אחרי שטיאטאה את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה בעונה הרגילה, הפועל "יוסי אברהמי" אילת תנסה לגבור עליה גם בסדרה (19:00, STARS5). בכורה לאוגביידה
פלייאוף 2021 ייצא הערב (שני) לדרך בעיר הכי דרומית בישראל, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת הרביעית תארח את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה החמישית למשחק מס' 1 בסדרת הטוב משלושה משחקים בשלב רבע הגמר (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, דן ילון, גיא שמואלי). דרק אוגביידה, שהחליף את ג'וש ניבו, צפוי לערוך הופעת בכורה, בעוד איגור נסטרנקו ישוב מהיעדרות משמחת לאחר הולדת בנו הבכור. האדומים יחסרו בסדרה את כרם משעור ועמית שמחון הפצועים.
החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 67 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 40 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), 27 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-56 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (84%), לעומת 11 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (16%).
הפעם האחרונה בה הפלייאוף בליגת העל הוכרע בשלוש סדרות של הטוב משלושה משחקים הייתה ב-1988. זו הייתה השנה השישית ברציפות והאחרונה בפורמט משחקים זה, כאשר שנה לאחר מכן הסדרות נותרו בשיטת הטוב משלושה משחקים, אך שלב רבע הגמר בוטל ורק ארבע הראשונות בעונה הרגילה העפילו לפלייאוף. בתשע השנים הראשונות בהן נערך פלייאוף בישראל, כל הסדרות היו בשיטת הטוב משלושה משחקים ורק בתחילת שנות ה-90 שונתה השיטה לטוב מחמישה.
13 פעמים בהיסטוריית הפלייאוף הצליחה המדורגת 5 להדיח את המדורגת 4, כולל ב-10 מ-13 הסדרות האחרונות.
לוח זמנים
משחק מס' 1, בגין: יום שני, 31.5, 19:00
משחק מס' 2, רוממה: יום רביעי, 2.6, 20:00
משחק מס' 3*, בגין: שישי, 4.6
* במידת הצורך
1. מאז שחזרה לליגת ווינר סל בעונת 12/13, הפועל אילת פספסה את הפלייאוף רק פעם אחת ופעמיים בלבד נוצחה כבר ברבע הגמר – שתיהן לאחר הפסד במשחק 5 בסדרה. בפרק הזמן הזה, רק הפועל ירושלים ומכבי ת"א שיחקו ביותר פלייאופים מאשר החבורה מהדרום, שחוזרת השנה אחרי היעדרות נדירה אשתקד
2. הפועל חיפה חוזרת לפלייאוף בליגה הבכירה אחרי היעדרות של 21 שנה. עד היום, האדומים מהכרמל ניצחו שתי סדרות פלייאוף עליון בליגה הבכירה, כאשר בשתיהן לא היה להם את יתרון הביתיות: 0:2 על הפועל עפולה/העמק ב-1984 ו-0:2 על הפועל חולון ב-1987
3. הפועל אילת ניצחה בכל שלושת המפגשים בין הקבוצות העונה, כולל 97:123 גדול רק בשבוע שעבר, בו קטעה רצף של חמישה הפסדים, השוותה את שיאי הליגה העונתיים בקליעה (123) ובאסיסטים (34) אותם קבעה מוקדם יותר העונה נגד עירוני "גשם" נהריה וקבעה שיא מועדון חדש של 19 שלשות. התכולים נהנו מתפוקה מרשימה של שחקני הקו האחורי בכל המפגשים מול הפועל חיפה העונה: קייסי פראת'ר קלע נגדה 24.7 נקודות בממוצע, ג'ו רגלנד 18.0 לצד 8.7 אסיסטים ומארקל בראון 17.3
4. זהו הפלייאוף השביעי בקריירה של חנן קולמן, כאשר חמשת האחרונים היו עם קבוצות שונות. ב-2017 הוא הפסיד עם הפועל אילת 3:2 למכבי ראשל"צ ברבע הגמר ושנה לאחר מכן ניצח אותה 2:3 במדי הפועל חולון. שתי סדרות אחרות של קבוצותיו נגד אילת הגיעו לחמישה משחקים: ב-2013 הוא גבר עליה בחצי הגמר עם מכבי חיפה ושנתיים לאחר מכן הפסיד לה באותה תוצאה עם הירוקים
