כחודש לפני עצירת הליגה, נפגשו עירוני נהריה ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה לקרב על העפלה היסטורית לגמר גביע המדינה. היום (שלישי) הן יתמודדו לראשונה מאז, הפעם בעין שרה, לקרב גורלי שהמנצחת בו תישאר חזק במירוץ הכניסה לפלייאוף העליון והמפסידה תספוג מכה קשה לסיכוייה (17:10, שידור משולב בערוץ SPORT5 ושידור ישיר מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: עופר מנהיים, אלעד לייבוביץ', אלכס נפתלי).

עירוני נהריה איבדה גובה במאבקי הכניסה לפלייאוף במחזור שעבר עם הפסד בית דרמטי להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, 69:67. הסגולים השוו את השפל העונתי שלהם עם 12 אסיסטים ונעצרו בפעם השישית העונה על פחות מ-70 נקודות. טראוויס ווריק ואיתי שגב עמדו בראש רשימת הקלעים עם 12 כל אחד, כאשר האחרון החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות בשניות הסיום. דיימון סימפסון היה היחיד מלבדם בספרות כפולות עם 10 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות.

עירוני נס ציונה קטעה רצף של ארבעה הפסדים עם ניצחונה הראשון מאז חידוש הליגה, 80:88 ביתי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. קמרון אוליבר הצטיין עם 31 נקודות באחוזים נפלאים: 8 מ-11 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש ו-6 מ-7 מהקו. גולן גוט חזר מהיעדרות של משחק אחד עם 16 נקודות (4-8 לשלוש), אחרי שבשלושת משחקיו הקודמים קלע במצטבר רק 13 נקודות עם 2 מ-14 מעבר לקשת.

חמישה משבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו לטובת הקבוצה האורחת, כולל בשני הסיבובים הקודמים העונה: 71:79 לנס ציונה בעין שרה ו-83:88 לנהריה בלב המושבה. מאז הן הספיקו להיפגש פעם נוספת כאמור בחצי גמר גביע המדינה והסגולים עלו לגמר הראשון בתולדותיהם עם ניצחון 86:91, בהובלת דומיניק ווטרס שלהט עם 28 נקודות, 5 מ-8 לשלוש ו-6 אסיסטים. הכתומים עומדים על מאזן חיובי בעין שרה: ארבעה ניצחונות משבעה משחקים.

נהריה סובלת מחוסר יציבות ואולי גם מעייפות מסוימת והיא פספסה כבר מספר הזדמנויות לתקוע יתד בשמינייה הראשונה. הפציעה שהגבילה את טוני גפני במחזור שעבר קיצרה את הרוטציה עוד יותר וגרמה לקבוצה לרדוף אחרי יריבה שנחשבה לנחותה ממנה על הנייר. החבורה של דני פרנקו הוכיחה שהיא יודעת להתעלות ברגעים גדולים והיא תנסה לעשות זאת שוב במשחק שלא בטוח שיש ממנו דרך חזרה.

נס ציונה חזרה לעצמה בתחילת השבוע והיא מקווה למנף את הניצחון ולצאת מהמשבר שפקד אותה. היכולת של אוליבר הייתה ידועה לכולם פחות או יותר מרגע נחיתתו בארץ, אבל הכתומים לא תמיד ידעו להשתמש בו נכון ואין ספק שהוא מהווה יתרון גדול כמעט על כל יריבה. כעת תקווה החבורה מהשפלה להתאוששות גם אצל שאר הזרים, בעיקר צמד הגארדים לינדל וויגינטון ורייבונטה רייס, שלא ממש מוצאים את עצמם במחזורים האחרונים.

בתחילת השבוע עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עוד נראתה כמו קבוצה אבודה שנמצאת בדרך הבטוחה לפלייאוף התחתון, אבל הערב (שלישי), אחרי ניצחון שני ברציפות, היא כבר עם הפנים למעלה. הכתומים הסתדרו ללא הקפטן הפצוע טל דן, עברו מותחן לא פשוט בעין שרה והבטיחו יתרון בסדרה העונתית על עירוני נהריה עם ניצחון 89:91 ששמר אותם בין שמונה הראשונות.

המפתח לניצחון היה ההתאוששות של הקו האחורי של האורחים: רביב לימונד רשם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 אסיסטים, רייבונטה רייס התאושש מסדרת משחקים רעה וסיים כטופ סקורר עם 21 נקודות ולינדל וויגינטון קלע 8 נקודות חשובות ברבע הרביעי. ביום שישי תארח החבורה של נדב זילברשטיין את מכבי אשדוד למשחק חובה ואם תנצח בו, היא תגיע למחזור האחרון בגן נר כאשר גורלה בידיה בלבד.

