בני הרצליה תערוך הערב (חמישי) בכורה ביתית העונה בליגת ווינר סל, כאשר אחרי שני הפסדי חוץ תארח באולם היובל את הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שרוצה לחזור למאזן חיובי (19:00, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: צחי הבדלי, דן ילון, יואב לובושיץ). קוטי קלארק נרשם בסגל במקום ג'אקים דונאלדסון.

בני הרצליה התחילה את הליגה עם שני הפסדים צמודים, כאשר בשניהם היא איבדה יתרון ברבע הרביעי. ביום שני היא נכנעה בחוץ לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה 80:74, אחרי רבע אחרון בו נוצחה 28:11, כשהיא קולעת רק 2 מ-12 מהשדה ומאבדת 6 כדורים בעשר הדקות האחרונות. פרנק גיינס הוביל את הקבוצה בקליעה בשני המשחקים עם 24.5 נקודות בהתאמה, קנדל אנתוני תורם 15.0 נקודות ו-5.5 אסיסטים, אבל אף שחקן בליגה לא איבד יותר ממנו עד כה (10 בשני המשחקים יחד).

הפועל אילת ספגה הפסד ראשון בליגה במוצ"ש, 86:74 בחוץ למכבי "Playtika" ת"א. החבורה מהדרום פיגרה מאמצע הרבע הראשון ועד לסיום, כשהיא סובלת מאחוזים נמוכים מבחוץ (חמש שלשות ב-25%) ומ-19 איבודי כדור שהובילו ל-25 נקודות בצד השני. אילת הצליחה לכווץ פיגור של 21 נקודות ל-4 בלבד, אבל לא מעבר לכך. קייסי פראת'ר הוביל עם 19 נקודות, מארקל בראון תרם 9 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים מהספסל.

משחק הליגה האחרון בין הקבוצות התקיים במאי 2019 וחרץ את גורלה של בני הרצליה, שירדה לליגה הלאומית אחרי 27 שנה בעקבות הפסד 74:73 משלשה של יהונתן שולדבראנד עם הבאזר. שרון דרוקר, כיום מאמן הרצליה, הדריך אז את אילת, בה גם שיחק בשתי עונותיה הראשונות בליגה הבכירה בשנות התשעים. "הויקינג", שנעדר משני משחקי פתיחת הליגה בשל פציעה, אוהב את המפגשים מול הרצליה וקלע נגדה שלשות ניצחון גם במדי הפועל ת"א ועירוני נהריה. ניצחונה האחרון של הרצליה על אילת היה באפריל 2018: 73:78 ביתי עם 23 נקודות של שון דאוסון.

הרצליה באותה מידה הייתה יכולה להיות עכשיו במאזן 0:2, אבל גם היא יודעת ש"כמעטים" לא נספרים והפסד נוסף ילחיץ את המערכת בשלב מוקדם. גיינס מוכיח מהרגע הראשון שלו בישראל שמדובר בשחקן ברמה גבוהה מאוד, אבל החיסרון של קוטי קלארק בלט מאוד, בעיקר ברגעי ההכרעה. הכחולים-לבנים יהיו חייבים לצמצם את מספר האיבודים ולקבל תרומה התקפית מיותר שחקנים.

אילת רוצה לחזור למאזן חיובי אחרי ההפסד לאלופה, בו חפרה לעצמה בור מוקדם אמנם, אבל הציגה יכולת לא רעה במחצית השנייה. בן קרטר, שנראה מצוין במשחקים הראשונים של העונה, קצת נחלש בתחילת הליגה ובקבוצה ירצו לראות תרומה משמעותית יותר ממנו ומרועי הובר.

משהו טוב קורה העונה בהפועל "יוסי אברהמי" אילת. החבורה של אריאל בית הלחמי התאוששה הערב (חמישי) מההפסד לאלופה במוצ"ש עם תצוגת תכלית מרשימה באולם היובל. בדיוק כמו במשחקה הראשון העונה, הקבוצה מהדרום יצאה לריצה גדולה ברבע הראשון, הובילה בפער דו-ספרתי לאורך כל ההתמודדות והפעם גם לא איפשרה ליריבתה לצמק בדרך ל-78:103 גדול על בני הרצליה.

אילת הייתה עדיפה בכל קטגוריה אפשרית, ברחה לפער גדול כאמור עם רבע ראשון בו קלעה 35 נקודות (השני הכי פורה שלה אי פעם) ובשיא כבר הוליכה ב-35 הפרש. שישה אורחים סיימו בספרות כפולות, בהובלת קייסי פראת'ר שקלע 19 נקודות ומארקל בראון שפתח בחמישייה וסיים עם 18 נקודות ו-4 חטיפות. יהונתן שולדבראנד שחזר לפרקט היה ממובילי הבריחה עם שתי שלשות מהירות ברגע שעלה וגם בן קרטר הציג את משחקו הטוב ביותר בליגה עד כה.

