שתי המדורגות האחרונות בליגת ווינר סל ייפגשו הערב (חמישי) באולם היובל, כאשר בני הרצליה שהפסידה בכל שבעת משחקיה עד כה תארח את מכבי חיפה, שניצחה רק פעם אחת (19:30, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, פיני רימון, גיל גורדון). עבדול גאדי יערוך הופעת בכורה אצל המארחת.

בני הרצליה, הקבוצה האחרונה שטרם ניצחה בליגה, הודחה מהגביע לאחר הפסד 98:91 בלב המושבה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, במשחק בו הובילה במשך 25 דקות במצטבר בפער שהגיע בשיא ל-13 נקודות. הכחולים-לבנים הופיעו ללא גייב לוין, יאיר קרביץ ואייזיה אייזנדורף הפצועים ונותרו ללא גבוה בדקות הסיום לאחר יציאתם בחמש עבירות של טרל פארקס ואלישי כדיר. קוטי קלארק הוביל עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד 32, מקס היידגר הוסיף 19 מהספסל. עבדול גאדי נח ל-44 שניות בלבד בהופעת הבכורה שלו, אותה סיים עם 15 נקודות. 

מכבי חיפה העפילה לרבע גמר גביע המדינה, שם תארח את הפועל "יונט קרדיט" חולון. הירוקים לא פיגרו לשנייה אחת בשמינית הגמר מול א.ס רמת השרון וברחו במחצית שנייה מרשימה לניצחון 82:101, על אף היעדרותם של כריס דאו הפצוע ודבון ג'פרסון שיצא לארה"ב מסיבות אישיות. רומן סורקין הצטיין עם 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, ריגוברטו מנדוזה הוסיף 21 ואבי בן שימול המשיך את כושר הקליעה המצוין שלו עם 19 נקודות ב-100% מהשדה. נאור שרון חזר מהיעדרות ומסר 12 אסיסטים לעומת איבוד בודד.

הקבוצות לא נפגשו בליגה מאז מאי 2018, מכיוון שמכבי חיפה ירדה בסיום אותה עונה לליגה הלאומית, בעוד בני הרצליה נפרדה מהליגה שנה לאחר מכן, בדיוק כשהירוקים חזרו. עם זאת, בעונה שעברה הן התמודדו אחת נגד השנייה בשמינית גמר הגביע והרצליה שהייתה אז בלאומית הפתיעה עם 76:80 ביתי, בהובלת גייב לוין שהצטיין עם 23 נקודות ו-9 ריבאונדים ואנתוני פישר שקלע את כל 22 נקודותיו נגד האקסית לאחר ההפסקה. 10 מתוך 11 משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות – כולל כל ששת האחרונים – הסתיימו בניצחון לקבוצה המארחת.

מכת הפציעות מקשה מאוד על הרצליה לצאת לדרך חדשה, אבל אין לה הרבה ברירה כי שכנותיה לתחתית עלולות לברוח לה בקרוב אם לא תתחיל לנצח. בהפסד בגביע הראתה החבורה של שרון דרוקר שיפור ביכולת וקיבלה תרומה משמעותית משחקני הספסל היידגר, אלישי כדיר ואבירם זליקוביץ', אך זה לא הספיק לניצחון. כדי לסמן וי ראשון, הרצליה תהיה חייבת את פרנק גיינס, שסובל מחוסר יציבות, בכושר קליעה טוב.

גם חיפה מגיעה בסגל חסר ובידיעה שהפסד יסבך אותה מאוד. בן שימול הבין שבמצב הנוכחי הוא לא יכול להסתפק רק במסירות והתחיל לקלוע במספרים מרשימים ושובו של שרון מאריך את הרוטציה בקו האחורי, כאשר גם מנדוזה צבר ביטחון בניצחון בגביע. דניאל סאואנה יקווה לראות עוד משחק יעיל של סורקין ואלכס צ'וברביץ', שהיו טובים מאוד נגד רמת השרון.

שנה ושמונה חודשים חיכתה בני הרצליה לנצח שוב בליגת ווינר סל – והערב (חמישי) זה סוף סוף קרה. אחרי שסיימה את עונת הירידה עם חמישה הפסדים ברצף ופתחה את עונת הקאמבק שלה במאזן 7:0, גברה העולה החדשה על מכבי חיפה 77:104. שתי הקבוצות נשארו מתחת לקו האדום גם בסיום ההתמודדות, אך התחלפו במקומות.

גם הפעם הכחולים-לבנים מהשרון כמעט שמטו יתרון גדול מהמחצית הראשונה, אלא שהערב הם התמודדו מצוין עם הלחץ: כשהפער ירד ל-3 בלבד בתחילת הרבע הרביעי, הם קלעו 15 נקודות ללא מענה ויצאו לריצת 7:31 עד לסיום בדרך לניצחון משכנע. עבדול גאדי מסר שיא מועדון של 16 אסיסטים בהופעת הבכורה שלו בליגה – רק אחד פחות משיא כל הזמנים בליגת ווינר סל. פרנק גיינס להט עם 27 נקודות ב-90% מהשדה (6-7 לשלוש) ומקס היידגר שיפר שוב את שיא הקריירה הקצרה שלו עם 24 נקודות מהספסל.

