שתי קבוצות שנמנו אשתקד על החצי העליון של הטבלה ופתחו את העונה הנוכחית ברגל שמאל ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל בגין, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל "בי-קיור לייזר" חיפה ירצו לקטוע רצף הפסדים קצר ולהכפיל את מאזן הניצחונות שלהן בליגת ווינר סל (20:00, שידור ישיר בערוץ GOLD5, שופטים: עומר אסתרון, אורי שלהבי, אור זרור). שאהיד דייויס לא נרשם אצל המארחת, מייק ווטקינס יערוך הופעת בכורה אצל האדומים במקום ג'יימס תומפסון שלא נרשם.

הפועל אילת ספגה לפני שבוע את הפסדה השלישי ברציפות, 94:86 בגן נר להפועל גלבוע/גליל. החבורה מהדרום קלעה אמנם 34 סלי שתיים ב-67%, אבל נעצרה על שפל עונתי של 5 שלשות ב-24% והשוותה את שפל המועדון בעונה הרגילה בכל הזמנים עם 5 זריקות עונשין בלבד. רומלו ווייט קלע 22 נקודות ב-20 דקות, ג'סטין פאטון הוסיף 19. ביורופקאפ איבדה הקבוצה יתרון של 22 נקודות ונכנעה בביתה 86:83 לרילסקי ספורטיסט, שקלעה את 14 הנקודות האחרונות במשחק.

הפועל חיפה ירדה גם היא למאזן 3:1, לאחר הפסד בית 76:71 להפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון. האדומים נעצרו על 36% בלבד מטווח השתיים (הנתון השלישי הכי נמוך בתולדות המועדון בליגה הבכירה), כולל 3 מ-15 בלבד ברבע הרביעי. גרגורי ורגאס קלע 17 נקודות עם 3 מ-4 לשלוש, עמית שמחון שחזר מפציעה הוסיף 13 וסקוטי ג'יימס, שמוביל את הליגה באחוזי קליעה מהקו עם 14 מ-14 העונה, הוסיף 12. ג'יימס תומפסון רשם דאבל-דאבל ראשון העונה: 11 נקודות ו-12 ריבאונדים.

מאז שובה לליגה הבכירה, הפועל חיפה לא הצליחה לנצח את הפועל אילת בשישה משחקים: 3:0 בעונה הרגילה אשתקד, סוויפ 2:0 ברבע גמר הפלייאוף ו-94:79 ברבע גמר גביע ווינר סל העונה. במשחק האחרון ביניהן בבגין במסגרת הליגה הסדירה, אילת קטעה רצף של חמישה הפסדים עם 97:123 חד-צדדי, בו קבעה שיא מועדון של 19 שלשות. ניצחונם היחיד של האדומים מהכרמל על הקבוצה הכי דרומית בליגה היה בינואר 1995: 78:93 עם 22 נקודות של לייזי גורדון ו-21 של שני כהן ז"ל.

This is not a replay... ????@Gregory8Vargas ?? @J_T_IV2 pic.twitter.com/k2DqmLDQ7G

— Winner League (@WinnerLeague) October 27, 2021

אילת תתחזק בשבוע הקרוב באלכס המילטון שחתם במהלך סוף השבוע ובקריסטיאן דוליטל שסיים את העונה בפורטו ריקו, אך עוד לפני כן תנסה לחזור למסלול הניצחונות בליגה לפני שבועיים שיכריעו את גורל העונה האירופית שלה. בכל משחקיה האחרונים סבלה הקבוצה מנפילות דרמטיות במהלך המחצית השנייה – בין היתר בשל הסגל הקצר – והיא תנסה להימנע מאחת נוספת במשחק בית שכבר אסור לה להפסיד.

חיפה סובלת גם היא מתנודות חדות ביכולות תוך כדי המשחק ובשבוע שעבר היא ייצרה שתי ריצות יפות במחצית השנייה, אך לא הצליחה לבסס בהן יתרון ונכנעה לראשונה העונה בבית. לפני שנה התקשתה הקבוצה מאוד במשחקי החוץ בכלל ובאילת בפרט וכדי לחזור עם וי חשוב, היא תצטרך תפוקה גדולה בהרבה מקאדים אלן, שנעצר במחזור שעבר על שורה מאוד לא אופיינית של 1 מ-9 מהשדה, 1 מ-4 מהקו, 4 איבודים ומדד 5-. ספנסר וייס יגיע ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל בסל הבא שלו.

אחרי שלא ניצחה מאז מחזור הפתיחה וכשהיא לפני שני משחקים גורליים באירופה, הפועל "יוסי אברהמי" אילת שמחה לפגוש הערב (ראשון) בהיכל בגין את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, שהופכת ליריבה האהובה עליה. החבורה של אריאל בית הלחמי הובילה כמעט לאורך כל הדרך ועלתה למאזן 0:7 מול האדומים מהכרמל מאז שובם לליגת ווינר סל עם 67:79 ביתי שמרחיק אותם מהתחתית.

פרט לרבע השני, אילת שלטה במשחק עם הגנה מצוינת שהורידה את האורחים ל-38% בלבד מהשדה וכפתה עליהם 18 איבודים. בריון אלן חזר להוביל את טבלת מלך הסלים במשחק סולידי בסטנדרטים שלו של 23 נקודות ו-5 אסיסטים, צוף בן משה קלע 14 נקודות ב-19.5 דקות (סבל מבעיית עבירות) והאקס פקטור היה מירון רוינה עם משחקו הטוב בליגה הבכירה עד כה: 9 נקודות, 8 ריבאונדים והפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 22+. 

