בטבלה הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע מקדימה את בני הרצליה, אבל לפי התקופה האחרונה, בכלל לא בטוח שהיא מגיעה למשחק ההשלמה מולה הערב (ראשון) במומנטום חיובי, שכן היא כבר כמעט שכחה מתי היא ניצחה לאחרונה בעוד יריבתה הרשימה פעמיים בשבוע שעבר ומגיעה לקונכיה נחושה במטרה להמשיך לברוח מהתחתית (19:00, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: צחי הבדלי, דן ילון, גיא שמואלי). קיילב אגאדה ימשיך להיעדר משורות המארחת, האורחים יצטרכו להמשיך להסתדר בלי יאיר קרביץ וגייב לוין.

הפועל באר שבע סופרת ארבעה הפסדי ליגה רצופים וחמישה בכל המסגרות ובמחזור שעבר היא ירדה לראשונה העונה למאזן שלילי, לאחר הפסד 101:91 להפועל "בי-קיור לייזר" חיפה. החבורה מהנגב ניצחה את הרבע השני 16:28 וכבר עלתה ליתרון דו-ספרתי, אבל ספגה במחצית השנייה 59 נקודות בדרך לשפל עונתי של 101 נקודות חובה במשחק כולו. אריק גריפין הוביל עם 22 נקודות, טראוויס ווריק הוסיף 16 ועמית זיס השווה את שיא הקריירה שלו עם 14 נקודות ב-100% מהשדה (6-6).

בני הרצליה טיפסה מעל הקו האדום לאחר שני ניצחונות רצופים על יריבותיה לתחתית: 77:104 על מכבי חיפה ו-88:104 על עירוני נהריה, במשחק בו מסרה שיא ליגה עונתי של 32 אסיסטים – אחד פחות משיא המועדון שנקבע בעונת 94/95 נגד בית"ר ר"ג החלשה. פרנק גיינס הוביל עם 26 נקודות (9-11 מהשדה), טרל פארקס קלע 20 וקוטי קלארק היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל וסיים עם 19 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חטיפות.

בני הרצליה ניצחה בשני משחקיה מאז צירופו של עבדול גאדי, בעוד לפני כן היא עמדה על מאזן 7:0. בשני המשחקים האלו היא קלעה 104 נקודות, הפגיזה 29 שלשות במצטבר ב-67.4% ומסרה 28.5 אסיסטים לעומת 13.5 איבודים בלבד. גאדי עצמו עומד על 12.0 נקודות ו-13.0 אסיסטים בממוצע והנהנה העיקרי מהגעתו הוא פרנק גיינס, שבצמד הניצחונות רשם 26.5 נקודות ומדד 29.0 בממוצע, באחוזים מדהימים מהשדה: 7-7 לשתיים ו-11 מ-14 לשלוש. באר שבע ניצחה בכל שלושת מפגשי הליגה הבכירה בין הקבוצות בהפרש מצטבר של 46 נקודות.

כל הפסדיה של באר שבע לאחרונה היו מול קבוצות צמרת, בכולם היא הציגה כדורסל טוב לפרקים ואפשר אולי לתייג אותם כ"מתקבלים בהבנה" נוכח הפציעה של אגאדה, אבל המשחק של הרצליה הוא אחר. הפסד לקבוצה שעד לפני שבוע עוד דורגה אחרונה עלול לגרור את האדומים למאבקי התחתית, זמן קצר בלבד אחרי שהסתכלו באופטימיות כלפי החלק העליון של הטבלה. כדי לחזור למסלול, החבורה מהנגב תצטרך לחזור ללחם והחמאה שלה: שלשות, לחץ על הכדור ואגרסיביות בלתי פוסקת.

