שתי קבוצות במומנטום שלילי שחייבות ניצחון דחוף ייפגשו הערב (שני) בעין שרה, כאשר עירוני "גשם" נהריה האחרונה תארח את בני הרצליה מהמקום ה-11 בטבלה (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: דוד רומנו, אורי שלהבי, פיני רימון). הסגולים יחסרו שוב ככל הנראה את אור לאומי ומקנזי מור, בעוד אצל האורחים קני וויליאמס השלישי גמר את העונה ועבדול גאדי נרשם, אך לא ברור אם יוכל לשחק.

עירוני נהריה איבדה יתרון 15 במוצאי שבת והפסידה בפעם התשיעית ברציפות בעין שרה, 88:80 למכבי "צרפתי צבי" ראשל"צ. הסגולים הובילו במשך 26 דקות וחצי במצטבר, אבל הנחיתות הגדולה מתחת לסלים (47:29 בריבאונדים, 26:8 בנקודות מהזדמנות שנייה ו-62:42 בנקודות בצבע) והסגל הקצר הכריעו אותם ברבע הרביעי, בו נוצחו 30:16. ג'רון בלוסומגיים ומאליק ניומן הובילו חמישה שחקנים מקומיים בספרות כפולות עם 19 ו-17 נקודות בהתאמה.

?????? https://t.co/4bQsSfLBOw

— malik newman (@iammaliknewman) May 8, 2021

בני הרצליה רחוקה נקודה אחת בלבד מהקו האדום, קצת יותר משבוע לפני משחק הבית הקריטי מול מכבי חיפה, שעשוי להכריע את גורל היורדת. במחזור שעבר ספגה הקבוצה את הפסדה השמיני העונה במשחק צמוד – יותר מכל קבוצה אחרת בליגה העונה – כאשר נכנעה בחוץ להפועל ת"א 82:79, במשחק בו כמעט חזרה מפיגור 14 בדקות הסיום. אלייז'ה תומאס הוביל עם 21 נקודות ב-21 דקות, מקס היידגר הוסיף 18 נקודות ושבעה אסיסטים וקוטי קלארק 14.

המשחק מפגיש בין שתי הקבוצות עם רצף ההפסדים הכי ארוך העונה בליגת ווינר סל: עירוני נהריה נוצחה בתשעת משחקיה האחרונים ולא טעמה ניצחון מאז הארבעה במרץ, בני הרצליה סוחבת שמונה הפסדים רצופים, מאז ביקורה הקודם בעין שרה בשמונה במרץ. הרצליה ניצחה בשלושת משחקי החוץ האחרונים שלה בנהריה, כולל 72:76 באפריל 2019 בקרב תחתית חם ו-80:104 לפני חודשיים כאמור, עם 37 נקודות ומדד 49 של קלארק. הפסד נוסף של הסגולים, או לחלופין ניצחון של מכבי חיפה במשחק המקביל, יחרוץ סופית את ירידתם לליגה הלאומית בפעם השלישית בתולדותיהם.

I’ll take the compliment &
Keep working forsure ?? https://t.co/cGwTFCACmS

— Elijah Thomas (@edotcash) May 5, 2021

נהריה באמת נותנת כל מה שיש לה במשחקים האחרונים, אבל זה לא מספיק בגלל הנחיתות בעומק והאיכות מול כל יריבה בליגה. בנוסף, הסגולים ישחקו בפעם השלישית בתוך חמישה ימים בלבד, דבר שלבטח לא עוזר לשחקנים העייפים ברוטציה הקצרה ממילא של הקבוצה. שי סגלוביץ' יקווה לראות משחק טוב נוסף מבן צבי ואולי תרומה מפתיעה מאחד משחקני הספסל כמו אופק בן יעקב או נועם אקריש שמקבלים צ'אנסים לאחרונה.

בניגוד לנהריה, הרצליה לא תרד גם אם תפסיד ואפילו תישאר מעל הקו האדום, אבל גם עבורה מדובר במשחק של להיות או לחדול. הכחולים-לבנים חייבים לעצור את כדור השלג ולהשלים סוויפ עונתי על נועלת הטבלה, אחרת הם עלולים לסיים את המחזור הזה כפייבוריטים להצטרף אליהם בליגה הלאומית. בהיעדרו של גאדי, מי שהפך לרכז ההרצלייני הוא יאיר קרביץ, לו מחכה עבודה קשה גם בהגנה על ניומן.

אחרי שבע עונות רצופות בליגת ווינר סל, עירוני נהריה תשחק בעונה הבאה בלאומית. בדומה למשחק הבית הקודם, הסגולים מעין שרה שוב התעוררו הערב (שני) במחצית השנייה וכמעט חזרו מפיגור משמעותי, אבל העייפות, נחיתות גדולה מתחת לסלים ופציעה של גל גילינסקי היו יותר מדי עבורם והם ירדו רשמית לאחר הפסד 97:85 לבני הרצליה, שחזרה לנצח לראשונה מאז ביקורה הקודם בעיר.

האורחים מהשרון התחילו את המשחק בסערה, עלו לפער דו-ספרתי מהיר בעזרת 34 נקודות ברבע הראשון ו-61 במחצית, אבל בניגוד למשחק הקודם בין הקבוצות, לא הצליחו לסגור את הסיפור מוקדם וכמעט הסתבכו בדקות הסיום. העולה החדשה נהנתה משליטה אבסולוטית בריבאונד וכמות נקודות אסטרונומית מהזדמנות שנייה (48!), כשאלייז'ה תומאס וטרל פארקס מנצלים את יתרון הגודל והפיזיות שלהם על כל שומר אפשרי כדי לייצר יתרון גדול בצבע. ביחד עם יום קליעה טוב נוסף של מקס היידגר, זה הספיק כדי לקטוע רצף של שמונה הפסדים.