בצד השני, הרצליה לא תרצה לזכור את המשחק הזה. אחרי שני הפסדים צמודים, בהם עוד הובילה ברבע הרביעי, היא פשוט נכנעה ללא תנאי ולא איימה על האילתים בשום שלב. גייב לוין שפתח כסנטר במקום ג'אקים דונאלדסון שלא נרשם הוביל עם 17 נקודות ב-100% מהשדה, ג'יילן מוריס הוסיף 14 מהספסל וקוטי קלארק שחזר מהיעדרות נראה חלוד עם 9 נקודות, 30% מהשדה וחמישה איבודים. יאיר קרביץ היה נקודת האור, אבל נפצע ברבע השלישי ולא חזר.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם פרנק גיינס, יאיר קרביץ, ג'יילן מוריס, קוטי קלארק וגייב לוין, אילת עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, מארקל בראון, בן קרטר וג'וש ניבו. לוין קלע את הנקודות הראשונות במשחק מהקו וקרביץ השאיר את מוריס לדאנק גדול, פראת'ר הכניס את האורחים לעניינים עם שלשה וסלים של בראון ורגלנד קבעו יתרון 4:7. לוין הרשים במהלכים אתלטיים, ניבו כרגיל איים על שלמות הטבעות בדאנק גדול ושלשה של קרטר קבעה 11:14 לאילת. לוין היה המוציא לפועל העיקרי של המארחת (3-3 מהשדה), אבל בראון בדקות טובות מאוד הגדיל עוד קצת, 17:23. האורחים היו הראשונים שהקשיחו את ההגנה ויהונתן שולדבראנד שחזר מהיעדרות פתח פער דו-ספרתי בצמד שלשות, 17:31. צוף בן משה עלה על הלוח גם כן, אבירם זליקוביץ' עצר ריצת 0:13 מהקו, מירון רוינה קלע 2 נקודות מריבאונד התקפה ונתן לאילת יתרון 19:35 אחרי 10 דקות, בתום הרבע השני הכי פורה בתולדותיה בליגה.

קרטר. פתיחה פנטסטית לאילת (צילום: לירון מולדובן)

רועי הובר הצטרף לחגיגה בתחילת הרבע השני, לפני שקרביץ הוביל ריצת 0:7 פרטית בשני סלים ואסיסט לשלשה של גיינס, 37:26. פראת'ר מיד החל ריצה נגדית של האורחים ורגלנד במסירה וירטואוזית הרים את ניבו לאלי הופ של המחזור, 26:45. קרביץ שוב ניסה לעצור, רגלנד הגיב בשלשה ושולדבראנד הגדיל ל-28:50. קנדל אנתוני קלע סל בכורה והוסיף אסיסט לסל הראשון של קלארק, אבל הצמד פראת'ר את רגלנד לא נתן למארחת להתקרב, 32:54. פסק זמן מקומי לא עצר את הבריחה, מירון רוינה ובראון הביאו את אילת ל-60 נקודות ובמחצית 34:63 מדהים לאורחים.

לוין מתקשה בצבע מול ניבו (צילום: לירון מולדובן)

קרטר העלה את הפער מעל 30, קלארק צלף מבחוץ וקרביץ הוסיף ליי אפ אחרי חטיפה, 65:39. קרביץ נפצע וירד לטיפול בעזרת חבריו, הרצליה שיפרה את ההגנה וסל של גיינס במתפרצת שלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן, 44:67. קרטר ופראת'ר חזרו מיד להגדיל, קלארק אסף סל ועבירה אבל רגלנד בשלשה אופיינית קבע 48:76. אילת לא הורידה את הרגל מהדוושה, בן משה שוב חצה את קו 30 נקודות היתרון, אנתוני קצת שיפר את האחוזים של קבוצתו מבחוץ ובסיום הרבע 54:85 לאילת.

פראת'ר ורוינה. לא מורידים את הרגל מהדוושה (צילום: לירון מולדובן)

גיינס התחיל את הרבע הרביעי בשלשה, בן משה ענה במהלך של סל ועבירה ורגלנד קבע 57:89 מהקו. אילת המשיכה לשמור חזק ובראון וקרטר הגדילו את ההפרש ל-61:96. לוין ומוריס עשו מאמצים כדי לצאת עם תוצאה מכובדת ככל הניתן והורידו את ההפרש מתחת ל-30, הובר האיר את הנורה השלישית בלוח התוצאות של האורחים ובסיום 78:103 גדול לאילת.

שולדבראנד. חזר בגדול (צילום: לירון מולדובן)

בני הרצליה: לוין 17 (6-6 מהשדה, 5-6 מהקו), מוריס 14 (6-11 מהשדה), אנתוני 10 (1-5 לשלוש, 4 אסיסטים), קלארק (3-10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 איבודים) וגיינס (3-11 מהשדה) 9 כ"א, קרביץ 8 (3-4 מהשדה), כדיר 5 (2-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), זליקוביץ' 4, אייזנדורף 2. כן שותפו: חנוכי וגוטמן.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 19 (5-11 מהשדה, 8-8 מהקו), בראון 18 (4-5 לשתיים, 3-5 לשלוש, 4 חטיפות), קרטר 13 (5-7 מהשדה, 3 חסימות), רגלנד 11 (7 אסיסטים), ניבו (4-6 מהשדה, 7 ריבאונדים) ושולדבראנד 10 כ"א, בן משה והובר (3-4 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5 אסיסטים) 9 כ"א, רוינה 4. כן שותפו: חיון, דוידי ואופיר.

בית הלחמי. ניצחון חוץ מרשים (צילום: לירון מולדובן)