שתי קבוצות עם שאיפות פלייאוף יחלו היום (שישי) את משחקיהן בבית התחתון, כאשר מכבי חיפה תארח ברוממה את הפועל "יוסי אברהמי" אילת (13:50, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, אלעד לייבוביץ', דוד איזמירלי).

מכבי חיפה נוצחה במחזור שעבר בביתה לראשונה מאז המחזור השמיני, 92:72 מול הפועל "SP מצר" ת"א – ופספסה צ'אנס לעלות לבית העליון על חשבון הפועל "יונט" חולון שהפסידה בבאר שבע. הירוקים פיגרו מהדקה הראשונה, סבלו מנחיתות גדולה בנקודות בצבע (54:30) וקלעו רק 5 שלשות ב-16%. רג'י אפשואו, שעלה מהספסל, הוביל את הקבוצה בנקודות (21), ריבאונדים (10) ומדד (23).

הפועל אילת השתוותה במאזנה למקום השביעי עם ניצחון דרמטי 89:103 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, בו קלעה בהארכה 14 נקודות ללא מענה. זיו בן צבי, ששיחק 38 דקות בהיעדרו של אבי בן שימול, נבחר למצטיין המחזור עם שיא עונתי של 13 נקודות לצד שיאי קריירה של 7 ריבאונדים, 13 אסיסטים ומדד 28. דבון סקוט הוביל עם 26 נקודות, רפי מנקו קלע 18 והוריד שיא אישי של 14 ריבאונדים.

שלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בניצחונות למארחת, כולל 85:107 לחיפה בסיבוב שעבר, במשחק בו קבעה שיאי עונה בנקודות, ריבאונדים (47), אסיסטים (30) ומדד (138). זה היה הניצחון היחיד של הירוקים בארבעת המחזורים האחרונים ואם יפסידו שוב, הם ירדו למאזן שלילי לראשונה מאז המחזור ה-13. עבור אילת לעומת זאת זה היה ההפסד היחיד בארבעת משחקי החוץ האחרונים.

שתי הקבוצות עברו שינויים משמעותיים מאז עצירת הליגה, אבל אילת – שנאלצה להתמודד גם עם חסרונו של אבי בן שימול – חזרה טוב יותר לעניינים. ניצחון אילת ברוממה יצמצם את הפער בין הקבוצות לנקודה בלבד, בעוד אם חיפה תחזור לשמור על הבית, היא תפתח פער ביטחון חשוב מבחינתה מהדבוקה שבמקומות 7 עד 11.

"זו למעשה עונה חדשה אבל אנחנו חייבים לשמור על ההישגים שהשגנו עד לפגרת הקורונה", אמר מאמן הירוקים דניאל סאואנה, "אילת שיחקו מצוין במשחק הראשון נגד נס ציונה ואנחנו חייבים להתאושש מהופעה לא טובה מול הפועל תל אביב בבית. אני סומך על הקבוצה שלי ועל העבודה הקשה שהשקענו מאז המשחק ועד היום במטרה להשתפר ולהיות טובים יותר". יונתן מור: "עבדנו קשה מאוד השבוע בכדי לתקן את הטעויות שעשינו במשחק מול הפועל תל אביב. אנחנו מגיעים למשחק מול אילת עם מוטיבציה לנצח, להתחיל חזק את הסיבוב השלישי ולהתקדם לקראת מיקום טוב בפלייאוף".

רגע לפני הפסקת הליגה, ספגה הפועל "יוסי אברהמי" אילת את אחד ההפסדים הכי קשים שלה העונה ברוממה. מאז עבר הרבה מאוד זמן, שלושה חודשים וחצי, אבל החבורה של אריק אלפסי לא שכחה את זה והיום (שישי) היא חזרה לשם ובהובלת רפי מנקו וזיו בן צבי השיגה את ניצחונה העשירי העונה והשני ברציפות, 82:90 על מכבי חיפה.

האורחים מהדרום שלטו במשחק כמעט לכל אורך הדרך, כשהם נהנים מתצוגת ריכוז פנטסטית של בן צבי ודאבל-דאבל שני ברציפות שלו: 14 נקודות ו-11 אסיסטים לעומת שני איבודים בלבד. מנקו הוביל שישה קלעים בדו-ספרתי עם עוד משחק טוב ויעיל, בן קרטר שעלה בחמישייה הראה מגוון יפה ודבון סקוט וג'ורדן קרוליין שלטו בצבע. ביום שני תארח אילת את מכבי אשדוד במטרה להמשיך במומנטום ולתקוע יתד בשמינייה המובילה.

