המחזור ה-20 של ליגת ווינר סל יגיע הערב (ראשון) לסיומו בהיכל קבוצת שלמה, במשחק חם בין שתי קבוצות שנאבקות על מקום בפלייאוף ורוצות לעצור מומנטום שלילי, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (21:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עומר אסתרון, אלעד לייבוביץ', אור זרור). סק הנרי חתם בהפועל ת"א ויערוך הופעת בכורה. מארק ליונס לא נרשם, אלישי כדיר שוחרר ועבר לבני הרצליה מהליגה הלאומית. טל דן המושעה ייעדר.

הפועל ת"א ניצחה רק באחד מחמשת משחקיה האחרונים ובמחזור שעבר היא הפסידה בביתה להפועל "יונט" חולון, 90:86 במשחק בו איבדה יתרון 8 ברבע הרביעי. בניצחון האחרון של האדומים הם קלעו 8 שלשות ב-36% ומסרו 27 אסיסטים בפיס ארנה, בעוד בהפסד לחולון הם נעצרו על 5 שלשות ב-19% ו-16 אסיסטים. תומר גינת ולטאביוס וויליאמס קלעו 18 נקודות כל אחד, ים מדר הוסיף 17 מהספסל.

עירוני נס ציונה יצאה לפגרה עם רצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה בליגה: ארבעה. הכתומים ניצחו רק אחד משמונת משחקיהם האחרונים בכל המסגרות ובמחזור שעבר הם ספגו את הפסדם הכבד ביותר העונה, 102:71 בחוץ להפועל "בנק יהב" ירושלים. דקוואן קוק הוביל עם 21 נקודות, 10 ריבאונדים ושש שלשות, ג'יי.פי טוקוטו שעדיין ממתין לניצחון הבכורה שלו בקבוצה תרם 18 נקודות וחמש הטבעות.

בשלוש העונות האחרונות, רק משחק אחד מתוך שבעת המפגשים בין הקבוצות הוכרע לטובת האורחת: 85:89 לאדומים בלב המושבה בפברואר אשתקד. נס ציונה ניצחה במשחק החוץ הראשון שלה מול הפועל ת"א בליגה הבכירה, אבל מאז גברה עליה בחוץ רק באחד מארבעת ניסיונותיה. בשני ניצחונות החוץ היחידים של הכתומים על האדומים, הם מחקו פיגור גדול בזכות רבע חד-צדדי במחצית השנייה: 75:76 בנובמבר 2013 לאחר 5:22 ברבע השלישי ו-88:94 בדצמבר 2015 בעקבות 21:36 ברבע הרביעי.

בהיעדרו של ליונס, החשיבות של ים מדר בעמדה מס' 1 גדלה, אם כי הגארדים שלצידו ובעיקר הנרי צפויים לקחת על עצמם לא מעט בהתקפה. האדומים מקווים שהשינויים האחרונים שנעשו בסגל יעזרו להם להתרחק מהאיזור המסוכן של הטבלה ולהתקרב לשמינייה המובילה, כאשר ניצחון על הכתומים ישווה את המאזן ביניהם. לטאביוס וויליאמס התקשה מאוד מול ג'ף וויטי בסיבוב הקודם וכדי לחזור למסלול הניצחונות, הפועל ת"א תצטרך לקבל ממנו מאמץ גדול בהרבה גם בהגנה.

פגרת הנבחרת הגיעה מבחינת נס ציונה בתזמון טוב, לאחר רצף הפסדים והדחות הן מהגביע והן מהיורופקאפ. החבורה של נדב זילברשטיין שוב תחסר את דן הדומיננטי ובלעדיו תצטרך בכושר שיא את קורי פישר ורביב לימונד, שמגיע למשחק אמוציונלי מאוד מבחינה אישית.

אחרי ארבעה הפסדי ליגה רצופים, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה חזרה הערב (ראשון) לחייך. בלי הקפטן טל דן המושעה וברוטציה קצרה מאוד, החבורה של נדב זילברשטיין העבירה הילוך ברבע השלישי עם 17 נקודות ללא מענה והשלימה ניצחון כפול על הפועל "SP מצר" ת"א, 90:95 בהיכל קבוצת שלמה.

כל שחקני החמישייה בכתום קלעו בספרות כפולות, כאשר מי שנתן את הטון היו צמד הגבוהים: ג'ף וויטי עם משחק מפלצתי של 19 נקודות, 15 ריבאונדים ו-7 חסימות וג'יי.פי טוקוטו עם 22 נקודות, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. דקוואן קוק הוסיף 21 נקודות ועזר לסגור את הסיפור ברצף קליעות עונשין ואת הערך המוסף נתן עידן אלבר, שעלה לשחק לראשונה רק בדקה ה-33 ועד לסיום קלע שיא קריירה בליגת ווינר סל של 9 נקודות.

הפועל ת"א ירדה בעקבות ההפסד למקום הלפני אחרון בטבלה והתרחקה ממקום בפלייאוף. האדומים זרקו 36 פעמים לשלוש, איבדו 16 כדורים וספגו לא פחות מ-58 נקודות בצבע, כאשר צמד הגבוהים האורחים קולעים ב-80% מהשדה. ג'ורדן המילטון הוביל עם 25 נקודות, לטאביוס וויליאמס הוסיף 18 ו-13 ריבאונדים, אבל העבירה השלישית שספג בתחילת המחצית השנייה נתנה את האות למהפך. סק הנרי קלע 15 נקודות בבכורה שלו באדום.

