המחזור ה-12 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת בבית מכבי, שם מכבי ראשל"צ המקומית תארח את הפועל "SP מצר" ת"א, לה מאזן הפוך משלה של 7:4 לעומת 4:7, אך גם היא מגיעה עם רצף של שני הפסדים (18:10, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, ארז גוריון, אלכס נפתלי). ג'ונתן וויליאמס, ששוחרר ממכבי ראשל"צ בשבוע שעבר, חתם בוושינגטון וויזארדס. דריל מונרו חזר לסגל הכתומים ביום רביעי, אך עדיין אינו כשיר ב-100%, כמו גם פרדריק בורדיון שנמצא בספק למשחק. אלישי כדיר ייעדר אצל האדומים.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

גם הפועל ת"א נוצחה בשני משחקיה האחרונים, כאשר אחרי ההפסד בדרבי היא נכנעה בחוץ לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 95:80. האדומים ניצחו בריבאונד 25:39, אבל איבדו פי שניים כדורים מהכתומים (10:20) והסתפקו בחמש שלשות בלבד ב-25%. לטאביוס וויליאמס הוביל עם 27 נקודות ו-14 ריבאונדים, ג'ורדן המילטון תרם 19 וים מדר רשם דאבל-דאבל ראשון בקריירה: 11 נקודות ושיא קריירה של 10 אסיסטים.

ארבעה מתשעת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בפער של התקפה אחת, כולל בחודש שעבר: 74:77 לראשל"צ, שסגרה את המשחק בריצת 4:23 וניצחה משלשה גדולה של אדם אריאל בשנייה האחרונה. הפועל ת"א ניצחה בשלושה מארבעת ביקוריה האחרונים בבית מכבי – שניים מהם לאחר הארכה: 86:87 בינואר 2017 משלשת ניצחון של אלאנדו טאקר ו-87:90 במרץ 2018.

"אנחנו מגיעים למשחק שחותם שבוע עמוס מבחינתנו במטרה לחזור למסלול הניצחונות", אמר הקפטן עוז בלייזר שהצטיין במפגש הקודם עם הפועל ת"א העונה, "אנחנו שואפים לנצח כל משחק עבור הקהל שמגיע ודוחף אותנו. הפועל ת"א קבוצה קשוחה, אגרסיבית ומוכשרת מאוד ונצטרך לעלות עם הרבה אנרגיות, לשחק חזק וחכם לאורך כל המשחק והכי חשוב לנצח".

כמה שמכבי ראשל"צ התגעגעה לדריל מונרו. אחרי היעדרות של מספר שבועות בשל פציעה, חזר הסנטר לסגל ביום רביעי שעבר, אבל הוגבל לשתי דקות בלבד. הערב (שבת) הוא כבר פתח בחמישייה ובאחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה הוביל את סגנית האלופה למחצית שנייה מצוינת וניצחון 85:94 על הפועל "SP מצר" ת"א.

עד הרבע הרביעי, הפער לא עלה על 6 נקודות לאף אחת מהקבוצות, אלא שאז מונרו ואלכס המילטון הנהדר יצאו לריצה שסגרה את הסיפור. אחרי שספגה 52 נקודות במחצית הראשונה, החבורה של גיא גודס חזרה קשוחה ואגרסיבית יותר מחדרי ההלבשה ובעזרת ההגנה החזקה שאיפיינה אותה בשאר הניצחונות העונה, ברחה לאדומים.

הפועל ת"א מנוצחת בפעם השלישית ברציפות, בעיקר בגלל משחק מפוזר מאוד ונחיתות בולטת בריבאונד. ג'ורדן המילטון שוב פתח נהדר והתקרר, לטאביוס וויליאמס היה רחוק מהמספרים הרגילים שלו ונוצח בנוקאאוט במצ' אפ מול מונרו וגם משחק טוב של חואקין שוכמן, מארק ליונס וים מדר לא הספיק. ביום חמישי יארחו האדומים את הפועל גלבוע/גליל, בידיעה שהפסד נוסף יגרום להם לחזור להסתכל בחשש כלפי מטה בטבלה במקום למעלה.

