הפועל "יוסי אברהמי" אילת גברה על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה בפעם החמישית העונה והשנייה בסדרה, 87:98 בחוץ, ועלתה לחצי גמר הפלייאוף (צילום: לילך וייס)
אומרים שקשה לנצח את אותה יריבה חמש פעמים ברציפות. אז אומרים. אחרי שטיאטאה את הסדרה העונתית מול הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה 0:3 בעונה הרגילה, השלימה הערב (רביעי) הפועל "יוסי אברהמי" אילת סוויפ 0:2 גם ברבע גמר הפלייאוף ועם ניצחון 87:98 ברוממה העפילה לחצי גמר הפלייאוף. ביום ראשון תתארח החבורה מהדרום למשחק מס' 1 בהיכל מנורה מבטחים נגד מכבי "Playtika" ת"א.
איש המשחק היה ג'ו רגלנד, ששלט במשחק ביד רמה, עם אסיסטים אדירים וקליעות בדרגת קושי עולה, שתיסכלו מאוד את האדומים. רועי הובר (באחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה) וחואקין שוכמן נתנו תרומה יפה מהספסל, דרק אוגביידה כבר נראה טוב יותר במשחקו השני בקבוצה ובעזרתו הקבוצה של אריאל בית הלחמי עשתה עבודה טובה בהרבה בריבאונד מאשר במשחק הראשון.
הפועל חיפה הגיעה לקו הסיום לא רק מותשת, אלא גם קצרה, בלי שני הישראלים המובילים שלה, עמית שמחון וכרם משעור. בלעדיהם, הקבוצה נתנה את כל מה שיש לה מאז חידוש הליגה, אבל זה לא הספיק מול יריבה עדיפה. אף על פי כן, החבורה של אלעד חסין ראויה למלוא המחמאות על עונת קאמבק נפלאה בה התברגה בצמרת מהרגע הראשון והתגברה על לא מעט קשיים בדרך להופעה בבית העליון ולא מעט רגעים בלתי נשכחים.
הקהל האדום מקווה שזה לא משחק הבית האחרון העונה (צילום: לילך וייס)
הקומץ האילתי עשה את כל הדרך מהדרום הרחוק (צילום: לילך וייס)
מהלך המשחק
חיפה פתחה בחמישייה עם קינן אוואנס, ג'ייסון סיגרס, ראקים באקלס, לנארד פרימן ואיגור נסטרנקו, אילת עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר ודרק אוגביידה. בראון הוביל בליץ מהיר עם 5 נקודות וגג וסל של אוגביידה שלח את אלעד חסין לפסק זמן אחרי דקה וחצי בפיגור 7:0. פראת'ר סגר 9 נקודות אילתיות, לפני שסיגרס העלה את המארחים על הלוח בליי אפ ואוואנס צימק ל-9:4. באקלס וקרטר ספגו עבירות טכניות בעקבות עימות ביניהן, רגלנד חדר טוב לסל ועבירה וקרטר בנקודות מריבאונד התקפה הגדיל ל-4:14. שלשות של באקלס וחנן קולמן העירו את הקהל המקומי, אבל רגלנד עצר את ההתקרבות ופראת'ר בצמד שלשות החזיר את הפער לדו-ספרתי, 14:24. נסטרנקו עבד יפה עם הגב לסל, רועי הובר הצטרף גם הוא לקולעים מבחוץ והוסיף נקודה מהקו, אבל סיגרס נעל את הרבע בשלשה, 28:21.
