אם העונה הרגילה הייתה נגמרת ערב המחזור הנוכחי, מכבי ראשל"צ ועירוני נהריה היו נפגשות ברבע גמר הפלייאוף. הערב (ראשון) הן ייפגשו בפעם השנייה העונה, כאשר הכתומים יארחו את הסגולים בבית מכבי (19:15, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, ערן שמואל).

דיאנג'לו הריסון חתם במכבי ראשל"צ וצפוי לערוך הופעת בכורה: "אני מתרגש לעלות על הפרקט עם המדים של ראשון ולשחק בפני האוהדים בבית מכבי. אני מגיע למשחק במטרה לנצח ולעזור לקבוצה בכל דרך שאוכל". ג'ורדן סווינג עבר למכבי חיפה, בעוד פרדריק בורדיון ייעדר משורות המארחת.

מכבי ראשל"צ נכנסה לשבוע הגביע עם רצף של שלושה ניצחונות, אבל מאז ספגה שני הפסדים בפער דו-ספרתי בהיכל מנורה מבטחים: 90:78 להפועל "בנק יהב" ירושלים בחצי גמר הגביע ו-75:64 למכבי "FOX" ת"א במחזור הקודם. בהפסד לאלופה נעצרו הכתומים על 6 שלשות ב-24% וקלעו רק 9 נקודות ברבע הרביעי. ג'יימס קלי סיים כקלע המוביל עם 18 נקודות.

אחרי רצף שיא של שלושה ניצחונות בכל המסגרות, עירוני נהריה נוצחה בשני משחקיה האחרונים: 92:89 בגמר הגביע ו-89:84 ביתי להפועל "יוסי אברהמי" אילת, במשחק בו איבדה יתרון דו-ספרתי ברבע הרביעי בעקבות 34 נקודות חובה בעשר הדקות האחרונות. הסגולים קלעו רק 5.5 שלשות בשני המחזורים האחרונים ואיבדו בהם 18.0 כדורים, אבל הגיעו לקו 82 פעמים במצטבר.

המפגש הקודם בין הקבוצות סיפק את המשחק הכי ארוך בליגת ווינר סל העונה, שנמשך 55 דקות והסתיים בניצחון 114:118 לנהריה לאחר שלוש הארכות. ראשל"צ, שרשמה סוויפ עונתי על החבורה מעין שרה לפני שנה, עומדת על רצף של ארבעה ניצחונות מול הסגולים במשחקים שנערכו בבית מכבי. מאז פברואר 2015, נהריה ניצחה בעיר היין רק פעם אחת: 71:81 בעונת 15/16. השחקן היחיד שהופיע אז ויופיע גם הפעם הוא דריל מונרו, שרשם 11 נקודות ו-8 ריבאונדים בטרם יצא בחמש עבירות.

ראשל"צ חוזרת מפגרת הגביע אחרי מספר שינויים בסגל ויהיה מעניין לראות את ההתאמות שעשתה. הריסון היה מהזרים הטובים בליגה בקדנציה הקודמת שלו בישראל והכתומים מקווים שהוא יוכל לשדרג אותם עוד קצת. החיסרון של בורדיון צפוי להיות מורגש בעיקר בצד ההגנתי, אבל לגיא גודס יש מספיק גארדים מוכשרים שיתפסו את מקומו, כולל נועם דוברת הצעיר ונמרוד טישמן שיקווה להתקדם ברוטציה.

אחרי הפיק בשבוע הגביע, נהריה איבדה משחק בית קריטי מול יריבה ישירה על המקום בפלייאוף, אבל היא עדיין בעמדה טובה להיכנס לשמינייה הראשונה. החבורה של דני פרנקו הראתה שיש לה את הכלים, הניסיון והיכולות כדי להתעלות ברגעים הנכונים ואחרי פגרה קצרה היא תנסה להוכיח שמקומה בצמרת, במשחק לא פשוט מול יריבה הגנתית וקשוחה.