חיפה הופיעה שוב בסגל קצר, ללא דבון ג'פרסון שטרם שב מארה"ב, כריס דאו הפצוע וטיילור ברון שעדיין לא נחת בישראל. הירוקים מצאו את עצמם בפיגור גדול, הצליחו למחוק כמעט את כולו אבל אז נגמרו להם האנרגיות והם קרסו בדקות הסיום. רומן סורקין המשיך בכושר הקליעה הנהדר מהגביע והשווה את שיאו בליגה עם 25 נקודות, דונטה סמית' הוסיף 18 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. החבורה של דניאל סאואנה ירדה למקום האחרון וביום ראשון מחכה לה דרבי ראשון בליגה הבכירה אחרי 20 שנה, אליו היא מגיעה כאנדרדוגית מול העולה החדשה.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם עבדול גאדי, פרנק גיינס, אייזיה אייזנדורף, קוטי קלארק וטרל פארקס, חיפה עם נאור שרון, ריגוברטו מנדוזה, דונטה סמית', רומן סורקין ואלכס צ'וברביץ'. המארחת פתחה בסערה, ספגה סל ראשון רק אחרי כמעט שלוש דקות ובהובלת גיינס וגאדי עלתה ליתרון 3:12. סמית' העיר את הירוקים בהתקפה ומנדוזה קלע שלשה ראשונה, אבל פארקס חגג בצבע ופתח הפרש שיא, 12:25, כשהרצליה עומדת על 10 מ-10 מהשדה! מייקל בריסקר עלה טוב מהספסל עם שלשה וסורקין ניסה למזער נזקים, אלא שגיינס המשיך את הפתיחה הטובה שלו ודאנק נפלא של קלארק קבע 17:30. חמש נקודות רצופות של סמית' הורידו ל-30:22 אחרי 10 דקות.

גאדי, פארקס וגיינס. רבע ראשון נהדר למארחת (צילום: עודד קרני)

בריסקר ומנדוזה המשיכו לנגוס בהפרש, אבל המחליפים מקס היידגר ואבירם זליקוביץ' עלו חמים מעבר לקשת והגדילו חזרה, 29:40. הרצליה חזרה לקצב התקפי מסחרר, קלעה באחוזים מדהימים, אלישי כדיר הצטרף לחגיגה גם כן וביחד עם היידגר קבע כבר 34:52. סורקין דייק פעמיים מהקו ותרם גם פולו דאנק, היידגר צלף את השלשה התשיעית של הרצליה ב-69% והשתווה לגיינס בראש רשימת הקלעים עם 13 נקודות, סורקין רק צימק במעט בירידה להפסקה, 59:42.

סמית' מחפש את הדרך לטבעת (צילום: עודד קרני)

בן שימול הרים את סורקין לסל יפה וקלע בעצמו, 59:46. גיינס קטע בצורת נדירה של שתי דקות וחצי בשלשה, אבל הירוקים חזרו הרבה יותר אגרסיביים בשני צידי המגרש ובהובלת בריסקר צימקו את התוצאה ל-62:51. גיינס שמר על 100% מהשדה (7 מ-7), אלא שאז גם סמית' חבר לבריסקר וסורקין והפער המשיך להצטמצם, 64:60 בלבד. כדיר קלע סל ועבירה מהאסיסט ה-13 של גאדי, היידגר הוסיף ליי אפ קשה בנפילה וגאדי החזיר לדו-ספרתי, 60:70. סמית' ושרון הגיבו בצמד שלשות, זליקוביץ' צלף מבחוץ אבל שרון חתם רבע חיפאי נהדר בפיגור 73:68 בלבד.

גאדי. קצב אסיסטים מסחרר (צילום: עודד קרני)

דאנק של סורקין הביא את חיפה למרחק שלשה, אלא שסל של גאדי סימן את העברת המומנטום בחזרה לצד הכחול-לבן, גיינס והיידגר הגדילו לדו-ספרתי וקלארק בסל ועבירה שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 85:70. שלשה של היידגר חתמה 15 נקודות מקומיות ללא מענה, הוק של צ'וברביץ' קטע בצורת ירוקה, אבל שלשות של גיינס וקלארק סגרו את המשחק מעשית, 74:94. שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, היידגר הנהדר הביא את המארחים ל-100 נקודות וכל שנותר פתוח הייתה השאלה אם גאדי ישבור את שיא האסיסטים של כל הזמנים, אבל הוא כנראה לא היה מודע לו וקלע בעצמו ובסיום 77:104 להרצליה.

היידגר. תרומה מרשימה מהספסל (צילום: עודד קרני)

בני הרצליה: גיינס 27 (6-7 לשלוש, 3-3 לשתיים), היידגר 24 (5-8 לשתיים, 4-6 לשלוש), קלארק 18 (7-11 מהשדה, 4 איבודים), גאדי 9 (16 אסיסטים, 4 איבודים), זליקוביץ' ופארקס (8 ריבאונדים) 8 כ"א, כדיר 6 (0-4 מהקו), אייזנדורף 4. כן שותפו: גוטמן וזהבי.

מכבי חיפה: סורקין 25 (10-12 לשתיים, 0-3 לשלוש, 5-8 מהקו), סמית' 18 (4-5 לשתיים, 3-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), בריסקר 12 (1-6 מהשדה, 9-10 מהקו, 5 אסיסטים), שרון ומנדוזה (3-10 מהשדה) 8 כ"א, צ'וברביץ' 4, בן שימול 2 (1-5 מהשדה). כן שותפו: כוזהינוף, פוקסמן, ביעלא ונג'ר.

דרוקר. נחלץ מהמקום האחרון (צילום: עודד קרני)