משחקה של מכבי "Playtika" ת"א ביורוליג נגד חימקי מוסקבה נדחה אמנם, אבל החל מהערב (רביעי) מחכים לצהובים לא פחות משלושה משחקי בית תוך חמישה ימים, רצף שהם יתחילו בקרב קצוות נגד מכבי חיפה (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, ניר מאירסון, אור זרור). הצהובים לא רשמו את כריס ג'ונס, אות'לו האנטר וטיילר דורסי, עומרי כספי וסנדי כהן ימשיכו להיעדר. אצל הירוקים ריגוברטו מנדוזה חוזר לסגל על חשבון קיילין לוקאס, שייעדר בשל פציעה קלה בשריר התאומים.

מכבי ת"א התאוששה מהפסד הבית הראשון שלה העונה בליגה עם 69:85 מרשים בחוץ על הפועל "SP מצר" ת"א. הצהובים-כחולים מסרו 15 אסיסטים מול 2 איבודים בלבד במחצית הראשונה (7 איבודים במשחק כולו – שיא עונתי), בה ברחו לפער גדול שלא ממש היה בסכנה אחרי ההפסקה. סקוטי ווילבקין קלע 23 נקודות ב-24 דקות, יובל זוסמן רשם שיאי עונה של 13 נקודות ומדד 14, אחרי שבארבעת משחקיו הקודמים העונה במצטבר עמד על 15 נקודות ומדד 14.

מכבי חיפה נכנעה ביום שישי להפועל ירושלים, 94:75. הירוקים לא החטיאו אמנם אף זריקת עונשין (14 מ-14), אבל הסתפקו ב-5 שלשות בלבד ב-26% והשיגו רק 2 נקודות מהתקפות מתפרצות. קיילין לוקאס קלע 16 נקודות וסחט 10 עבירות בהופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה, מייקל קובינס הוסיף 16 נקודות משלו, מחציתן מהטבעות. רומן סורקין חזר מהיעדרות וקלע 14 נקודות.

מכבי ת"א ניצחה ב-59 מ-60 משחקי הבית שלה במסגרת העונה הרגילה נגד מכבי חיפה בכל הזמנים. ניצחון החוץ היחיד של הירוקים על הצהובים בליגה היה באפריל 2017, 63:79 עם 16 נקודות של ג'ון דיברתולומיאו. חודשיים לאחר כן ניצחה מכבי חיפה את מכבי ת"א בהיכל מנורה מבטחים גם בחצי גמר הפיינל פור (74:85), אבל מאז הצהובים ניצחו בכל חמשת משחקי הליגה בין הקבוצות בהפרש מצטבר של 72 נקודות.

אחרי היכולת הפושרת שהפגינה נגד פנרבחצ'ה וגלבוע/גליל, החבורה של יאניס ספרופולוס נראתה נהדר בדרבי וכאמור סגרה עניין בהפסקה. עד חצי גמר הגביע בשבוע הבא יש לאלופה סדרת משחקי בית בליגה והיא תנסה לצלוח אותו ללא הפסד, במטרה להגיע למשחק הנוקאאוט החשוב בפורמה הכי טובה שניתן ואולי גם מהמקום הראשון בטבלה.

הירוקים מהכרמל הפתיעו אמנם בגן נר, אבל בהפסד להפועל ירושלים נראו חסרי אנרגיה ולא ממש סיכנו את האדומים. חסרונו של אבי בן שימול בלט מאוד וגם הצירוף של לוקאס לא יכול לפתור אותו. החדשות הטובות מגיעות מכיוון קובינס, שהשתלב בצורה מהירה מאוד בקבוצה ומוסיף לה אתלטיות ונוכחות בצבע שלא היו קיימים בתחילת העונה.

אם מישהו חשב שההפסד בסוף השבוע או דחיית משחקי היורוליג ישפיעו על מכבי "Playtika" ת"א לרעה – הוא טעה בגדול. הצהובים באו הערב (רביעי) חדים ואגרסיביים למשחק הבית הראשון מבין שלושה בחמשת הימים הקרובים, הפגיזו שיא עונתי של 35 נקודות כבר ברבע הראשון ולא הסתכלו לאחור בדרך לניצחון 60:95 על מכבי חיפה. מחרתיים תארח האלופה את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע וביום ראשון את מכבי "צרפתי צבי" ראשל"צ, בחזרה הגנרלית לחצי גמר גביע המדינה.

יאניס ספרופולוס שיתף כמעט את כל הסגל בשלב מוקדם, קיבל מכולם תרומה כולל שיאי קריירה של דורי סהר ויהונתן אטיאס, לא היסס לקחת פסקי זמן בפער גדול מאוד כשהוא הרגיש שהקבוצה לא משחקת כמו שהוא רוצה ושייט כל הדרך לניצחון משכנע. מכבי ת"א קלעה מצוין מבחוץ, ביטלה את האורחים כמעט לחלוטין בהתקפה ובדומה לדרבי, סגרה את הסיפור בשלב מוקדם.

