הכל או כלום: המנצחת ממשיכה הלאה, המפסידה הולכת הביתה. הסדרה המרתקת בין הפועל "יונט קרדיט" חולון לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה תגיע במוצאי שבת לרגע ההכרעה שלה, עם המשחק השלישי והקובע ברבע הגמר בהיכל טוטו (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, עומר אסתרון, עמית בלק). המנצחת בסדרה תפגוש ביום שני את הפועל גלבוע/גליל למשחק מס' 1 בסדרת חצי הגמר, שייערך בהיכל טוטו אם חולון תנצח ובגן נר אם נס ציונה תעלה. קהל רב צפוי למלא את ההיכל ובחולון יצאו בקריאה לאוהדים להקדים ולהגיע על מנת למנוע לחצים בכניסות.

המאזן של קבוצות הבית במשחק שלישי ומכריע בסדרות של הטוב משלושה משחקים בפלייאוף העליון עומד על 3:21. הקבוצה האחרונה שהפסידה הייתה הפועל חולון אשתקד, אם כי היא נדדה לאולם באשדוד מכיוון שהיכל טוטו היה תפוס והמשחק נערך ללא קהל בשל מגבלות הקורונה. רק שלוש פעמים בהיסטוריה הדיחה קבוצה ממקום 7 קבוצה ממקום 2 ברבע גמר הפלייאוף: הפועל חיפה בעונת 86/87 נגד הפועל חולון (0:2), מכבי אשדוד בעונת 11/12 נגד גלבוע/גליל (1:3) ומכבי ראשל"צ לפני ארבע שנים מול הפועל אילת (2:3).

אחרי 90:92 לחולון במשחק הראשון, השוותה נס ציונה את הסדרה ל-1:1 עם ניצחון בית 75:86. ג'רום מיינסי, שנעצר במשחק הראשון על 5 נקודות, סל שדה בודד ו-50% מהקו, היה בשיאו עם 28 נקודות, 9 מ-13 מהשדה, 10 מ-10 מושלם מהקו, 14 ריבאונדים ו-3 חסימות בדרך למדד 48 – השלישי הכי גבוה בתולדות הפלייאוף. בריאן אנגולה הוסיף 20 ו-11 ריבאונדים. סי.ג'יי האריס סיים בפעם השנייה בסדרה כטופ סקורר בסגול עם 20 נקודות, מיכאל סוקלובסקי הוסיף 18 לצד 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

נס ציונה ניצחה בשישה מתוך שמונת הרבעים עד כה בסדרה והיא עומדת על מאזן 1:3 העונה בליגת ווינר סל מול הפועל חולון, כולל העונה הרגילה. הסגולים לא הגיעו העונה לשלב ארבע הגדולות רק במפעל אחד מבין החמישה בהם השתתפו: בליגת האלופות, שם נעצרו בפיינל 8 על ידי בורגוס שהמשיכה לזכייה בתואר. בנוסף, חולון ניצחה ב-13 מ-14 משחקי הבית האחרונים שלה בליגה, כאשר ההפסד היחיד היה לנס ציונה.

הפועל חולון לקחה אותה כמות זריקות מהשדה בשני המשחקים בסדרה – עם אותה חלוקה במדויק: 33 לשתיים ו-29 לשלוש. כמו כן, היא דייקה באחוז זהה מהקו (66.7%) בשניהם, אבל בעוד בניצחון הגיעה ל-24 זריקות עונשין, בהפסד ירדה ל-15. עד כה היא ביצעה בסדרה 28.5 עבירות למשחק לעומת 22.5 בליגה הסדירה ולקחה 11 ריבאונדים בלבד בהתקפה במצטבר – רק אחד יותר ממה שלקח ג'רום מיינסי לבדו במשחק השני (16.5 בממוצע לכתומים בפלייאוף).

עירוני נס ציונה מעולם לא ניצחה משחק חוץ בפלייאוף העליון: ארבעה הפסדים למכבי ת"א, שלושה למכבי חיפה, שניים להפועל אילת ואחד להפועל ירושלים אשתקד ולהפועל חולון העונה. שלושה מהפסדי החוץ של הכתומים היו על חודו של סל, כולל 92:90 במשחק הקודם העונה ו-68:67 לאחר הארכה ברוממה במשחק החמישי והמכריע של סדרת רבע הגמר ב-2014.

