שתי קבוצות שעדיין לא ניצחו מאז שובה של ליגת ווינר סל, מכבי חיפה ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה, ייפגשו הערב (שני) ברוממה למשחק קריטי עבור שתיהן במחזור השני של הבית התחתון (18:20, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט ושידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, גיא שמואלי, נעם גורדון).

מכבי חיפה נוצחה בשני משחקיה בשבוע שעבר, שניהם ברוממה, שם החזיקה קודם לכן ברצף של שישה ניצחונות. ביום שישי הפסידו הירוקים להפועל "יוסי אברהמי" אילת 90:82, במשחק נוסף בו פיגרו כמעט לכל אורכו. ספידי סמית' הוביל את הקבוצה עם 22 נקודות ו-6 אסיסטים, ג'ראיי גרנט תרם 13 נקודות ו-10 ריבאונדים ואנדרו אנדרוז קלע 12.

עירוני נס ציונה ספגה שני הפסדים דרמטיים: בתום הארכה באילת ו-85:83 בבית להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. בעקבות צמד ההפסדים, הידרדרו הכתומים מהמקום השישי לתשיעי. קמרון אוליבר הוביל את הקבוצה עם 20 נקודות, רייבונטה רייס הוסיף 15 ולינדל וויגינטון 14. ליאור קררה, שפתח בחמישייה בפעם השנייה העונה, השווה את שיא העונה הטרי שלו בקליעה עם 12 נקודות.

נס ציונה ניצחה בשני ביקוריה האחרונים ברוממה, אחרי שעד אז עמדה שם על מאזן 7:0 בליגת ווינר סל. הכתומים ניצחו בכל ארבעת מפגשי העונה הרגילה האחרונים בין הקבוצות, אחרי שהירוקים ניצחו בכל ארבעת הקודמים. המאזן ביניהן בכל הזמנים בליגה הבכירה, כולל הפלייאוף, עומד על שוויון 9:9. במפגש הקודם בסיבוב השני, מחקה נס ציונה פיגור דו-ספרתי בכניסה לרבע האחרון בו ניצחה 16:33 בדרך ל-91:98 במשחק כולו.

חיפה עדיין מחזיקה אמנם במקום החמישי, אבל היתרון שלה על פני נס ציונה התשיעית עומד על נקודה אחת בלבד, ואם תפסיד לה, היא תהיה בנחיתות משמעותית מולה בכל טבלה פנימית. "זה משחק מאוד חשוב בשבילנו", אמר הקפטן ווילי וורקמן, "אנחנו חייבים להגיע אליו עם אנרגיה גבוהה ולעצור את המומנטום השלילי שאנחנו נמצאים בו. אם נילחם וניתן את הכול, ננצח את המשחק".

גם נס ציונה קיוותה לחזרה אחרת לגמרי מהפגרה, אבל בינתיים הדברים לא מסתדרים. הכתומים פתחו את שני משחקיהם האחרונים לא טוב, בעיקר בהגנה, ולמרות שהצליחו לחזור לעניינים, סיימו עם הפסד מתסכל, כאשר בשני המקרים הייתה להם זריקה אחרונה בשביל לנצח. הפסד נוסף יסבך את הקבוצה מאוד, בעוד ניצחון יעניק לה סוויפ עונתי חשוב על יריבה משמעותית במאבקי הכניסה לפלייאוף.

במשך שני רבעים וחצי, היה נדמה שמכבי חיפה בדרך הבטוחה לעוד הפסד ביתי כואב הערב (שני). אלא שאז, רגע לפני שהיא מאבדת אחיזה במקום החמישי ואולי בעונה כולה, החבורה של דניאל סאואנה התעוררה, טסה לריצה מטורפת והשיגה את ניצחונה הראשון מאז חידוש ליגת ווינר סל, 79:94 חשוב מאוד ברוממה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

חיפה השיגה יתרון משמעותי בריבאונד, קלעה הרבה יותר טוב מבחוץ – כולל שלוש שלשות מפתיעות מהקפטן ווילי וורקמן – והתפוצצה במחצית השנייה עם 52 נקודות. אנדרו אנדרוז הציג את משחקו הטוב ביותר במדי הקבוצה עם 22 נקודות, ג'ראיי גרנט הוסיף 18 ומייקל בריסקר היה ממובילי הבריחה עם שלוש שלשות ויכולת טובה בקו האחורי. בהמשך השבוע תסיים החבורה של דניאל סאואנה את רצף משחקי הבית בקרב קריטי מול עירוני נהריה.

נס ציונה ממשיכה להידרדר ובקצב הזה תראה את הפלייאוף העליון בטלוויזיה. קמרון אוליבר פתח בסערה וקלע 18 מ-27 הנקודות שלו ברבע ראשון מושלם, ליאור קררה שוב קלע בספרות כפולות והכתומים כאמור הוליכו כבר בפער דו-ספרתי, אבל איפשהו באמצע הרבע השלישי פשוט נעלמו מהמגרש. החדשות הטובות מבחינת נדב זילברשטיין הן היכולת המשופרת שהציגו טל דן (14 נקודות) ורביב לימונד (8 אסיסטים).

