הפועל "SP מצר" ת"א עצרה את הפועל "יוסי אברהמי" אילת על 4 נקודות ברבע הרביעי ונשארה במירוץ העלייה לפלייאוף עם ניצחון 60:69 (צילום: עודד קרני)
רגע לפני שהעונה שלה הולכת לאיבוד, הפועל "SP מצר" ת"א התעוררה וברבע הגנתי גדול שמרה הערב (שלישי) על סיכוייה לעלות לרבע גמר הפלייאוף. האדומים התקשו בהתקפה כל הערב, אבל במאני טיים נעלו את הסל, הרשו להפועל "יוסי אברהמי" אילת שפל ליגה עונתי של 4 נקודות ברבע הרביעי ובהובלת ג'ורדן דייויס הפנטסטי רשמו ניצחון בית חשוב מאוד, 60:69.
החבורה של יאניס קאסטריטיס קלעה רק שלוש שלשות ב-12%, שוב פתחה רע מאוד כמו במשחקי הבית הקודמים ובילתה שלבים ארוכים ברדיפה, אלא שברגעי ההכרעה היא כאמור העבירה הילוך בהגנה ועצרה את אילת על סל שדה בודד מ-14 ניסיונות ברבע הרביעי ותשעה איבודי כדור. בהתקפה היא הלכה אל השחקן היחיד שתיפקד, דייויס, שחדר שוב ושוב לטבעת וקלע 11 מ-26 נקודותיו בעשר הדקות האחרונות. האדומים תלויים כעת רק בעצמם ואם ינצחו את עירוני נהריה בבית ואת מכבי אשדוד בחוץ, הם יהיו בפלייאוף גם השנה.
אילת שלטה בריבאונד והובילה מספר פעמים כבר ב-9 הפרש, אבל לא ידעה לתרגם את היכולת הטובה בהגנה לפער משמעותי יותר ובדקות הסיום פשוט נעלמה מהפרקט. רפי מנקו קלע 3 מ-8 מעבר לקשת, בעוד כל שאר הקבוצה נעצרה על 0 מ-14 ועם 27 איבודי כדור כמעט בלתי אפשרי לנצח. החבורה של אריק אלפסי עדיין לא איבדה סיכוי לעלות לפלייאוף, אך כעת לא תלויה רק בעצמה.
מהלך המשחק
ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, סק הנרי, חואקין שוכמן, תומר גינת וטאליב זאנה, אילת עם זיו בן צבי, מילטון דויל, רפי מנקו, בן קרטר ודבון סקוט. האורחים הגיעו חדים מאוד, ארבעה מחמשת השחקנים עלו על הלוח תוך שלוש דקות ושלשה של מנקו שלחה את קאסטריטיס לפסק זמן בפיגור 9:0. שוכמן העלה את האדומים על הלוח מהקו, הנרי קלע סל ראשון אחרי כמעט חמש דקות וביחד השניים הביאו את המארחת למרחק נקודה, 9:8. סל של קרטר נענה בשלשה של גינת ודויל שבר שוויון בחדירה מוצלחת, 11:13. הפועל ת"א לחצה על כל המגרש ומדר וג'ורדן דייויס נתנו לה יתרון ראשון, סקוט בנקודת בכורה הוריד ל-16:14 אחרי 10 דקות.

דויל. אילת פתחה ביתרון 0:9 (צילום: עודד קרני)
רז אדם הכניס אנרגיות מהספסל, דייויס המשיך להרשים וכרם משעור המשיך את הריצה, 16:24. שתי הקבוצות התקשו בהתקפה, קרטר צימק בסל ועבירה ואחרי רצף התקפות עקרות בשני צידי המגרש, צימקו אבי בן שימול וג'ורדן קרוליין ל-24:23. האדומים סגרו 13 פוזשנים ללא נקודה וראו את מנקו משלים מהפך עם חמש נקודות ואסיסט לדויל, 24:30. אדם סגר בצורת של שמונה דקות וריצת 0:14 עם חדירה מצוינת, קרוליין חתם את המחצית ביתרון 26:31 לאורחים.

מדר נתקע בסקוט (צילום: עודד קרני)
זאנה קלע סל בכורה, אבל מנקו ובן שימול השוו את יתרון השיא, 28:37. חטיפה וסל של מדר קצת עוררו את הפועל ת"א והנרי קלע את השלשה השנייה שלה מ-16 ניסיונות, אלא שקרוליין בחמש נקודות רצופות מיד החזיר ל-33:42. המארחת חזרה מפסק זמן עם סלים של מדר וקופרברג, קרטר חדר טוב בצד השני ואחרי שלשה של דייויס דייק גם פעמיים מהקו, 40:46. דייויס שמר את האדומים במרחק סביר, סקוט ובן צבי הגדילו מהקו ושלשה שלישית של מנקו קבעה 46:54. דייויס קלע עוד 2 במתפרצת, סקוט סגר את הרבע ביתרון 48:56 עם צמד קליעות עונשין.

קרוליין. עובד יפה בצבע (צילום: עודד קרני)
האדומים המשיכו ללכת אל דייויס, שקלע סל נוסף, חטף כדור וסחט עבירה בלתי ספורטיבית מקרוליין בניסיון דאנק ממנו נפל רע, אבל התאושש וסגר ריצת 0:9 כמעט פרטית, 56:57. אילת נתקעה בהתקפה, מדר קלע מחצי מרחק והוסיף 2 מ-2 מהקו, 56:61. דויל קלע נקודות ראשונות לאורחת אחרי שבע דקות וחצי ברבע האחרון, דייויס קלע 1 מ-2 מהקו, בן שימול החטיא מבחוץ והנרי בחדירה אגרסיבית הגדיל ל-58:64 בכניסה לדקה האחרונה. קרוליין הטביע את הסל הראשון של קבוצתו ברבע, אבל עבירות בלתי ספורטיביות של סקוט וקרטר על דייויס וזאנה סגרו את הסיפור סופית, 60:69 קריטי להפועל ת"א.

דייויס. קלע ברבע הרביעי יותר מכל אילת (צילום: עודד קרני)
הפועל "SP מצר" ת"א: דייויס 26 (11 ברבע הרביעי, 25 דקות, 9-11 לשתיים, 1-6 לשלוש, 5-9 מהקו), מדר 12 (4-9 לשתיים, 0-5 לשלוש), הנרי 11 (5-11 מהשדה, 3 חטיפות), שוכמן (0-5 לשלוש), אדם וזאנה (1-9 מהשדה, 8 ריבאונדים) 4 כ"א, גינת (1-6 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 איבודים) וקופרברג 3 כ"א, משעור 2.
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: מנקו 15 (3-8 לשלוש, 7 ריבאונדים), קרטר 13 (5-8 מהשדה, 14 ריבאונדים, 6 חטיפות, 4 איבודים), קרוליין 10 (4-10 מהשדה, 2-6 מהקו, 11 ריבאונדים, 6 איבודים), דויל 8 (0-7 לשלוש), סקוט 6 (0-5 מהשדה, 6-8 מהקו, 7 ריבאונדים), בן שימול (4 איבודים) ובן צבי (4 איבודים) 4 כ"א. כן שותפו: דוידי, רוינה וחיון.

מדר עוזר לגינת לקום. ניצחון קריטי (צילום: עודד קרני)