אחרי שני ניצחונות בית על שתי המדורגות מתחת לקו האדום, הרצליה תתארח בשני משחקיה הקרובים אצל יריבות במאזן שלילי והיא יודעת שאם תצליח להמשיך את התנופה, היא תפתח פער ביטחון מהמאבק נגד הירידה. ספק אם הכחולים-לבנים מהשרון יכולים להמשיך לקלוע בכאלו כמויות ואחוזים מעבר לקשת לאורך זמן, אבל יש להם מספיק כלים וגיוון כדי לנצח גם כך והיא מגיעה כשהמומנטום לצידה.

אחרי שלושה שבועות וחצי וחמישה משחקים בכל המסגרות, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע חזרה הערב (ראשון) לנצח. האדומים מהנגב ידעו שהפסד נוסף ליריבה מהתחתית יסבך אותם בצרות והגיבו יפה עם מחצית שנייה טובה, בה ברחו לבני הרצליה בדרך לניצחון 86:94. החבורה של רמי הדר, שחזרה למאזן של 50% הצלחה, תארח בעוד שבוע את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה למשחק חשוב נוסף.

אחרי שספגה 28 נקודות ברבע השני, באר שבע חזרה אחרי ההפסקה לכדורסל האופייני שלה, עם הגנה חזקה שכפתה איבודים רבים, יציאה למתפרצות וקליעה טובה מעבר לקשת. אריק גריפין הצטיין כמעט כרגיל העונה בקונכיה וגם כיבה את האורות בשלשה חשובה, אבל מי שעשו את ההבדל היו דומיניק ווטרס שלא רק ניהל את המשחק מצוין, אלא גם החליף את קיילב אגאדה כסקורר הבולט בקו האחורי ונתן ג'ורקוביץ, שהציג את משחקו הטוב ביותר בארץ. 

הרצליה נעצרת אחרי שני ניצחונות רצופים ונשארת לצערה קרובה לקו האדום. מקס היידגר המשיך את התקופה הנהדרת שלו, אבל עבדול גאדי שרשם דאבל-דאבלים יפים בנקודות ובאסיסטים בשני משחקיו הקודמים בליגה, היה מפוזר הפעם והרבה לאבד וגם קוטי קלארק ופרנק גיינס היו רחוקים מהיכולת שהציגו בניצחונות בקרבות התחתית. הכחולים-לבנים מהשרון לא נשברו בפיגור 19 והצליחו להתקרב בדקות הסיום, אבל לא יותר מזה.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם אמיר בל, ספנסר וייס, טראוויס ווריק, נתן ג'ורקוביץ ואריק גריפין, הרצליה עם עבדול גאדי, פרנק גיינס, קוטי קלארק, אייזיה אייזנדורף וטרל פארקס. ווריק וגריפין החלו את מסכת הקליעות, פארקס בג'אמפ שוט ואסיסט לקלארק השווה, 4:4. גריפין השתחרר ראשון (12 נקודות ברבע הראשון), האדומים עצרו את העולה החדשה על סל שדה בודד בשבע הדקות הבאות וברחו לפער דו-ספרתי, 6:16. אלישי כדיר שבר את הקרח מהקו, גיינס צלף שלשה ראשונה לאורחים במשחק ומקס היידגר שנכנס מהר לעניינים השלים מהפך זריז עם 5 נקודות רצופות, 16:17. ג'יימס בנקס קטע 11 נקודות ללא מענה בפולו-דאנק שסגר את הרבע ביתרון 17:18 לבאר שבע.

ג'ורקוביץ. יתרון דו-ספרתי מהיר למארחת (צילום: לירון מולדובן)

גאדי התחיל לקחת את המשחק עליו עם אסיסט לקלארק וסל משלו, דומיניק ווטרס עלה על הלוח בצד השני אבל גאדי והיידגר קבעו יתרון 23:27. וייס צלף מבחוץ וסל של ווריק במתפרצת החזיר את היתרון לאדומים, כדיר קלע סל מהיר בצד השני אבל ווטרס קבר עוד שלשה וגריפין שבר שוויון אחרי סל של גאדי, 31:34 בסל ועבירה. היידגר שוב דאג להשוות, וייס וג'ורקוביץ' בצד אחד ואבירם זליקוביץ' וגיינס בצד השני להטו מבחוץ וסל של בנקס שמר על היתרון המקומי, 45:48. הלחץ של באר שבע הניב איבודי כדור וסלים של ווטרס וג'ורקוביץ שלחו את האדומים להפסקה ביתרון 45:52.

