בשנה האחרונה נפגשו מכבי ראשל"צ והפועל "בנק יהב" ירושלים בכל מסגרת אפשרית: עונה רגילה, פלייאוף, גביע המדינה וגביע ווינר סל. חודש וחצי לפני שיתמודדו שוב בחצי גמר גביע המדינה ווינר סל, הן ייפגשו הערב (רביעי) במשחק השלמה מהמחזור השישי בבית מכבי (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, כפיר מועלם, נעם גורדון). בשורות סגנית האלופה, ששיחררה את ג'ונתן וויליאמס, ישוב דריל מונרו לסגל, אך עדיין לא ברור אם יוכל לקחת חלק במשחק. פרדריק בורדיון בספק גם כן. מחזיקת הגביע תחסר שוב את טרנט לוקט.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה, שיכלול טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

מכבי ראשל"צ סיימה השבוע רצף של שלושה משחקי חוץ בליגה עם הפסד במותחן ענק, 118:114 לעירוני נהריה בתום שלוש הארכות. הכתומים, שקבעו שיא מועדון של 40 זריקות לשלוש (והשוו שיא מועדון עם 16 קליעות לשלוש), פספסו מספר הזדמנויות להכריע את המשחק ונפלו מהרגליים בהארכה השלישית, שאת רובה שיחקו ללא אלכס המילטון אשר יצא בחמש עבירות. ג'ורדן סווינג קלע 35 נקודות ושבע שלשות ב-51 דקות על הפרקט, ג'יימס קלי הוסיף 19.

הפועל ירושלים האריכה את רצף הניצחונות שלה בליגה לחמישה עם 74:83 ביתי על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. תמיר בלאט הוביל שישה אדומים בספרות כפולות עם 15 נקודות ושיא עונתי של תשעה אסיסטים לעומת איבוד בודד, בר טימור הוסיף 13 מהספסל וג'ייקובן בראון, ג'יימס פלדין וסולימאן בריימו תרמו 12 כל אחד. האדומים ברחו ליתרון 15, אילת הצליחה לחזור, אבל כמה דקות טובות בהגנה הבטיחו את הניצחון.

מכבי ראשל"צ שיחקה 100 דקות של כדורסל בשני משחקיה האחרונים וסיימה אותן בתוצאה שוויון 210:210: הארכה אחת נגד אולם ביורוקאפ (ניצחון 92:96) ושלוש הארכות נגד עירוני נהריה בליגה (הפסד 118:114). לאור הסגל הקצר שלה, יהיה מעניין לראות כיצד תשפיע העייפות המצטברת על שחקנים כמו סווינג (51 דקות), אלכס המילטון (44 דקות) ואחרים שהשקיעו מאמץ רב בעין שרה.

"אנחנו מגיעים בהרכב חסר למשחק מול קבוצה מצוינת ואגרסיבית, אבל מבחינתנו נגיע הכי מוכנים שאפשר כדי לכפות את סגנון המשחק שלנו", אמר אדם אריאל שיפגוש את הקבוצה בה גדל, "אנחנו מקווים לראות נציגות מלאה של האוהדים הכתומים".

בעוד שראשל"צ סיימה את חלקה ביורוקאפ העונה, ירושלים נמצאת בפגרת חג המולד בליגת האלופות, שם היא נאבקת עדיין על ראשות הבית. החבורה של עודד קטש מגיעה גם היא עם רוטציה מצומצמת יחסית של שמונה שחקנים בכירים, אבל היא כבר הוכיחה שגם ללא לוקט היא יודעת לשמור חזק, עם עוגנים הגנתיים כמו סולימאן בריימו וטיישון תומאס מתחת לסלים.

בעונה שעברה, כל המשחקים בין הקבוצות נגמרו בניצחונות לבעלת הבית, כולל בחצי גמר גביע ווינר סל בו ניצחה ראשל"צ בבית מכבי ובגמר גביע המדינה בו הייתה ידה של ירושלים על העליונה בפיס ארנה. הקבוצות ייפגשו שוב כאמור בעוד פחות מחודשיים בחצי גמר גביע המדינה, הפעם בהיכל מנורה מבטחים, שם התמודדו לאחרונה בפיינל פור ביוני במשחק בו ניצחה ראשל"צ 86:92.

שלושה ימים לפני המשחק המסקרן מול הפועל "יונט" חולון, שלחה הערב (רביעי) הפועל "בנק יהב" ירושלים עוד הצהרת כוונות. בהיעדרו של טרנט לוקט שטרם חזר מארה"ב וללא תמיר בלאט שנפצע במחצית הראשונה, יצאה מחזיקת הגביע מפיגור בכניסה לרבע האחרון בזכות הגנה קבוצתית נפלאה והשיגה את ניצחונה השישי ברציפות, 65:73 בחוץ על מכבי ראשל"צ.

האדומים העבירו הילוך בדיוק בזמן, עצרו את סגנית האלופה על 3 נקודות בלבד בתשע הדקות הראשונות של הרבע הרביעי והפכו משחק מוקש לניצחון יפה עם ריצת 3:17, שהחלה בשתי שלשות של נמרוד לוי. ג'ייקובן בראון וג'יימס פלדין כבר ידעו משחקים גדולים יותר, אבל במאני טיים הם עשו את ההבדל בפעולות מצוינות. פרט אליהם, בלט סולימאן בריימו שרשם 12 בטורי הנקודות והריבאונדים.

