שתי הקבוצות שנפגשו בגמר הפיינל פור אשתקד יסגרו את העונה הרגילה שלהן הערב (ראשון) בהיכל מנורה מבטחים, כאשר האלופה מכבי "FOX" ת"א תארח את סגניתה מכבי ראשל"צ (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ניר מאירסון, גיל גורדון). משורות הצהובים ימשיך להיעדר טיילר דורסי שנמצא בבידוד, בעוד קווינסי אייסי ואלייז'ה בראיינט נרשמו בסגל ועשויים לחזור אחרי היעדרות משני משחקים.

מכבי ת"א הבטיחה במחזור שעבר את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה בפעם השלישית ברציפות, לאחר ניצחון חוץ מרשים על הפועל "בנק יהב" ירושלים, 82:93. הצהובים הובילו בפער משמעותי לאורך כל הדרך, עם שליטה מוחלטת בריבאונד (30:46) ובנקודות בצבע (30:58). סקוטי ווילבקין הצטיין עם 23 נקודות ושבעה אסיסטים, אנג'לו קלויארו סיים משחק שלישי ברציפות עם 18 נקודות לפחות ודני אבדיה הוסיף 15 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות.

מכבי ראשל"צ סיימה את רצף משחקי הבית שלה עם ניצחון נוח על הפועל "יונט" חולון, 81:98. אדם אריאל, שבשני משחקיו הקודמים החטיא 13 פעמים ברציפות מעבר לקשת, להט עם שיא קריירה של 28 נקודות, כולל 6 מ-10 מעבר לקשת. אלכס המילטון שחזר מהיעדרות של שני משחקים הוסיף 18 נקודות, שישה אסיסטים ומדד 29. דריל מונרו עלה למקום העשירי בכל הזמנים בקלעי המועדון בליגה הבכירה עם 896 נקודות.

מכבי ת"א היא הקבוצה היחידה בליגה שלא הפסידה אף משחק בית והיא תנסה לסיים את העונה הרגילה עם 100% הצלחה בהיכל מנורה מבטחים לראשונה מאז עונת 09/10. מאזן הבית שלה מול הכתומים בליגה הסדירה בכל הזמנים עומד על 2:33. ניצחון החוץ האחרון של ראשל"צ על האלופה היה באוקטובר 2012: 64:81 תחת הדרכתו של אפי בירנבוים.

החבורה של יאניס ספרופולוס נראתה יוצא מן הכלל בפיס ארנה ומלבד הבטחת ראשות הטבלה, שלחה מסר למועמדת המובילה לפגוש אותה בגמר. כעת, היא תנסה לעשות אותו דבר מול הקבוצה עליה גברה בגמר אשתקד שהייתה היחידה שניצחה אותה עד כה מאז חידוש הליגה.

הכתומים של גיא גודס ניצחו בשלושה מחמשת משחקי הבית העליון ואחרי שהבטיחו את המקום השלישי, הם מחכים לראות מי תעמוד בינם לבין הופעה נוספת בפיינל פור. בקבוצה ירצו לראות עוד משחק טוב של אריאל שהיה מצוין כאמור במחזור הקודם ומהמילטון, שהתאושש מצוין מפציעה.

בעונה שעברה מכבי ראשל"צ נעצרה רק בגמר הפיינל פור – והערב (ראשון) היא הוכיחה פעם נוספת שכדאי לספור אותה כמועמדת לגיטימית ללכת עד הסוף. הכתומים הנחילו למכבי "FOX" ת"א את הפסד הבית הראשון שלהם העונה בליגה, 77:86 אחרי רבע רביעי מצוין וסיימו את הליגה הסדירה בטעם מצוין. מחר יגלו הקבוצות את היריבות שלהן בסדרות רבע הגמר, כאשר האלופה תחל את הפלייאוף במוצאי שבת וסגניתה ביום חמישי.

ראשל"צ פתחה את המשחק טוב, אבל כמו בהפסד הבית להפועל "בנק יהב" ירושלים, נחלשה מאוד אחרי מספר דקות וספגה ריצת 17:2 בדרך לפיגור דו-ספרתי. אלא שבניגוד לאותו משחק, היא ידעה להתאושש יפה, צימצמה פערים עד ההפסקה והעבירה הילוך ברבע הרביעי, בהתחלה עם שלוש שלשות של אדם אריאל ולאחר מכן עם פעולות גדולות בצבע של זאק הנקינס שהיה שקט עד אז. שישה כתומים סיימו בספרות כפולות, בהובלת הנקינס שקלע 18 נקודות והטביע ארבע פעמים. דיאנג'לו הריסון מסר שיא קריירה של עשרה אסיסטים מול איבוד בודד.

מכבי ת"א סוגרת את העונה הרגילה עם הפסד בית ראשון, לאחר רבע אחרון בו הייתה רכה מאוד בהגנה וקלעה רק שלשה אחת משבעה ניסיונות. יאניס ספרופולוס, ששוב סבל מסגל קצר ללא טיילר דורסי (יחזור מחר לאימונים), קווינסי אייסי ואלייז'ה בראיינט (עדיין לא כשירים לחלוטין), חילק דקות ארוכות לדורי סהר שגילה יכולת טובה וברגעי ההכרעה שלח לפרקט גם את יהונתן אטיאס. יובל זוסמן בלט עם 18 נקודות, אנג'לו קלויארו המשיך להרשים עם 16 ודני אבדיה רשם דאבל-דאבל של 15 נקודות ו-10 ריבאונדים.