"המשחק בשבת הוא החשוב ביותר שלנו העונה בליגה המקומית", אמר סטפאנוס דדאס, "נלחמנו קשה שמונה חודשים, יום יום, בכדי להגיע לפלייאוף עם יתרון ביתיות. אני בטוח שההיכל יהיה מלא והקהל ייתן לנו את הדחיפה הנוספת שאנחנו צריכים ברגעים קשים. נבוא להילחם על כל כדור, אנחנו צריכים להיות מוכנים טקטית ונפשית מול קבוצה שמשחקת קשוח ומחפשת פרובוקציות".

עוד הוסיף המאמן: "אנחנו מודעים לזה שלא יהיה משחק כדורסל פשוט, יהיה קרב! אך הפעם ניתן את התשובה שלנו על הפרקט. האוהדים שלנו יודעים לעשות את העבודה ולדחוף את השחקנים שלנו.  אנו מודעים לעובדה שאנחנו לא אותה קבוצה לאחר ששני שחקנים מרכזיים שלנו עזבו, אבל אנחנו רוצים להוכיח שיש להפועל חולון את המנטליות המנצחת ואת האופי המתאים ולא משנה איזה שחקן לובש את הגופייה הסגולה".

איזו אווירה מ-ט-ו-ר-פ-ת הייתה אתמול בלב המושבה ???? בואו נעשה את אותה האווירה מחר בחולון!

מוצ״ש, 20:45, היכל טוטו חולון. זה צו 8 לכל אוהד כתום! רוצים את חצי גמר הפלייאוף ?? כרטיסים בשרשור ??

יאללה עירוני, כתום עולה ?? #ItsTimeForPlayoffs pic.twitter.com/3vfyFCWVYA

— Ironi Ness Ziona (@ironinessziona) June 4, 2021

החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 70 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 43 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (61%), בעוד 27 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (39%). ב-59 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (84%), לעומת 11 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (16%).

רק 10 קבוצות בהיסטורית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי הצורך לנצח בחוץ, בשנים בהן הסדרות נפתחו במשחק בית של המדורגת הנמוכה יותר. האחרונה לצאת מפיגור כזה הייתה הפועל גלבוע/גליל אשתקד, שהפסידה במשחק הראשון מול הפועל חולון, אך ניצחה בשני הבאים בדרך לפיינל פור.

The Millers are ready to go, @ironinessziona Vs. @HapoelHolonBC can start... pic.twitter.com/h6DKwA5H8W

— Winner League (@WinnerLeague) June 3, 2021

4,800 צופים בהיכל טוטו ראו הערב (שבת) משחק פלייאוף אדיר: הפועל "יונט קרדיט" חולון ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה היו צמודות אחת לשנייה במשך שלושה רבעים, היתרון עבר מצד לצד 19 פעמים והכל היה מוכן לכך שהעונה של אחת מהן תוכרע רק בשניות הסיום. אלא שאז הגיעו ווילי וורקמן וניב משגב, שדווקא ברגעי המנוחה של סי.ג'יי האריס (ה-MVP הבלתי מעורער של המשחק) הובילו ריצה גדולה ושלחו את הסגולים-צהובים לחצי גמר הפלייאוף עם ניצחון 76:85 במשחק ו-1:2 בסדרה. ביום שני תחל החבורה של סטפאנוס דדאס את סדרת חצי הגמר מול הפועל גלבוע/גליל בבית.

האריס היה אחראי בקליעה או במסירה ל-33 מ-52 הנקודות הראשונות של חולון בתצוגה אישית פשוט מדהימה. כשהוא ירד לנוח, שלוש דקות לסוף הרבע השלישי, לא היה ברור איך הקבוצה תסתדר בלעדיו, אבל אז כוכבי המשנה של המארחת התעלו: משגב החליף אותו בעמדה מס' 1 ומלבד ניהול המשחק גם קבר שתי שלשות גדולות, וורקמן לקח אחריות גם בהתקפה עם סלים שכל כולם מאמץ ואפילו צלף שלשת בונוס והחבורה של סטפאנוס דדאס יישרה את אחוזי הקליעה ולא הסתכלה יותר לאחור, בין היתר בזכות עבודה מצוינת בריבאונד ההתקפה.

