שלושה משחקים נותרו למכבי חיפה עד תום העונה וכל אחד מהם הוא מעין גמר גביע עבורה. הערב (חמישי) היא תפגוש באולם בעפולה את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שמגיעה בכושר נהדר (20:20, שידור משולב בערוץ PLUS5). טיילור ברון חוזר לסגל הירוקים במקום דווין מארבל שעזב את הארץ.

מכבי חיפה הפסידה פעמיים ברציפות לראשונה מזה חודש וחצי והיא כעת רחוקה שתי נקודות מהקו האדום. בתחילת השבוע שעבר נכנעו הירוקים בבית להפועל "SP מצר" ת"א 92:88, במשחק בו קלעו רק 6 שלשות ב-30% ואיבדו 21 כדורים. כריס דאו הוביל עם 24 נקודות, שיא קריירה בארץ של 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, קיילין לוקאס קלע 16 נקודות ב-30% מהשדה ומסר 7 אסיסטים, אבל גם איבד 6 כדורים. מייקל קובינס הוסיף 16 משלו.

עירוני נס ציונה מחזיקה ברצף הניצחונות הפעיל הכי ארוך כיום בליגה (שישה משחקים ועוד שניים ביורופקאפ) והיא בעמדה מצוינת להיכנס לפלייאוף. במחזור שעבר טיילו הכתומים לניצחון קל מהצפוי בקונכיה על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, 82:107, בו קבעו שיאי מועדון לניצחונות רצופים בליגת ווינר סל, נקודות, אסיסטים (31) ומדד: 142, בדיוק כמו מחזור לפני כן בעין שרה. בריאן אנגולה הוביל עם 28 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וויין סלדן הוסיף 26 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

הפסדה האחרון של עירוני נס ציונה היה בביקורה הקודם ברוממה: 113:94 מפתיע למכבי חיפה ב-8 באפריל. הניצחון הזה של הירוקים השווה את מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הרגילה ל-8:8, כאשר גם הפרש הסלים כמעט זהה (1333:1338 לחיפה). הכתומים ניצחו רק בשניים מ-11 משחקי החוץ שלהם בליגה הבכירה מול מכבי חיפה: 76:89 במאי 2018 שהבטיח את הישארותם בליגה ו-84:87 בנובמבר 2019, במשחק בו כמעט איבדו יתרון של 21 נקודות.

חג שמח כתומים - לליאור יש מסר עבורכם לכבוד החג ?? pic.twitter.com/xeYVfi6Ucc

— Ironi Ness Ziona (@ironinessziona) May 16, 2021

עבור שתי הקבוצות המשחק הוא קריטי: לחיפה כדי שהפער מהרצליה לא יהפוך לבלתי מחיק, בעוד שנס ציונה רוצה לבסס את אחיזתה במקום השביעי. על פניו, הכתומים מגיעים כפייבוריטים, אבל אחרי ששגרת האימונים שלהם הופרה ולאור חשיבות המשחק מבחינת חיפה, קשה לדעת איך הוא יתפתח.

אחרי מחצית ראשונה צמודה, וכשהיא יודעת כנראה ששתי הדולקות אחריה במאבק הפלייאוף בדרך לניצחונות, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עלתה חדה ומרוכזת למחצית השנייה הערב (חמישי) בעפולה. בליץ הגנתי שלה עם החזרה מחדרי ההלבשה הפך משחק צמוד לניצחון נוח נוסף, 79:106 על מכבי חיפה - השביעי שלה ברציפות בליגת ווינר סל והתשיעי בסך הכל בכל המסגרות.

וויין סלדן היה האיש של מחזיקת היורופקאפ ברבע הראשון עם 13 נקודות ויד חמה מעבר לקשת, אבל באמצע הרבע השני הוא הורחק בעבירה טכנית שנייה והשטף של הכתומים נעצר. למזלה, היה לה את בריאן אנגולה, ששוב התקשה אמנם בקליעה מבחוץ, אבל הגיע לקו בקצב מסחרר, קלע משם באחוזים מדהימים והוביל את הקבוצה למחצית שנייה מרשימה בשני צידי המגרש.