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, דני אבדיה, אנג'לו קלויארו ואות'לו האנטר, ראשל"צ עם אלכס המילטון, דיאנג'לו הריסון, עוז בלייזר, דריל מונרו וזאק הנקינס. הצמד המילטון את הריסון נכנס טוב למשחק, קלויארו והאנטר התחילו טוב בצד השני אבל הכתומים עבדו יפה בהגנה, הריסון צלף מבחוץ והמילטון קבע 7:13 באמצע הרבע. סלים יפים של זוסמן וסנדי כהן במתפרצות הפכו את המומנטום, אבדיה דייק מהקו וזוסמן השלים מהפך, 13:16. הנקינס עצר ריצת 0:9 בהוק יפה, זוסמן הגיע כבר ל-9 נקודות בעוד חדירה מוצלחת וקלויארו הגדיל ל-15:20 מהקו. ווילבקין הוסיף שתי קליעות עונשין, אמארה סטודמאייר הצטרף לרשימת הקלעים ומונרו מהקו הוריד ל-24:17.

זוסמן. פתיחה טובה לסווינגמן (צילום: אלן שיבר)

המילטון דייק מהקו ואריאל קלע סל יפה ביד אחת, אבל דורי סהר עלה מצוין מהספסל עם שני סלים, ווילבקין קלע ג'אמפ שוט עם עבירה והצהובים ברחו לפער דו-ספרתי, 22:33. דאנק של הנקינס נענה בשלשה של אבדיה, אבל הריסון שינה את המומנטום, טישמן צלף מבחוץ והמילטון הוריד ל-36:32 בלבד. האנטר פרק עצבים על הטבעת בדאנק אדיר וזוסמן הגיע לספרות כפולות, אלא שנועם דוברת מהקו ומונרו בעוד סל מריבאונד התקפה צימקו בחזרה, 40:36. זוסמן החם קבר עוד שלשה קשה, בלייזר ענה באותו מטבע ושלח את ראשל"צ לחדרי ההלבשה בפיגור 43:39.

אריאל ומונרו סוגרים את סטודמאייר לריבאונד (צילום: אלן שיבר)

אבדיה קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, בלייזר המשיך את המומנטום מהשלשה בסוף הרבע השני עם 5 רצופות והמילטון השלים מהפך, 45:46. הריסון והמילטון סגרו ריצת 2:11 ששלחה את האלופה לפסק זמן, קלויארו הוביל ריצת 0:6 נגדית אבל הנקינס עם הוק יפה עם הקרש ודאנק המשיך את הנדנדה, 53:54. מונרו לקח אחריות בהתקפה, אבל זוסמן בפעולות יפות סגר את הרבע ביתרון 58:61.

בלייזר. רבע שלישי הפכפך (צילום: אלן שיבר)

הריסון חדר טוב לטבעת, אבדיה קלע פעמיים מהקו אבל אריאל השווה בשלשה, 63:63. סטודמאייר קלע סל ועבירה, אריאל צלף עוד אחת מבחוץ אבל סהר ענה לו מהפינה, 66:68 לת"א. אריאל קבר שלשה שלישית ברבע הרביעי וגם סחט פאול תוקף מאבדיה, הנקינס קלע עוד הוק יפה והריסון הגדיל ל-68:73 מהקו. הנקינס סגר 9 נקודות ללא מענה במהלך אישי מרשים וכפה איבוד על ווילבקין, 68:75 באמצע הרבע הרביעי.

הריסון והנקינס. מותחן בהיכל מנורה מבטחים (צילום: אלן שיבר)

שלשה נוספת של בלייזר פתחה לראשונה פער דו-ספרתי, קלויארו עצר ריצת 0:12 מהקו והריסון הרים את הנקינס לאלי הופ נפלא, 70:80. ווילבקין החטיא מבחוץ, הריסון מצא את הנקינס לעוד דאנק קל ואבדיה הוריד מהקו ל-82:71. קלויארו הוריד לחד-ספרתי, ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם עוד סל יפה של אריאל, קלויארו קלע רק 1 מ-2 מהקו ואחרי החטאה של הריסון, אבדיה הוריד ל-84:77 בסל ועבירה, דקה לסיום. קליעות עונשין של הריסון סגרו את הסיפור, אבדיה עוד החטיא מבחוץ ובסיום 77:86 לראשל"צ, שמשלימה ניצחון כפול על האלופה בבית העליון.

אריאל והריסון. ניצחון חוץ מרשים (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: זוסמן 18 (8-12 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 איבודים), קלויארו 16 (5-7 מהשדה, 5-6 מהקו, 4 אסיסטים), אבדיה 15 (1-6 לשלוש, 6-7 מהקו, 10 ריבאונדים), סהר 7 (3-3 מהשדה), סטודמאייר והאנטר (3-8 מהשדה, 8 ריבאונדים) 6 כ"א, ווילבקין 5 (0-4 לשלוש, 4 אסיסטים), ס. כהן 4 (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים). כן שותפו: ג'. כהן (0-6 מהשדה) ואטיאס.

מכבי ראשל"צ: הנקינס 18 (9-12 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 הטבעות), הריסון 15 (1-5 לשלוש, 10 אסיסטים), אריאל 13 (11 ברבע הרביעי, 3-6 לשלוש), המילטון (4-11 מהשדה, 4 חטיפות) ומונרו (4-6 מהשדה, 4-7 מהקו) 12 כ"א, בלייזר 11 (3-8 לשלוש), טישמן 3, דוברת 2 (0-4 לשלוש, 4 חטיפות). כן שותף: אביבי.

ראשל"צ. מגיעה לפלייאוף במצב רוח טוב (צילום: אלן שיבר)