שתי קבוצות שנאבקות על יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף ייפגשו הערב (שלישי) בהיכל טוטו למשחק מוקדם מהמחזור ה-20 בליגת ווינר סל, כאשר הפועל "יונט" חולון החמישית תארח את מכבי חיפה הרביעית (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, כפיר מועלם, פיני רימון). מני האריס (30, 1.96 מ') חתם בהפועל חולון עד תום העונה, אך עדיין לא יעמוד לרשות הצוות המקצועי. אצל הירוקים ג'יימס יאנג יחזור לסגל אחרי משחק אחד בחוץ במקום אריק אנדרסון שלא נרשם.

אחרי שפתחה את שנת 2020 במאזן 1:7, הפועל חולון נוצחה בשלושת משחקיה האחרונים בכל המסגרות והודחה מליגת האלופות בעקבות הפסד בית כואב לליאטקאבליס, 69:68. במחזור שעבר בליגה הופתעה הקבוצה על ידי מכבי אשדוד, 82:69. הסגולים השוו את שיא המועדון בזריקות מעבר לקשת (38) וקלעו 14 שלשות, אבל נעצרו על 9 סלי שתיים בלבד – רק אחד יותר משפל כל הזמנים של המועדון, שנקבע אף הוא נגד אשדוד בעונת 10/11.

מכבי חיפה תפסה מקום בשליש העליון של הטבלה, לאחר שניצחה בארבעה מחמשת משחקיה האחרונים. במחזור שעבר היא גברה על הפועל גלבוע/גליל 84:93 בחוץ, במשחק בו הפך גרגורי ורגאס לירוק השלישי בכל הזמנים שרושם טריפל דאבל אחרי מאיר טפירו ודונטה סמית' (16 נקודות, 12 ריבאונדים ו-13 אסיסטים). רומן סורקין קלע שיא קריירה של 22 נקודות, כולל ערב הקליעה השני בטיבו אי פעם מעבר לקשת לשחקן פנים עם 6 מ-6 לשלוש.

מכבי חיפה ניצחה את הפועל חולון בסדרת רבע גמר הפלייאוף 2017 ללא יתרון הביתיות, אבל בעונה הרגילה היא לא גברה על הסגולים בחוץ כבר למעלה משש שנים. ניצחון החוץ האחרון של הירוקים בליגה הסדירה בחולון היה ב-9 בפברואר 2014, 80:81 אחרי קאמבק מפיגור 14 במחצית השנייה. במפגש בסיבוב הקודם השיגה חיפה את ניצחונה הכי גדול אי פעם על חולון, 60:92 עם 32 נקודות ב-27 דקות בלבד של ג'יימס יאנג ו-14 אסיסטים ללא אף איבוד של ורגאס.

חולון נפרדה השבוע מטרוי קופיין ותופיע כאמור ללא האריס עדיין, אבל יש לה מספיק כלים כדי לחזור למסלול הניצחונות, בעיקר לאור העובדה שהפסד יאפשר לירוקים לפתוח פער קטן ולהבטיח יתרון בשובר השוויון העונתי. הסגולים עומדים על מאזן 1:7 העונה בהיכל טוטו, שם הם קולעים כ-12 נקודות יותר מאשר במשחקי החוץ. "מצפה לנו משחק חשוב וקשה", אמר סטפאנוס דדאס, "אנחנו צריכים לתת תשובה במגרש על הדרך בה הקבוצה הפסידה בחיפה בסיבוב הקודם. אנו זקוקים לדחיפה של האוהדים שלנו מצידנו נעשה הכל כדי לנצח את המשחק".

חיפה מנגד משחקת לאחרונה כדורסל מצוין, בהובלת ורגאס שזכה בתואר מצטיין המחזור פעמיים ברציפות ועומד כרגע על ממוצע האסיסטים העונתי הגבוה בתולדות הליגה. הירוקים משתפרים משבוע לשבוע וניצחון חוץ בחולון יהווה הצהרת כוונות רצינית. "אנחנו יוצאים למשחק חוץ באחד מהמגרשים הקשים בליגה", אמר סורקין, "הוכחנו השנה שאנחנו יכולים לנצח משחקים חשובים בחוץ, אני מקווה שיחד עם משחק קבוצתי והגנה טובה נצליח לעשות את זה גם הפעם".

גם ברוטציה של שבעה שחקנים בלבד, עדיין ללא מני האריס שיצטרף לאימונים מחר וללא ריצ'רד האואל החולה, קשה מאוד להכניע את הפועל "יונט" חולון העונה בהיכל טוטו. הסגולים-צהובים של סטפאנוס דדאס פתחו הערב (שלישי) ברגל שמאל וכבר פיגרו בפער דו-ספרתי ברבע הראשון, אבל שתי ריצות גדולות וערב קליעה נפלא מעבר לקשת העניקו להם ניצחון בית על מכבי חיפה, 82:88 משמעותי מאוד בקרב על יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף.

כל שחקני החמישייה של הסגולים קלעו בספרות כפולות, כאשר בראש ניצבים מרקוס פוסטר שעבד קשה כדי לכפר על סיום המשחק מול ליאטקאבליס וסיים עם 27 נקודות, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות וג'ו אלכסנדר שצלף 18 נקודות כולל ארבע שלשות ללא החטאה. יוגב אוחיון ושלומי הרוש, שני המחליפים היחידים ששותפו, הביאו אנרגיות והתלהבות מהספסל כאשר הרכז סיים ראשון במדד הפלוס-מינוס עם 10+.

