שתי קבוצות במומנטום הפוך ייפגשו הערב (חמישי) בלב המושבה, כאשר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה שעלתה על המסלול הנכון בשבוע האחרון תארח את המדורגת האחרונה בליגת ווינר סל, מכבי חיפה (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: צחי הבדלי, רותם קוזה, נעם גורדון). נמרוד לוי ייעדר בשבועות הקרובים עקב פציעה בכף הרגל, וויין סלדן לא נרשם למשחק.

עירוני נס ציונה ניצחה בכל שלושת משחקיה האחרונים, אחרי שהתחילה את העונה במאזן 10:1 בכל המסגרות. במחזור שעבר השיגו הכתומים ניצחון חוץ היסטורי על הפועל "בנק יהב" ירושלים, 83:99 במשחק בו הובילו ברציפות מהדקה הרביעית ועד לסיום. פטריק מילר ובריאן אנגולה קלעו 25 נקודות כל אחד, כאשר האחרון משווה את שיא המועדון בליגה עם שבע שלשות, בדיוק כמו דקוואן קוק שעשה את זה פעמיים וכריס דאו, יובל נעימי וסנדיאטה גיינס שעשו זאת פעם אחת כל אחד.

מכבי חיפה נוצחה בפעם החמישית ברציפות ונותרה במקום האחרון בטבלה, 100:91 לאחר הארכה מול הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה. הירוקים מסרו בדרבי שיא ליגה עונתי של 30 אסיסטים והובילו בדקות ארוכות למרות הסגל החסר, אך אחרי שמייקל בריסקר קבע שוויון עם הבאזר לרבע הרביעי, ספגו ריצת 11:0 בתחילת ההארכה. רומן סורקין קבע שיאי קריירה בליגה של 26 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 36, דונטה סמית' (8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) ובריסקר הוסיפו 18 כ"א.

המאזן בין הקבוצות בכל הזמנים בעונה הרגילה עומד על שוויון 7:7, כאשר כל קבוצה ניצחה בחוץ רק פעמיים. במפגש האחרון ביניהן, בבית התחתון אשתקד, חיפה עצרה רצף של ארבעה הפסדים לכתומים עם 79:94 ברוממה, במשחק בו מחקה פיגור דו-ספרתי בהפסקה בעזרת ריצת 4:28 במחצית השנייה. בשתי העונות הקודמות בהן התמודדו בליגה, המפגש ביניהן בסיבוב הראשון סיפק מותחן גדול: בעונת 17/18 ניצחה חיפה 85:89 בתום הארכה, אותה כפה ברנדון באומן בשלשה על הבאזר; בעונה שעברה הירוקים חזרו מפיגור 21 לשוויון ברבע הרביעי, אבל נס ציונה התעשתה וניצחה בשיניים, 84:87.

בתחילת השבוע גבר ברד גרינברג על קבוצתו השנייה בישראל וכעת הוא ינסה לנצח גם את קבוצתו הראשונה, אותה הוביל לאליפות היסטורית ב-2013. השינויים שעשתה הקבוצה במצבת הזרים הוכיחו את עצמם בגדול, כאשר ג'רום מיינסי פתר את הבעיה בעמדה מס' 5 ואילו אנגולה הוסיף מימד של קליעה מבחוץ שהיה חסר בתחילת העונה.

"אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום מהשבוע המצוין שעבר עלינו", אמר טל דן, "הקבוצה מתחילה להתחבר והשינויים שנעשו מוכיחים את עצמם. משחק מאוד חשוב עבורנו כדי שנוכל להסתכל לחלק העליון של הטבלה, חיפה קבוצה מאוד מסוכנת עם שחקנים מנוסים שהפסידה מספר משחקים מאוד צמודים שבקלות היו יכולים ללכת לצד שלה, נצטרך להציג הגנה טובה כמו במשחק האחרון כדי לנצח". 

