הרבה אמוציות ומתח יהיו היום (שני) בהיכל הקונכיה, כאשר הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע המקומית תארח את מכבי חיפה במחזור הנעילה של העונה הרגילה (17:00, שידור משולב בערוץ SPORT5 ושידור ישיר מלא בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, דוד רומנו, גיא שמואלי). שתי הקבוצות חייבות ניצחון כדי לעמוד במטרה שלהן, אבל יכרו אוזן גם לגן נר, שהתוצאה שם תכריע אם יוכלו להתקדם בטבלה או לא.

באר שבע חייבת ניצחון כדי שתהיה לה בכלל אפשרות להיכנס לפלייאוף, אך לשם כך היא צריכה את חסדי הפועל גלבוע/גליל, שרק ניצחון בית שלה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה יעלה את האדומים מהנגב לרבע הגמר. לחבורה של רמי הדר, שיפגוש את האקסית שלו, אפשרות גם לעלות למקום השביעי, במידה שגם הפועל ת"א וגם נס ציונה יפסידו. הפסד יוריד אותם בכל מקרה לפלייאוף התחתון.

ניצחון יבטיח לחיפה לפחות את המקום השישי בסיום העונה הרגילה, כאשר אם גלבוע/גליל תפסיד בבית, היא תוכל לעקוף אותה בחזרה למקום החמישי. אם הירוקים יפסידו, הם עלולים להידרדר עד למקום השמיני במקרה שגם נס ציונה וגם הפועל "SP מצר" ת"א ינצחו בחוץ או למקום השביעי אם רק אחת מהן תנצח. במידה ששתיהן יפסידו, היא תישאר שישית גם אם תפסיד.

הפועל באר שבע שמרה במחזור שעבר על סיכוייה להיכנס לפלייאוף עם 84:88 בחוץ שהשלים סוויפ עונתי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. האדומים פיגרו במשך למעלה מ-25 דקות בהפרש שהגיע בשיא ל-12 נקודות, אבל ידעו להפוך בזמן, הרבה בזכות 18 נקודות מהזדמנות שנייה, 27 נקודות מאיבודי כדור ו-67% מהשדה ברבע הרביעי. אוואן ברונסמה הוביל חמישה קלעים בספרות כפולות עם 23 נקודות, אמיר בל הוסיף 19 באחוזים מצוינים וקיילב אגאדה קלע 16.

מכבי חיפה ירדה למקום השישי לאחר הפסד בית כואב מאוד ל-81:80 להפועל גלבוע/גליל, מסל של מייקל יאנג בשנייה האחרונה. הירוקים, שחסרו את ספידי סמית' שנמצא בבידוד, נעצרו על 11 נקודות ברבע הרביעי עם 3 מ-15 מהשדה. מייקל בריסקר השווה שיא קריירה עם 15 נקודות, אנדרוז אנדרוז הוסיף 13 ו-ווילי וורקמן תרם 12 נקודות ו-9 ריבאונדים מהספסל.

חיפה היא הקבוצה שמאבדת הכי מעט כדורים בליגה, רק 12.6 בממוצע, בעוד באר שבע מדורגת עשירית בלבד בשמירה על הכדור עם 14.4 איבודים למשחק. עם זאת, במפגשים הישירים ביניהן העונה, האדומים ירדו ל-13.5 איבודים בעוד הירוקים עלו ל-19.0. חיפה ניצחה בשני הסיבובים הקודמים, כולל 75:77 דרמטי בקונכיה עם שני סלים וחטיפה של רומן סורקין ב-20 השניות האחרונות.

"אין צורך לדבר יותר מדי לקראת המשחק הזה, עכשיו הזמן לדבר על הפרקט", אמר קפטן הירוקים ווילי וורקמן, "לאורך העונה המטרה שלנו הייתה לסיים בחלק העליון של הטבלה ויש לנו משחק אחד לנצח ולעמוד במטרה הזו".

