אחרי שבועות ארוכים של המתנה וציפייה, ליגת ווינר סל תשוב הערב (ראשון) לפעילות באופן רשמי עם המחזור ה-22, בסיומו תחולק הליגה לבית עליון (מקומות 1-4) ובית תחתון (5-12). המשחק הראשון שייצא לדרך יהיה בהיכל מנורה מבטחים, שם האלופה ומוליכת הטבלה מכבי "FOX" ת"א תארח את המדורגת האחרונה מכבי אשדוד (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5 ושידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, אלעד לייבוביץ', נעם גורדון). המארחת לא רשמה למשחק את אלייז'ה בראיינט, האורחת תחסר את סטוארט דגלאס ששוחרר לבקשתו. 

מכבי ת"א מובילה את הליגה במרחק של שתי נקודות מהפועל ירושלים. הצהובים נפרדו במצבת הזרים מארון ג'קסון וכן הודיעו על שחרורם של טאריק בלאק ונייט וולטרס הפצועים, אך התחזקו ברוטציה הישראלית עם סנדי כהן שקיבל אזרחות ויערוך בכורה בליגה ופרדריק בורדיון, שהגיע כמחליף לקפטן הפצוע ג'ון דיברתולומיאו. האלופה לא קיימה משחקי הכנה והיא חוזרת להיכל מנורה מבטחים לראשונה מאז הניצחון הדרמטי על אנאדולו אפס בתחילת חודש מרץ ביורוליג.

מכבי אשדוד ערכה מספר שינויים, הן על הקווים עם קידומו של עמית תמיר לעמדת המאמן הראשי במקום ברד גרינברג וכמובן בסגל, עם החלפת כל הזרים פרט לפול סטול והחתמתם של דולב דראפיץ' ודור גולדנברג שחוזרים לליגה מהלאומית, בין היתר בשל הפציעות של ליאור אליהו ועודד ברנדוויין. "הדולפינים" החלו את ההכנה עם הפסד 88:65 בחולון, אבל סיימו אותה עם ניצחון 80:84 ברוממה, בו חזרו מפיגור דו-ספרתי.

מכבי ת"א ניצחה בכל ארבעת משחקי הליגה האחרונים שלה מול אשדוד בהפרש מצטבר של 108 נקודות, כאשר המשחק הצמוד היחיד היה בסיבוב השני אשתקד: 100:104 בהיכל הקריה בתום שתי הארכות. שני הניצחונות האחרונים של "הדולפינים" על האלופה היו בסיבוב השלישי: 70:80 בעונת 16/17 ו-79:86 בעונת 17/18.

הצהובים מת"א פייבוריטים ברורים למשחק כמובן ויהיה מעניין לראות אותם לראשונה מאז הפסקת הליגה, לאחר שלא קיימו משחק אימון. המטרה של יאניס ספרופולוס תהיה להכניס כמה שיותר שחקנים לעניינים כדי להסיר חלודה. החבורה מאשדוד שאבה הרבה אופטימיות כמובן מהניצחון ברוממה, אך יודעת שניצחון שלה על האלופה יהיה בגדר הפתעה עצומה.

"כולנו רצינו לחזור", אמר מאמן האלופה יאניס ספרופולוס, "התאמנו לא מעט, אבל עכשיו הזמן לשחק ואנחנו נתחרה. כמובן שזה לא יהיה אותו דבר בלי האוהדים, אבל הם יראו אותנו על המסך, ואנחנו נעשה את המיטב להחזיר את מכבי לימי התהילה. ברור שיהיה לא פשוט וגם ייקח זמן עד שנחזור ליכולת כמו לפני הקורונה, אבל ככל שנתאמן, נהיה טובים יותר. לאשדוד יש קלעים טובים ושחקנים חדשים. נצטרך להיות מוכנים לזה, ולדבוק בתכנית שלנו".

סקוטי ווילבקין הוסיף: "ברור ששתי הקבוצות תהיינה קצת חלודות, בעיקר בדברים הקטנים פה ושם, אבל כולם ישחקו חזק, כי היה לנו כל כך הרבה זמן בלי כדורסל והמון אנרגיה שהיתה עצורה בתוכנו - טוב לשחק כדורסל שוב ואנחנו מוכנים לחזור לפרקט".

מי שחשב שמכבי "FOX" ת"א תראה חלודה אחרי למעלה משלושה חודשים בלי משחק רשמי, טעה בגדול. האלופה הגיעה הערב (ראשון) חמה מאוד למשחק החזרה של ליגת ווינר סל, קלעה 31 נקודות כבר ברבע הראשון ולא ממש הסתכלה לאחור בדרך לניצחון 82:114 על מכבי אשדוד. ביום חמישי יפתחו הצהובים את הבית העליון במשחק ביתי מול הפועל "יונט" חולון ובשבוע הבא יארחו את הפועל "בנק יהב" ירושלים.

איש המשחק מהרגע הראשון היה דני אבדיה, שהראה את המגוון ההתקפי הנפלא שלו והיה הכוכב בחגיגה של האלופה על הפרקט עם שיא קריירה במדד (36). גם סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי להטו מעבר לקשת, סנדי כהן ואנג'לו קלויארו קיבלו דקות בכורה העונה בליגה ויאניס ספרופולוס הסתדר מצוין גם ללא אות'לו האנטר, שלא שיחק בשל כאבי גב. החל מיום חמישי יהיו למכבי ת"א אתגרים רציניים יותר, אבל נראה שהיא בהחלט מוכנה להסתערות על הצלחת.

