שתי קבוצות שעשויות להיפגש ברבע גמר הפלייאוף יתמודדו במוצאי שבת בהיכל מנורה מבטחים, כאשר מובילת ליגת ווינר סל, מכבי "Playtika" ת"א, תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה שנאבקת על מקומה בשמינייה המובילה (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, פיני רימון, דוד קולנגי). הצהובים לא רשמו את אלייז'ה בראיינט, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ', יובל זוסמן ימשיך להיעדר.

מכבי ת"א האריכה את רצף ניצחונות הבית שלה במסגרת הליגה לשבעה, אחרי 77:80 קשה בדרבי על הפועל "SP מצר" ת"א. הצהובים פיגרו במשך למעלה מ-33 דקות במצטבר בהפרש שהגיע בשיא ל-16 נקודות, אבל ברבע הרביעי קלעו 6 מ-6 לשתיים ו-11 מ-12 מהקו ולקחו את הניצחון בשיניים. כריס ג'ונס הצטיין עם שיאי עונה של 26 נקודות ומדד 32 וקלע את כל 8 הנקודות האחרונות של האלופה במשחק. ביום חמישי הפסידה הקבוצה ביורוליג לפנאתינייקוס של המאמן עודד קטש, 81:63 ביוון.

עירוני נס ציונה חזרה בפעם השנייה ברציפות מפיגור במהלך הרבע האחרון לניצחון בית חשוב, 78:85 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. הכתומים כיפרו על רבע רביעי של פי שניים איבודים (6) מסלי שדה (3 מ-10) בזכות 11 מ-14 מהקו, כאשר כל זריקות העונשין התחלקו שווה בשווה בין פטריק מילר לבריאן אנגולה. מילר קבע שיאי עונה של 11 ריבאונדים ומדד 33, לצד 21 נקודות. בכל שלושת הניצחונות האחרונים קלע הרכז 20 נקודות ומעלה, בעוד בכל ארבעת ההפסדים האחרונים נעצר על פחות מ-15.

מכבי ת"א ניצחה בכל 14 משחקי הבית שלה מול עירוני נס ציונה במסגרת הליגה, פרט לאחד: 85:76 במרץ 2018. המשחק בסיבוב שעבר בין הקבוצות היה הדל ביותר בנקודות העונה בליגת ווינר סל (123): הכתומים חזרו מפיגור 20 בתחילת המחצית השנייה ליתרון ברבע הרביעי, לפני שדרגאן בנדר הוביל מהפך מאוחר נוסף לניצחון 58:65 עם שיאי קריירה של 19 נקודות, 11 ריבאונדים ומדד 31. נמרוד לוי, ששיחק שתי קדנציות במכבי ת"א, רחוק 25 נקודות מ-1,000 בקריירה בליגת ווינר סל.

החבורה של יאניס ספרופולוס פתחה ברגל שמאל כמעט את כל משחקיה האחרונים ובילתה את מרביתם ברדיפה אחרי היריבה. בעוד נגד הפועל ת"א היא הצליחה לייצר קאמבק מרשים, מול פנאתינייקוס אזלו כוחותיה בדקות האחרונות והיא נעצרה על 8 נקודות בלבד ברבע הרביעי, בדרך להפסד שצימצם עוד יותר את סיכוייה לעלות לרבע גמר היורוליג. הצהובים פותחים שבוע עמוס של משחקים, כאשר בהמשך יחכו לה אנאדולו אפס ומכבי ראשל"צ.

נס ציונה נתקעה בדיוק כמו מכבי ת"א בתחילת הרבע הרביעי של משחקה האחרון ולא קלעה אף נקודה עד קו האמצע שלו, אלא שעם הרבה אגרסיביות ונחישות היא לקחה ניצחון חשוב בשיניים. אף על פי כן, המאמן ברד גרינברג יודע שביכולת הזו אין לקבוצה סיכוי בחוץ מול האלופה והיא תצטרך לקלוע באחוזים גבוהים בהרבה. אנגולה, שלהט מעבר לקשת במשחקיו הראשונים בארץ, קלע רק 4 מ-24 לשלוש בשלושת המחזורים האחרונים.

48 שעות אחרי ההפסד הכואב ביוון, מכבי "Playtika" ת"א החלה הערב (שבת) שבוע עמוס של כדורסל ברגל ימין עם תמיכה של 1,000 צופים בהיכל מנורה מבטחים. שתי ריצות גדולות של הצהובים, בסיום הרבע הראשון ובסיום הרבע השלישי, שברו את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה והעניקו להם ניצחון משכנע, 74:96. ביום שלישי תארח האלופה את אנאדולו אפס ביורוליג וכעבור יומיים תפגוש את מכבי "צרפתי צבי" ראשל"צ, בקדימון לגמר גביע המדינה.

הצהובים שלטו במשחק לאורך רוב שלביו, כשיאניס ספרופולוס מחלק את הדקות בצורה שווה בין כל שחקני הרוטציה. מכבי ת"א הפגיזה 15 שלשות, שלטה בריבאונד והבליטה כל פעם שחקן חם אחר: סקוטי ווילבקין במחצית הראשונה, טיילר דורסי ודרגאן בנדר במחצית השנייה. הגבוה הקרואטי, שהצטיין נגד נס ציונה גם בסיבוב שעבר, הוביל את המנצחים בריבאונדים (8), חסימות (3), מדד (23) ופלוס-מינוס (33+).