אחרי לא פחות מ-14 חילופי הובלה, שינויים תכופים במומנטום ודרמה גדולה, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע נפרדה מחלום הפלייאוף. האדומים היו יכולים לטפס עד למקום השביעי אם רק היו מנצחים הערב (שני), אלא שלמכבי חיפה היו תוכניות אחרות ועם ניצחון 83:87 בקונכיה היא השלימה עליהם סוויפ עונתי בדרך למקום השישי בטבלה. ברבע הגמר היא תפגוש את מכבי ראשל"צ לסדרה של הטוב משלושה משחקים, שהמנצחת בה תעפיל לפיינל פור.

החבורה של דניאל סאואנה, ששוב חסרה את ספידי סמית' אשר ישוב לתחילת הפלייאוף ביום חמישי, נכנסה למשחק לא טוב ומצאה את עצמה בפיגור דו-ספרתי מהיר, אבל הגיבה מצוין עם ריצת 0:15 ולקחה את היתרון עוד לפני סיום הרבע הראשון. אנדרו אנדרוז השתלט על המשחק ברבע השלישי בו קלע 16 מ-29 נקודותיו וברגעי ההכרעה שוב קיבלה הקבוצה תרומה מכרעת מווילי וורקמן ורג'י אפשואו. חיפה הולכת לסדרה לא פשוטה מול סגנית האלופה, אבל באמונה שיש לה את הכלים להגיע לפיינל פור.

באר שבע ראויה לכל המחמאות על היכולת שגילתה מאז חידוש הליגה ולא פחות מכך על האופי, אלא שזה לא הספיק בסופו של דבר לעלייה לפלייאוף. האדומים נאלצו להחליף את כל הזרים ושיחקו גם ללא עמית שמחון הפצוע ובכל זאת הגיעו מרחק של ניצחון בודד מכרטיס לרבע הגמר. הקבוצה נכנסה לדקה האחרונה ביתרון, אבל חוסר ריכוז והחלטות לא טובות בהתקפה עלו לה במשחק. קיילב אגאדה וג'ו פרסטינגר הובילו את האדומים עם 17 ו-16 נקודות בהתאמה

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם אמיר בל, ספנסר וייס, קיילב אגאדה, עמית זיס וג'ו פרסטינגר, חיפה עם אנדרו אנדרוז, מייקל בריסקר, רג'י אפשואו, רומן סורקין וג'ראיי גרנט. בל מחצי מרחק ופרסטינגר מעבר לקשת התחילו טוב, גרנט הגיב בשני סלים בצבע אבל בל קבר עוד שלשה, 4:8. סורקין צלף בצד השני, זיס התחמם עם 6 נקודות רצופות ושלשה של וייס שלחה את האורחים לפסק זמן בפיגור 17:7. אנדרוז העיר את הירוקים עם 5 נקודות רצופות, סורקין ריחף להטבעה גדולה ושלשה של גיל אמיתי צימקה ל-19:17. אנדרוז החם השלים מהפך בסל ועבירה, ווילי וורקמן נכנס לעניינים עם פוסט אפ מוצלח ויונתן מור סגר 15 נקודות ללא מענה עם ג'אמפ שוט מחצי מרחק, אגאדה הוריד מהקו ל-24:20 אחרי 10 דקות.

אנדרוז. ריצת 0:15 ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

פרסטינגר התחיל את הרבע השני בדאנק, זיס תיקן החטאה של עצמו ואחרי שלשה של אפשואו הגיע ראשון לספרות כפולות עם שלשה משלו, 27:27. אפשואו החזיר את היתרון לירוקים, שהעבירו הילוך בהגנה ועם רצף עצירות וסלים של גרנט ואנדרוז עלו ל-27:34. באר שבע חזרה מפסק זמן עם סל של פרסטינגר, בריסקר ענה בשלשה ומיד אחריו צלפו מבחוץ גם וייס ואפשואו, 32:40. האדומים התקרבו עם קליעות עונשין של וייס ופרסטינגר, גרנט דייק פעמיים בצד השני, אבל שלשה של רום קורנליוס וסלים של וייס וברונסמה השוו את התוצאה ממש בירידה להפסקה, 42:42 לבאר שבע.