אשדוד לא הצליחה לעמוד בקצב של המארחים, נפלה לפיגור דו-ספרתי מוקדם אחרי ריצת 2:21 לחובתה ברבע הראשון והמשיכה לרדוף לאורך כל הדרך. צוף בן משה, אלונזו קולמן, פול סטול ובעיקר עמית עבו (שיא קריירה נגד האקסית) עשו מאמצים מדי פעם להתקרב – ואיפלו הצליחו רגעית עם ריצת 0:12 ברבע השני – אבל גם לעמית תמיר ברור לגמרי שהמאבק שלו בתחתית יהיה מול קבוצות אחרות לגמרי.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, דני אבדיה, קווינסי אייסי ואמארה סטודמאייר, מכבי אשדוד עם פול סטול, צוף בן משה, זאק קאת'ברטסון, אלונזו קולמן ואלכס צ'וברביץ'. בן משה התכבד בנקודות הראשונות של חידוש הליגה עם שלשה ועבירה, ווילבקין ענה בצליפה משלו ואבדיה בסל ועבירה קבע 3:6. ווילבקין ואבדיה המשיכו להפגיז מבחוץ, צ'וברביץ' קלע מחצי מרחק אבל סל קל של זוסמן שלח את עמית תמיר לפסק זמן, 5:14. האלופה לא ממש התרגשה והאריכה את הריצה ל-2:21, כשגם טיילר דורסי מצטרף לחגיגה. קולמן קטע את הבצורת עם 4 נקודות, בעוד שבצד השני אנג'לו קלויארו וסנדי כהן קולעים נקודות בכורה העונה בליגה, 8:30. סטול עלה על הלוח, תומר לוינסון צלף מבחוץ ובסיום הרבע 13:31 למארחים.

אבדיה. הגיע חד מהרגע הראשון (צילום: אלן שיבר)

קולמן היה פחות או יותר היחיד שהצליח להוציא לפועל בהתקפת האורחים, בעוד זוסמן ודורסי לא הפסיקו להפגיז מבחוץ, 17:39. אבדיה סיפק דאנק גדול וקווינסי אייסי קבע יתרון שיא של 24 נקודות בסל ועבירה, אלא שעמית עבו ובן משה התחלקו שווה בשווה בקליעה ב-12 נקודות ללא מענה שחתכו את הפער בחצי, 46:34. שלשה של ווילבקין וסל של אבדיה מיד עצרו את המומנטום, 34:51. סטול התחיל לקחת יותר על עצמו גם בקליעה, דורסי וזוסמן הביאו את האלופה ל-10 שלשות וסגרו את המחצית ביתרון 43:59.

ווילבקין מקדים את סטול (צילום: אלן שיבר)

מכבי ת"א חזרה באנרגיות של תחילת המשחק וקלעה 7 נקודות רצופות, 43:66 אחרי עוד שלשה של אבדיה. ג'יי.אר הולדר ניסה לצמק, אלא שווילבקין חזר להפגיז שלשות בצמדים וקבע 47:74. סטול ובן משה חזרו לקצב בהתקפה, צמד "הכהנים" של הצהובים לא נתנו להם להתקרב ודאנק של סטודמאייר נתן להם יתרון 52:81. קלויארו העלה את ההפרש מעל 30, לפני שקאת'ברטסון עלה על הלוח וחתם את הרבע בפיגור 87:59.

סטול מכנס את החבורה בכחול (צילום: אלן שיבר)

שני המאמנים הלכו עמוק לתוך הספסל, כשבצד אחד דור גולדנברג קולע נקודות בכורה באשדוד ובצד השני דורי סהר קולע מעבר לקשת, 93:66. דורסי המשיך להילחם ולהראות את היד הרכה שלו, ג'ייק כהן התכבד בקליעת הנקודה ה-100 ואבדיה הפנטסטי קבע 70:103 באמצע הרבע הרביעי. סנדי כהן הוסיף עוד כמה מהלכים יפים לתקציר, גולדנברג המשיך להראות ניצוצות בצד השני ובסיום ניצחון 82:114 למכבי ת"א.

סנדי כהן. הופעת בכורה מוצלחת בליגה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: אבדיה 23 (7-9 מהשדה, 7-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), דורסי 19 (5-6 לשלוש), ווילבקין 15 (5-9 לשלוש), ג'. כהן 14 (6-7 לשתיים, 0-3 לשלוש), ס. כהן 13 (5-7 מהשדה, 5 אסיסטים, 3 חסימות), זוסמן 10 (4 אסיסטים), קלויארו 6 (6 אסיסטים), סהר ואייסי 5 כ"א, סטודמאייר 4 (5 איבודים). כן שותף: אטיאס.

מכבי אשדוד: עבו 16 (4-9 לשלוש, 4 אסיסטים), סטול (2-8 לשלוש, 5-5 מהקו, 8 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים) ובן משה (4-11 מהשדה) 13 כ"א, גולדנברג 12 (5-6 מהשדה), קולמן 10 (4-8 מהקו), קאת'ברטסון 7, הולדר 6 (2-8 מהשדה), לוינסון 3, צ'וברביץ' 2. כן שותפו: דראפיץ' וטיומקין.

אבדיה. חזר לליגה בכושר מצוין (צילום: אלן שיבר)