נהריה שוב בעטה בדלי במאני טיים והיא הולכת למשחק של להיות או לחדול במוצאי שבת נגד הפועל "SP מצר" ת"א בחוץ. הסגולים נחלשו מאוד בקליעה במחצית השנייה, שוב איבדו יותר מדי כדורים (19) והם מסיימים משחק בית צמוד נוסף באכזבה גדולה. דומיניק ווטרס הוביל עם 20 נקודות אבל איבד כדור קריטי בסיום, איבן אלמיידה הוסיף 14 וניב משגב קלע 12, אך בשניות הסיום זרק איירבול מעבר לקשת.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, איבן אלמיידה, איגור קולשוב, טוני גפני ודיימון סימפסון, נס ציונה עם רביב לימונד, רייבונטה רייס, ליאור קררה, ג'יי.פי טוקוטו וקמרון אוליבר. ווטרס קלע את שני הסלים הראשונים של המארחת, רייס ואוליבר התחילו טוב בצד השני ואחרי חילופי שלשות בין קולשוב לקררה הראה הלוח שוויון 9:9. רייס המשיך את הפתיחה הטובה שלו עם שלשה, אלמיידה דאג להחזיר את היתרון לכתומים ביחד עם גפני, אבל טוקוטו וגולן גוט בנקודות ראשונות הפכו חזרה, 17:18. הקצב הגבוה נמשך, ווטרס השווה שוב, לינדל וויגינטון וניב משגב הצטרפו גם הם לרשימת הקלעים וגוט בשלשה קבע 24:27. קליעות עונשין של איתי שגב חתמו רבע התקפי ביתרון 26:27 לאורחים.

רייס צמוד לווטרס. רבע ראשון התקפי (צילום: אדריאן הרבשטיין)

נהריה שקלעה רק שלשה אחת ברבע הראשון משבעה ניסיונות איפסה כוונות ועם צליפות של טראוויס ווריק, משגב ואלמיידה ברחה ליתרון 29:37. אוליבר עצר ריצת 0:11 בסל ואסיסט ללימונד, משגב קבר שלשה נוספת ואחרי רצף התקפות ללא נקודות של שתי הקבוצות צימק רייס ל-40:35. גוט המשיך את התנופה בשלשה ורייס השווה, אבל ווריק מיד הגיב בשלשה, 40:43. רביב פיטשון קלע נקודה ראשונה מהקו, סימפסון ענה בצד השני אבל רייס בפעולות יפות הפך לפני ההפסקה, 45:46 לנס ציונה.

אלמיידה מחפש מסירה. מחצית הפכפכה (צילום: אדריאן הרבשטיין)

נס ציונה חזרה נחושה מאוד מחדרי ההלבשה ובהובלת לימונד הגדילה את היתרון ל-46:52. אלמיידה קטע בצורת של שלוש דקות ללא סל שדה במהלך של 3 נקודות, הכתומים נתקעו בהתקפה ואחרי סל של סימפסון וטכנית לחובת רייס, צימק משגב ל-55:54 בלבד באמצע הרבע השלישי. גוט קלע סל חשוב, אלמיידה בג'אמפ שוט ואסיסט לשלשה של משגב השלים מהפך אבל רייס השווה, 61:61. טוקוטו ריחף לשני דאנקים אופיינים, שגב צימק בתווך עם סל מריבאונד התקפה ובסיום הרבע 63:66 לאורחים.

ווריק מול גוט. מותחן בעין שרה (צילום: אדריאן הרבשטיין)

הרבע הרביעי נפתח בחילופי סלים בין וויגינטון לשגב, קולשוב השווה ל-70:70. וויגינטון קלע פעמיים נוספות, אבל שלשות של ווטרס וקולשוב הפכו ל-74:76. סל של אלמיידה שלח את הכתומים לפסק זמן, אוליבר שמר את קבוצתו במרחק נגיעה, 80:78. סימפסון קלע 1 מ-2 מהקו, אבל אחרי סל של לימונד קלע נקודות חשובות בצבע, 80:83. פיטשון קלע סל גדול ולימונד השלים מהפך, ווטרס דייק פעמיים מהקו אבל פיטשון בעוד סל חשוב קבע 85:86. סל של רייס שלח את דני פרנקו לפסק זמן, ווטרס איבד כדור קריטי וטוקוטו קבע 85:89 מהקו. קולשוב סירב לוותר וקלע סל מהיר, לימונד קלע רק 1 מ-2 מהקו בצד השני והכתומים שלחו לקו את ווטרס, שקלע פעמיים וצימק ל-90:89, שבע שניות לסיום. לימונד שוב נשלח לקו ושוב קלע רק אחת, פרנקו ביקש טיים אאוט לתכנון ההתקפה האחרונה אבל קולשוב לא הצליח למצוא איש פנוי ומשגב זרק איירבול, 89:91 קריטי לנס ציונה בסיום.

וויגינטון. התעורר ברבע הרביעי (צילום: אדריאן הרבשטיין)

עירוני נהריה: ווטרס 20 (5-14 מהשדה, 9-10 מהקו, 4 איבודים), אלמיידה 14 (4-4 לשתיים, 1-6 לשלוש, 7 ריבאונדים, 5 איבודים), משגב 12 (3-6 לשלוש), קולשוב ושגב (4-5 מהשדה, 9 ריבאונדים) 11 כ"א, סימפסון 9 (4-9 מהשדה, 9 ריבאונדים), ווריק 8, גפני 4 (1-5 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים). כן שותף: בן יעקב.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: רייס 21 (6-8 לשתיים, 2-7 לשלוש), גוט 14, לימונד 13 (4-12 מהשדה, 5-8 מהקו, 10 אסיסטים), אוליבר 12 (4-10 מהשדה, 4-6 מהקו, 9 ריבאונדים), וויגינטון 11 (5-7 מהשדה, 1-4 מהקו), טוקוטו 10 (4 אסיסטים, 5 חטיפות), פיטשון וקררה 5 כ"א. כן שותף: אלבר.

הספסל הכתום מרוצה. ניצחון חשוב מאוד (צילום: אדריאן הרבשטיין)