5. מאז 2005, רק שלוש קבוצות שדורגו במקום הרביעי עברו את סדרת רבע הגמר – פעמיים זו הייתה הפועל אילת שניצחה את מכבי חיפה 2:3 לפני שש שנים ואת עירוני נס ציונה 1:3 לפני שנתיים. הפועל חיפה הייתה הקבוצה הראשונה בתולדות הפלייאוף שהפסידה סדרה בה נהנתה מיתרון הביתיות (2:1 להפועל יגור/העמק ב-1979 כאשר דורגה רביעית), אבל הסדרה הראשונה בה ניצחה הייתה כאשר דורגה חמישית ב-1984
הפועל "יוסי אברהמי" אילת יצאה מפיגור מאוחר עם ריצת 0:10 ברבע הרביעי ועלתה ליתרון 0:1 ברבע הגמר מול הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, 80:84 (צילום: רז גליל)
פלייאוף 2021 בליגת ווינר סל יצא הערב (שני) לדרך באולם בגין עם משחק נהדר שסיפק את הסחורה: הרבה אמוציות, 13 חילופי הובלה ומהפך מאוחר. הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שרק לפני שבוע השלימה סוויפ עונתי על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה עם ניצחון 97:123, עבדה הפעם הרבה יותר קשה, אבל הגיעה טרייה וחדה יותר למאני טיים ועם ניצחון 80:84 עלתה ליתרון 0:1 בסדרה. המשחק השני ייערך ברוממה מחרתיים, כאשר האדומים יהיו חייבים לנצח כדי שהסדרה תשוב לאילת למשחק מכריע ביום שישי.
החבורה של אריאל בית הלחמי שלטה לאורך המחצית הראשונה וקלעה באחוזים טובים מבחוץ, אבל ירדה להפסקה ביתרון 6 בלבד ומצאה את עצמה בפיגור לאחר רצף החטאות ברבע השלישי. בדקות הסיום, היא העבירה הילוך בהגנה ובהובלת קייסי פראת'ר, שלא היה מדויק בקליעה אבל השקיע המון מאמץ בשני צידי המגרש, רצה 0:10 ולא שמטה את היתרון עד לסיום. יהונתן שולדבראנד התחיל את הפלייאוף נהדר עם חמש שלשות, כולל אחת גדולה על רגל אחת שהוציאה לאורחים את הרוח מהמפרשים. דרק אוגביידה קלע 2 נקודות בהופעת הבכורה.
הפועל חיפה לקחה פי שניים ריבאונדים בזכות דאבל-דאבלים מפלצתיים של לנארד פרימן (15 נקודות ו-19 ריבאונדים) וראקים באקלס (10 נקודות ו-18 ריבאונדים) וקיבלה תרומה נהדרת מקינן אוואנס וג'ייסון סיגרס שקלעו 25 ו-19 בהתאמה, אבל איבדה לא פחות מ-20 כדורים וקלעה באחוזים נמוכים מעבר לקשת: רק 6 שלשות ב-25%. ברגעי ההכרעה, העייפות והרוטציה הקצרה עשו את שלהם והקבוצה לא הצליחה לשמור על היתרון. כדי לא לסיים את העונה כבר מחרתיים, האדומים יצטרכו תרומה משחקנים נוספים, כפי שקיבלו במשחק נעילת העונה הרגילה.
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר ומירון רוינה, חיפה עם קינן אוואנס, ג'ייסון סיגרס, ראקים באקלס, לנארד פרימן ואיגור נסטרנקו. בראון קלע את נקודות הבכורה של פלייאוף 2021 מהקו ורגלנד את הסל הראשון, באקלס ואוואנס השוו, 4:4. פראת'ר הכפיל את מאזן הנקודות של המארחת בשתי מתפרצות, כולל אלי הופ נהדר, סיגרס מחצי מרחק ובאקלס בתיקון מריבאונד התקפה השוו אבל קרטר קבע 8:10 באמצע הרבע הראשון. חנן קולמן עלה מהספסל ונתן לאדומים יתרון ראשון בשלשה הראשונה במשחק, יהונתן שולדבראנד מיד ענה לו, פראת'ר המשיך את מגמת שיפור האחוזים וסל של קרטר שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 18:12. פרימן עצר ריצת 0:8 מהקו, שולדבראנד קבר עוד שלשה וחתם את הרבע ביתרון 14:21.