מכבי חיפה קיבלה מתנה בדמות הפסד של בני הרצליה, אבל לא ידעה לנצל אותה ונשארה במרחק של שתי נקודות מהקו האדום. החיסרון של קיילין לוקאס ודווין מארבל, שעזבו לארה"ב בשל המצב הביטחוני, פוגע מאוד בכח האש של הירוקים בהתקפה ובערב עגום של רומן סורקין שפשוט לא הצליח להיכנס לעניינים, לא היה להם סיכוי אמיתי להפתיע שוב את הקבוצה החמה מלב המושבה.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם נאור שרון, כריס דאו, טיילור ברון, רומן סורקין ומייקל קובינס, נס ציונה עם פטריק מילר, וויין סלדן, בריאן אנגולה, נמרוד לוי וג'רום מיינסי. לוי התחיל טוב עם שלושת הסלים הראשונים בכתום, ברון פתח עם שלשה בצד השני וקובינס הוריד מהקו ל-6:4. כשלוי לא קלע הוא מצא את סלדן פנוי פעמיים לשלשות, ברון קלע בפעם השנייה מעבר לקשת, אבל מילר הגדיל בחזרה ל-9:18. הרכב גבוה של אלכס צ'וברביץ' וקובינס יחד הכניס את הירוקים למשחק ודאו צימק ל-5, אלא שסלדן הוביל ריצה נוספת, הגיע לכמות הנקודות של כל היריבה וקבע יתרון 13:27. צ'וברביץ' ודאו אספו נקודות מהקו, האחרון הוסיף גם סל שדה ראשון אבל מילר סגר את הרבע בפער דו-ספרתי, 18:29.

רומן רובינשטיין התחיל את הרבע השני בשלשה, אוריאל טרוצקי עלה על הלוח בצד השני ודאנק של סלדן הנהדר קבע 21:33. שלשות של ברון ושרון צימקו לחד-ספרתי, מילר ואור קורנליוס מיד הגדילו בחזרה, 29:39. סלדן הורחק בעבירה טכנית שנייה, אבל חיפה פספסה מספר הזדמנויות להתקרב ואנגולה שמר על הפער, 32:42. מייקל בריסקר ושרון התחממו מדאון טאון, אנגולה לקח את ההתקפות עליו וברצף קליעות עונשין מנע התקרבות, 49:42. שני ליי אפים של בריסקר סגרו את המחצית בפיגור מינימלי, 49:46.

סלדן. היה נהדר עד ההרחקה

נס ציונה חזרה עם הגנה חזקה למחצית השנייה, לא ספגה כלל במשך שלוש דקות וחצי ובהובלת אנגולה ומילר עלתה ל-46:55. אנגולה פתח פער דו-ספרתי, דאו קטע בצורת לקראת אמצע הרבע וקובינס בשני סלים מהירים צימק ל-59:52. מיינסי שהיה שקט במחצית הראשונה נראה הרבה יותר טוב ברבע השלישי, אנגולה המשיך את הבריחה ובסיום הרבע 57:72 לנס ציונה.

קורנליוס המשיך את הבריחה בשלשה, שרון ענה באחת משלו אבל לוי ואנגולה נתנו לנס ציונה יתרון 60:79. אנגולה המשיך בהשתלטות שלו על המשחק אחרי התעוררות של דאו בעקבות פאול טכני לחובתו וקבע 20 הפרש, רובינשטיין וברון צלפו מבחוץ ושלחו את ברד גרינברג לפסק זמן ביתרון 72:84. אנגולה סחט פאול אחרי פאול והגדיל בחזרה את הפער ברצף קליעות עונשין, מיינסי המשיך לעשות חיל בצבע ומילר בסל נפלא סגר ריצת 0:12 שהכפילה את ההפרש וסגרה את הסיפור, 72:96. שני המאמנים עברו לחמישיות ישראליות, קורנליוס הביא את נס ציונה פעם נוספת לכמות נקודות תלת-ספרתית ובסיום 79:106 משכנע לכתומים.

לוי ואנגולה. לא עוצרים

מכבי חיפה: שרון (3-5 לשלוש, 3-6 לשתיים, 6 אסיסטים, 4 איבודים) וקובינס (6-8 מהשדה, 3-8 מהקו, 7 ריבאונדים) 15 כ"א, ברון (4-7 לשלוש, 5 אסיסטים) ודאו (3-12 מהשדה, 6-8 מהקו, 4 אסיסטים) 12 כ"א, רובינשטיין (4-7 מהשדה) ובריסקר (4-9 מהשדה) 10 כ"א, צ'וברביץ' 5 (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים). כן שותפו: סורקין (0-6 מהשדה), גפן וחן.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אנגולה 27 (5-6 לשתיים, 0-7 לשלוש, 17-18 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), מילר 19 (9-14 מהשדה), סלדן (12 דקות, 3-4 לשתיים ולשלוש) ומיינסי (7-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות) 15 כ"א, לוי 13 (6-7 מהשדה, 0-4 לשלוש, 12 ריבאונדים, 5 אסיסטים), קורנליוס 9, טרוצקי 6, קררה 2. כן שותף: לימונד.