בשנים האחרונות, בכל פעם שהפועל גלבוע/גליל אירחה את מכבי "Playtika" ת"א, הן סיפקו לנו דרמה גדולה ומתח עד השנייה האחרונה. הערב (שני) הן ייפגשו שוב בגן נר, כאשר השלישית בטבלה באדום תארח את האלופה ומוליכת הטבלה בצהוב (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דן ילון, גיא שמואלי). יובל זוסמן ישוב מהיעדרות ארוכה אצל האלופה, שלא רשמה את כריס ג'ונס, אנג'לו קלויארו ודרגאן בנדר.

הפועל גלבוע/גליל הבטיחה את מקומה בבית העליון, לאחר 91:107 בחוץ על הפועל "SP מצר" ת"א, במשחק בו קלעה את 16 הנקודות האחרונות של הערב. החבורה של אבישי גורדון קבעה שיאי עונה בנקודות (107), איבודים (8 בלבד) ומדד (118). יפתח זיו קלע שיא קריירה של 27 נקודות, כולל 15 ללא החטאה ברבע הרביעי. ג'ו תומאסון השווה את שיא הקריירה שלו בישראל עם 25 נקודות (9-12 מהשדה) ב-24 דקות בטרם הורחק.

 מכבי ת"א הגדילה את הפער שלה בפסגה עם ניצחונה החמישי ברציפות בליגה, 76:100 מרשים על הפועל "בנק יהב" ירושלים בפיס ארנה. הצהובים-כחולים שלטו במשחק כמעט לכל אורכו, בין היתר בזכות 14 שלשות ב-48% ויתרון 7:25 בנקודות מהזדמנות שנייה. סקוטי ווילבקין צלף 24 נקודות ושש שלשות ב-25 דקות, אנטה ז'יז'יץ' הוסיף 20 נקודות וסיים בפעם השלישית בארבעת המחזורים האחרונים עם 100% מהשדה.

מאז שובה של הפועל גלבוע/גליל לליגה הבכירה, כל משחקי הבית שלה מול מכבי ת"א הוכרעו בפער של 4 נקודות ומטה: 77:80 לאדומים במרץ 2017, 72:74 לצהובים באוקטובר 2017, 94:98 לאדומים בנובמבר 2018 ו-110:112 לצהובים בדצמבר 2019, לאחר שתי הארכות. בסיבוב שעבר קטעה החבורה מגן נר רצף של חמישה הפסדי ליגה לאלופה עם 70:79 בחוץ – הפסד הבית היחיד של מכבי ת"א העונה במסגרות המקומיות.

האדומים מגן נר עברו ימים לא קלים מאז התאונה המחרידה של דניאל ששון, שעדיין מאושפז במצב קשה. אף על פי כן, הקבוצה ידעה להתעלות ולקחת ניצחון חשוב בהיכל קבוצת שלמה, ששם אותה בעמדת זינוק מצוינת לקרב על יתרון הביתיות. החבורה של אבישי גורדון ניצחה בארבעה מחמשת המחזורים האחרונים, כאשר ההפסד היחיד היה לראשל"צ בתום הארכה, והיא תנסה להמשיך במומנטום נגד מובילת הטבלה.

מכבי ת"א ניצחה בפער של 17 נקודות ומעלה בכל אחד מארבעת משחקיה האחרונים בליגה והיא קרובה להבטחת יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף. עד סיום הסיבוב מחכים לאלופה עוד שלושה משחקי חוץ והם ינסו לסיים אותם ב-100% הצלחה. מלבד שובו של זוסמן, בקבוצה מעודדים מהכושר המצוין של אלייז'ה בראיינט, שבמחזור שעבר קלע 19 נקודות ב-19 דקות בלבד על הפרקט.

ימים לא קלים עוברים על הפועל גלבוע/גליל, אשר מתפללת ומחזיקה אצבעות לבריאותו של דניאל ששון, שעדיין מאושפז בבית החולים במצב קשה אחרי תאונת דרכים שעבר. החבורה מגן נר עלתה הערב (שני) עם חולצות שנושאות את שמו, הקדישה לו את המשחק והתעלתה בפעם השנייה תוך ארבעה ימים בדרך לניצחון בית מרשים, 78:85 על מכבי "Playtika" ת"א בגן נר.