גאדי מוסר, בל מלווה אותו (צילום: לירון מולדובן)

באר שבע חזרה עם הרבה אנרגיה מחדרי ההלבשה, פארקס וגאדי עוד שמרו על מרחק סביר בתחילת הרבע אבל ווטרס מעבר לקשת וגריפין בסל ועבירה הגדילו ל-53:64. המארחת העבירה הילוך בהגנה כמו באמצע הרבע הראשון וטסה לסלים קלים (13 נקודות במתפרצות רק ברבע השלישי), ווטרס קבע יתרון של 16 נקודות, אבל גיינס והיידגר הצליחו במאמץ רב לצמק ל-69:57. ווריק צלף מבחוץ, ווטרס המשיך להרגיש בנוח וצליפה נוספת שלו הגדילה ל-59:76. הספסל המקומי נענש בעבירה טכנית, גיינס וכדיר גילחו 4 נקודות מהפער אבל עמית זיס בסל בכורה סגר רבע מצוין של קבוצתו ביתרון 63:78.

גריפין. רבע שלישי נהדר של המארחת (צילום: לירון מולדובן)

ווריק וג'ורקוביץ המשיכו בתנופה עם שני סלים שקבעו 63:82 תוך דקה. פאול תוקף של ווריק ומיד לאחר מכן גם טכני סייעו להרצליה להתעורר קצת ופארקס בדקות טובות הוריד ל-85:71 לקראת אמצע הרבע. גריפין אסף נקודות בודדות מהקו בשני טיולים רצופים, גאדי המשיך לצמצם פערים, וייס קלע גם הוא רק 1 מ-2 מהקו וקלארק צימק ל-88:77. תום מעיין קלע סל בכורה בעיתוי נהדר, אבל אסיסטים של גיינס להיידגר ופארקס הורידו לחד-ספרתי, 90:81, שתי דקות לסיום. גיינס קיזז עוד 2 בליי אפ, גריפין החטיא בצבע וקלארק קלע 1 מ-2 מהקו, 90:84, דקה לסיום. שלשה של גריפין קטעה ריצת 0:7 של האורחת, גאדי עוד קלע בצד השני אבל חסימה של בל על קלארק וקליעת עונשין של ג'ורקוביץ סגרו את הסיפור, 86:94 בסיום.

ווטרס. בעל הבית החדש? (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: גריפין 25 (9-14 מהשדה, 5-8 מהקו, 4 איבודים), ווטרס 21 (4-6 לשתיים, 4-4 לשלוש, 8 אסיסטים, 5 איבודים), ג'ורקוביץ 17 (7-11 מהשדה), ווריק 11 (4-6 לשתיים, 1-4 לשלוש), וייס 10 (3-8 לשלוש, 7 אסיסטים, 4 חטיפות), בנקס 6, מעיין וזיס (1-6 מהשדה) 2 כ"א. כן שותפו: בל (5 אסיסטים) וסגל.

בני הרצליה: היידגר 18 (4-4 מהשדה, 9-13 מהקו), פארקס (6-10 מהשדה, 10 ריבאונדים) וגיינס (2-5 לשתיים ולשלוש, 5 אסיסטים, 5 איבודים) 13 כ"א, קלארק (5-12 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 איבודים) וגאדי (5-5 מהשדה, 8 אסיסטים, 7 איבודים) 12 כ"א, כדיר 9 (6 ריבאונדים), זליקוביץ' 5, אייזנדורף 4. כן שותף: חנוכי.

ג'ורקוביץ. משחק השיא שלו בקבוצה (צילום: לירון מולדובן)