שתי קבוצות שנאבקות על מקום ברביעייה הראשונה בליגת ווינר סל ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל בגין למשחק צמרת מסקרן, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת שנוצחה בשני משחקיה האחרונים תארח את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, שמגיעה עם רצף של שלושה ניצחונות (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: כפיר מועלם, ליאור ביניש, ערן שמואל).

הפועל אילת עומדת על מאזן 3:0 בכל המסגרות מאז תחילת שנת 2021 ולראשונה העונה היא הפסידה שני משחקי ליגה רצופים בשבוע שעבר, אחרי שעד אז נוצחה רק בשניים מעשרת משחקיה הראשונים. שני ההפסדים היו לקבוצות תחתית: 98:84 ביתי לבני הרצליה ו-91:81 בחוץ להפועל "SP מצר" ת"א. החבורה מהדרום נעצרה בהיכל קבוצת שלמה על 5 שלשות ב-23% ורשמה יותר איבודי כדור (16) מאשר אסיסטים (14). ג'וש ניבו בלט כרגיל עם 20 נקודות, 14 ריבאונדים ומדד 34.

הפועל חיפה טיפסה לשליש העליון של הטבלה והשוותה את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה העונה (שלושה משחקים), אחרי 85:96 ביתי על הפועל "יונט קרדיט" חולון. האדומים, שעומדים על 99.0 נקודות ומדד 113.0 למשחק ברצף הניצחונות הנוכחי, קלעו שיא עונתי של 70.6% לשתיים, צלפו כמות שלשות דו-ספרתי בפעם הרביעית בחמשת המחזורים האחרונים (11-24, 46%) וסגרו את המשחק בריצת 0:11. קינן אוואנס רשם 23 נקודות ו-8 אסיסטים, עמית שמחון נכנס לרשימת 100 הקלעים הגדולים בתולדות הליגה עם 22 נקודות ב-80% מהשדה.

גם למפגש הקודם בין הקבוצות, בחודש נובמבר, הגיעה הפועל חיפה עם רצף של שלושה ניצחונות, אבל ספגה את הפסד הבית היחיד שלה העונה בליגה, 97:84. קייסי פראת'ר וג'ו רגלנד, שהובילו את הקבוצה באותו משחק עם 26 ו-18 נקודות בהתאמה, הציגו יכולת לא אופיינית בשבוע החולף: שחקן חודש דצמבר נעצר בשני המשחקים על שפל עונתי בנקודות (15) ובמדד (11), בעוד הרכז הסתפק ב-9.0 נקודות עם 2 מ-9 מעבר לקשת. שמחון, שבשני המחזורים האחרונים קלע 23.0 נקודות כמעט בלי להחטיא (6-7 לשתיים, 10-13 לשלוש, 4-5 מהקו), מחפש ניצחון רביעי ברציפות על אקסית לאחר הניצחונות על מכבי חיפה, באר שבע וחולון.

החבורה מהדרום ספגה 90 נקודות ומעלה בכל שלושת מחזורי הליגה האחרונים, אבל הבעיות שלה לא נגמרות שם: בשני משחקיה האחרונים היא נעצרה על 6.0 שלשות בממוצע בפחות מ-27%, הצטמצמה במספר האסיסטים ובאופן כללי נראה שעוד לא ממש חזרה מהפגרה הכפויה. הפסד נוסף לא בא בחשבון מבחינת אילת, שיודעת שניצחון כפול על יריבה מהצמרת ייתן לה דחיפה גדולה להמשך הדרך.

הפועל חיפה מציגה כדורסל התקפי מצוין בתקופה האחרונה, עם היד החמה של שמחון וניהול המשחק המצוין של אוואנס, שמוביל את הליגה הן באסיסטים והן במדד הפלוס-מינוס ובשני המחזורים האחרונים להט גם מבחוץ עם 5 מ-7 מעבר לקשת, לעומת 1 מ-8 בשני המחזורים לפני כן. טיילור רוצ'סטי, שהצטרף לקבוצה במהלך העונה, קולע כרגע פחות מחמש נקודות למשחק ועומד על יחס אסיסטים לאיבודים שלילי, וברגע שגם הוא ייכנס לעניינים, העולה החדשה תוכל לעשות עוד צעד גדול קדימה.

זו עדיין לא אותה הפועל "יוסי אברהמי" אילת של לפני הסגר השלישי, אבל הערב (ראשון) היא חזרה למה שאיפיין אותה בתחילת העונה: רבע אחד גדול שלא מותיר ליריבה סיכוי לחזור. החבורה של אריאל בית הלחמי התאוששה מפתיחה לא טובה עם רבע שני אדיר בו ניצחה 11:34, בדרך ליתרון שהספיק לה לאורך כל המחצית השנייה לניצחון שני העונה על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, 80:89.

איש המשחק היה מארקל בראון, שחגג את יום הולדתו ה-28 שלשום עם ערב גדול. הגארד האתלטי עלה מהספסל אחרי רבע ראשון לא טוב של קבוצתו, הכניס המון אנרגיות ודאנק 360 מעלות נדיר שלו – הראשון העונה בליגת ווינר סל – סימן את האות לבריחה האילתית עד ההפסקה. החטאות העונשין הרבות ובעיית העבירות שהגבילה את ג'ו רגלנד ל-21 דקות בלבד עזרו לאורחים להתקרב עד למינוס 4, אבל קייסי פראת'ר ובראון השאירו את הניצחון בהיכל בגין.