חיפה שוב סבלה מנחיתות בצבע ומאחוזי קליעה נמוכים מעבר לקשת ולמרות מספר ניסיונות קאמבק, לא הצליחה לצאת מהבור שחפרה לעצמה במחצית הראשונה. ספידי סמית' נלחם גם כשההפרש היה גדול מאוד וג'ראיי גרנט רשם דאבל-דאבל, אבל זה עדיין לא מזכיר את חיפה של לפני הקורונה, שניצחה שישה משחקי בית רצופים ורק השבוע כבר הפסידה שניים ברוממה. ביום שני מחכה לה משחק חובה מול עוד קבוצה שחזרה לא טוב לחידוש הליגה, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אנדרו אנדרוז, רג'י אפשואו, רומן סורקין וג'ראיי גרנט, אילת עם זיו בן צבי, ג'ורדן קרוליין, רפי מנקו, בן קרטר ודבון סקוט. הירוקים התחילו טוב עם שלשות של סורקין ואפשואו, קרטר התחיל חם בצד השני ודאג לשוויון 9:9. אנדרוז החזיר את היתרון לירוקים, קרטר החם ומנקו השלימו מהפך ושלחו את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 17:11. מנקו סגר ריצת 2:15, סמית' עשה סוף לבצורת המקומית וגם אנתוני פישר עלה על הלוח אבל בן צבי ומילטון דויל הגדילו ל-15:24. סמית' המשיך לקחת אחריות ועם 7 נקודות בדקה האחרונה צימק ל-26:22 בסיום הרבע.

גרנט וסקוט מוציאים את המשחק לדרך (צילום: שלומי טובה)

בן צבי פתח מצוין את הרבע השני עם אסיסט לקרוליין, שתי חטיפות וסל קל, בדרך ליתרון 23:32. שלשה של גיל אמיתי וסל של אפשואו קצת החזירו את הירוקים לעניינים, אלא שמירון רוינה הגיב ב-4 נקודות רצופות, דויל קבר שלשה ובן צבי קבע יתרון דו-ספרתי באמצע הרבע, 30:40. אפשואו וסמית' ניסו להשאיר את חיפה קרובה, מנקו לא ממש התרשם והמשיך להגדיל, 33:46. סל של ווילי וורקמן שלח את אריק אלפסי לפסק זמן, סקוט חזר ממנו עם סל ופאול וקרוליין בתיקון עם הבאזר סגר מחצית פנטסטית של האורחים ביתרון 37:51.

אפשואו. מנסה להשאיר את קבוצתו קרובה (צילום: שלומי טובה)

בן צבי מעבר לקשת ודויל מחצי מרחק פתחו יתרון שיא של 19 נקודות, גרנט בשני סלים רצופים ניסה להוריד אבל קרטר וסקוט המשיכו את החגיגה בצבע, 45:64. דאנק מפלצתי של סורקין הפך את המומנטום, סמית' טס לשני סלים קלים ושלשה שלו שלחה את אלפסי לטיים אאוט בהול, 64:54. קרוליין עצר ריצת 0:9, אמיתי הוריד לחד-ספרתי בשלשה, סמית' הגיע כבר ל-11 נקודות ברבע השלישי בלבד ובסיום הרבע רק 59:66 לאילת.

מנקו. עוד משחק מצוין לפורוורד (צילום: שלומי טובה)

בן צבי הגיע לספרות כפולות הן בנקודות והן באסיסטים תוך דקה, סורקין ואנדרוז קלעו כל אחד רק אחת מהקו ובן צבי עם חסימה גדולה ושלשה בצד השני הגדיל ל-61:78. סמית' ירד לטיפול ודויל השווה את יתרון השיא בסל נוסף, גרנט המשיך להילחם מתחת לסלים והוריד ל-80:66 באמצע הרבע. בן צבי סיפק עוד אסיסט יפה לסקוט, קרוליין קלע מהזדמנות שנייה ופישר מעבר לקשת צימק ל-84:69. אילת המשיכה להגיע בקלות לצבע, אבל אפשואו סירב לוותר, בן צבי יצא בעבירה חמישית ושני סלים של וורקמן הורידו לחד-ספרתי, 88:80 בלבד, דקה וחצי לסיום. אנדרוז סגר ריצת 2:11 ואילת התחילה להילחץ, עד שסל של סקוט מריבאונד התקפה סגר את הסיפור מעשית, 82:90 בסיום.

בן צבי מוצא את הדרך לעוד אסיסט (צילום: שלומי טובה)

מכבי חיפה: סמית' 22 (11 ברבע השלישי, 8-17 מהשדה, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), גרנט 12 (5-6 מהשדה, 10 ריבאונדים), אנדרוז 12 (2-9 מהשדה, 8-9 מהקו, 4 אסיסטים), אפשואו 9 (4-13 מהשדה, 6 ריבאונדים), סורקין 8 (1-5 לשלוש), וורקמן 7 (3 חטיפות), אמיתי 6, פישר 5. כן שותפו: מור ובריסקר.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: מנקו 18 (8-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), סקוט 16 (7-13 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), בן צבי (3-3 לשלוש, 3-6 מהקו, 11 אסיסטים, 3 חטיפות) וקרוליין (6-10 מהשדה, 12 ריבאונדים) 14 כ"א, קרטר 13 (5-7 מהשדה, 8 ריבאונדים), דויל 11 (4-15 מהשדה), רוינה 4. כן שותפו: יאנג, חיון, הראל ודוידי.

אילת מרוצה. חזרה חמה מפגרת הקורונה (צילום: שלומי טובה)