האדומים החזיקו מעמד יפה במחצית הראשונה כשהאורחים קלעו מצוין מבחוץ, עלו לרבע השלישי בטירוף ועם ריצת 0:17 פתחו פער ביטחון שהספיק להם בדקות הקשות בסיום. נתנאל ארצי וג'ו תומאסון הובילו את ההתקפה המאוזנת של המארחת עם 15 נקודות כל אחד, קרי בלקשיר קלע 13 נקודות באחוזים נפלאים ויותם חנוכי עשה עבודה נהדרת מהספסל. גלבוע/גליל משגרת הצהרת כוונות לקראת הבית העליון ואולי פותחת מחדש את הקרב על המקום הראשון.

מכבי ת"א התחילה טוב יותר בהתקפה, אך לא הצליחה לתרגם את זה ליתרון משמעותי וכמה דקות רעות בתחילת המחצית השנייה עלו לה במשחק. ברבע האחרון היא הצליחה לחזור לעניינים עם ריצת 0:11 ולאחר מכן עם קליעות משוגעות של סקוטי ווילבקין, אלא שהבור כבר היה גדול מדי. ווילבקין וטיילר דורסי הובילו עם 22 ו-17 נקודות בהתאמה, אנטה ז'יז'יץ' נעצר אחרי סדרת משחקים מרשימה עם נקודה אחת בלבד. יובל זוסמן חזר מהיעדרות ושיחק ארבע דקות.

גלבוע עלתה עם חולצות חימום שנושאות את שמו של דניאל ששון (צילום: מאור אלקסלסי)

בדיקת קורונה מהירה לפני הכניסה (צילום: מאור אלקסלסי)

הקהל האדום בא לעבוד (צילום: מאור אלקסלסי)

הקהל הצהוב עשה את הדרך הארוכה לגן נר (צילום: מאור אלקסלסי)

מהלך המשחק

גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם יפתח זיו, ג'ו תומאסון, נתנאל ארצי, קרי בלקשיר וג'הייבה פלויד, מכבי ת"א עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, עוז בלייזר, טי.ג'יי קליין ואנטה ז'יז'יץ'. תומאסון התחיל את הערב בשלשה מרשימה, ווילבקין קלע את 5 הראשונות של האורחים, זיו קלע מהקו וקליין קבע 4:7. בלקשיר ותומאסון חדרו טוב ודאגו למהפך, יובל זוסמן עלה לראשונה ומסר אסיסט לשלשה אופיינית של ווילבקין, אבל זיו הרים את פלויד לאלי הופ הראשון של הערב, 10:11. בלקשיר קלע עוד 2 מריבאונד התקפה, קליין נפגע בקרסול וירד לטיפול, בראיינט ויותם חנוכי עלו על הלוח ובלייזר הוריד מהקו ל-14:13. אייזיה קאזינס צלף מבחוץ, אות'לו האנטר קלע הוק קטן ו-ווילבקין בשלשה השלישית שלו הפך ל-17:18. שלשה של בראיינט, מאותה בלטה של ווילבקין, סגרה את הרבע ביתרון 17:21 לאלופה.

ארצי מול בלייזר. רבע ראשון צמוד (צילום: מאור אלקסלסי)

חנוכי טייל עוד פעמיים לטבעת וגיל בני הצטרף לרשימת הקלעים אחרי עבודה נהדרת בהגנה, אלא שטיילר דורסי עלה לוהט מהספסל עם 8 נקודות רצופות, עמית גרשון צלף מהפינה וצימק ל-29:26. האנטר הכפיל את הפער במהלך של 3 נקודות, ארצי חדר יפה לשני סלים רצופים, דורסי הגיע לספרות כפולות מהקו אבל בניה סרור צימק ל-34:32 ושלח את יאניס ספרופולוס לפסק זמן. בראיינט קבר את השלשה השביעית של האורחים, ארצי הוסיף 2 מהקו, ז'יז'יץ' קלע נקודת בכורה ושלשה של תומאסון שלחה את גלבוע/גליל להפסקה בפיגור 38:37.

