הפועל "יונט קרדיט" חולון הבטיחה לכל הפחות את המקום השלישי בטבלה עם ניצחונה החמישי העונה על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, 93:104 (צילום: עודד קרני)
תמונת הפלייאוף העליון מתחילה לקבל צורה: הפועל "יונט קרדיט" חולון, שהשלימה הערב (שלישי) סוויפ עונתי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת עם 93:104 בהיכל טוטו, תסיים את העונה הרגילה לפחות במקום השלישי ואף תוכל להתקדם עוד שלב בטבלה אם תנצח במחזור הבא בגן נר. מנגד, החבורה מהדרום תסיים במקום הרביעי ותהנה מיתרון הביתיות בסדרת רבע הגמר מול הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה או הפועל "בנק יהב" ירושלים.
אי אפשר שלא להתרשם מהמהירות שבה החבורה של סטפאנוס דדאס הסתגלה למצב החדש בלי אייזיה מיילס וטיירוס מגי שעזבו וללא מקסים דה זאו הפצוע. מיכאל סוקולובסקי פתח בחמישייה בהופעת הבכורה שלו, היה מהטובים על הפרקט עם 22 נקודות והשתלב בטבעיות בקבוצת הקלעים המקומית. כריס ג'ונסון וסי.ג'יי האריס היו מצוינים עם 23 ו-20 נקודות בהתאמה, גיא פניני שוב חילק 7 אסיסטים וכעת הסגולים-צהובים ינסו לשלב במהירות את ג'ו אלכסנדר, שהיום עוד ישב בצד על אזרחי.
אילת הגיעה ללא ג'וש ניבו שלא נמצא בארץ וקייסי פראת'ר שנעדר בשל פציעה באצבע. הקבוצה מהדרום ניסתה לעמוד בקצב המשוגע של המארחת והייתה קרובה כמעט כל המשחק, אבל לא ממש הצליחה לאיים על הניצחון. רועי הובר היה הטוב בקבוצה עם שיאי קריירה של 19 נקודות ומדד 27 לצד 7 אסיסטים, שלא הספיקו כדי לכפר על יום לא אופייני של ג'ו רגלנד שאיבד 8 כדורים. חואקין שוכמן הוסיף שיא עונתי של 13 נקודות.
הקהל הסגול-צהוב בא לתת עבודה (צילום: עודד קרני)
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם סי.ג'יי האריס, מיכאל סוקולובסקי, כריס ג'ונסון, גיא פניני ונייט ססטינה, אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, צוף בן משה, בן קרטר ומירון רוינה. ג'ונסון קבר שלשה מהפינה האהובה עליו, בן משה הגיב עם 5 נקודות מהירות בצד השני, האריס השיב את היתרון אבל רוינה בפעולה יפה קבע 6:7. ג'ונסון צלף עוד אחת, רוינה המשיך להרשים בצבע ורגלנד הגדיל ל-9:13 באמצע הרבע. פניני שיחרר ניצרה עם שתי שלשות והוסיף אסיסט לדאנק של ווילי וורקמן, סוקולובסקי קלע סל בכורה בארץ וצליפות של האריס וסוקולובסקי פתחו פער דו-ספרתי, 18:28. וורקמן סגר ריצת 1:16, קרטר צימק מהקו ל-30:20 אחרי 10 דקות.
סוקולובסקי. הופעת בכורה בסגול-צהוב (צילום: עודד קרני)
קרטר קלע גם את הסל הראשון של הרבע השני, סוקולובסקי המשיך את מטווח השלשות המקומי אבל יהונתן שולדבראנד הוביל ריצת 0:8 עם שתי צליפות משלו, 33:30. פניני והאריס דאגו להגדיל בחזרה, רגלנד שחזר ממנוחה שמר ביחד עם רועי הובר את אילת במרחק סביר, 39:34. סוקולובסקי שוב דאג לפער דו-ספרתי עם שלשה נוספת, ההרכב הנמוך של הובר ורגלנד המשיך לספק את הסחורה בהתקפה, וורקמן והאריס סירבו לתת להם להתקרב אבל שלשות של בראון וחואקין שוכמן הורידו בחזרה ל-53:49 בהפסקה.
בן משה. אילת נשארת קרובה (צילום: עודד קרני)
אילת חזרה עם הגנה טובה יותר שהקשתה על האריס לנהל את המשחק בתחילת המחצית השנייה וסלים של שוכמן ובראון הביאו אותה פעמיים למרחק נקודה, אבל ג'ונסון הגיב עם סלים קלים, 56:59. סוקולובסקי החזיר את חולון לקצב שלה בהתקפה עם 6 נקודות מהירות, שולדבראנד ורגלנד עצרו את הבריחה, 69:62. ג'ונסון הנהדר צלף מהפינה ונשלח על ידי סוקולובסקי לסל קל, הובר עם 5 נקודות תוך שניות בודדות צימק ל-76:69 בסיום הרבע השלישי.
האריס מנסה לברוח לבראון (צילום: עודד קרני)
בראון פתח טוב את הרבע הרביעי עם שני סלים ואסיסט להובר, אלא שבצד השני ניב משגב וסוקולובסקי מצאו אחד את השני לשלשה ודאנק בהתאמה, 75:83. משגב המשיך בתנופה, וורקמן קלע סלים קלים וחולון המשיכה להגדיל את הפער למרות דקות יפות של הובר, 78:90. שוכמן קלע 5 רצופות שהביאו אותו לדו-ספרתי ואת ההפרש לחד-ספרתי, אבל ססטינה שהיה שקט עד אז קלע שני סלים חשובים, 85:95. הובר הלוהט סירב לוותר וקבע שיא קריירה חדש, אבל שלשה של פניני סגרה את הסיפור מעשית, סטפאנוס דדאס העניק זמן תשואות לכוכבי המשחק, כולל סוקולובסקי אחרי עוד שלשה מהפינה וחולון חגגה ניצחון חמישי העונה על החבורה מהדרום, 93:104.
סוקולובסקי. פרמיירה מוצלחת (צילום: עודד קרני)
הפועל "יונט קרדיט" חולון: ג'ונסון 23 (5-6 לשתיים, 3-6 לשלוש), סוקולובסקי 22 (4-7 לשתיים ולשלוש), האריס 20 (3-9 לשלוש, 11-13 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), פניני 13 (3-4 לשלוש, 7 אסיסטים), וורקמן 12 (5-6 מהשדה, 4 אסיסטים), משגב 8 (3-4 מהשדה), ססטינה 6 (3-4 מהשדה). כן שותפו: פוגלמן, נאמן צדק, ברנדוויין ובורדיון (5 אסיסטים).
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: הובר 19 (7-10 מהשדה, 7 אסיסטים), שולדבראנד (2-5 לשתיים ולשלוש), שוכמן (5-7 מהשדה) ורגלנד (6-12 מהשדה, 8 איבודים) 13 כ"א, בראון 11 (4-9 מהשדה, 6 אסיסטים), קרטר 9 (1-4 מהשדה, 7-8 מהקו), רוינה 8, בן משה 7 (3-4 מהשדה, 4 חטיפות). כן שותפו: חיון והראל.
ג'ונסון והאריס. עוד ערב במשרד (צילום: עודד קרני)