מכבי חיפה יכולה להיות מעודדת אולי מהשיפור ביכולת והעובדה שכמעט ניצחה בדרבי ללא הקפטן הפצוע אבי בן שימול ועם שלושה זרים בלבד, אבל במצבה הנוכחי בטבלה, היא תהיה מרוצה באמת רק כשהניצחונות יגיעו. טיילור ברון ערך בכורה בתחילת השבוע ונראה חלוד בקליעה, אך השתלב יפה בהתקפה הקבוצתית עם אסיסטים נאים. כדי להתגבר על העייפות ולחזור למסלול, הירוקים יצטרכו תרומה משמעותית כמעט מכל השחקנים הבכירים שעומדים לרשותו של דניאל סאואנה, כולל נאור שרון שחזר לאחרונה לסגל.

שנת 2020 נפתחה עבור עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עם ים של ציפיות, אבל כמו לרובנו, גם לה הן לא התממשו. היא התחילה עם רצף הדחות עוד לפני הקורונה, נמשכה ביכולת מאכזבת בחידוש הליגה בעונה שעברה וכמעט נגמרה בטעם רע עם מאזן 10:1 בכל המסגרות בתחילת העונה הנוכחית. אלא שרגע לפני הבאזר, היא מצליחה לסיים את השנה הזו בחיוך עם ארבעה ניצחונות רצופים, לאחר 76:80 ביתי הערב (חמישי) על מכבי חיפה.

החבורה של ברד גרינברג, עדיין ללא נמרוד לוי שייעדר בשבועות הקרובים וללא וויין סלדן שלא נרשם, לא הרשימה אמנם כמו בשני משחקיה הקודמים, אבל ידעה להדוף פעם אחר פעם ניסיונות קאמבק של נועלת הטבלה. טל דן היה המצטיין במשחק עם שיא עונתי באחוזים נהדרים מהשדה וגם לא היה רחוק מטריפל דאבל, בריאן אנגולה המשיך לחרוך רשתות מעבר לקשת והשניים היו אחראים למהלך המנצח, כאשר ביתרון נקודה בשניות הסיום שלח הקפטן את הגארד לסל קל במסירה אדירה ל"טאצ'דאון". החבורה מלב המושבה בורחת מדבוקת התחתית ומגיעה לדרבי הכתומות מהשפלה בגביע במוראל גבוה.

במכבי חיפה אין בשורות גדולות, לצערה. הירוקים שוב הציגו כדורסל טוב בלא מעט דקות, לא הורידו את הראש בשום רגע כמו בשלבים מוקדמים יותר של העונה, היו קרובים עד שניות הסיום ואפילו הפכו מינוס 13 לפיגור נקודה בלבד בדקה האחרונה, לפני שטעות הגנתית בכיסוי ואיבוד כדור של מייקל בריסקר - שרגע לפני כן קבר שלשה משוגעת - סגרו את הסיפור. בהיעדר ביג מן במקום דבון ג'פרסון (ושוב בלי אבי בן שימול הפצוע), הקבוצה מתבססת יותר מדי על הפגזות מעבר לקשת וביום קליעה כמו היום, זה כמעט בלתי אפשרי לנצח. ריגוברטו מנדוזה, אלכס צ'וברביץ' ורומן סורקין היו הטובים בשורות חיפה, טיילור ברון המשיך להסיר חלודה אבל שוב התקשה בקליעה מבחוץ.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם פטריק מילר, בריאן אנגוללה, ליאור קררה, טל דן וג'רום מיינסי, חיפה עם נאור שרון, מייקל בריסקר, ריגוברטו מנדוזה, דונטה סמית' ורומן סורקין. אנגולה קלע את הסל הראשון במשחק, סורקין הוביל ריצת 0:7 עם 5 נקודות רצופות ואסיסט למנדוזה, 2:7. הכתומים התאוששו מהר עם 11 נקודות רצופות בהובלתו של מילר, שסל שלו שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן ראשון בפיגור 13:7. דן קלע עוד שני סלים רצופים, סורקין אסף עוד 2 נקודות בתווך ושלשה של בריסקר הורידה ל-17:12. אנגולה הגיב בשלשה משלו, מנדוזה שמר את הירוקים במרחק סביר ובסיום הרבע 16:22 לאורחים.