נס ציונה מסיימת עונה נפלאה בתחושה של גאווה גדולה, למרות ההפסד: היא עשתה היסטוריה מדהימה ביורופקאפ, נכנסה לתודעה הציבורית ושמרה על הרעב והמומנטום בישורת האחרונה של הליגה גם בלי הקפטן טל דן, בדרך לרצף ניצחונות מרשים והופעה נוספת בפלייאוף. במשך כמעט שלושה רבעים הערב היא נראתה בשליטה, אלא שעבירה רביעית וחמישית מוקדמת של פטריק מילר שיבשו לה את התוכניות, היתרון העצום בנקודות מהזדמנות שנייה במשחקים הקודמים הפך לחיסרון וברבע הרביעי נגמרו לקבוצה האנרגיות.

כמעט 5,000 צופים בהיכל טוטו (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם סי.ג'יי האריס, מיכאל סוקולובסקי, כריס ג'ונסון, ווילי וורקמן ונייט ססטינה, נס ציונה עם פטריק מילר, וויין סלדן, בריאן אנגולה, נמרוד לוי וג'רום מיינסי. הכתומים הלכו פנימה לפתיחה לסלים של מיינסי ומילר בצבע, הסגולים הגיבו עם שלשות של האריס וססטינה, 4:6. סלדן קבר שתי שלשות מאותה בלטה ולוי סגר ריצת 0:8, ג'ונסון בשלשה השלישית של חולון צימק ל-12:9 באמצע הרבע. האחוזים של הקבוצות ירדו מאוד, שני המאמנים הלכו עמוק לספסל בשלב מוקדם לעומת המשחקים הקודמים, וורקמן והאריס החזירו את היתרון למארחת, אבל מילר הפך חזר, 13:14. אחרי שלוש דקות ללא נקודה בשני הצדדים, האריס סחט עבירה וחתם את הרבע ביתרון 14:15 למקומיים.

סוקולובסקי. יתרון קטנטן בסיום הרבע הראשון (צילום: עודד קרני)

אנגולה דוהר לכיוון הטבעת (צילום: עודד קרני)

רביב לימונד נכנס לעניינים עם קרוס-אובר אדיר וקליעה מחצי מרחק, סוקולובסקי הגיב בשלשה, אנגולה המשיך את הנדנדה עם 4 נקודות רצופות אבל פניני בחדירה מצוינת השווה, 20:20. האריס השאיר את סוקולובסקי לקרש-סל, מילר חדר פעמיים עם הרבה כח והשיג 4 נקודות, ג'ו אלכסנדר במהלך נהדר עם הגב לסל שוב קבע שוויון, 24:24. אנגולה דייק ב-1 מ-2 מהקו ומיינסי ב-2 מ-2, האריס חתך את ההגנה בדרך לליי אפ אבל לוי בקליעת עונשין קבע 26:28. אנגולה צלף מבחוץ, האריס דייק פעמיים מהקו אחרי פאול בלתי ספורטיבי לחובת מיינסי וסלדן בסל ועבירה הגדיל ל-28:34. וורקמן עלה על הלוח, סלדן הגיב בעוד סל ופאול אבל האריס בשתי חדירות יפהפיות הוריד ל-37:34 בהפסקה.