זיס. הצדיק את מקומו בחמישייה (צילום: לירון מולדובן)

המחצית השנייה נפתחה בשתי קליעות עונשין של וייס בעקבות טכניות לחובת אנדרוז ודניאל סאואנה בירידה להפסקה ושלשה של אגאדה הגדילה ל-42:47. אפשואו ואנדרוז החזירו את הירוקים לקצב בהתקפה, אגאדה שהתחמם שמר על הפער, 47:51. סורקין בשלשה ואנדרוז בסל ועבירה דאגו למהפך, פרסטינגר ניסה להחזיר את המומנטום אבל אנדרוז החם קבע 53:56. בל ובריסקר החליפו קליעות מהקו, סורקין ריחף לגג ומיד גם דאנק אבל ברונסמה ו-וייס צימקו בסלים בצבע ל-60:58. קורנליוס השלים מהפך נוסף בשלשה, אלא שאנדרוז היה בלתי ניתן לעצירה ועם 8 רצופות, כולל שלשה מטווח עצום, סגר את הרבע ביתרון 61:68 לחיפה.

אנדרוז. האיש החם ברבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

אפשואו התחיל את הרבע הרביעי נהדר עם דאנק בצד אחד וחסימה בצד השני, ברונסמה ואגאדה עצרו את הבריחה ואחרי בלתי ספורטיבית לחובת סורקין ירד הפיגור ל-72:71 בלבד. בל השלים 10 נקודות ללא מענה והעביר את היתרון לבאר שבע, פרסטינגר מהקו קבע 72:75 לקראת אמצע הרבע. וורקמן עצר ריצת 0:12 בסל חשוב ושלשה של סורקין החזירה את היתרון לאורחים, 75:77. ברונסמה המשיך את הנדנדה בשלשה, וורקמן החזיר בסל בצבע ופרסטינגר קבע 79:80 לאדומים. וורקמן קלע שלשה גדולה, ברונסמה קלע 3 מ-4 מהקו ואנדרוז עם 2 מ-2 קבע 83:84 לחיפה, דקה לסיום. אגאדה פספס מבחוץ, בריסקר החטיא מתחת לסל אבל הכדור נותר ירוק. אפשואו איבד, אבל בל החטיא מחצי מרחק ואפשואו שלקח את הריבאונד קבע 83:86 לחיפה. באר שבע לא הצליחה להכניס את הכדור תוך חמש שניות, אנדרוז קלע 1 מ-2 מהקו וסגר את העניין, 83:87 לחיפה שסיימה במקום השישי בטבלה.

וורקמן ואמיתי. מוכנים לפלייאוף (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: אגאדה 17 (5-7 לשתיים, 1-7 לשלוש, 6 אסיסטים), פרסטינגר 16 (5-10 מהשדה, 5-5 מהקו, 11 ריבאונדים), וייס 13 (2-8 לשלוש, 5 אסיסטים, 4 איבודים), ברונסמה 12 (4-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), זיס 11 (4-9 מהשדה), בל 9 (3-12 מהשדה), קורנליוס 5. כן שותפו: אייזנהארט ואבו ערישה.

מכבי חיפה: אנדרוז 29 (16 ברבע השלישי, 5-6 לשתיים, 3-7 לשלוש, 10-11 מהקו, 6 אסיסטים, 7 איבודים), אפשואו 14 (5-11 מהשדה, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים), סורקין 13 (3-5 לשלוש), וורקמן 11 (5-6 מהשדה), גרנט 10 (7 ריבאונדים), בריסקר (1-5 מהשדה, 6 אסיסטים) ומור 5 כ"א. כן שותף: אמיתי (4 איבודים).

וורקמן, אנדרוז ואפשואו. בדרך למפגש עם חולון (צילום: לירון מולדובן)