המחזור המלא הראשון של עונת 2020-2021 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת בהיכל מנורה מבטחים, שם מכבי "Playtika" ת"א המקומית תארח את הפועל "יוסי אברהמי" אילת (18:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, ליאור ביניש, דוד איזמירלי). אות'לו האנטר, דרגאן בנדר וטיילר דורסי לא נרשמו אצל המארחת, עומרי כספי, ג'ון דיברתולומיאו ויובל זוסמן הפצועים ייעדרו. 

מכבי ת"א העפילה בשבוע שעבר לגמר גביע ווינר סל, בו תפגוש ב-26 בדצמבר את הפועל חולון, לאחר ניצחון 72:92 על מכבי ראשל"צ. הצהובים ברחו לפער דו-ספרתי כבר בדקות הראשונות והובילו בשיא ב-29 נקודות, כשהם קולעים 13 שלשות ב-45% ומדייקים ב-64% לשתיים. סקוטי ווילבקין הוביל שישה צהובים-כחולים בספרות כפולות עם 22 נקודות ו-7 אסיסטים, אנטה ז'יז'יץ' תרם 16 נקודות ו-10 ריבאונדים. ביום חמישי הפסידה האלופה לאנאדולו אפס 91:89 ביורוליג. אלייז'ה בראיינט קלע שיא קריירה במפעל של 22 נקודות.

הפועל אילת פתחה את הליגה ברגל ימין עם 85:95 ביתי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, עליה גברה בפעם הרביעית בכל המסגרות מאז תחילת העונה. המארחים ברחו בשלב מוקדם והובילו בפער משמעותי כל הערב, למרות היעדרותו של הקפטן יהונתן שולדבראנד. קייסי פראת'ר וג'ו רגלנד הובילו עם 23 ו-22 נקודות בהתאמה, צוף בן משה הוסיף 15. ביום רביעי העפילה הקבוצה לשמינית גמר הגביע, לאחר ניצחון 75:83 באשקלון. פראת'ר (13 ריבאונדים) ורגלנד שוב הובילו עם 21 ו-20 נקודות, ג'וש ניבו הוסיף 17 נקודות ו-13 ריבאונדים.

במפגש האחרון בין הקבוצות, בסיבוב השני אשתקד, קטעה הפועל אילת רצף של שישה הפסדים למכבי ת"א בכל המסגרות עם 81:86 על האלופה, עבורה היה זה הפסד ראשון בליגה. הצהובים עומדים על מאזן 2:17 במשחקי בית מול החבורה מהדרום במסגרת העונה הרגילה בכל הזמנים ובשלושת המשחקים האחרונים נגדה בהיכל מנורה מבטחים הם הרשימו בהתקפה עם 101, 99 ו-102 נקודות בהתאמה.

מכבי ת"א ניצחה עד כה בשני משחקיה במסגרות המקומיות, אבל ביורוליג היא ירדה למאזן 5:2, כאשר כמעט כל ההפסדים הוכרעו בשניות הסיום. כעת נכנסת האלופה תוך קצת יותר מ-48 שעות לשתי מסגרות נוספות: בליגה נגד אילת כאמור וביום שני משחק דחוי מסיבוב א' בגביע נגד מכבי אשדוד. מכת הפצועים בגזרת הישראלים השאירה את יאניס ספרופולוס עם רוטציה קצרה יותר, אבל דורי סהר ועידן אלבר הצעירים הוכיחו שיש להם מה לתרום וסיפקו דקות יפות בגביע ווינר סל.

הפועל אילת נראתה טוב ברוב משחקיה עד כה, פרט להפסד להפועל חולון בליגה הבלקנית Delasport. החבורה מהדרום הסתדרה יפה עם פציעתו של שולדבראנד, שמעבר להיותו קפטן הוא גם בורג משמעותי מאוד בהתקפה שלה, בין היתר בזכות יכולת גבוהה מאוד של רגלנד ופראת'ר ודומיננטיות של ניבו בצבע. כדי להפתיע בהיכל, חניכיו של אריאל בית הלחמי יצטרכו לשמור על ריכוז למשך כל 40 הדקות ולקבל יותר בהתקפה ממארקל בראון, אחד הזרים הכי מוכשרים שהגיעו בקיץ ארצה.

שלושה חודשים וחצי אחרי שזכתה באליפות המדינה, פתחה הערב (שבת) מכבי "Playtika" ת"א את עונת 2020-2021 בליגת ווינר סל עם ניצחון 74:86 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת בהיכל מנורה מבטחים. הצהובים הובילו כמעט לאורך כל הדרך וסימנו וי ראשון בשבוע עמוס, שיימשך מחרתיים במשחק גביע נגד מכבי אשדוד ויסתיים ביום חמישי ביורוליג נגד ז'לגיריס קובנה.

התנהלות המשחק הייתה דומה מאוד לחצי גמר גביע ווינר סל בשבוע שעבר: החבורה של יאניס ספרופולוס התחילה את המשחק טוב מאוד, ברחה ליתרון של 21 נקודות לפני ההפסקה, איבדה את רובו ברבע שלישי לא טוב אבל לחיצה נוספת על הדוושה לקראת הסיום הבטיחה לה את הניצחון. אלייז'ה בראיינט המשיך את היכולת הטובה מאיסטנבול והצטיין נגד קבוצתו הקודמת, אנטה ז'יז'יץ' חגג מתחת ומעל הטבעות וסנדי כהן היה האקס-פקטור עם הגנה טובה ומהלכים יפהפיים בהתקפה.