גם ראשל"צ סבלה מרוטציה קצרה, מכיוון שפרדריק בורדיון שוב נעדר ודריל מונרו שחזר אחרי תקופה לא קצרה בחוץ שותף לשתי דקות בלבד. אחרי ששיחקה לא פחות מ-100 דקות בשני משחקיה האחרונים, החבורה של גיא גודס נפלה מהרגליים בשלהי המשחק ולראשונה העונה נוצחה פעמיים ברציפות בליגה. ג'ורדן סווינג המשיך את כושר הקליעה הנהדר מתחילת השבוע וסיים כקלע המוביל עם 20 נקודות באחוזים טובים וג'יימס קלי תרם דאבל-דאבל, אבל ב-5 מ-15 בלבד מהשדה.

טקס הדלקת נרות ומטבעות שוקולד לצופים (צילומים: עודד קרני)

אווירה נהדרת בבית מכבי (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם אלכס המילטון, נועם דוברת, ג'ורדן סווינג, עוז בלייזר וג'יימס קלי, ירושלים עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, נמרוד לוי, טיישון תומאס ועידן זלמנסון. לוי החל את מסכת הקליעות במשחק, סווינג ותומאס החליפו סלים ובלייזר בפעולות יפות קבע 4:6 למארחים. פלדין הכניס את זלמנסון לעניינים בשני אסיסטים ובלאט חילק מסירות יפות, אבל סווינג החל לצלוף מבחוץ והגדיל את היתרון, 10:14. פלדין קבר שלשה ועבירה, סולימאו בריימו נכנס מהר לעניינים עם דאנק, קלי ענה לו אבל הסנטר האורח המשיך לחגוג וביחד עם זלמנסון קבע יתרון 5, דריל מונרו שחזר מהיעדרות ארוכה צימק ל-21:18 אחרי 10 דקות.

בלאט מוביל את הכדור מול דוברת (צילום: עודד קרני)

שני סלים של בלייזר וסווינג שלחו את עודד קטש לפסק זמן מהיר, 22:22. בלאט צלף מבחוץ ותומאס קלע בצבע, אבל קלי בסל ועבירה וסווינג החם בשלשה נוספת החזירו את היתרון, 27:28. ג'ייקובן בראון נכנס לקצב עם 5 נקודות מהירות, בצד השני נמרוד טישמן סיפק פעולות יפות והמילטון בשתי חדירות מוצלחות קבע 34:37. זלמנסון אסף נקודות מריבאונד התקפה, קלי חזר מטיפול קצר בחוץ עם 4 נקודות כולל אלי הופ אדיר, בריימו צימק ל-41:38 בהפסקה.

סווינג. מחצית ראשונה נהדרת (צילום: עודד קרני)

בלאט שנפצע בשלהי המחצית הראשונה לא חזר לשנייה, אבל שלשות של בראון ופלדין העבירו את היתרון לאורחים, 42:44. קלי השווה בדאנק והמילטון קלע שלשת סטפ בק יפה, בראון ופלדין שוב הפכו, 47:49. בלייזר החל ריצת 0:6 נגדית ודוברת קלע סל ראשון, תומאס הגיב בשלשה מהפינה אבל דוברת קבע 52:55 מהקו. קלי הוסיף 2 משלו מהקו, לפני ששלשה של לוי סגרה את הרבע, 55:57 לכתומים.

המילטון מטייל באוויר (צילום: עודד קרני)

לוי החזיר את היתרון בשלשה מהפינה על הבאזר של שעון הזריקות ובריימו הוסיף עוד אחת, 57:61. בלייזר קטע בצורת של שלוש דקות עם שלשה, סווינג ולוי סיפקו חסימות גדולות ושלשה של בראון קבעה 60:64 באמצע הרבע הרביעי. בראון השאיר את תומאס לקרש-סל, פלדין חטף בצד אחד וקבר שלשה גדולה בצד השני, 60:69. בראון החטיא פעמיים מהקו, סווינג הכפיל את מספר הנקודות של קבוצתו ברבע, 63:69. בראון שוב הלך לקו והפעם דייק פעמיים, בלייזר קלע 2 מ-2 בצד השני אבל בראון הוסיף עוד צמד קליעות עונשין וסגר עניין, 65:73 בסיום.

לוי. שתי שלשות חשובות שהפכו את התוצאה (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: סווינג 20 (4-8 לשלוש, 4-5 לשתיים), קלי 14 (5-15 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 הטבעות, 4 איבודים), בלייזר 13 (5-10 מהשדה), המילטון 9 (4-11 מהשדה, 4 אסיסטים), דוברת 4 (1-7 מהשדה), טישמן 3 (1-5 מהשדה), מונרו 2. כן שותף: אריאל.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בראון 17 (3-7 לשלוש, 2-8 לשתיים, 5 אסיסטים), בריימו (5-9 מהשדה, 12 ריבאונדים) ופלדין (3-8 לשלוש, 5 אסיסטים) 12 כ"א, זלמנסון (6 ריבאונדים, 5 איבודים) ולוי (6 ריבאונדים) 10 כ"א, תומאס 9 (4-5 מהשדה), בלאט 3 (6 אסיסטים). כן שותפו: רינגוולד ורוזנבאום.

בראון מודה לאוהדים האדומים בסיום (צילום: עודד קרני)