המחזור השני של פלייאוף 2020 ייצא לדרך הערב (ראשון) ברוממה, שם מכבי חיפה המקומית תארח את מכבי ראשל"צ, שעולה לכרמל עם יתרון 0:1 בסדרה (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, דוד רומנו, אדר פאר). ניצחון חוץ יגמור את הסדרה ויעלה את הכתומים לפיינל פור, בעוד ניצחון למארחת יקבע שוויון 1:1 וישלח את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בבית מכבי ביום רביעי.

ראשל"צ שלחה הצהרת כוונות במשחק הראשון עם ניצחון 72:87, שכמעט לא הוטל בספק. דיאנג'לו הריסון קלע שיא עונתי של 27 נקודות לצדד 11 ריבאונדים, זאק הנקינס (12 ריבאונדים) ודריל מונרו (6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) הוסיפו 14 כל אחד. את האורחים הוביל רג'י אפשואו עם 14 נקודות ו-7 ריבאונדים, אנדרו אנדרוז הוסיף 13 והקפטן ווילי וורקמן 11.

מכבי ראשל"צ פיגרה במשחק הקודם ל-47 שניות בלבד במצטבר והשיגה יתרון משמעותי בנקודות מאיבודי כדור: 8:25. הכתומים קלעו 10 שלשות ב-45% (האחוז השני הכי גבוה שלהם העונה בליגה), אחרי שבמשחקי הבית העליון נעצרו על 6.8 שלשות ב-26% בלבד. מכבי חיפה נעצרה על 72 נקודות, 46% לשתיים ומדד 74 – הנתונים הכי חלשים שלה מאז הפסד הבית לעירוני נהריה במחזור ה-25.

החבורה מהכרמל הפסידה גם במשחק הפתיחה של הפלייאוף הקודם שלה בליגה הבכירה (104:99 בחולון בעונת 16/17), אבל התאוששה וניצחה בארבעת משחקיה הבאים בדרך להופעה בגמר, כולל שני ניצחונות בית בהפרש מצטבר של 48 נקודות. הפסד הבית האחרון של הירוקים בפלייאוף היה במשחק 5 ברבע גמר 2016: 70:60 למכבי ראשל"צ.

דריל מונרו, שבשבוע שעבר עלה למקום העשירי ברשימת קלעי מכבי ראשל"צ בעונה הרגילה בכל הזמנים, עלה במשחק הראשון בסדרה למקום הרביעי בקלעי הכתומים בפלייאוף עם 246 נקודות ב-14 משחקים, כשהוא מדלג מעל אנדרה ספנסר. כעת הוא זקוק ל-13 נקודות כדי להשתוות לניצן חנוכי במקום השלישי.

"אנחנו לא רוצים שהעונה תסתיים כבר מחר וכדי למנוע את זה אנחנו חייבים לעלות על המגרש עם אנרגיות גבוהות, לשחק חזק ולהשוות את הסדרה", אמר מייקל בריסקר.

החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 63 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 38 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), בעוד 25 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-53 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (84%), לעומת 10 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (16%).

שש פעמים בלבד הצליחה קבוצה שדורגה במקום 6 להדיח קבוצה שדורגה במקום 3, כולל בשלוש מחמש העונות הקודמות בהן מכבי ראשל"צ עשתה זאת מול הפועל חולון (2015), מכבי חיפה (2016) ושוב מול חולון אשתקד. לפני שלוש שנים המדורגת שישית, עירוני נהריה, כבר הובילה 0:2 על הפועל ירושלים, אך נוצחה בשלושת המשחקים הבאים והודחה.

העולה הראשונה לפיינל פור ליגת ווינר סל 2020 נקבעה הערב (ראשון) ברוממה. מכבי ראשל"צ, שבעונה שעברה נעצרה רק בגמר הפלייאוף, טיאטאה את מכבי חיפה 0:2 בסדרת רבע הגמר לאחר ניצחון חוץ 82:101 והבטיחה את מקומה בארבע הגדולות בהיכל מנורה מבטחים בשבוע הבא. הירוקים של דניאל סאואנה סיימו את העונה, הכתומים יתמודדו נגד הפועל "בנק יהב" ירושלים בחצי הגמר.

הכתומים עשו עבודה מצוינת בפגרת הקורונה, כאשר השאירו כמעט את כל הסגל ואף השתדרגו עם זאק הנקינס בצבע במקום ג'יימס קלי – וכעת הם קוטפים את הפירות. בדיוק כמו במשחק הראשון, החבורה של גיא גודס חזרה מרוכזת וחדה למחצית השנייה ועם ריצת 8:27 ברבע השלישי השאירה למארחים אבק. אלכס המילטון, שיעבור בתום העונה לגלאטסראיי הטורקית, סיפק תצוגה התקפית מרשימה ודריל מונרו דאג לסגור את הסיפור ברבע רביעי פשוט אדיר.

