות בהתאמה, דיימון סימפסון תרם 14 נקודות ו-10 ריבאונדים בבכורה המחודשת בקבוצה ומוריס ווטסון רשם 8 נקודות, 8 ריבאונדים ו-11 אסיסטים במשחקו הראשון בארץ.

ארבעה מחמשת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בפער של 6 נקודות ומטה, כולל שתי דרמות גדולות אשתקד: 84:86 ביתי לאילת ו-90:95 בחוץ. ניצחונה האחרון של ראשל"צ על אילת היה בינואר 2020 בחוץ, 72:94 בעזרת שני שיאי מועדון: ריצת 0:27 ברבע השני ו-88% קבוצתי מדהים מטווח השתיים. אלכס המילטון, אז עדיין במדים הכתומים, קלע את כל 7 זריקותיו לשתיים, אך החטיא את כל 7 זריקותיו משאר הטווחים: 0 מ-3 לשלוש ו-0 מ-4 מקו העונשין. העונה הכתומים מדורגים אחרונים הן באחוזים לשתיים (47.0%) והן באחוזים לשלוש (28.6%).

אילת רגילה אמנם לפתיחות עונה לא טובות, אבל השנה זה היה אמור להראות אחרת אחרי ההופעה היפה בגביע ווינר סל, הניצחון המרשים במחזור הפתיחה וניצחונות החוץ ביורופקאפ. החבורה מהדרום מגיעה למשחק שהוא בגדר הזדמנות אחרונה להצטרף למאבקי העלייה לגביע המדינה ועוד יותר חשוב מכך: כזה שיכול לפתוח פער של שתי נקודות מהקו האדום. פאטון שחוזר לסגל ינסה לתת לתכולים יתרון מתחת לסלים ביחד עם רומלו ווייט ומירון רוינה החזקים.

ראשל"צ מגיעה אחרי עוד שבוע רווי מתחים ואמוציות והיא יודעת שהדרך הכי טובה לחזור למסלול היא בעזרת ניצחון שירגיע את המערכת. הכתומים היו מרוצים משתי הפרמיירות בשבוע שעבר: ווטסון הוא עושה משחק אמיתי שמפנה את הולוואי למלאכת הקליעה ויודע להריץ את הקבוצה קדימה, בעוד סימפסון נותן לה יעילות ואיכות מתחת לסלים. כעת חייבת החבורה של גיא גודס להתרכז בדבר אחד: הגנה שתסייע לה לחזור לנצח משחקים.

כבר במשחקו השני בקבוצה, מוריס ווטסון פורע הערב (ראשון) שטר ראשון: הרכז חתם הופעה טובה מאוד שלו עם סל ניצחון יקר, 4.4 שניות לסיום, שהוציא את מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ מהמקום האחרון לאחר 77:79 דרמטי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שיורדת לראשונה העונה מתחת לקו האדום. המשחק היה מלא תהפוכות לכל אורכו והמילה האחרונה הייתה כאמור של הכתומים, שחזרו מפיגור דו-ספרתי בתחילת הרבע הרביעי.

מלבד סל הניצחון, ווטסון הוסיף גם שתי שלשות וארבעה אסיסטים ברבע הרביעי בדרך ל-17 נקודות ותשעה אסיסטים במשחק כולו. הכתומים שמרו מצוין על הכדור (9 איבודים בלבד), לא נלחצו כאשר נפלו פעמיים לפיגור משמעותי וידעו לעצור את בריון אלן בפוזשן ההגנתי האחרון ולכפות עליו זריקה קשה עם דאבל אפ חכם. קריס קלייברן הוביל עם 21 נקודות, נתנאל ארצי הוסיף 13 ונועם דוברת עשה עבודה מצוינת בהגנה על אלן במחצית השנייה.

אילת נופלת למקום האחרון אחרי עוד בעיטה בדלי בבית. בפעם המי-יודע-כמה העונה היא לא ידעה לכבות את האורות כאשר צעדה ביתרון מבטיח בדקות הסיום ושילמה על כך ביוקר. אלן קלע 14 מ-16 הנקודות שלו לפני ההפסקה ואמנם השווה בדקה האחרונה עם מהלך אישי מרשים, אבל בכדור האחרון הסתבך והסתפק בזריקה קשה. מירון רוינה ורועי הובר היו הבולטים מלבדו עם 12 נקודות כל אחד.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם אלכס המילטון, בריון אלן, צוף בן משה, מירון רוינה וג'סטין פאטון, ראשל"צ עם מוריס ווטסון, טו הולוואי, קריס קלייברן, נתנאל ארצי ודיימון סימפסון. אלן התחיל את המשחק בסערה וביחד עם המילטון ובן משה שקלעו גם הם מבחוץ קבע יתרון 2:12 מהיר. קלייברן ניסה לעצור את הסחף בסל ועבירה, אבל פאטון ורוינה המשיכו להגדיל, 5:16. שלשה של ארצי העירה את הכתומים ו-ווטסון עלה על הלוח, אבל אלן וחואקין שוכמן שמרו על פער דו-ספרתי, 10:20. ווטסון בסל נוסף ואסיסט לשלשה של קלייברן על הבאזר הוריד ל-22:15 אחרי 10 דקות.