קליין. יתרון מינימלי בהפסקה (צילום: מאור אלקסלסי)

בראיינט קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, ארצי הגיב בסל ועבירה ו-ווילבקין השווה, 42:42. גלבוע/גליל העבירה הילוך בהגנה, זיו וארצי נכנסו לטירוף התקפי והחבורה של אבישי גורדון קלעה 17 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 42:59. האנטר קטע בצורת ארוכה, תומאסון מיד הגיב בשלשה, אבל האנטר כמעט לבדו השאיר את האלופה בתמונה, 62:47. חנוכי קלע זריקה יפה בסיבוב, דורסי הגיב בג'אמפ שוט נאה משלו אבל קאזינס הגדיל מהקו ל-49:67. בלייזר ובראיינט דייקו גם הם מהקו, לפני שבני סגר רבע גדול של המארחת ביתרון 53:69.

זיו. רבע שלישי גדול למארחת (צילום: מאור אלקסלסי)

סל של חנוכי נענה בדאנק של האנטר ודורסי עם אסיסט והטבעה משלו שלח את המארחת לפסק זמן, 71:59. מכבי ת"א נראתה אחרת לגמרי בהגנה, בלייזר בצבע וסנדי כהן מבחוץ האריכו את הריצה ל-0:11, קאזינס קטע את הבצורת מהקו אבל כהן שוב צימק, 73:66. בלקשיר שיחרר לחץ עם שלשה חשובה בסיום שעון הזריקות ובהתקפה הבאה הרים את פלויד לאלי הופ, 66:78 באמצע הרבע הרביעי.

ווילבקין ובראיינט. ריצת 0:11 ברבע הרביעי (צילום: מאור אלקסלסי)

זיו סגר ריצת 0:6 מהקו, דורסי קטע רצף של 6 החטאות בצהוב-כחול מהשדה בשלשה, פלויד החטיא פעמיים מהקו, ווילבקין בצד השני צימק בחזרה לחד-ספרתי, 79:70. ארצי ובראיינט איבדו, גלבוע חזרה מפסק זמן עם אלי הופ ענק של זיו לפלויד, אבל ווילבקין ביד שמאל הוריד בחזרה, 81:72. בלקשיר איבד, ווילבקין קבר שלשה אופיינית, זיו ניסה להחזיר והחטיא אבל פלויד היה שם כדי לתקן, 75:83 בכניסה לדקה האחרונה. ווילבקין צלף עוד שלשה משוגעת בעזרת הקרש, זיו נשלח לקו ודייק בקור רוח, ווילבקין זרק איירבול וגלבוע סגרה עניין, 78:85 ביתי.

חנוכי, בלקשיר ותומאסון. גלבוע עמדה בלחץ בדקות הסיום (צילום: מאור אלקסלסי)

הפועל גלבוע/גליל: ארצי (5-9 מהשדה) ותומאסון (3-4 לשלוש, 2-6 לשתיים) 15 כ"א, בלקשיר 13 (5-6 מהשדה, 8 ריבאונדים), חנוכי 10 (5-5 לשתיים), זיו (2-7 מהשדה, 4-7 מהקו, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים) ופלויד (4-6 מהשדה, 0-4 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 הטבעות) 8 כ"א, קאזינס 7 (1-9 מהשדה, 5-6 מהקו), בני 4, גרשון 3, סרור 2.

מכבי "Playtika" ת"א: ווילבקין 22 (11 ברבע הראשון, 5-9 לשלוש), דורסי 17 (3-8 לשלוש, 3-4 לשתיים, 4 אסיסטים), האנטר 14 (6-8 מהשדה), בראיינט 12 (2-5 לשתיים ולשלוש), כהן ובלייזר (4 אסיסטים) 5 כ"א, קליין 2 (1-5 מהשדה), ז'יז'יץ' 1 (0-3 מהשדה, 7 ריבאונדים). כן שותפו: זוסמן, סהר ודיברתולומיאו.

הספסל של גלבוע חוגג ניצחון יוקרתי (צילום: מאור אלקסלסי)