רצף המשחקים של מכבי "Playtika" ת"א מול שאר הטוענות לכתר יימשך במוצאי שבת, כאשר האלופה ומוליכת ליגת ווינר סל תארח בהיכל מנורה מבטחים את הפועל "יונט קרדיט" חולון (20:30, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: ספי שמש, אלעד לייבוביץ', נעם גורדון). הצהובים ימשיכו עם אותו סגל מהמחזור שעבר, ללא אות'לו האנטר. בחולון הבכורה של הרכש החדש מיכאל סוקולובסקי תחכה לפחות למחזור הבא, בעוד מקסים דה זאו שוב בספק.

מכבי ת"א הבטיחה יתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף, לאחר שגברה לראשונה העונה על הפועל גלבוע/גליל, 65:67. מאז ההפסד בקונכיה בו ספגה 93 נקודות, שיפרה האלופה את ההגנה בכל משחקיה בבית העליון: 76, 72 ו-65 נקודות חובה בלבד בהתאמה. סקוטי ווילבקין הוביל את הצהובים עם 23 נקודות (4-12 לשלוש), אנטה ז'יז'יץ' הוסיף 17 נקודות ו-7 ריבאונדים ואנג'לו קלויארו קלע 9 נקודות, כולן מעבר לקשת (3 מ-4).

במוצ"ש חוזרים להיכל >> https://t.co/Vc1kcwLRol pic.twitter.com/9xXy4j0tpF

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) May 21, 2021

הפועל חולון קטעה רצף הפסדים נדיר העונה וטיפסה למקום השני בטבלה, לאחר ניצחון מרשים על הפועל "בנק יהב" ירושלים, 81:103. הסגולים השוו את שיא המועדון בכל הזמנים עם 5 איבודי כדור בלבד והשיגו יתרון 6:19 בנקודות מאיבודי כדור. סי.ג'יי האריס הוביל עם 23 נקודות ב-25 דקות, נייט ססטינה השכיח את היעדרותם של אייזיה מיילס ומקסים דה זאו עם 21 נקודות (5 מ-9 לשלוש) וכריס ג'ונסון רשם 18 נקודות ו-8 ריבאונדים נגד קבוצתו הקודמת בישראל.

הפועל חולון ניצחה רק בשלושה מתוך 61 משחקי החוץ שלה בכל הזמנים נגד מכבי ת"א במסגרת העונה הרגילה – כולם בין מרץ 2017 למרץ 2019. מאז הצהובים גברו על הסגולים בכל שלושת משחקי הליגה בין הקבוצות בהיכל מנורה מבטחים בהפרש מצטבר של 75 נקודות, כולל 81:100 בסיבוב שעבר. כל שאר המשחקים ביניהן העונה הוכרעו בהפרש של שלשה ומטה: 76:79 לחולון בסיבוב הראשון, 84:86 למכבי ת"א בגמר גביע ווינר סל ו-85:87 דרמטי לאחר הארכה וקאמבק מאוחר של האלופה בחצי גמר גביע המדינה. גם במפגש הראשון שלהן העונה, במשחק אימון באמצע ספטמבר, ניצחו הצהובים-כחולים בשניות הסיום: 74:77.

Doing my best @freakyzeke_32 impression!! https://t.co/DlXzK9zuut

— Nate Sestina (@NateSestina23) May 20, 2021

שתי הקבוצות איבדו שחקנים משמעותיים לאחרונה, אבל הוכיחו כבר במשחק הראשון בלעדיהם שזה ממש לא יעצור אותן. בעוד שעבור מכבי ת"א מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד, חולון נלחמת על המקום השני שמקנה יתרון ביתיות בחצי הגמר – אם וכאשר – ובנוסף היא תרצה לשלוח מסר לאלופה אחרי ההפסדים הכואבים במשחקי הנוקאאוט ביניהן.

את הסיבוב השני סגרה מכבי "Playtika" ת"א בגמגום, אבל בבית העליון כבר מדובר על סיפור אחר לגמרי: למרות שכבר הבטיחו את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה, הצהובים לא מורידים את הרגל מהדוושה והערב (שבת) הם גברו בפעם הרביעית העונה בכל המסגרות על הפועל "יונט קרדיט" חולון, 65:86 מרשים בהיכל מנורה מבטחים.

סקוטי ווילבקין לא קלע אף נקודה במשך כמעט מחצית שלמה, אבל אז קבר שלשה גדולה עם הבאזר של הרבע השני, מה שהחל ריצה גדולה של המארחים שכמעט בכל משחק לאחרונה עולים אחרת אחרי ההפסקה. האלופה השיגה כצפוי יתרון מתחת לסלים (28:46 בנקודות בצבע), כפתה 21 איבודים וטסה ל-19 נקודות במתפרצות. אנטה ז'יז'יץ' הוביל את ההתקפה המאוזנת של יאניס ספרופולוס עם 15 נקודות ב-15.5 דקות על הפרקט.