המילטון. יתרון דו-ספרתי מהיר (צילום: רז גליל)

אלן קלע את הסל הראשון של הרבע השני, אלא שראשל"צ שיפרה את ההגנה ובהובלת ווטסון וסימפסון נטלה את ההובלה, 26:29. אלן ופאטון הובילו מהפך נגדי והמילטון לא שמר סנטימנטים לאקסית, אבל הולוואי התחיל להתחמם וצימק ל-35:33 בלבד. אילת השתלטה על המשחק מחדש ובהובלת רוינה שהרשים בשני צידי המגרש דאג ליתרון 35:43 בירידה להפסקה.

ארצי ורוינה נאבקים על הריבאונד (צילום: רז גליל)

ווטסון מהקו ואיגור קולשוב מעבר לקשת קירבו את ראשל"צ, האקס המילטון הרחיק אותה בחזרה עם 5 נקודות רצופות, 40:50. שלשות של ארצי וקולשוב שלחו את אריאל בית הלחמי לדבר עם חניכיו, אבל המומנטום נשאר כתום וארצי המצוין סגר ריצת 0:12 שהעבירה את היתרון לאורחים, 50:52. בן משה קטע בצורת בשלשה גדולה ורועי הובר הוסיף עוד אחת, אילת לקחה את המומנטום בדחיפת הקהל ורומלו ווייט עם 4 נקודות רצופות קבע 54:60 לפני הרבע הרביעי.

רוינה. רבע שלישי הפכפך (צילום: רז גליל)

קליעות עונשין של הובר וג'אמפר של פאטון סגרו ריצת 2:14 נגדית ופתחו פער דו-ספרתי, 54:64. שלשה של ווטסון העירה את ראשל"צ, קלייברן דייק מהקו וסימפסון בסל ועבירה צימק ל-64:61 בלבד. רוינה עצר 7 נקודות ללא מענה מהקו, ווטסון ענה בשלשה קשה אבל שוכמן הכפיל את היתרון בחדירה מוצלחת, 64:68. נועם דוברת דייק מהקו ואחרי שלשה של הובר וקליעת עונשין של סימפסון, קלע הקפטן האורח סל ראשון העונה לשתיים שצימק ל-71:68 באמצע הרבע הרביעי.

ארצי ודוברת. מותחן בקרב התחתית (צילום: רז גליל)

ארצי השווה בשלשה נוספת ואלי הופ של סימפסון מווטסון השלים מהפך, 71:73. הובר הרים את רוינה לסל שוויון בצד השני, בן משה חטף והחזיר את היתרון מהקו אבל ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם שלשת סטפ בק אדירה של קלייברן, 75:76. אלן וקלייברן החטיאו מבחוץ, הובר איבד, ווטסון וארצי פספסו שלשות אבל ווטסון לקח ריבאונד התקפה גדול והגדיל ל-75:77 מהקו, 38 שניות לסיום. אלן שלא קלע כלל עד אז במחצית השנייה לקח אחריות ועם מהלך אישי גדול וקליעה בנפילה השווה, 77:77, 20 שניות לבאזר. גיא גודס ביקש פסק זמן לתכנון המהלך האחרון, ווטסון שבר את הלחץ ועם חדירה גדולה השיב את ההובלה, 77:79, 4.4 שניות לסיום. אלן קיבל הזדמנות אחרונה לנצח, אבל נאלץ להסתפק בזריקה קשה מעבר לקשת שנעצרה בטבעת, 77:79 דרמטי לראשל"צ.

ווטסון מודה לקהל הכתום בסיום (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: אלן 16 (6-7 לשתיים, 1-6 לשלוש, 4 אסיסטים), רוינה (5-8 מהשדה, 8 ריבאונדים) והובר (3-10 מהשדה, 4-4 מהקו, 4 אסיסטים, 5 איבודים) 12 כ"א, בן משה (3-10 מהשדה) והמילטון (4-9 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 10 כ"א, פאטון 7 (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), שוכמן 6 (3-5 לשתיים, 0-3 לשלוש, 8 ריבאונדים), ווייט 4. כן שותף: הראל.

מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ: קלייברן 21 (6-11 לשתיים, 2-5 לשלוש, 14 ריבאונדים, 4 איבודים), ווטסון 17 (3-6 לשתיים, 2-7 לשלוש, 5-6 מהקו, 12 אסיסטים, 5 חטיפות), ארצי 13 (3-9 לשלוש), סימפסון 11 (5-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 חטיפות), הולוואי 8 (3-6 לשתיים, 0-3 לשלוש), קולשוב 6 (2-9 מהשדה), דוברת 3 (1-4 מהשדה). כן שותפו: חדד ופלטין.

הכתומים חוגגים ניצחון חוץ קריטי (צילום: רז גליל)