הפועל חיפה שוב נעצרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים מול החבורה מאילת וההפסד הכפול מולה עלול לעלות לה ביוקר בהמשך. קינן אוואנס המשיך את הכושר הנהדר שלו, אבל האדומים נעצרו על 4 שלשות ב-22%, סיימו את המשחק בהרכב נמוך בגלל בעיית העבירות של הגבוהים (כרם משעור עדיין לא חזר) וניסיון הקאמבק שלהם לא הספיק לניצחון. לנארד פרימן רשם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-14 ריבאונדים, אבל שיחק פחות מ-25 דקות לפני שיצא בחמש עבירות.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, צוף בן משה, בן קרטר וג'וש ניבו, חיפה עם קינן אוואנס, ג'ייסון סיגרס, עמית שמחון, ראקים באקלס ולנארד פרימן. רגלנד התחיל מצוין עם שני סלים ואסיסט לאלי הופ של ניבו, קרטר נכנס טוב למשחק גם כן אבל סיגרס ואוואנס שמרו את האורחים קרובים, 10:9 אחרי דאנק של פרימן. ניבו זיעזע את הטבעת בפולו דאנק ובן משה קלע מהקו, אלא שאוואנס הוביל ריצת 2:15 ביחד עם איגור נסטרנקו שעלה כמחליף בדרך ליתרון 16:24 בתום הרבע.

אוואנס. סיום טוב לרבע הראשון (צילום: רז גליל)

מי שהעיר את אילת ברבע השני היה מארקל בראון. הוא התחיל בדאנק מדהים של 360 מעלות, המשיך בשלשה ומחק את כל הפיגור בהטבעה נוספת, 27:27. רועי הובר חימם את הידית גם כן, שמחון ניסה לעצור את הבריחה בשלשה, אבל בראון הלוהט ורגלנד טסו לפער דו-ספרתי, 30:40. גם פסק זמן שני של האורחים לא עזר, ניבו חגג בצבע, רגלנד קבע יתרון 15 בשלשה, ספג עבירה טכנית על ניסיון פלופ ואוואנס קצת צימק אבל בן משה סגר רבע מדהים ביתרון 35:50.

ניבו. גבוה מעל כולם (צילום: רז גליל)

חיפה חזרה אגרסיבית יותר למחצית השנייה ואוואנס הגיע ראשון לספרות כפולות, אבל פראת'ר וניבו הגדילו בחזרה ל-38:54. אוואנס חדר מצוין לסל ועבירה רביעית של רגלנד, האדומים ניצלו את יציאתו כדי ללחוץ את הכדור ושמחון בסל ועבירה הוריד ל-54:46. פראת'ר וקרטר קלעו סלים חשובים שמנעו מהאדומים להתקרב, אבל באקלס ונסטרנקו אספו נקודות מהקו וצימקו ל-61:54. הגבוהים של האורחת הסתבכו בבעיית עבירות, בן משה בחדירה יפה, בראון בגג גדול ופראת'ר מהקו החזירו את היתרון לדו-ספרתי, 56:67. אוואנס ספג עבירה רביעית, טיילור רוצ'סטי אסף נקודות בכורה מהקו ושלשה של יהונתן שולדבראנד חתמה את הרבע ביתרון 61:71 למארחת.

בראון מרחף לדאנק גדול (צילום: רז גליל)

פרימן שלט מתחת לסלים בתחילת הרבע הרביעי ועם נקודות מהזדמנות שנייה שמר את הפועל חיפה בתמונה, אילת נתקעה כמעט שלוש דקות ללא נקודה, עד שרגלנד עם מסירה מאחורי הגב שלח את בן משה לקרש סל, 65:73. סיגרס קלע ג'אמפ קשתי ובאקלס קלע סל קל, אבל האורחים פספסו מספר הזדמנויות להתקרב ובראון בשלשה חשובה הגדיל ל-69:76 באמצע הרבע הרביעי.

נסטרנקו. האדומים לא מוותרים (צילום: רז גליל)

רגלנד ביצע עבירה חמישית בהתקפה וספג גם טכנית בדרך לספסל, בראון סיפק עוד דאנק נפלא ואוואנס הוריד מהקו ל-78:72. פראת'ר קלע שלשה ראשונה במשחק אחרי חמש החטאות ושולדבראנד קלע מצוין עם הקרש, סיגרס צימק לחד-ספרתי, אבל ניבו ניצל את מצוקת הגבוהים באדום כדי להשיג ריבאונדים קריטיים בהתקפה, הוציא גם את באקלס בעבירה חמישית ובאלי הופ מהמם פלוס עבירה סגר את הסיפור מעשית, 80:89 בסיום.

פראת'ר. מהלכים מנצחים בדקות ההכרעה (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 20 (5-10 לשתיים, 1-6 לשלוש, 7-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בראון 18 (4-7 לשתיים, 3-5 לשלוש), רגלנד 10 (4-8 מהשדה), בן משה ושולדבראנד 9 כ"א, קרטר (2-7 מהשדה) וניבו (3-3 מהשדה, 2-5 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 הטבעות) 8 כ"א, שוכמן 4, הובר 3.

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: אוואנס 24 (9-12 מהשדה, 5-7 מהקו, 4 חטיפות), סיגרס 13 (5-11 מהשדה, 4 איבודים), פרימן 12 (5-7 מהשדה, 14 ריבאונדים), שמחון 9 (2-11 מהשדה), נסטרנקו 8, באקלס 7 (2-7 מהשדה), אביטל 3, רוצ'סטי (0-5 מהשדה) ולביא 2 כ"א.

אילת חוגגת ניצחון ראשון ב-2021 (צילום: רז גליל)