שתי קבוצות שנאבקות על מקום בשמינייה הראשונה ייפגשו במוצאי שבת בהיכל קבוצת שלמה, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א שמדורגת במקום הלפני אחרון בטבלה תארח את עירוני נהריה השמינית (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, דן ילון, אלכס נפתלי). הפועל ת"א תערוך לפני המשחק טקס למאמנה לשעבר דני פרנקו ושחקני הקבוצה בשנים האחרונות, ג'רל מקניל וטוני גפני. כרם משעור יערוך בכורה בשורות האדומים, מקניל ירצה השעיה אוטומטית בעקבות הרחקתו השנייה העונה.

הפועל ת"א רשמה במחזור שעבר את הפסד הבית השלישי שלה ברציפות, 95:90 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. האדומים זרקו 36 פעמים מעבר לקשת, איבדו 16 כדורים וספגו מעל 90 נקודות בפעם השמינית מ-11 משחקיהם האחרונים בליגה. ג'ורדן המילטון הוביל עם 25 נקודות (5-14 לשלוש), לטאביוס וויליאמס הוסיף 18 נקודות ו-13 ריבאונדים וסק הנרי קלע 15 בבכורה שלו באדום.

מאז שעלתה לגמר גביע המדינה, עירוני נהריה נוצחה בשלושה משחקים ברציפות ובמחזור שעבר היא הפסידה בחוץ למכבי ראשל"צ 76:63, במשחק בו לא הובילה לשנייה. הסגולים סיימו במדד 54 – הנתון השלישי הכי נמוך שלהם העונה. דומיניק ווטרס הוביל עם 15 נקודות, ג'רל מקניל תרם 13 נקודות ו-4 חטיפות בטרם הורחק וטראוויס ווריק קלע את כל 10 נקודותיו (בלי החטאה משום טווח) ברבע הרביעי.

שתי הקבוצות מדורגות בתחתית הליגה באחוזים מעבר לקשת: עירוני נהריה עשירית עם 30.6% והפועל ת"א לפני אחרונה עם 29.5%. עם זאת, הסגולים שמדורגים במקום הלפני אחרון במספר השלשות (6.8 בממוצע), קלעו 10 מ-19 מדאון טאון בסיבוב שעבר מול האדומים בדרך לניצחון 84:86. בגמר הגביע הפגיזה נהריה 14 שלשות ב-61%, אבל בשני משחקי הליגה מאז היא הוסיפה רק 11 שלשות במצטבר ב-25%.

הפועל ת"א אמנם מסתכלת כלפי מעלה בטבלה ורואה שהיא רחוקה נקודה בלבד מכרטיס לפלייאוף, אבל במחזור שעבר היא נפלה למקום ה-11 והפער בינה לבין מכבי אשדוד עומד כעת על שלוש נקודות בלבד. החבורה של יאניס קאסטריטיס מפוצצת בכישרון התקפי, אבל אם היא חולמת על הפלייאוף, היא חייבת שיפור משמעותי מאוד במשחק ההגנה, בעיקר באיזור הצבע.

גם נהריה מגיעה אחרי תקופה פחות טובה מאז השיא בשבוע הגביע. בכל שלושת ההפסדים האחרונים הסגולים היו חזק בעניינים במאני טיים, אבל לא ידעו לקחת את הניצחון בשיניים. החבורה מעין שרה יודעת שניצחון יחזק את מעמדה בשמינייה, בעוד הפסד נוסף עלול להתחיל כדור שלג. בהיעדרו של מקניל, פרנקו יקווה לקבל תרומה משמעותית יותר מווריק שחזר מפציעה ומאיגור קולשוב.

אחרי חודש ושבוע ללא ניצחון, הפועל "SP מצר" ת"א הגיעה רעבה הערב (שבת) להיכל קבוצת שלמה. האדומים של יאניס קאסטריטיס טסו לריצת 4:30 ברבע הראשון, הובילו בפער דו-ספרתי לאורך רוב שלבי המשחק ועם ניצחון 88:96 על עירוני נהריה חזרו למאבקי הכניסה לפלייאוף. לפני המשחק ערכה הקבוצה טקס למאמנה ושחקניה לשעבר, דני פרנקו, טוני גפני וג'רל מקניל שלא שיחק בשל השעיה.

כוכב המשחק היה סק הנרי, שרק בשבוע שעבר הצטרף לקבוצה והיום כבר נראה כמו בעל הבית. הגארד הראה את המגוון המוכר שלו מימיו באשדוד – קרוס אוברים נפלאים, סטפ בק יפהפה וקליעה רכה – ובמשחק מצוין בו קלע 29 נקודות לא איפשר לאורחת לחזור למשחק. תומר גינת היה רחוק ארבעה אסיסטים מטריפל דאבל, לנזל סמית' ג'וניור היה שותף בכיר לריצה הגדולה בפתיחה והאדומים הסתדרו יפה גם ללא לטאביוס וויליאמס, ששיחק 11 דקות בלבד בשל בעיית עבירות.