נהריה שוב יוצאת עם מחמאות על רוח הלחימה, כאשר בסגל הנוכחי אי אפשר היה לצפות להרבה יותר. ג'רון בלוסומגיים ומאליק ניומן החזיקו את הקבוצה במשחק במחצית השנייה ביחד עם גילינסקי – עד שנפצע – אבל בהיעדר סנטר אמיתי מתחת לסלים, הסגולים ראו את האורחים לוקחים ריבאונד התקפה אחד אחרי השני ומתרגמים אותם לנקודות רבות. החבורה מהצפון יורדת בפעם השלישית בתולדותיה לליגת המשנה וכל שנותר לה בהמשך משחקי הבית התחתון הוא לנסות להמתיק את הגלולה עם ניצחון.

נהריה נפרדת רשמית מליגת ווינר סל (צילומים: לילך וייס)

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו בן צבי, מאליק ניומן, גל גילינסקי, ג'רון בלוסומגיים ומייקל יאנג, הרצליה עם יאיר קרביץ, מקס היידגר, קוטי קלארק, גייב לוין ואלייז'ה תומאס. המשחק נפתח בקצב התקפי גבוה מאוד: האורחים הלכו אל תומאס שקלע את כל 7 הראשונות של קבוצתו, יאנג שמר את הסגולים קרובים אבל לוין והיידגר הגדילו ל-6:11. שלשות של בלוסומגיים, בן צבי וניומן קירבו את נהריה, אבל קרביץ ולוין מנעו מהפך, עבדול גאדי חזר מהיעדרות ומיד התחיל לחפש את חבריו וקלארק וטרל פארקס ברחו ליתרון 17:29. בלוסומגיים צימק במהלך של סל ועבירה, אבל הרצליה סגרה רבע התקפי נפלא עם שלשה נוספת של קלארק, 22:34.

תומאס. שליטה מוחלטת בצבע (צילום: לילך וייס)

הרצליה קלעה כמעט בכל פוזשן, כאשר גם אחרי החטאות היא נהנתה מהזדמנות שנייה ושלישית. שני סלים רצופים של פארקס, כולל פולו דאנק, המשיכו את הבריחה, ניומן קבר עוד שלשה, אבל פארקס הגיע לדאבל-דאבל הכי מהיר של העונה כבר בדקה ה-13 של הערב ואחרי 7 דקות שלו על הפרקט וקלארק הגדיל ל-27:42. היידגר חימם את הידית עם רצף שלשות, תומאס המשיך את החגיגה מתחת לסלים ועם הנקודה ה-16 שלו נתן לאורחים יתרון 44:61 בהפסקה.

גאדי. מחצית נהדרת של הכחולים (צילום: לילך וייס)

נהריה חזרה למחצית השנייה עם הגנה טובה יותר ובעיקר עבודה מוצלחת יותר בריבאונד, לא ספגה אף סל שדה עד אמצע הרבע ובהובלת יאנג וניומן צימצמה ל-64:53 בלבד. הרצליה חזרה מפסק זמן עם קליעה של פארקס מחצי מרחק ולוין הוסיף 4 רצופות, אבל ניומן וגילינסקי לא נתנו לו לברוח שוב, 70:57. אבירם זליקוביץ' קלע סל ראשון אחרי 0 מ-5 עד אז, גילינסקי בדקות מצוינות צימק לחד-ספרתי ואסיסט שלו לשלשה של בלוסומגיים סגר את הרבע בפיגור סביר, 72:66 בלבד.

בלוסומגיים. שומר את המארחת בתמונה (צילום: לילך וייס)

בלוסומגיים החם המשיך להלחיץ את הרצליה והביא את קבוצתו למרחק שלשה, אבל הסגולים פספסו מספר הזדמנויות לצמק עוד או אולי אפילו להשוות ותומאס הוביל ריצת 0:7 נגדית בדרך לפער דו-ספרתי, 71:81. גילינסקי נפצע וירד מדדה על רגל אחת, בלוסומגיים וניומן המשיכו להילחם וחתכו את הפער בחצי, אבל פארקס ולוין הובילו ריצה קטנה נוספת בדרך ליתרון 78:89. בן צבי הגיע לספרות כפולות והשאיר את נהריה בתמונה, אבל קליעות עונשין של קרביץ והיידגר ושלשה של קלארק סגרו את הסיפור, 85:97 בסיום להרצליה, ששולחת את נהריה לליגת המשנה ותקווה מאוד לא להתראות איתה שם בעונה הבאה.

לוין. ניצחון ראשון אחרי שמונה הפסדים (צילום: לילך וייס)

עירוני "גשם" נהריה: בלוסומגיים 30 (40 דקות, 8-14 לשתיים, 4-7 לשלוש, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), ניומן 25 (5-10 לשלוש, 4-6 לשתיים, 4 איבודים), יאנג 12 (4-7 מהשדה, 2-5 מהקו), בן צבי 10 (2-3 לשתיים ולשלוש), גילינסקי 8 (3-5 מהשדה, 5 אסיסטים). כן שותפו: בן יעקב, דוידי ואקריש.

בני הרצליה: היידגר 23 (4-9 לשלוש, 5-8 לשתיים), תומאס 21 (20 דקות, 7-12 מהשדה, 7-8 מהקו, 8 ריבאונדים), קלארק 20 (4-10 לשלוש, 2-8 לשתיים), פארקס 14 (7-8 מהשדה, 16 ריבאונדים), לוין 11 (4-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), קרביץ 6 (0-4 לשלוש, 5 אסיסטים), זליקוביץ' 2 (1-7 מהשדה). כן שותף: גאדי.

היידגר. ניצחון חוץ קריטי להרצליה (צילום: לילך וייס)