שבוע לפני חצי גמר גביע המדינה, הפועל "בנק יהב" ירושלים תנסה הערב (חמישי) לשמור על המקום הראשון בליגת ווינר סל, כאשר תצא לרוממה למשחק חוץ קשה נגד הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, גיא שמואלי, רותם קוזה). ג'ייקובן בראון, שנח בתחילת השבוע, חוזר לסגל על חשבון ג'אמיל ווילסון שלא נרשם.

הפועל חיפה הפסידה בחוץ בתחילת השבוע להפועל אילת, 89:80. פעמיים העונה חיברו האדומים מהכרמל שלושה ניצחונות ליגה רצופים, ובשתיהן הם נעצרו במשחק הבא מול החבורה מהדרום. קינן אוואנס קלע שיא עונתי של 24 נקודות (9-13 מהשדה), אבל נעצר על שפל עונתי באסיסטים (2 בלבד). הרכז עומד על רצף של שלושה משחקים עם מדד 30 ומעלה, שהעלה אותו למקום הראשון בליגה במדד, בנוסף להיותו מלך האסיסטים.

הפועל ירושלים שמרה על המקום הראשון בטבלה עם ניצחון בית מרשים על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, 66:94. מחזיקת הגביע הפגיזה 15 שלשות ב-58%, מסרה 24 אסיסטים וכבר הובילה בשיא ב-35 הפרש. תמיר בלאט (4-5 לשלוש) ואדם אריאל (5-6 לשלוש) הובילו שישה אדומים בספרות כפולות עם 15 נקודות כל אחד, מלקולם היל קלע ארבע שלשות ללא החטאה.

הקבוצות נפגשו רק פעם אחת במסגרת הליגה במילניום הנוכחי: 83:87 להפועל חיפה/נשר במרץ 2000 עם 22 נקודות של ארון מיצ'ל ו-20 של אמיר מוכתרי. מאזן הבית של האדומים מהכרמל מול האדומים מהבירה במסגרת העונה הרגילה עומד על 2:22, כאשר שני ההפסדים היחידים היו בדצמבר 1974 (68:72) ובינואר 1995 (76:93 עם 23 נקודות של ראדנקו דובראש).

הפועל חיפה עומדת על מאזן 1:5 העונה בבית במסגרת הליגה ובשני משחקיה האחרונים ברוממה שלחה הצהרת כוונות עם ניצחונות דו-ספרתיים על באר שבע וחולון. עם זאת, ההפסד הכפול לאילת קצת פגע בה במאבקי הצמרת וכדי לנצח את ירושלים היא תהיה חייבת לקלוע הרבה יותר טוב מבחוץ (4 מ-17) ולשחק הרבה יותר קבוצתי בהתקפה (רק 9 אסיסטים באילת).

בירושלים נראה שמשהו השתחרר בביקור הקודם ברוממה והמשחק מול באר שבע השבוע היה מהטובים ביותר שלה העונה. לפני חצי גמר הגביע מצפים לה שני משחקי חוץ קשים מול יריבות צמרת (בחיפה כאמור ונגד הפועל גלבוע/גליל) והיא רוצה לייצר רצף ניצחונות שיביא אותה במוראל גבוה למשחק הנוקאאוט הכי קריטי שלה עד כה. ג'ייקובן בראון זקוק ל-3 נקודות כדי להשתוות לקנדל פינדר במקום ה-50 בקלעי ירושלים בכל הזמנים בליגה הבכירה עם 586 נקודות.

לא פשוט לנצח את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה ברוממה העונה: פעמיים היא ניצחה שם על חודה של נקודה, פעם נוספת שברה שוויון עם ריצת 0:11 מאוחרת והערב (חמישי) היא סימנה עוד וי גדול במותחן נהדר, כאשר גברה על הפועל "בנק יהב" ירושלים 99:101. קינן אוואנס היה גיבור הניצחון עם שלשת הניצחון השנייה שלו העונה, שבע שניות לסיום, שסגרה קאמבק מרשים מפיגור 7 בדקות הסיום. הניצחון העלה את המארחת למאזן 1:6 העונה בבית ולמאזן 2:23 (!) בכל הזמנים בבית נגד החבורה מהבירה.

חיפה רדפה רוב הערב, אבל לא הורידה את הראש בשום שלב והשאירה את הניצחון ברוממה עם אחוזים נהדרים מעבר לקשת (14-27, 52%) ומקו העונשין (19-21, 91%). עמית שמחון הוביל עם 23 נקודות (5-6 לשלוש) והאיש של המאני טיים היה כאמור אוואנס, אולי השחקן בכושר הכי טוב כיום בליגת ווינר סל, שסיים עם 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. המארחים שלטו בריבאונד (26:37, כולל 3:14 בהתקפה) ואיבדו רק 7 כדורים.

ירושלים נראתה טוב בהתקפה בדקות ארוכות, אבל כמו בשני הפסדיה הקודמים, איבדה יתרון דו-ספרתי ונוצחה במשחק צמוד, שעלה לה במקום הראשון בטבלה. האדומים מהבירה המשיכו את כושר הקליעה הנהדר מבחוץ, אבל אחרי 10 מ-14 לשלוש במחצית הראשונה, הוסיפו רק 4 מ-13 במחצית השנייה, כולל שתי החטאות קריטיות בדקה האחרונה. מחזיקת הגביע סבלה מנחיתות גדולה מתחת לסלים ומריבוי הזדמנויות שניות של היריבה ותנסה לתקן לקראת חצי גמר הגביע בשבוע הבא. מלקולם היל הוביל חמישה אורחים בספרות כפולות עם 19 נקודות.