הדלקת נר שביעי של חנוכה (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם אלכס המילטון, ג'ורדן סווינג, עוז בלייזר, ג'יימס קלי ודריל מונרו, הפועל ת"א עם ים מדר, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס. מדר היה אקטיבי מאוד בפתיחה ונתן לאדומים יתרון בפעולות יפות, סווינג שהמשיך בכושר הקליעה המצוין ופרדריק בורדיון שחזר מהיעדרות השוו, 9:9. המילטון האדום קבר שלשה שנייה במשחק, המילטון הכתום הגיב בחטיפה ודאנק קל וחואקין שוכמן שעלה טוב מהספסל קבע 13:16 לאורחים. בורדיון המשיך את הנדנדה, שוכמן הגיב בעוד 4 נקודות, 17:20. מונרו מהקו ובורדיון בשלשה נוספת החזירו את ההולכה לכתומים, גינת אמר את המילה האחרונה ברבע עם סל שקבע 21:22 לאורחים.

מדר דוהר לכיוון הטבעת (צילום: עודד קרני)

צמד ההמילטונים החליפו שלשות, אדם אריאל הצטרף לצולפים מבחוץ אבל וויליאמס בפעולות טובות מתחת לסל נתן להפועל ת"א יתרון 31:32. הפער הקטן נשמר לאורך כל הרבע והחליף ידיים שוב ושוב, עם שלשה של מארק ליונס בצד אחד, קליעות עונשין של אלכס המילטון ומונרו בצד השני, 37:39. גינת השווה, מייקל בריסקר עלה על הלוח אחרי טכנית לחובת מונרו וההמילטונים המשיכו לתת את הטון עם קליעות מבחוץ, 44:47 לאדומים. קלי צימק מהקו, ליונס קבר עוד שלשה והטבעה אדירה של סמית' ג'וניור קבעה יתרון שיא, אלא שאריאל בשלשה קשה בסיבוב ממש עם הבאזר צימק ל-52:49.

שוכמן מטריף את גינת (צילום: עודד קרני)

בלייזר פתח מצוין את המחצית השנייה, מונרו והמילטון הטיסו את הכתומים לסלים קלים במתפרצות וההולכה חזרה למקומיים, 55:57. וויליאמס ושוכמן ניסו לעצור את הריצה, אבל מונרו המצוין קבע יתרון 59:63. ליונס קלע מעבר לקשת והמילטון האדום השווה מהקו, אבל מונרו וקלי סגרו רבע מצוין של ראשל"צ ביתרון 63:69.

מונרו. מהפך ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

קליעות עונשין של וויליאמס וסל של גינת שלחו את גודס לפסק זמן אחרי דקה, מונרו הכפיל את הפער, 67:71. מונרו המשיך את ההצגה עם סל נוסף מריבאונד התקפה והמילטון הראשוני הכניס את המילטון התל אביבי לפוסטר בדאנק פלוס פאול בדרך ליתרון שיא, 67:76. המילטון המצוין סגר 9 נקודות ללא מענה ופתח לראשונה פער דו-ספרתי, שוכמן עצר את הריצה מהקו וליונס עם 4 נקודות רצופות מיזער נזקים, 80:73. קלי וגינת החליפו קליעות עונשין, אבל שלשה של בורדיון וטכנית שנייה לחובת ליונס שהורחק סגרו את הסיפור ודאנק של בלייזר שם את החותמת הסופית, 85:94 בסיום לראשל"צ שחוזרת לנצח אחרי שני הפסדים.

בורדיון. מחצית שנייה גדולה (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: המילטון 24 (9-16 מהשדה, 4-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 6 חטיפות, 5 איבודים), מונרו 20 (5-10 לשתיים, 0-4 לשלוש, 10-12 מהקו, 14 ריבאונדים), בורדיון 13 (5-10 מהשדה, 4 אסיסטים), אריאל 12 (3-9 מהשדה), בלייזר (5-6 מהשדה) וקלי (9 ריבאונדים) 10 כ"א, סווינג 5 (1-6 מהשדה). כן שותפו: טישמן ודוברת.

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 15 (6-15 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), המילטון (4-9 לשלוש, 7 ריבאונדים), מדר (6-7 מהשדה, 4 אסיסטים) וליונס (3-7 לשלוש) 13 כ"א, שוכמן 12 (4-4 מהשדה ומהקו), וויליאמס 9, סמית' ג'וניור 6 (0-6 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים), בינמן 3, בריסקר 1.

חגיגות בכתום. ניצחון בית יפה (צילום: עודד קרני)