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אנדרו אנדרוז, רג'י אפשואו, רומן סורקין וג'ראיי גרנט, נס ציונה עם רביב לימונד, רייבונטה רייס, ליאור קררה, ג'יי.פי טוקוטו וקמרון אוליבר. המשחק נפתח בקצב מהיר מאוד: אפשואו ואוליבר קלעו 5 מהירות כל אחד, שלשה של קררה נענתה בסלים של גרנט וג'אמפ שוט של טוקוטו קבע שוויון 13:13. אוליבר החם הראה יד רכה גם מבחוץ והגיע לדו-ספרתי עוד לפני ההחטאה הראשונה שלו וטוקוטו בשני סלים נוספים שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 20:15. אנדרוז קלע עבור הירוקים, אבל הם לא הצליחו למצוא פתרונות לאוליבר שהגיע ל-18 נקודות ב-100% מהשדה והוביל ריצת 0:9 בדרך לפער דו-ספרתי בסיום הרבע, 18:29.

גרנט ואוליבר קופצים לג'אמפ בול (צילום: שלומי טובה)

אנדרוז בשלשה ואסיסט לגרנט מיזער נזקים, טל דן שעלה מהספסל קלע שני ליי אפים רצופים וביחד עם גולן גוט הגדיל ל-25:37. גרנט נלחם בצבע והשאיר את חיפה במרחק סביר, אנדרוז קבר עוד שלשה וגיל אמיתי באחת משלו הוריד ל-40:36. לימונד המשיך לחלק אסיסטים יפים, קררה איפס את הידית וסורקין מהקו הוריד ל-45:40. אוליבר קלע נקודות ראשונות ברבע השני, לימונד הגיע לשבעה אסיסטים וגם קלע סל ראשון ודן עם 2 מ-2 מהקו סגר את המחצית ביתרון 42:53.

קררה. יתרון דו-ספרתי בהפסקה (צילום: שלומי טובה)

אנדרוז חזר טוב מהפסקת המחצית וביחד עם אפשואו הוריד ל-55:48. גוט ודן קלעו בצד השני, אבל אפשואו בדאנק ועבירה וסורקין בתיקון מתחת לסל צימק ל-59:54 בלבד. המומנטום הירוק נמשך עם שלשה של מייקל בריסקר וסל של אפשואו קבע שוויון 59:59. נס ציונה חזרה מפסק זמן עם סל של קררה ששיחרר את הפקק, רייבונטה קלע סל בכורה והכתומים יצאו לריצה משלהם, אותה סגר דן ביתרון 59:67. גרנט עשה סוף ל-8 נקודות רצופות של האורחים, סמית' צלף מבחוץ ו-וורקמן הוריד לנקודה, לפני שאוליבר אמר את המילה האחרונה ברבע, 66:69 לאורחים.

אנדרוז מניח ליי אפ (צילום: שלומי טובה)

סלים מהירים של אמיתי וסמית' השלימו מהפך ובריסקר עם שלשה וחדירה נהדרת הגדיל ל-69:75. טוקוטו ניסה לעצור את הריצה, אבל וורקמן ובריסקר קברו שלשות מאותה פינה ופתחו פער דו-ספרתי, 71:81. אפשואו המשיך את המומנטום הירוק, גרנט תרם דאנק גדול ואנדרוז קבע כבר 71:87. לימונד ניסה לעצור את כדור השלג, אבל זה היה מאוחר מדי ו-וורקמן בשלשה נוספת שם את החותמת על הניצחון, 79:94 לחיפה.

אנדרוז. משחקו הטוב ביותר במדי חיפה (צילום: שלומי טובה)

מכבי חיפה: אנדרוז 22 (6-13 מהשדה, 8-8 מהקו), גרנט 18 (8-11 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חסימות), אפשואו 13 (5-7 לשתיים, 1-6 לשלוש, 12 ריבאונדים), וורקמן (3-4 לשלוש, 1-6 לשתיים, 12 ריבאונדים) ובריסקר (3-5 לשלוש) 11 כ"א, סמית' 9 (3-12 מהשדה, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), סורקין (2-10 מהשדה, 7 ריבאונדים) ואמיתי 5 כ"א. כן שותף: אסייג.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אוליבר 27 (18 ברבע הראשון, 7-11 לשתיים, 3-3 לשלוש, 12 ריבאונדים), דן 14 (6-12 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 איבודים), טוקוטו 12 (6-9 מהשדה), קררה 10 (4-7 מהשדה), גוט (0-4 לשלוש), רייס (1-6 מהשדה), וויגינטון ולימונד (1-6 מהשדה, 8 אסיסטים, 5 איבודים) 4 כ"א. כן שותפו: פיטשון ואלבר.

וורקמן ואפשואו. ניצחון בית חשוב (צילום: שלומי טובה)