הפועל חיפה ממשיכה להסתבך בתחתית אחרי עוד הופעה התקפית מאכזבת מאוד. קאדים אלן אמנם התאושש מהמשחק החלש במחזור שעבר והוביל עם 17 נקודות, אבל מלבד סקוטי ג'יימס וקצת וויל ריימן, לא קיבל מספיק עזרה מחבריו, כאשר עמית שמחון נעצר על 1 מ-8 מהשדה ו-7 איבודי כדור וגרגורי ורגאס מוסר 2 אסיסטים בלבד. מייק ווטקינס תרם 4 נקודות בהופעת הבכורה שלו בקבוצה. במחזור הבא יארחו האדומים מהכרמל את שכנתם בתחתית, מכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם רועי הובר, בריון אלן, צוף בן משה, מירון רוינה וג'סטין פאטון, חיפה עם גרגורי ורגאס, קאדים אלן, עמית שמחון, סקוטי ג'יימס ואיגור נסטרנקו. אלן המקומי קלע את הסל הראשון במשחק והוסיף אסיסט לשלשה של בן משה, ג'יימס העלה את האורחים על הלוח אחרי שתי דקות וחצי והובר הגדיל ל-2:7. אלן האורח ושמחון הובילו מהפך מהיר עם 6 נקודות ללא מענה, פאטון, בן משה והובר החזירו את ההובלה ברצף קליעות עונשין, 8:13. ורגאס ובן משה החליפו שלשות ורומלו ווייט בדאנק אחרי משחק יפה בין גבוהים שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 18:11. וויל ריימן ושמחון צימקו מהקו, חואקין שוכמן קלע סל ראשון וביחד עם רוינה שמר על היתרון, 17:24.

בן משה. האיש החם בפתיחה (צילום: רז גליל)

נסטרנקו ורוינה החליפו סלים, ספנסר וייס הגיע ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל בג'אמפ שוט ואלן האילתי הגדיל ל-21:29 בשלשה. אלן החיפאי התעורר בדקות מצוינות וביחד עם ג'יימס וריימן שהיה מצוין בהגנה השלים מהפך, 32:33 באמצע הרבע השני. שוכמן דאג להחזיר את היתרון לקמומיים, מייק ווטקינס קלע נקודות בכורה בארץ אבל הובר קבע 37:39 מהקו. שלשה של וייס וסל של ווטקינס שלחו את אריאל בית הלחמי לפסק זמן, אוונגאלוס מנדזאריס השווה ל-42:42 בירידה להפסקה.

הפועל חיפה. רבע שני מצוין (צילום: רז גליל)

רוינה התחיל את המחצית השנייה בחטיפה ודאנק מרשים שהקפיץ את הקהל המקומי, בן משה צלף מבחוץ במעבר, פאטון הוסיף 2 מהקו ושלשה של אלן הכחול סגרה 10 נקודות ללא מענה, 42:52. בן משה ירד לנוח בעקבות עבירה רביעית, אלן האדום קטע בצורת של שלוש דקות ורבע ללא סל שדה, אבל פאטון ואלן המקומי הובילו ריצה נוספת בדרך ליתרון 46:61. ג'יימס מהקו ואביטל מעבר לקשת קצת צימצמו, ווייט דאג שלא יותר מדי, 51:63 לאילת אחרי 30 דקות.

שוכמן. רבע שלישי מרשים לכחולים (צילום: רז גליל)

ג'יימס קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, אבל 5 נקודות רצופות של בריון אלן שלחו את האורחים לפסק זמן בפיגור 68:53. קאדים אלן וג'יימס ניסו להחזיר את חיפה למשחק, בן משה שחזר לשחק דייק פעמיים מהקו והובר בקליעה קשה מחצי מרחק קבע 56:72 באמצע הרבע הרביעי. ורגאס וג'יימס המשיכו להילחם ושלשה של וייס הורידה ל-74:64, פחות משתי דקות לסיום. חיפה קיבלה מספר הזדמנויות לצמק לחד-ספרתי, אבל וייס החטיא מבחוץ, שמחון איבד וסל של שוכמן סגר את הסיפור מעשית, אלן שם את הדובדבן שבקצפת עם ריקוד נאה שנגמר בשלשה ועבירה והקהל האילתי חגג ניצחון 67:79.

אלן. הבאנקר של בית הלחמי (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: אלן 23 (4-7 לשלוש, 3-8 לשתיים, 5-8 מהקו, 5 אסיסטים), בן משה 14 (3-5 לשלוש, 5-6 מהקו), הובר 10 (2-8 מהשדה, 6-6 מהקו), רוינה 9 (8 ריבאונדים), פאטון (2-5 מהשדה, 4-7 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים) ושוכמן (4-12 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 איבודים) 8 כ"א, ווייט 4 (6 ריבאונדים), מנדזאריס 3. כן שותפו: הראל וי. אשכנזי.

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: אלן 17 (6-15 מהשדה), ג'יימס 12 (4-8 מהשדה, 4-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות), ורגאס ו-וייס (3-7 מהשדה) 8 כ"א, שמחון 7 (1-8 מהשדה, 5-7 מהקו, 7 איבודים), ווטקינס, ריימן (1-5 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חסימות) ונסטרנקו 4 כ"א, אביטל 3.

רוינה. הגיבור המפתיע של הערב (צילום: רז גליל)