חיפה מסיימת עונה מלאה בעליות ומורדות בתחושה קצת חמצמצה ובידיעה שאלמלא ההפסד הכואב להפועל גלבוע/גליל במחזור הלפני אחרון, היה לה צ'אנס טוב בהרבה להיכנס לפיינל פור. ריבוי האיבודים של הקבוצה, הנחיתות באיזור הצבע והמתפרצות הקלות של היריבה עשו את ההבדל וגמרו לירוקים את העונה. ספידי סמית' פלירטט עם טריפל דאבל וסיים גם כקלע המוביל, אבל פרט לאנדרו אנדרוז הוא לא קיבל מספיק עזרה.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אנדרו אנדרוז, רג'י אפשואו, רומן סורקין וג'ראיי גרנט, ראשל"צ עם אלכס המילטון, דיאנג'לו הריסון, עוז בלייזר, דריל מונרו וזאק הנקינס. סורקין קלע את הסל הראשון במשחק, הריסון והמילטון הפכו עם סלים בצבע וגרנט שהכניס את הנקינס לפוסטר בדאנק אדיר השווה, 4:4. אנדרוז צלף מעבר לקשת, הנקינס ובלייזר הצטרפו גם הם לרשימת הקלעים ושלשות נוספות של אפשואו ואנדרוז קבעו 9:13 לירוקים. הטבעה נוספת של גרנט סגרה ריצת 0:8, אלא שאז המילטון נכנס לזון עם 9 נקודות בשתי דקות, המחליפים נמרוד טישמן ואדם אריאל עלו על הלוח והכתומים עלו ל-18:22. אנדרוז עצר את המומנטום של האורחים בשלשה, סמית' ו-ווילי וורקמן סגרו את הרבע ביתרון 22:25 לחיפה.

אנדרוז שומר על הכדור מפני הריסון (צילום: עודד קרני)

חיפה נעצרה במשך שלוש דקות ללא נקודה וקליעות עונשין של מונרו וטישמן הפכו את התוצאה, 25:26. סמית' שיחרר את הפקק בשני סלים רצופים ומייקל בריסקר קבר שלשה במעבר, הנקינס בפעולות יפות בצבע הוריד ל-32:30. מונרו בקליעה משלו ואסיסט לשלשה של טישמן המשיך את הנדנדה, הריסון במעבר קבע 32:37. וורקמן עצר ריצת 0:9 בדאנק, סמית' חדר מצוין לטבעת ואנדרוז החזיר את היתרון, 37:38. המילטון שוב התחמם ואחרי חילופי שלשות בינו לבין סמית', הוסיף חדירה יפהפייה, 41:42. סורקין שתיקן החטאה של בריסקר סגר את המחצית ביתרון 42:43 לחיפה.

גרנט והריסון נאבקים על הפרקט (צילום: עודד קרני)

כמו במשחק הקודם, ראשל"צ חזרה מצוין לרבע השלישי. אריאל ומונרו החזירו את היתרון, אפשואו ניסה לצמק אבל דאנק של המילטון ושלשה של הריסון קבעו 45:53. סמית' החזיק את חיפה בתמונה, אבל בצד השני המילטון שוב חדר טוב לצבע ואריאל צלף מבחוץ, 49:58. הריסון פתח לראשונה פער דו-ספרתי ומונרו עם חטיפה בדאנק שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 62:49. המילטון המשיך את הריצה, יונתן מור קלע נקודות ראשונות מהקו אבל בלייזר הגדיל ל-51:67. הנקינס קבע יתרון שיא של 18 נקודות, סמית' צלף שלשה מהפינה ובריסקר בשנייה האחרונה הוריד ל-69:57.

מונרו. בריחה בכתום ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

מור תיקן החטאה של וורקמן במתפרצת והוריד ל-10, אבל בלייזר עצר ריצת 0:8 בסל ועבירה והמילטון בדאנק נהדר במתפרצת קבע 59:74. סמית' וגרנט ניסו להחזיר את הירוקים למשחק, אבל מונרו במהלכים גדולים – כולל מסירת פוטבול על כל המגרש להמילטון – דאג לשמור על פער ביטחון, 71:84. מונרו היה מעורב בכל פעולה גם בהגנה וגם בהתקפה ושלשה שלו סגרה את הסיפור מעשית, 75:93. גרנט סיפק עוד דאנק גדול, אלא שמונרו המשיך את ההצגה באלי הופ, הירוקים הרימו ידיים ובסיום 82:101 לראשל"צ, שמבטיחה את הכרטיס לפיינל פור.

מונרו. הצגה ברבע הרביעי (צילום: עודד קרני)

מכבי חיפה: סמית' 21 (9-14 מהשדה, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 איבודים), אנדרוז 16 (4-7 לשלוש), אפשואו 14 (6-14 מהשדה), גרנט 10 (3-4 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 הטבעות), סורקין (7 ריבאונדים) ובריסקר 6 כ"א, וורקמן 5 (2-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), מור 4.

מכבי ראשל"צ: המילטון 26 (8-11 לשתיים, 3-6 לשלוש, 6 אסיסטים), מונרו 25 (16 ברבע הרביעי, 10-17 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 חטיפות), הריסון 13 (4-5 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות), בלייזר, טישמן (3 חטיפות) והנקינס (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 10 כ"א, אריאל 7 (3 חטיפות). כן שותפו: אביבי ודוברת.

חיוכים בכתום, כל הדרך לפיינל פור (צילומים: עודד קרני)