נהריה דווקא קלעה את 6 הנקודות הראשונות במשחק, אבל איבדה אותו בדקות הבאות, בו האדומים יצאו לריצה משוגעת. בהיעדרו של מקניל, ניב משגב קיבל את המקום בחמישייה והגיב עם שיא קריירה של 16 נקודות, אבל הסגולים נותרו ברוטציה קצרה מאוד של שבעה שחקנים וחצי וספגו את הפסדם הרביעי ברציפות בכל המסגרות. בשבוע הבא תארח הקבוצה את גלבוע/גליל במחזור הסיום של הסיבוב השני, בידיעה שהפסד נוסף יסבך אותה מאוד בקרבות על מקומות 1-8.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם סק הנרי, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס, עירוני נהריה עם ניב משגב, דומיניק ווטרס, איגור קולשוב, טוני גפני ואיתי שגב. הסגולים התחילו טוב יותר ועם דאנקים של גפני ושגב עלו ליתרון 0:6 תוך פחות מדקה. אלא שזה ממש לא רמז דבר על הבאות: האדומים לא ספגו סל בחמש הדקות הבאות, טסו לסלים קלים במתפרצות ובהובלת סמית' ג'וניור והנרי ברחו ל-8:23. ווטרס כיפר על עבירה טכנית עם ג'אמפ שוט שקטע בצורת בסגול, אבל סמית' ג'וניור והנרי המשיכו לטייל לטבעת וסגרו ריצת 4:30 ביתרון 10:30. גפני ודיימון סימפסון צימקו בריצת 0:6 נגדית, לפני שהנרי חתם את הרבע בשלשה גדולה, 16:33 להפועל ת"א.

גינת. ריצת 4:30 ברבע הראשון (צילום: עודד קרני)

ים מדר חדר לסל יפהפה, קולשוב הגיב בחמש נקודות רצופות ומדר בצד השני קבע 21:37. סימפסון קלע נקודות מריבאונד התקפה וטראוויס ווריק עלה על הלוח, אבל הנרי קבר עוד שלשה, המילטון סידר לוויליאמס סל ומיד חטף ורץ לדאנק קל, 27:44. שלשה של גפני שלחה את יאניס קאסטריטיס לשולחן המזכירות וסימפסון התחיל לאסוף נקודות בצבע, הנרי עם השלשה החמישית שלו קבע 33:49. ווטרס נגס בהפרש, בין היתר בזכות טכנית לחובת המילטון, ואסיסט שלו לשלשה של גפני צימק ל-49:39. האדומים חזרו מפסק זמן נוסף עם שלשה של חואקין שוכמן, ווטרס דייק פעמיים מהקו וקבע את תוצאת המחצית, 52:41.

גפני מול משעור. מנסה לשמור את נהריה בתמונה (צילום: עודד קרני)

קופרברג שהמשיך לקבל קרדיט פתח את המחצית השנייה בקליעות עונשין וביחד עם סמית' ג'וניור הגדיל ל-43:58. ווריק צלף מבחוץ, גינת קלע שני סלים רצופים אבל סימפסון וקולשוב צימקו לחד-ספרתי, 65:56. גג גדול של מדר שינה את המומנטום, גינת תיקן החטאה של עצמו ושלשה של המילטון קבעה 56:70. נהריה חזקה מפסק זמן עם הגנה טובה יותר ו-ווריק שוב צימק ל-10, אבל מדר שוב היה שם עם מהלך חשוב, הפעם שלשה, 60:73. שלשה של משגב סגרה את הרבע השלישי בפיגור 73:63.

קולשוב ומשעור במאבק אווירי (צילום: עודד קרני)

הנרי חתך את ההגנה בדרך לסל גדול, משגב קבר שלשה נוספת אבל הנרי בשלשת סטפ בק אופיינית החזיר ל-66:78. גינת הגיע לספרות כפולות עם שלשה משלו, וויליאמס וקופרברג יצאו בחמש עבירות ומשגב החם שמר את האורחת במרחק סביר, 83:72. משגב יצא בעבירה חמישית, אבל נהריה המשיכה את הריצה גם בלעדיו ו-ווריק הוריד ל-83:77. שוכמן סחט עבירת תוקף מווטרס, הנרי חדר לסל ועבירה אבל שגב צימק ל-86:79. גינת דייק פעמיים מהקו לפני שיצא גם הוא בחמש עבירות, ווטרס קלע 2 מ-2 מהקו ומצא את קולשוב לשלשה במעבר, 88:84 בלבד. הנרי סחט פאול חמישי משגב וקלע 1 מ-2, גפני החטיא שלשה מהפינה, סמית' ג'וניור איבד אבל קולשוב החטיא מאותה פינה ומדר הגדיל מהקו, 84:91, דקה לסיום. חטיפה גדולה של סמית' ג'וניור ואסיסט נהדר למדר במתפרצת סגר את הסיפור, שוכמן עוד הצטרף למצעד היוצאים בחמש עבירות, אבל זה כבר לא שינה הרבה, 88:96 בסיום להפועל ת"א.

הנרי. פורע שטר ראשון (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: הנרי 29 (6-9 לשלוש, 4-7 לשתיים, 3-6 מהקו, 5 אסיסטים), סמית' ג'וניור 16 (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות), גינת 14 (5-11 מהשדה, 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים), המילטון 13 (3-9 מהשדה, 6-7 מהקו), מדר 11, וויליאמס 6, קופרברג 4 (1-5 מהשדה), שוכמן 3. כן שותף: משעור.

עירוני נהריה: משגב 16 (4-9 לשלוש), גפני 13 (2-5 לשתיים ולשלוש, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חסימות), ווטרס (3-7 לשתיים, 0-5 לשלוש, 6-7 מהקו, 10 אסיסטים), ווריק (5-10 מהשדה) וקולשוב (2-7 מהשדה, 6-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 איבודים, 3 חטיפות) 12 כ"א, סימפסון 11 (3-8 מהשדה, 5-6 מהקו, 11 ריבאונדים), שגב 8 (3-5 מהשדה, 2-6 מהקו, 4 איבודים), כהן 3, שולמן 1.

שוכמן. בחזרה למאבקי הפלייאוף (צילום: עודד קרני)