דה זאו מנסה לעבור את מיינסי (צילום: עודד קרני)

מילר מול פניני. יתרון כתום בהפסקה (צילום: עודד קרני)

מיינסי דייק פעמיים מהקו, האריס סחט בחוכמה עבירה בניסיון שלשה וקלע 3 מ-3, אבל סלדן הכפיל את הפער, 37:41. האריס המשיך את ההצגה עם אסיסט לשלשה של דה זאו וחדירה שהעבירה את ההובלה, אבל הנדנדה נמשכה עם סלים של מילר וסלדן ובתווך קליעות עונשין של סוקולובסקי, 44:45 לנס ציונה. מילר קלע מחצי מרחק, האריס קלע מהקו אבל אנגולה בשלשה גדולה קבע 46:50. מילר ירד לנוח בעבירה רביעית, סוקולובסקי ולימונד קלעו כל אחד זריקת עונשין בודדת והפולני עם שלשה וחדירה נהדרת הוריד ל-53:52. פניני ספג עבירה טכנית על פלופ, אנגולה דייק מהקו וססטינה השווה בתיקון מריבאונד התקפה, 54:54. סלדן רשם עוד מהלך של סל ועבירה, ניב משגב מהקו ו-וורקמן בשני סלים בצבע השיבו את היתרון לחולון, 57:60 לפני הרבע האחרון של העונה מבחינת אחת הקבוצות.

האריס. הצגת יחיד מדהימה (צילום: עודד קרני)

סלדן לוקח את ססטינה לטבעת (צילום: עודד קרני)

משגב הכפיל את היתרון בתחילת הרבע הרביעי בשלשה, אנגולה עצר ריצת 0:9 בחדירה מוצלחת אבל מילר ביצע עבירה חמישית על ניסיון שלשה של סוקולובסקי, שהגדיל ל-59:65 מהקו. וורקמן קלע עוד 2 מהזדמנות שנייה, אנגולה קבר שלשה מדהימה מדאון טאון חולון אבל איבד בהתקפה הבאה ומשגב צלף מבחוץ במעבר, 62:70. לימונד קלע 2 מ-2 מהקו, אנגולה ירד לטיפול בעקבות פציעה בגב ופרדריק בורדיון קבע 64:72 באמצע הרבע הרביעי.

מילר. עבירה חמישית מוקדמת (צילום: עודד קרני)

האריס מוצא את עצמו בסנדוויץ' בין לוי לסלדן (צילום: עודד קרני)

לוי תיקן החטאה של סלדן, משגב הוציא החוצה לשלשה של וורקמן אבל סלדן צלף מבחוץ גם כן ושלח את סטפאנוס דדאס, כשהיתרון המקומי עומד על 69:75. בורדיון וסלדן החטיאו מבחוץ, וורקמן חדר לסל גדול, אנגולה נעצר פעמיים בצבע וגם ספג עבירה טכנית, סלדן עוד חטף וטס לסל קל אבל שלשה של ססטינה פתחה פער דו-ספרתי, 71:81, דקה ורבע לסיום. קררה ניסה להשאיר את המשחק פתוח, אבל בלתי ספורטיבית לחובת סלדן (חמישית) וקליעות עונשין של האריס וסוקולובסקי סגרו את הסיפור, 76:85 בסיום לחולון, שמשלימה 1:2 ברבע הגמר בדרך לסדרה מרתקת מול הפועל גלבוע/גליל.

משגב מרחף לעוד 2. תרומה יפה במאני טיים (צילום: עודד קרני)

וורקמן. התעלות אדירה ברבע הרביעי (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט קרדיט" חולון: האריס 25 (5-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 12-12 מהקו, 5 אסיסטים), סוקולובסקי 17 (2-8 לשתיים, 2-6 לשלוש, 7-9 מהקו, 6 ריבאונדים), וורקמן 15 (7-9 מהשדה, 4 חטיפות), משגב וססטינה (2-6 לשלוש) 8 כ"א, ג'ונסון (1-6 מהשדה) ודה זאו (1-5 מהשדה) 3 כ"א, בורדיון (0-3 לשלוש), אלכסנדר ופניני 2 כ"א.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: סלדן 24 (6-10 לשתיים, 3-10 לשלוש, 4 איבודים), אנגולה 19 (3-8 לשלוש, 6-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות), מילר 12 (5-9 מהשדה), מיינסי 6 (1-5 מהשדה, 5 חסימות), קררה, לוי (9 ריבאונדים, 5 איבודים) ולימונד (1-4 מהשדה) 5 כ"א.

ססטינה והאריס חוגגים כרטיס לשלב הבא (צילום: עודד קרני)

וורקמן. האיש של המחצית השנייה (צילום: עודד קרני)