נס ציונה הייתה קרובה במשך כמעט שלושה רבעים, אבל כמה דקות רעות בכל מחצית עלו לה בבור שהיה גדול מדי לכיסוי וברבע הרביעי היא כבר לא הצליחה לחזור לתמונה. וויין סלדן הציג את אחד ממשחקי השיא שלו במדי הקבוצה (21 נקודות) ופטריק מילר המשיך את התקופה הטובה שלו עם 22 נקודות כמעט ללא החטאה ו-6 חטיפות, אבל כל שאר שחקני הקבוצה הוסיפו ביחד רק עוד 31 נקודות.

הצהובים והכתומים הגיעו לעודד (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם כריס ג'ונס, סקוטי ווילבקין, עומרי כספי, עוז בלייזר ואות'לו האנטר, עירוני נס ציונה עם פטריק מילר, וויין סלדן, בריאן אנגולה, טל דן וג'רום מיינסי. כספי השאיר את בלייזר לדאנק הראשון במשחק, דן הגיב בסל ועבירה, מילר קלע ג'אמפ שוט קשה בתוך ההגנה ודאנק של מיינסי קבע 2:7 לאורחים. האנטר וכספי הצטרפו לרשימת הקלעים, אבל סלדן בשלשה ודאנק קל הגדיל בחזרה, 8:14. ווילבקין קבר שלשת בכורה, כספי הוסיף סל יפה בצבע אלא שסלדן החם צלף שוב, 13:17. טי.ג'יי קליין קלע בנגיעה הראשונה בכדור, ווילבקין החזיר את היתרון בשש נקודות רצופות, דן ניסה לעצור את הריצה בקליעת עונשין אבל טיילר דורסי וג'ון דיברתולומיאו צלפו מעבר לקשת וסגרו את הרבע ביתרון 18:27.

ווילבקין. הוביל ריצה מרשימה בסוף הרבע (צילום: עודד קרני)

דורסי סגר ריצת 1:16 בדרך לפער דו-ספרתי, דן קטע את הבצורת בכתום והוסיף אסיסט למילר ואנגולה בסל ראשון צימצם ל-29:24. דרגאן בנדר הצטרף לקולעים מבחוץ, מילר דייק פעמיים מהקו ועם דאנק ענק במתפרצת צימצם ל-32:28. ווילבקין הגיע לספרות כפולות בשלשה, סלדן עשה את זה בצד השני עם שני סלים רצופים ומילר בסל ועבירה צימק ל-39:37 בלבד. כספי וסלדן החליפו סלים, ג'ונס צלף מבחוץ אבל סלדן החם (17 נקודות) דאג לשוויון 44:44. סל קשתי של ווילבקין עם הבאזר נתן למארחת יתרון 44:46 בהפסקה.

מילר. מחצית ראשונה צמודה (צילום: עודד קרני)

בנדר קלע 1 מ-2 מהקו, מילר טייל לסל קל, אבל ג'ונס מחצי מרחק ובלייזר מעבר לקשת הגדילו ל-46:52. פאול בלתי ספורטיבי על מילר הניב 5 נקודות כתומות באותו פוזשן בעזרת שלשה ראשונה של אנגולה, ווילבקין החזיר בסל ואסיסט לשלשה של בנדר אבל סלדן שמר את נס ציונה קרובה, 59:55. סנדי כהן קלע נקודות ראשונות מהקו ומיד קבר גם שלשה מהפינה, דיברתולומיאו פתח פער דו-ספרתי בחדירה נפלאה ועם שלשה קשה קבע הפרש שיא, 54:68. קליעות עונשין של ג'ונס סגרו 13 נקודות ללא מענה ביתרון 55:72 לצהובים.

כספי. הצהובים שומרים על היתרון (צילום: עודד קרני)

אנגולה ומיינסי ניסו לקרב את הכתומים בחזרה, אבל כהן ובנדר התחממו מעבר לקשת והמשיכו את הבריחה, 61:80. כספי במהלך של 3 נקודות העלה את היתרון מעל 20, דן ספג עבירה טכנית אבל מילר מהקו ורביב לימונד בסל ראשון צימקו ל-83:65. רצף שלשות של דורסי נתן את האות לחילופים חברתיים, ליאור קררה קלע 4 נקודות בכתום וקליין בסל ועבירה קבע את תוצאת הסיום, 74:96.

דורסי. חימם את הידית ברבע הרביעי (צילום: עודד קרני)

מכבי "Playtika" ת"א: ווילבקין 16 (4-6 לשתיים, 2-7 לשלוש, 7 אסיסטים), דורסי 14 (4-7 לשלוש, 1-4 לשתיים), בנדר 12 (3-5 לשלוש, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), דיברתולומיאו, כספי (4-9 מהשדה, 4 אסיסטים) וכהן 8 כ"א, בלייזר 7 (3-4 מהשדה), האנטר 6 (7 ריבאונדים), קליין 4 (6 ריבאונדים). כן שותפו: סהר ואלבר.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: מילר 22 (6-8 מהשדה, 9-9 מהקו, 6 חטיפות), סלדן 21 (6-11 לשתיים, 3-5 לשלוש), אנגולה 11 (3-8 לשתיים, 1-6 לשלוש), דן 8 (3-5 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), מיינסי 6 (3-9 מהשדה), קררה 4, לימונד 2. כן שותפו: לוי (0-4 מהשדה), עבו, טרוצקי וקורנליוס.

דיברתולומיאו וכהן. מחצית שנייה חד-צדדית (צילום: עודד קרני)