בראון. פתיחה מצוינת לאילת (צילום: לילך וייס)
אוואנס המשיך לקרב את האדומים, חואקין שוכמן בשני סלים שמר על מרחק סביר אבל נסטרנקו במהלך של 3 נקודות צימק ל-34:31 בלבד. רגלנד הכפיל את ההפרש בשלשה, אבל סיגרס קלע בצבע וצמד שלשות של באקלס ואופק אביטל נתנו לחיפה יתרון ראשון, 37:39. בראון השווה מהקו, פרימן הגיב בסל ועבירה אחרי עוד ריבאונד התקפה, אבל באקלס ביצע עבירה שלישית בהתקפה ורגלנד הוריד ל-42:41 בקליעה יפה בתנועה. פרימן ואוואנס הגדילו במעט, אלא שרגלנד החם הגיע כבר ל-15 נקודות ושוב צימק לנקודה, 46:45. נסטרנקו דייק מהקו, אבל הובר הרים את אוגביידה לאלי הופ גדול ושוכמן החזיר את ההובלה בשלשה, לפני שאוואנס היה אחראי על אקורד הסיום של המחצית: סל ועבירה שקבע 50:51 לאדומים.
סיגרס מול רגלנד. מחצית צמודה ברוממה (צילום: לילך וייס)
הפועל חיפה פתחה גם את המחצית השנייה ברצף החטאות, אבל גם אילת פספסה הזדמנויות קלות בצבע ובראון קבע "רק" 52:55. נסטרנקו קטע את הבצורת מחצי מרחק, אבל רגלנד ופראת'ר הפגיזו מבחוץ ודאנק של בראון פתח פער דו-ספרתי, 55:65. פרימן השאיר את המארחים עם הראש מעל המים בסדרת סלים בצבע, פראת'ר ואוגביידה השאירו נקודות על הקו, אבל אחרי 1 מ-6 בתחילת המשחק, הסנטר דייק פעמיים והגדיל ל-65:72. באקלס העייף החטיא פעמיים מהקו, הובר צלף מהפינה ובסוף הרבע 65:75 לאילת.
אוגביידה. רבע שלישי נהדר לאורחים (צילום: לילך וייס)
קולמן קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, רגלנד מסר אסיסט מדהים לקרטר ואחרי בלתי ספורטיבית לחובת פרימן, קבע רגלנד 67:81 בשלשה. הובר המשיך את הריצה עם 5 נקודות רצופות, סיגרס ניסה לעצור את המפולת בשלשה אבל רגלנד הלוהט מיד ענה לו, 70:89. טכנית לחובת בראון, שלשה של קולמן ודאנק של סיגרס הפיחו תקוות מקומיות למהפך, הובר הנהדר קבר עוד שלשה, 76:92. האדומים לחצו על כל המגרש, אוואנס חדר טוב וקולמן קלע עוד שלשה, אלא שפראת'ר ורגלנד שמרו על מרחק, 83:96. סיגרס עוד צימק לחד-ספרתי, אבל פראת'ר סגר את הסיפור סופית, חסין הוריד את החמישייה הראשונה שקיבלה זמן תשואות מהקהל האדום ואילת הבטיחה מקומה בחצי הגמר עם ניצחון 87:98.
שולדבראנד. סוויפ שני בתולדות המועדון (צילום: לילך וייס)
הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: אוואנס 19 (5-8 לשתיים, 0-8 לשלוש, 9-9 מהקו, 6 אסיסטים), פרימן 18 (6-8 מהשדה, 6-7 מהקו, 9 ריבאונדים), סיגרס 17 (7-15 מהשדה, 6 אסיסטים), קולמן (3-4 לשלוש) ונסטרנקו (4-6 מהשדה) 11 כ"א, באקלס 8 (1-5 לשתיים, 2-3 לשלוש, 7 ריבאונדים), אביטל 3. כן שותפו: נציה ולביא.
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: רגלנד 28 (6-9 לשתיים, 5-9 לשלוש, 9 אסיסטים, 8 ריבאונדים), פראת'ר 18 (3-6 לשלוש ומהקו, 3-7 לשתיים), הובר 15 (5-6 מהשדה), בראון 12 (4-12 מהשדה), שוכמן ואוגביידה (3-8 מהקו, 11 ריבאונדים) 7 כ"א, קרטר 6 (2-8 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), שולדבראנד 3 (1-7 מהשדה), רוינה 2. כן שותף: בן משה.
פראת'ר. בשלב הבא: האלופה (צילום: לילך וייס)