רגלנד. שליטה אילתית בפתיחה (צילום: רז גליל)
שולדבראנד הלוהט פתח כבר פער דו-ספרתי בשלשה השלישית שלו ללא החטאה, אוואנס וצוף בן משה צלפו גם הם ואופק אביטל בשלשה הרביעית מפתיחת הרבע הוריד ל-27:20. דרק אוגביידה עלה לדקות ראשונות בארץ הקודש, ביצע שתי עבירות וחזר לספסל, אוואנס המשיך למזער נזקים ודאנקים של באקלס ופרימן צימקו ל-31:28. רגלנד שהיה שקט עד אז העביר הילוך, היה מעורב כמעט בכל מהלך בשני צידי המגרש והוביל בריחה נוספת ליתרון 35:45. רועי נציה בהגנה ואוואנס בהתקפה עצרו את כדור השלג ושלשה של קולמן שלחה את הפועל חיפה לחדרי ההלבשה בפיגור 47:41.
קולמן. פיגור קטן בהפסקה (צילום: רז גליל)
פרימן חזר טוב למחצית השנייה עם שני סלים מהירים, אבל אוגביידה קלע סל יפה בפוסט אפ, 45:49. נסטרנקו מחצי מרחק וסיגרס אחרי עוד ריבאונד התקפה השווה, פראת'ר קלע 1 מ-2 מהקו, אבל אוואנס השלים מהפך מבחוץ ובאקלס הגדיל כבר ל-50:54. פראת'ר העיר את אילת עם 4 רצופות, פרימן השיב את היתרון לאדומים, קרטר ענה בשתי קליעות עונשין וסיגרס שוב שבר שוויון, 56:58. קרטר ואוואנס שוב דייקו מהקו, כל אחד בתורו, אבל בראון קטע רצף של 9 החטאות אילתיות מעבר לקשת והחזיר את היתרון בסיום הרבע, 60:61.
אוואנס. מהפך אדום בתחילת המחצית השנייה (צילום: רז גליל)
אוואנס החזיר את היתרון בתחילת הרבע הרביעי וסיגרס קלע סל קשה עם הקרש, רגלנד הריץ את בראון לשתי מתפרצות: הראשונה נגמרה בקרש-סל, השנייה בפאול בלתי ספורטיבי (רביעי) של אביטל ואילת חזרה להוביל, 64:66. שולדבראנד הגיע לדו-ספרתי עם שלשה נוספת, פראת'ר טס לסל גדול במתפרצת וסגר 10 נקודות ללא מענה, 64:71. פרימן וסיגרס ניסו לצמק, אבל דאנק של קרטר ושלשה גדולה של שולדבראנד א-לה נוביצקי הגדילו ל-68:77. פראת'ר פתח פער דו-ספרתי, סיגרס ואוואנס צימקו מהקו, אלא שרגלנד קבר שלשה גדולה וקבע 72:81. אוואנס שמר את המשחק בצליפה מבחוץ בכניסה לדקה האחרונה וסיגרס דייק פעמיים מהקו, רועי הובר נשלח לקו בצד השני ועמד בלחץ, 77:83, חצי דקה לבאזר. אוואנס החטיא מבחוץ, באקלס לקח ריבאונד ותיקן, פראת'ר החטיא פעמיים מהקו, כיפר עם חסימה גדולה בצד השני אבל באקלס שוב היה במקום הנכון כדי לצמק, 83:80, 12 שניות לסיום. פראת'ר שוב נשלח לקו והפעם קלע את השנייה, אביטל עוד החטיא מבחוץ ואילת חגגה ניצחון 80:84 ויתרון 0:1 בסדרה.