הפועל אילת התקשתה מאוד בהתקפה במחצית הראשונה, השתפרה משמעותית אחריה אבל הבור כבר היה גדול מדי עבורה. קייסי פראת'ר וג'ו רגלנד שוב היו הבולטים בהתקפת האורחת, ג'וש ניבו סיפק מהלכים יפהפיים, מארקל בראון פלירטט עם טריפל דאבל וגם צוף בן משה תרם את שלו, אבל בהיעדרו של יהונתן שולדבראנד, לא היו לחבורה מהדרום מספיק כלים כדי להפתיע את האלופה בביתה.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם כריס ג'ונס, סנדי כהן, אלייז'ה בראיינט, עוז בלייזר ואנטה ז'יז'יץ', הפועל אילת עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, צוף בן משה, בן קרטר וג'וש ניבו. בן משה קלע את 5 הראשונות של האורחים, ז'יז'יץ' נתן לצהובים יתרון עם סלים בצבע אבל ניבו בשני ריחופים הפך ל-8:9. רגלנד ניהל את המשחק מצוין וגם קלע בעצמו, אבל בראיינט העביר הילוך בצד השני, ז'יז'יץ' המשיך לאסוף נקודות וכהן עם חטיפה וסל קל סגר את הרבע ביתרון 15:20.

ז'יז'יץ' נכנס מהר לעניינים (צילום: דני מרון)

סקוטי ווילבקין קלע את השלשה הראשונה במשחק, בראיינט קלע עם הבאזר לשעון הזריקות וכהן עם חטיפה נוספת ודאנק סגר ריצת 0:15 ששלחה את אריאל בית הלחמי לפסק זמן בפיגור 27:15. בן משה קטע בצורת אילתית עם סל קשה, כהן קלע עוד סל במתפרצת ופראת'ר בסל ראשון הוריד ל-31:20. הצהובים המשיכו לקבל נקודות מז'יז'יץ' בצבע וכהן במעבר, הפער המשיך לטפס וסל של ווילבקין ביד שמאל קבע 20:39. ז'יז'יץ' העלה את ההפרש מעל 20, ניבו ומארקל בראון עצרו ריצת 0:10 בקליעות עונשין בודדות והאחרון הוריד ל-41:24 בסל בכורה. האלופה חזרה מפסק זמן עם סל של ז'יז'יץ', בן משה קלע את השלשה הראשונה של האורחים ו-ווילבקין מחצי מרחק קבע 27:45. קליעת עונשין של פראת'ר ולאחר מכן שלשה חתמה את המחצית הראשונה, 31:45 למקומיים.

ג'ונס מכדרר מול הלחץ של רגלנד (צילום: דני מרון)

אילת חזרה לרבע השלישי חדה ונחושה יותר. רגלנד התחיל לחפש יותר את הסל, ניבו הרשים בשני צידי המגרש ושלשה של בן משה הורידה ל-50:44 ושלחה את יאניס ספרופולוס לפסק זמן. ניבו סגר ריצת 0:11 בקליעות עונשין, אבל שלשה של בראיינט ודאנק של בלייזר קבעו 46:55. אילת חזרה מפסק זמן עם סל של רגלנד ודאנק אדיר של ניבו, בראיינט שוב מנע מהאקסית להתקרב יותר מדי אבל בראון שוב צימצם, 57:52. דאנק של ז'יז'יץ' נענה בשלשה של פראת'ר, כהן קלע יפה ביד אחת אבל פראת'ר שוב קלע את הסל האחרון ברבע, 61:57 בלבד.

ניבו מרחף לעבר הטבעת (צילום: דני מרון)

כריס ג'ונס, שהיה ללא נקודות עד אז, פתח את הרבע הרביעי בשלשה אבל כעבור דקה ספג עבירה רביעית ורגלנד השיב בשלשה, 65:60. כהן הפגיז גם הוא מבחוץ, בן משה נחסם פעמיים וביצע עבירה בלתי ספורטיבית וג'ונס בשלשה נוספת קבע 60:72. פראת'ר הצליח לחתוך שוב לחד-ספרתי, ג'ונס ו-ווילבקין הגדילו במהלכים אישיים יפים ואחרי חדירה מוצלחת של רגלנד הגדיל ז'יז'יץ' ל-70:82. הסנטר הקרואטי לא הותיר סיכוי למהפך, פראת'ר עוד קצת ניסה לצמק ובסיום 74:86 לצהובים-כחולים.

כהן. עבודה נהדרת בשני צידי המגרש (צילום: דני מרון)

מכבי "Playtika" ת"א: ז'יז'יץ' 24 (10-15 מהשדה, 4-4 מהקו, 9 ריבאונדים), כהן 17 (6-7 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4 איבודים), בראיינט 16 (7-9 מהשדה, 6 אסיסטים), ווילבקין 11 (3-4 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 אסיסטים), ג'ונס 10 (כולן ברבע האחרון, 4-6 מהשדה), בלייזר 6 (2-8 מהשדה, 4-6 מהקו), סהר 2. כן שותפו: קלויארו, אלבר ואטיאס.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 19 (7-17 מהשדה, 7 ריבאונדים, 6 איבודים), ניבו 14 (5-8 מהשדה, 4-6 מהקו), רגלנד (6-11 מהשדה, 7 אסיסטים) ובן משה 13 כ"א, בראון 9 (4-10 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים), קרטר 6. כן שותפו: רוינה, חיון, הובר והראל.

בראיינט. סימן וי על האקסית (צילום: דני מרון)