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם סק הנרי, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס, נס ציונה עם קורי פישר, גולן גוט, דקוואן קוק, ג'יי.פי טוקוטו וג'ף וויטי. האדומים התחילו נהדר עם דאנק של סמית' ג'וניור ושלשה של המילטון, 0:5 אחרי 15 שניות. דאנק של גוט העלה את הכתומים עלה על הלוח, המילטון קלע עוד שלשה אבל וויטי בפעולות יפות בהתקפה דאג לשוויון 8:8. וויליאמס וטוקוטו החליפו דאנקים, סמית' ג'וניור עוד החזיר את היתרון למארחת אבל התעוררות של פישר והטבעות של וויטי וטוקוטו קבעו 14:17. רביב לימונד עלה לשחק וקיבל תשואות מהקהל המקומי, הנרי קלע נקודות בכורה באדום אבל קוק חימם את הידית ולימונד קבע 19:25. שני סלים של וויליאמס בצבע צימקו ל-25:23 אחרי 10 דקות.

גוט וטוקוטו. יתרון קטן בפתיחה (צילום: לירון מולדובן)

המומנטום מסיום הרבע הראשון נמשך לתחילת הרבע השני, וויליאמס האקטיבי המשיך לעבוד ברחבות, חואקין שוכמן קלע סל בכורה ושלשה נוספת של המילטון החם קבעה 27:32. וויטי ו-וויליאמס סיפקו מהלכים התקפיים נפלאים, פישר התחיל לקחת אחריות בהתקפה והוריד למינוס 2 אבל וויליאמס הגיע כבר ל-14 נקודות וקבע 36:40. גוט שוב צימק, ים מדר קלע זריקה קשתית אופיינית ו-וויליאמס דייק פעמיים מהקו, וויטי בסל קל חתם את המחצית בפיגור 44:40.

המילטון. לוהט מעבר לקשת (צילום: לירון מולדובן)

גינת ו-וויליאמס הכפילו את היתרון בתחילת הרבע השלישי, 40:48. קוק חימם את הידית ושינה את המומנטום במהלך גדול של שלשה ועבירה שלישית של וויליאמס, שירד לנוח. בלעדיו האדומים נחלשו מאוד, וויטי נעל את הצבע וביחד עם גוט שצלף מבחוץ הוביל 17 נקודות ללא מענה בכתום בדרך ליתרון 48:57. שוכמן קטע את הבצורת בשלשה, אבל טוקוטו ופישר סגרו ריצת 3:23 שקבעה פער דו-ספרתי, 51:63. הנרי שעד אז היה ללא סל שדה קבר שלשה וחמש נקודות של שוכמן בסוף הרבע צימקו ל-66:59.

גוט. ריצת 0:17 ברבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

הנרי חדר יפה לסל אופייני, טוקוטו הגיב בצד השני ופישר עם שלשה במעבר הגדיל ל-61:71. הנרי המשיך להסיר חלודה וקלע מעבר לקשת, אבל עידן אלבר נכנס לשחק ועלה מהר על הלוח עם שני סלים חשובים, 65:77. הנרי והמילטון צלפו מבחוץ, אלא שטוקוטו ריחף לדאנק מפלצתי ואלבר בסל נוסף שמר על פער דו-ספרתי, 73:83.  קוק הגדיל ל-12, סלים של גינת ומדר שלחו את נדב זילברשטיין לפסק זמן, 85:77. טכנית לחובת הספסל האדום עלתה להם בקליעת עונשין של קוק, המילטון קלע 2 ארוך אבל קוק המשיך לאסוף נקודות מהקו, 79:88. המילטון רץ לסל קל, טוקוטו קלע 1 מ-2 מהקו והמילטון הוריד ל-89:83, 43 שניות לסיום. שוכמן חטף, אבל המילטון החטיא זריקה קשה וטוקוטו עם עוד קליעת עונשין פתח פער של שלוש התקפות עם 33 שניות לשחק, 83:90. הנרי חדר יפה לטבעת, פישר שבר יפה את הלחץ ואלבר בסל ועבירה סגר את הסיפור, שלשה של מדר כבר לא קבעה דבר וקוק הוסיף עוד 2 מהקו, 90:95 בסיום לנס ציונה.

פישר, קוק וטוקוטו. מחצית שנייה נהדרת לכתומים (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "SP מצר" ת"א: המילטון 25 (5-14 לשלוש), וויליאמס 18 (8-11 מהשדה, 13 ריבאונדים), הנרי 15 (3-8 לשלוש, 4 אסיסטים), שוכמן 10 (7 אסיסטים), סמית' ג'וניור 9 (3-5 מהשדה, 3-6 מהקו, 4 חטיפות), מדר 7 (3-14 מהשדה, 4 אסיסטים), גינת 6 (3-10 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים). כן שותפו: קופרברג והראל.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: טוקוטו 22 (8-10 מהשדה, 6-10 מהקו, 12 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 6 איבודים), קוק 21 (4-4 לשתיים, 2-6 לשלוש, 7-8 מהקו, 4 איבודים), וויטי 19 (8-10 מהשדה, 15 ריבאונדים, 7 חסימות, 5 הטבעות), גוט 12 (5-14 מהשדה), פישר 10 (4-12 מהשדה, 7 אסיסטים, 6 איבודים), אלבר 9 (כולן ברבע הרביעי, 4-5 מהשדה), לימונד 2 (1-4 מהשדה, 4 אסיסטים). כן שותף: פיטשון.

הכתומים מודים לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)