מעטים האמינו שמכבי חיפה תוכל להשיג את ניצחון החוץ השני בתולדותיה על מכבי ת"א דווקא הפעם, אבל הדרך בה נראתה הקבוצה מן הסתם איכזבה רבים. הירוקים לא היוו יריב ולא בפעם הראשונה העונה, כאשר גם חסרונם של קיילין לוקאס ואבי בן שימול הפצועים לא מהווה תירוץ. חיפה קלעה באחוזים חלשים מהקו, הסתפקה בשלשה אחת עד הדקה האחרונה ותסגור שבוע נוסף מתחת לקו האדום.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו, עוז בלייזר ואנטה ז'יז'יץ', מכבי חיפה עם נאור שרון, ריגוברטו מנדוזה, דונטה סמית', רומן סורקין ומייקל קובינס. קובינס פתח טוב וביחד עם מנדוזה נתן לירוקים יתרון מוקדם, שלשות של ווילבקין וקלויארו הפכו ל-6:9. קובינס המשיך לעבוד יפה בצבע, בלייזר דייק מהקו והוסיף אלי הופ במתפרצת, 8:13. שרון ניסה לעצור את הבריחה, אבל ווילבקין קבר עוד שלשה, בלייזר טייל לסל קל נוסף וקלויארו בחמש מהירות שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 23:11. זוסמן וג'ון דיברתולומיאו המשיכו את הבריחה, דורי סהר ודרגאן בנדר הצטרפו לחגיגה והצהובים סיימו רבע של 6 מ-8 לשלוש ביתרון 13:35.

ווילבקין. יתרון דו-ספרתי מהיר (צילום: עודד קרני)

הקצב המסחרר של האלופה קצת נחלש ברבע השני, אבל חיפה לא ממש ניצלה את זה כדי להתקרב וסל של קובינס רק הוריד ל-37:16. אחרי 4 נקודות בלבד ב-5 הדקות הראשונות של הרבע, קלויארו העיר את מכבי ת"א עם 5 נקודות רצופות, מייקל בריסקר עלה על הלוח אבל עידן אלבר בשלשה קבע 18:47. בריסקר וסמית' קצת התקרבו, יאניס ספרופולוס לקח פסק זמן ביתרון 25 ובנדר חתם את המחצית ביתרון 26:53 לבעלת הבית.

שרון שומר על הכדור מפני זוסמן (צילום: עודד קרני)

סורקין קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, ספרופולוס לא היה מרוצה ממה שראה ולקח פסק זמן אחרי דקה וחצי, אחרי קבע ז'יז'יץ' תוצאה כפולה בדאנק ועבירה, 28:56. סמית' קלע את השלשה הראשונה של חיפה במשחק ומיד הוסיף סל ועבירה, דיברתולומיאו צלף מבחוץ ובלייזר הגדיל את הפער ל-34:64. בראיינט לא הוריד הילוך, רומן רובינשטיין ובריסקר רק הורידו ל-71:40 אחרי שלושה רבעים.

דיברתולומיאו. הצהובים משייטים בהיכל (צילום: עודד קרני)

יהונתן אטיאס "נכנס לעיתון", סהר קלע שלשה מרשימה בסיבוב ועם תיקון בריבאונד התקפה קבע יתרון שיא, 41:78. קובינס נלחם מתחת לסלים, בריסקר הצטרף אליו כירוק השני בספרות כפולות, שתי הקבוצות הלכו עמוק לספסל והעלו את בוגרי מחלקת הנוער שלהן ואלבר קבע 40 הפרש אחרי בלתי ספורטיבית של רובינשטיין, 49:89. בנדר צלף מבחוץ, בריסקר וסורקין קצת צימקו, אילי חן קבר שתי שלשות ובסיום 60:95 למכבי ת"א.

בראיינט משאיר את צ'וברביץ' מאחור (צילום: עודד קרני)

מכבי "Playtika" ת"א: קלויארו 13 (5-7 מהשדה), בלייזר 12 (3-3 מהשדה, 5-6 מהקו), סהר (4-6 מהשדה) ודיברתולומיאו 11 כ"א, בראיינט 10 (4-11 מהשדה, 3 חטיפות), ז'יז'יץ' 9 (6 ריבאונדים), בנדר 7 (1-5 לשלוש, 5 אסיסטים), ווילבקין ואטיאס 6 כ"א, זוסמן (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ואלבר (1-5 מהשדה) 5 כ"א.

מכבי חיפה: קובינס 17 (6-7 מהשדה, 5-8 מהקו, 7 ריבאונדים), בריסקר 13 (6-11 מהשדה, 4 איבודים), סמית' 8 (5 איבודים), חן 6, סורקין (2-6 לשתיים, 0-6 לשלוש, 6 ריבאונדים) ושרון (1-4 מהקו, 7 אסיסטים) 5 כ"א, רובינשטיין ומנדוזה 2 כ"א, ברון וביעלא 1 כ"א. כן שותף: צ'וברביץ' (0-4 מהשדה).

ווילבקין וקלויארו. ניצחון השיא שלהם העונה (צילום: עודד קרני)