משחקי הפלייאוף מתקרבים בצעדי ענק ובינתיים בבית העליון נמשכים מאבקי המיקום שיכריעו את גורל הביתיות בסדרות. מוליכת הטבלה, מכבי "Playtika" ת"א תארח היום (ראשון) בהיכל מנורה מבטחים את המדורגת השלישית, הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שמצד אחד מסתכלת כלפי מעלה למקום השני ומצד שני חוששת מירידה למקום הרביעי (17:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, אלעד לייבוביץ', אדר פאר). הצהובים לא רשמו את אלייז'ה בראיינט, דרגאן בנדר וכריס ג'ונס.

מכבי ת"א פתחה את הבית העליון ברגל ימין, עם ניצחון 76:85 על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה. במחצית הראשונה ספגו הצהובים שפל עונתי של 54 נקודות, אך בשנייה עצרו את האדומים על שפל ליגה עונתי של 22 נקודות בלבד, כשהם מגבילים אותם ל-9 מ-32 מהשדה ו-10 איבודי כדור. האלופה חזרה ממינוס 15 בהפסקה ולקחה בשיניים משחק בו הובילה רק לשלוש דקות במצטבר. סקוטי ווילבקין הוביל עם 25 נקודות, 12 מהן ברבע השלישי בו קלע לבדו יותר מכל שחקני היריבה.

הורה ושני ילדים ב-135 ש"ח, לא שווה? להזמנת כרטיסים >https://t.co/vETkmDgm28 pic.twitter.com/ZQcXqq9lmS

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) May 6, 2021

הפועל אילת ניצחה בארבעת משחקיה האחרונים רק את נועלת הטבלה עירוני "גשם" נהריה וביום חמישי היא ירדה למקום השלישי בטבלה, לאחר שנוצחה בפעם השנייה העונה בצמד משחקים רצופים, 96:79 ביתי להפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה מהדרום איבדה יתרון 12 ברבע השני ונעצרה על 32 נקודות בלבד במחצית השנייה, בה קלעה רק 3 מ-18 מעבר לקשת (לעומת 7 מ-14 עד ההפסקה). קייסי פראת'ר צימצם את הפער בטבלת מלך הסלים מקיילב אגאדה עם 28 נקודות, מארקל בראון הוסיף 17. ג'וש ניבו נעצר על שפל עונתי של 6 נקודות.

הפועל אילת גברה על מכבי ת"א בשלושה מארבעת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות בבגין, אך הצהובים ניצחו אותם בכל ששת המפגשים האחרונים בהיכל מנורה מבטחים, כולל 83:85 בחצי גמר הפיינל פור 2019. החבורה מהדרום הדהימה את הצהובים בשני משחקי חוץ רצופים בפלייאוף 2015, אבל בעונה הרגילה גברה עליהם בהיכל רק פעמיים מתוך 20 ניסיונות: 85:88 בנובמבר 1992 עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים של ג'ו דאוסון ו-73:76 באפריל 2017 עם 15 נקודות של וויל דניאלס.

הצהובים פתחו פער של שני משחקים וחצי מהמקום השני והם ינסו לעשות עוד צעד לעבר הבטחת יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף, במשחקם האחרון לפני גמר הגביע ביום חמישי. אחרי שתי מחציות לא טובות בהגנה – השנייה בקונכיה והראשונה נגד הפועל חיפה – החבורה של יאניס ספרופולוס הראתה למה היא מסוגלת כשהיא שומרת כמו שצריך והיא תנסה להמשיך במגמה נגד אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה.

אילת איבדה גובה לאחרונה והיא רוצה לעצור את רצף ההפסדים לפני שהוא יסכן גם את הביתיות שלה ברבע הגמר. יהונתן שולדבראנד, שהיה מצוין בניצחון על מכבי ת"א בסיבוב שעבר, נעצר בשלושת ההפסדים האחרונים על 2.7 נקודות, 0 מ-3 לשלוש ומדד 3.7- בממוצע והקבוצה תהיה חייבת אותו בכושר קליעה טוב בהרבה. עוד שחקן שקצת נחלש אחרי תקופה נהדרת הוא ג'ו רגלנד, שכיכב גם הוא בניצחון על האלופה עם 15 נקודות ו-13 אסיסטים.

שלושה משחקים לסיום העונה הרגילה, מכבי "Playtika" ת"א תלויה רק בעצמה וקרובה להשגת יתרון הביתיות לאורך כל סדרות הפלייאוף. הצהובים ניצחו הערב (ראשון) גם במשחקם השני בבית העליון, 72:95 מרשים בהיכל מנורה מבטחים על הפועל "יוסי אברהמי" אילת ויוכלו להבטיח את אליפות הליגה הסדירה כבר במחזור הבא, כאשר יתארחו בגן נר אצל הפועל גלבוע/גליל.

במשחקה האחרון לפני גמר גביע המדינה ביום חמישי, האלופה המשיכה את היכולת ההגנתית הטובה מהמחצית השנייה של המחזור שעבר וסימנה וי עשירי ברציפות בבית. הצהובים יצאו לריצה אחת גדולה בכל מחצית: בראשונה הם קלעו 18 נקודות ללא מענה ופתחו פער משמעותי, בשנייה עצרו את הקאמבק של אילת וברחו מחדש להפרש דו-ספרתי. סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי היו אחראים על הקליעה מבחוץ, עומרי כספי מסר אסיסטים נהדרים, אנטה ז'יז'יץ' חגג בריבאונד ההתקפה ואנג'לו קלויארו שוב הביא אנרגיות והתלהבות.