סיגרס מעניק לשמחון מגן על כניסתו ל-100 הקלעים הגדולים בתולדות הליגה (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

חיפה עלתה בחמישייה עם קינן אוואנס, ג'ייסון סיגרס, עמית שמחון, ראקים באקלס ולנארד פרימן, ירושלים עם תמיר בלאט, כריס קרמר, מלקולם היל, טיישון תומאס וסולימאן בריימו. תומאס קלע את הסל הראשון במשחק, שמחון הגיב בשלשה אבל בריימו בשלשה והיל בסל ועבירה קבעו 3:8. שמחון בפעולות יפות ואוואנס השוו את התוצאה, אבל שלשות של בריימו וג'ייקובן בראון קבעו 14:18. בלאט המשיך את הבריחה מהקו, כרם משעור חזר לפרקט מהיעדרות וקלע סל קשה עם הקרש, אבל בראון ואדם אריאל סגרו רבע התקפי מרשים ביתרון 23:31.

בראון. חגיגה התקפית ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)

עידן זלמנסון פתח נהדר את הרבע השני והגדיל את הפער לדו-ספרתי, סיגרס קלע שני סלים רצופים אבל ליי אפ של קרמר ושלשה של אריאל הגדילו ל-29:40. פרימן קצת מיזער נזקים, קרמר הצטרף לחגיגת השלשות הירושלמית אבל סיגרס החם שוב צימק, 43:37. שלשות של בלאט והיל החזירו את הפער לדו-ספרתי, אוואנס ושמחון השיבו באותו מטבע והגיעו לספרות כפולות, 53:47. בריימו בחטיפה ושלשה אחרי הנעת כדור יפה שוב הגדיל (10 מ-14 לאורחת בהפסקה!), אבל אוואנס חתם מחצית בקצב גבוה עם שלשה משלו, 56:50.

בריימו ובאקלס נאבקים על הפרקט (צילום: לילך וייס)

ירושלים הפעילה את תומאס בתחילת הרבע השלישי ושמרה על הפער למספר דקות, אבל שמחון ובאקלס הפגיזו בלי הרף מבחוץ והתקרבו ל-64:61. תומאס והיל קלעו מחצי מרחק, אבל שמחון עלה ל-4 מ-4 מעבר לקשת וסיגרס עם שלשה משלו ושתי קליעות עונשין נתן למארחים יתרון ראשון, 68:69. שש נקודות רצופות של היל ושלשה של בראון שחזר ממנוחה הפכו חזרה, סיגרס שמר על 100% קבוצתי מהקו אבל בראון המשיך לחגוג, 75:80. שמחון צלף שלשה חמישית ללא החטאה וסגר את הרבע השלישי בפיגור 80:78 בלבד.

שמחון. לוהט מעבר לקשת (צילום: לילך וייס)

טיילור רוצ'סטי פתח את הרבע הרביעי בשלשה ומשעור קלע 1 מ-2 מהקו, בריימו ניצל מיס מצ' בלואו פוסט כדי לקלוע סל ולמשוך עבירה שלישית משמחון, 82:83. שמחון ירד בעקבות עבירה רביעית על קרמר שדייק פעמיים מהקו, פרימן תיקן החטאה של סיגרס, האחוזים קצת ירדו ואחרי רצף התקפות ללא נקודות קבע היל יתרון 84:88 באמצע הרבע הרביעי בשלוש קליעות עונשין.

זלמנסון חוגג על הטבעת (צילום: לילך וייס)

פרימן חתך את ההפרש בחצי עם הנקודה ה-25 של חיפה מהזדמנות שנייה, קרמר חדר לסל ועבירה ואחרי קליעת עונשין בודדת של אוואנס שוב טייל לטבעת, 87:93. בראון קלע 1 מ-2 מהקו, רוצ'סטי דייק פעמיים בצד השני וסיגרס הוריד ל-94:91 בליי אפ קל אחרי חטיפה של באקלס. קרמר איבד, אוואנס קלע סל קשה תוך כדי נפילה ורוצ'סטי השלים מהפך בסל גדול, 94:95, דקה ורבע לסיום. אריאל קבר שלשה, אוואנס סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע 3 מ-3 מהקו, בראון החטיא מבחוץ, אריאל לקח את הריבאונד ובראון קבע 98:99 מהקו, 25 שניות לסיום. חסין ביקש פסק זמן לתכנון הכדור האחרון ואוואנס בשלשה אדירה החזיר את היתרון, 99:101, שבע שניות לסיום. קרמר קיבל צ'אנס לענות, אבל החטיא מבחוץ והפועל חיפה חגגה עוד ניצחון דרמטי, 99:101.

אוואנס חוגג, הספסל האדום-לבן משתולל (צילום: לילך וייס)

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: שמחון 23 (5-6 לשלוש), אוואנס 22 (4-7 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), סיגרס 19 (6-14 מהשדה, 6-6 מהקו), באקלס 13 (3-8 לשלוש, 6 ריבאונדים), פרימן 10 (4-7 מהשדה, 10 ריבאונדים), רוצ'סטי 7, נסטרנקו 4, משעור 3. כן שותף: אביטל.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: היל 19 (4-8 מהשדה, 9-10 מהקו), בריימו 16 (6-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות, 5 איבודים), בראון 15 (3-6 לשלוש, 7 אסיסטים), תומאס 13 (5-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קרמר 12 (4-6 מהשדה, 4 אסיסטים), בלאט (2-7 לשלוש, 4 אסיסטים) ואריאל (3-3 לשלוש) 9 כ"א, זלמנסון 6 (3-4 מהשדה). כן שותף: כהן סבן.

אוואנס מספר חוויות בסיום לכהן ומשעור (צילום: לילך וייס)