חיפה פתחה נהדר, אבל הפציעה של ג'יימס יאנג שהתחיל את המשחק עם 3 מ-3 לשלוש הוציאה אותה מהקצב. גרגורי ורגאס היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל שני ברציפות, סקוט סאגס נכנס לנעליים של יאנג כמוציא העיקרי לפועל ונסטור קולמנארס סימן וי על עוד דאבל-דאבל נאה. מייקל בריסקר היה האיש של הירוקים ברבע הרביעי וכמעט החזיר אותם ממצב אבוד בזכות מהלכים נפלאים.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם מרקוס פוסטר, ראיין תומפסון, גיא פניני, טי.ג'יי קליין וג'ו אלכסנדר, חיפה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, רומן סורקין ונסטור קולמנארס. הירוקים הגיעו מוכנים מאוד, סורקין וקולמנארס פתחו מצוין ושלשה של יאנג שלחה את סטפאנוס דדאס לפסק זמן אחרי שתי דקות בפיגור 10:2. קליין ופניני צלפו מבחוץ, יאנג הגיב בשתי שלשות נוספות, אבל נפצע אחרי האחרונה ונאלץ לצאת, 8:19 לאורחים אחרי טכנית לחובת המאמן המקומי. פוסטר וקליין המשיכו לקלוע מעבר לקשת, אלא שבצד השני סורקין וסאגס קלעו בניחותא ושמרו על הפער, 14:25. שלומי הרוש הכניס קצת אנרגיות למשחק של הסגולים, פוסטר ואלכסנדר הובילו ריצת 0:10 ויוגב אוחיון חתם את הרבע בפיגור 25:24.

סורקין. פתיחה נהדרת לגבוה הירוק (צילום: עודד קרני)

שלשה של אלכסנדר השלימה מהפך, ורגאס קטע בצורת של חמש דקות עם אסיסט יפה לסאגס וסל משלו ופוסטר מיד דאג להשוות מהקו, 29:29. שני סלים של קולמנארס השיבו את היתרון לירוקים גם אחרי שלוש קליעות עונשין של פניני, קליין המשיך את הנדנדה אבל ורגאס העלה את חיפה ליתרון 36:40. אוחיון צלף מבחוץ וסל של תומפסון במתפרצת שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן, אחרי סגרו פניני וקליין רבע נהדר בסגול-צהוב ביתרון 42:47.

הרוש. חולון חזרה למשחק עם ריצת 0:13 (צילום: עודד קרני)

סאגס התחיל את המחצית השנייה עם מהלך של 4 נקודות, אוחיון ופוסטר הגיבו בשלשות משלהם, 46:53. יונתן מור דייק מהקו, סורקין הוסיף דאנק ושלשה נוספת של סאגס שמה את הירוקים במרחק סל, אלכסנדר ופוסטר מנעו מהפך אבל מייקל בריסקר המשיך לצמק, 57:58. תומפסון הוביל ריצת 0:11 בה היה מעורב בקליעה או במסירה בכל הנקודות ושלשה שלו סגרה את הרבע ביתרון דו-ספרתי, 57:69.

אוחיון. המארחים לוהטים מעבר לקשת (צילום: עודד קרני)

אלכסנדר קלע את 5 הנקודות הראשונות של הסגולים ברבע הרביעי, קולמנארס וגיל אמיתי ניסו לשמור את חיפה במרחק סביר אבל דאנק אדיר של פוסטר במתפרצת הגדיל ל-61:76. הירוקים חזרו מטיים אאוט של סאואנה עם שתי שלשות של ורגאס ומור, בריסקר הוסיף 5 רצופות והוריד ל-76:72 בלבד. סל ועבירה של פוסטר עצר ריצת 0:11 בירוק, אבל בריסקר המשיך את הרבע המוצלח שלו וצימק ל-78:74. פוסטר קלע סל גדול על רגל אחת, בריסקר סחט עבירה וקלע 1 מ-2 מהקו בצד השני ופניני עם קליעת עונשין בודדת משלו קבע 75:81. בריסקר חדר לאחד הסלים הכי יפים במשחק במבצע אישי גדול, אבל אלכסנדר ענה בשלשה הרביעית שלו ללא החטאה אחרי אסיסט יפהפה של אוחיון, 77:84. בריסקר ואמיתי פספסו, אלכסנדר השאיר שתי נקודות על הקו וקולמנארס בתיקון להחטאה של בריסקר הוריד ל-84:79, 40 שניות לסיום. תומפסון דייק פעמיים מהקו, שלשה של מור שמרה את המשחק פתוח אבל פוסטר סגר עניין מהקו, 82:88 לחולון בסיום.

פניני. ניצחון בית חשוב (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט" חולון: פוסטר 27 (7-15 לשתיים, 3-8 לשלוש, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 חטיפות), אלכסנדר 18 (4-4 לשלוש, 3-8 לשתיים, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), תומפסון 12 (5 אסיסטים), פניני (1-5 לשלוש) וקליין (7 ריבאונדים) 11 כ"א, אוחיון 8 (2-3 לשלוש, 0-5 לשתיים, 5 אסיסטים), הרוש 1.

מכבי חיפה: סאגס 16 (5-10 מהשדה), בריסקר 13 (10 ברבע הרביעי, 4-6 לשתיים, 1-6 לשלוש), קולמנארס 12 (6-11 מהשדה, 0-5 מהקו, 14 ריבאונדים), ורגאס (4-11 מהשדה, 11 ריבאונדים, 9 אסיסטים) וסורקין (4-8 לשתיים, 1-4 לשלוש) 11 כ"א, יאנג 9 (כולן ברבע הראשון, 3-3 לשלוש), מור 8 (2-8 מהשדה), אמיתי 2 (1-5 מהשדה).

פוסטר. המצטיין במשחק (צילום: עודד קרני)