אילת ממשיכה לגלוש במורד הטבלה ותוך שלושה ימים צנחה מהמקום השני לרביעי, כאשר גם עבורו היא תצטרך לעבוד קשה כדי לא לאבד את הביתיות ברבע הגמר. ג'ו רגלנד ניהל את המשחק נהדר, ג'וש ניבו ריחף מעל הטבעות ושניהם רשמו דאבל-דאבל נוסף, קייסי פראת'ר הגיע למנה הקבועה שלו, אבל מלבדם לא היו לחבורה מהדרום מספיק אופציות והיא סופגת לראשונה העונה שלושה הפסדים רצופים.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו, עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ', הפועל אילת עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו. רגלנד התחיל נהדר עם אסיסטים לקליעה של ניבו מחצי מרחק ושלשה של פראת'ר וסל משלו, ווילבקין וקלויארו שמרו את האלופה קרובה, 7:6. רגלנד המשיך את החגיגה עם עוד 7 נקודות רצופות, כספי באסיסט לשלשה של זוסמן ודאנק משלו הפך את התוצאה ופולו דאנק עוצמתי של ז'יז'יץ' שלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן ראשון, 14:17. קלויארו המשיך את הריצה בשלשה, ז'יז'יץ' קלע הוק יפה וגם תיקן החטאה של טיילר דורסי, ג'ון דיברתולומיאו השלים 16 נקודות ללא מענה בחדירה מצוינת וסגר את הרבע ביתרון 14:26 לאלופה.

כספי. ריצת 0:16 בסיום הרבע (צילום: אלן שיבר)

אות'לו האנטר הצטרף לחגיגה, יהונתן שולדבראנד קטע בצורת של 10 התקפות עקרות עם שלשה ואחרי ג'אמפר של דיברתולומיאו צימק חואקין שוכמן ל-30:19. דורסי נכנס לעניינים עם שלשה ואחרי חילופי קליעות עונשין בין בראון להאנטר הראה הלוח 21:35 למקומיים. סל ועבירה של פראת'ר העיר את אילת, שלשה של רגלנד שלחה את יאניס ספרופולוס לשולחן המזכירות וסלים של מירון רוינה וקרטר סגרו 10 נקודות ללא מענה, 35:31. ווילבקין וכספי מנעו מהפך, אבל שלשות של קרטר ורגלנד צימקו ל-42:39 בלבד. ניבו קטף כל ריבאונד וגם ריחף לאלי הופ ראשון, כספי קלע סל יפה בפוסט אפ וחתם את תוצאת המחצית, 41:44.

קרטר. רבע שני גדול של האורחים (צילום: אלן שיבר)

עוד לפני שכל האוהדים חזרו להתיישב בכיסא כבר הרים רגלנד את ניבו לאלי הופ מרהיב וסל של פראת'ר השלים מהפך, 44:45. ז'יז'יץ' השיב את היתרון בשני סלים מהירים, ניבו ופראת'ר המשיכו את הנדנדה ושלשה של ווילבקין מהפינה קבעה 49:51 באמצע הרבע השלישי. פראת'ר התחמם, אבל כספי מסר אסיסטים נפלאים ובסיועו של דורסי עצר את המטוטלת, 53:58 למארחים. פראת'ר המשיך לקלוע מחצי מרחק וגם הוסיף דאנק גדול במתפרצת, דורסי והאנטר שמרו על היתרון, 57:61. קרטר חתך את הפער בחצי, אבל ווילבקין הכפיל בחזרה, 59:63 אחרי 30 דקות.

שוכמן ודיברתולומיאו נאבקים על הכדור (צילום: אלן שיבר)

דורסי פתח את הרבע הרביעי בשלשה, רגלנד הרים את ניבו לעוד דאנק אדיר שהביא אותו לדאבל-דאבל אבל ווילבקין בשלשה יפה הגדיל ל-61:69. ווילבקין פתח פער דו-ספרתי לראשונה מאז אמצע הרבע השני, פראת'ר עוד הטביע בצד השני אבל דורסי וקלויארו המשיכו את הבריחה, 65:82. קרטר הגיע לספרות כפולות ובראון הטביע סל שדה ראשון אחרי 0 מ-9 קודם לכן אבל ז'יז'יץ' בתיקון נוסף מריבאונד התקפה הגדיל ל-69:84. שלשה של דיברתולומיאו ודאנק נוסף של ז'יז'יץ' נתנו את האות לתחילת השואו טיים, בראון הוסיף גם שלשת בכורה אבל דורי סהר שהצטרף לחגיגה קבע את תוצאת הסיום, 72:95 למכבי ת"א אחרי רבע רביעי גדול.

דורסי. רבע אחרון חד-צדדי לטובת האלופה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "Playtika" ת"א: דורסי 20 (11 ברבע הרביעי, 5-8 לשלוש), ווילבקין 17 (3-11 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קלויארו (5-7 מהשדה) וז'יז'יץ' (7-10 מהשדה, 7 ריבאונדים) 14 כ"א, דיברתולומיאו 9, כספי (6 אסיסטים, 4 איבודים) והאנטר (3-4 מהשדה, 8 ריבאונדים) 8 כ"א, זוסמן 3, סהר 2. כן שותפו: קליין, כהן ובלייזר (0-5 מהשדה).

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 22 (12 ברבע השלישי, 8-13 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), רגלנד 15 (3-3 לשתיים, 3-6 לשלוש, 14 אסיסטים), קרטר 11 (4-5 לשתיים, 1-4 לשלוש), ניבו 10 (5-7 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 הטבעות), בראון 7 (1-11 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), שולדבראנד 3, שוכמן ורוינה 2 כ"א. כן שותף: הובר.

דורסי, בלייזר, קליין ודיברתולומיאו חוגגים ניצחון מרשים (צילום: אלן שיבר)