פתיחה טובה לכתומים (צילום: לירון מולדובן)

טיילור ברון וצ'וברביץ' עלו על הלוח עם סלים בצבע, קוואן צ'יטהאם הגיב בשלשה, 20:25. ברון נכנס לקצב והחל לנגוס בפער, רביב לימונד ודן עוד ניסו לעצור את המומנטום הירוק, אבל סמית' הצטרף במהלך של סל ועבירה ואסיסט לשלשה של בריסקר, שהוריד ל-31:30 בלבד. חיפה פספסה מספר הזדמנויות להשלים מהפך, סל של מילר נתן רוח גבית לנס ציונה, שבהובלת אנגולה עם שתי שלשות וסחיטת עבירה שלישית מסמית' פתח פער דו-ספרתי, 30:41. סמית' עצר ריצת 0:10 מהקו בטרם ירד לנוח, אנגולה הלוהט קבר שלשה רביעית ללא החטאה, הפעם גם פלוס עבירה, הוסיף אסיסט לקרש-סל של דן ובמחצית 36:47 לנס ציונה, אחרי שמנדוזה צימק עם 5 נקודות רצופות עבור האורחים.

סורקין מנסה להתגבר על מיינסי (צילום: לירון מולדובן)

מיינסי ובריסקר החליפו סלים בחזרה מחדרי ההלבשה ושתי שלשות רצופות של מילר קבעו הפרש שיא, 38:55, כאשר סמית' יורד לספסל עם 4 עבירות. חיפה סימנה את אנגולה בהגנה ונדבקה אליו בכל פוזשן, ההתקפה של הכתומים קצת נעצרה וצ'וברביץ' בסיועו של בריסקר צימק ל-59:49. שלשה של מנדוזה, חסימה גדולה של סורקין וסל קל של בריסקר חתכו את הפער ל-5, מילר ואנגולה הגיבו בשני סלים מהירים ושלשה של שרון הורידה ל-63:57 לפני הרבע הרביעי.

דן. איש המשחק (צילום: לירון מולדובן)

סורקין מחק מחצית מההפרש בשלשה, דן החזיר בסל ועבירה וצ'וברביץ' באסיסט נפלא לברון צימק ל-65:62. דן קלע מחצי מרחק וסל של מיינסי שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 69:62. אנגולה ומיינסי ברחו לפער דו-ספרתי וג'אמפ שוט נוסף של מילר סגר 10 נקודות ללא מענה, 62:75. ברון החזיר את חיפה לעניינים בצמד קליעות וסמית' בשלשה במעבר צימק ל-75:69 בלבד. אנגולה דייק פעמיים מהקו, קררה ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על ברון, שקלע 1 מ-2 מהקו ובריסקר שסחט עבירה בניסיון שלשה ועם שלוש קליעות עונשין רצופות הוריד ל-77:73. נס ציונה הורידה את כל 24 השניות ובסיומן דן זרק איירבול מהפינה, 15 שניות לסיום. חיפה חזרה מפסק זמן עם תרגיל לשלשה קשה של בריסקר, דן מסר כדור גדול על כל המגרש לאנגולה ולאורחת נשארו 6 שניות להשוות, אבל בריסקר איבד ולימונד קבע את תוצאת הסיום מהקו, 76:80 לנס ציונה שפותחת פער של שלוש נקודות מהקו האדום.

מילר חודר בין שלושה ירוקים (צילום: לירון מולדובן)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אנגולה 25 (4-7 לשלוש, 4-9 לשתיים, 5-5 מהקו), דן 18 (9-12 מהשדה, 11 ריבאונדים, 8 אסיסטים), מילר 17 (7-12 מהשדה, 6 איבודים), מיינסי 10 (3-8 מהשדה, 4-4 מהקו, 7 ריבאונדים), צ'יטהאם 5 (2-6 מהשדה), לימונד 3 (1-4 מהשדה, 7 ריבאונדים), קררה 2 (0-3 לשלוש). כן שותף: קורנליוס.

מכבי חיפה: בריסקר 19 (4-11 לשלוש, 7 ריבאונדים, 4 איבודים), מנדוזה 16 (6-11 מהשדה, 5 אסיסטים), ברון 13 (6-9 לשתיים, 0-6 לשלוש, 4 אסיסטים), סורקין 10 (2-7 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), סמית' 7 (1-6 לשלוש, 4 אסיסטים), שרון 3.

מילר, דן ואנגולה. מגיעים בכושר מצוין לרבע גמר הגביע (צילום: לירון מולדובן)