ללא אייזיה מיילס, מקסים דה זאו וטיירוס מגי, ועדיין בלי הרכש החדש מיכאל סוקולובסקי, חולון הצליחה לעמוד בקצב במשך מחצית אחת לפני שהריצה בצהוב גמרה את המשחק. נייט ססטינה המשיך ביכולת המצוינת משלשום עם 20 נקודות ויד רכה מבחוץ, ווילי וורקמן נלחם בשני צידי המגרש וגיא פניני חילק שבעה אסיסטים מבריקים, אבל זה לא הספיק וההפסד מכניס את הסגולים לטבלה משולשת עם הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל גלבוע/גליל בקרב על המקום השני.

צהוב-כחול נגד צהוב-סגול ביציעים (צילומים: אלן שיבר)

דדאס וספרופולוס לוחצים ידיים. דרבי יווני על הקווים (צילום: אלן שיבר)

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו, עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ', חולון עם עודד ברנדוויין, סי.ג'יי האריס, פרדריק בורדיון, כריס ג'ונסון ונייט ססטינה. ז'יז'יץ' וקלויארו נתנו למארחת את היתרון בפתיחה, אבל ססטינה הרשים בשני צידי המגרש והאריס בפעולות טובות קבע 4:8 לחולון. כספי ודרגאן בנדר דאגו למהפך מהיר, אבל ג'ונסון בשלשה הראשונה של האורחים מהבלטה האהובה עליו בפינה החזיר את ההובלה, 12:13. קלויארו המשיך את הנדנדה וכריס ג'ונס נכנס מהר לעניינים עם שלשה, בורדיון וגיא פניני שעלו מהספסל הורידו ל-19:18 בסיום הרבע.

כספי מול ססטינה. רבע ראשון צמוד (צילום: אלן שיבר)

בנדר קלע מהקו וג'ון דיברתולומיאו הצטרף לרשימת הקלעים אחרי חטיפה של ג'ונס, אבל ססטינה בחמש נקודות רצופות פלוס גג יפה ופניני באסיסטים גדולים לניב משגב ו-ווילי וורקמן הפך ל-25:29. נקודות של ז'יז'יץ' בצבע ושלשות של עוז בלייזר וזוסמן הפכו את התוצאה, וורקמן הראה גם הוא יד רכה מבחוץ אבל ווילבקין – שעד אז לא קלע כלל – הפגיז שלשה עם הבאזר מתשעה מטרים בעזרת הקרש, 34:39.

האריס וברנדוויין. האורחים במרחק נגיעה (צילום: אלן שיבר)

השלשה של ווילבקין בסיום הרבע השני נתנה לצהובים רוח גבית בתחילת השלישי, ז'יז'יץ' חגג בצבע והגארד הלוהט המשיך את הריצה בדרך ליתרון 34:48. ססטינה קטע 12 נקודות ללא מענה מהקו, קלויארו ענה בצד השני, פניני קבר שלשה חשובה ועם אסיסט נוסף לג'ונסון הוריד ל-58:47. סלים של קלויארו ו-ווילבקין פתחו יתרון שיא של 15 נקודות, לפני שהאריס צימק בשלשה ל-62:50 אחרי 30 דקות.

וורקמן והאריס סוגרים את קלויארו (צילום: אלן שיבר)

חמש נקודות רצופות של ווילבקין החם הגדילו את הפער ל-17, ססטינה בשתי שלשות החזיר את חולון לעניינים וג'ונסון הוריד ל-69:58 בסל מריבאונד התקפה. סל של כספי ושלשה של זוסמן הגדילו את הפער בחזרה, פניני מסר עוד אסיסט לוורקמן אבל בנדר הקפיץ את הקהל בדאנק, 60:76. צליפה של בלייזר סימנה את סוף הסיפור מבחינה מעשית, ג'ונס העלה את הפער מעל 20 מהקו, בורדיון ומשגב עוד ניסו לצמק אבל בנדר דאג להגדיל בחזרה, 65:86 בסיום למכבי ת"א.

ווילבקין חוגג עוד שלשה בדרך להגנה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "Playtika" ת"א: ז'יז'יץ' 15 (5-6 מהשדה, 5-7 מהקו, 15 דקות), קלויארו 14 (6-10 מהשדה), ווילבקין (3-8 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים) ובנדר (3-4 לשתיים, 1-4 לשלוש) 13 כ"א, בלייזר (3-4 מהשדה) וכספי (4-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 8 כ"א, ג'ונס 7, זוסמן 6, דיברתולומיאו 2. כן שותפו: קליין, כהן וסהר.

הפועל "יונט קרדיט" חולון: ססטינה 20 (4-9 לשלוש, 3-4 לשתיים), וורקמן (5-8 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות) והאריס (4-12 מהשדה, 4 אסיסטים, 5 איבודים) 11 כ"א, ג'ונסון 10 (4-6 מהשדה), פניני 6 (2-7 מהשדה, 7 אסיסטים, 4 איבודים), משגב 4, בורדיון 3 (1-6 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 איבודים). כן שותפו: ברנדוויין ופוגלמן.

כספי, ווילבקין וקלויארו. עוד ניצחון בית נוח (צילום: אלן שיבר)