את משחק החזרה שלה מהפגרה נאלצה מכבי ראשל"צ לשחק ללא שלושה משחקני הקו האחורי הבולטים שלה עד כה העונה: אלכס המילטון הפצוע וג'ורדן סווינג ופרדריק בורדיון שעזבו. בלעדיהם, היא קיבלה יכולת פנטסטית מנמרוד טישמן ונועם דוברת ובכורה מוצלחת מדיאנג'לו הריסון, בדרך לניצחון בית נוסף, 63:76 על עירוני נהריה.

החבורה של גיא גודס ניצחה את המשחק על ידי הדבר שהיא עושה הכי טוב העונה: הגנה חזקה. היא עצרה את נהריה על 38% מהשדה, כפתה 19 איבודי כדור ולמעשה לא פיגרה אפילו לשנייה אחת. הריסון נראה אמנם קצת חלוד, אבל ברגעי ההכרעה לקח אחריות וקלע 10 מ-17 נקודותיו במשחק ברבע הרביעי. הכתומים לא הצליחו לסגור את המשחק מוקדם בגלל שקלעו רק שני סלי שדה בעשר הדקות האחרונות, אבל 14 קליעות עונשין הבטיחו להם את הניצחון.

נהריה שלהטה מעבר לקשת בשבוע הגביע חזרה לסורה עם 5 שלשות בלבד ב-33%. היא רדפה לאורך כל הדרך ובעזרת 10 נקודות של טראוויס ווריק ברבע הרביעי כמעט הצליחה להפוך את המשחק, אבל רצף החטאות הוביל לריצת 0:8 בכתום שסגרה את הסיפור. דומיניק ווטרס וג'רל מקניל הובילו את החבורה מעין שרה עם 15 ו-13 נקודות בהתאמה. מקניל שהורחק לא ישחק במחזור הליגה הקרוב מכיוון שזו ההרחקה השנייה שלו העונה.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם נועם דוברת, דיאנג'לו הריסון, אדם אריאל, עוז בלייזר ודריל מונרו, נהריה עם דומיניק ווטרס, ג'רל מקניל, איגור קולשוב, טוני גפני ואיתי שגב. מונרו קלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק, שלשה של קולשוב העלתה את הסגולים על הלוח אבל דוברת ענה באותו מטבע בצד השני, 3:8. דאנק של גפני ושלשה נוספת של קולשוב הכניסו את האורחים לקצב ואסיסט של האחרון לאקס כתום נוסף, דיימון סימפסון, צימק ל-11:10. כניסתו של נמרוד טישמן הכניסה אנרגיות למשחק של סגנית האלופה ושיתוף הפעולה שלו עם נועם דוברת וג'יימס קלי הטיס את הכתומים לפער דו-ספרתי, לפני שסימפסון צימק עם הסל האחרון של הרבע, 15:23.

הריסון. הופעת בכורה בכתום-לבן (צילום: עודד קרני)

קלי החזיר את הפער לדו-ספרתי, שגב וגפני צימקו אבל הריסון שעד אז היה עסוק בעיקר בהכנסת חבריו לקבוצה לעניינים, קלע שלשה וליי אפ קל אחרי חטיפה, 21:32. סל ועבירה של ווטרס שינה את המומנטום, ניב משגב עלה טוב מהספסל ומקניל צימק ל-32:27 מהקו. מונרו הגיב בדאנק, שתי הקבוצות נתקעו בהתקפה וקליעות עונשין של הריסון ובלייזר פתחו פער דו-ספרתי. ריצת 0:7 של ראשל"צ נסגרה בדיוק כפי שנפתחה עם הטבעה של מונרו, קולשוב קטע בצורת של כמעט חמש דקות ללא סל שדה בסגול ובמחצית 29:39 לראשל"צ.

שגב מנסה לעבור את אריאל (צילום: עודד קרני)

מקניל חזר חד מחדרי ההלבשה עם 5 נקודות רצופות וחסימה על הריסון, אבל דוברת בשלשה ועבירה וטישמן בצליפה משלו הגדילו שוב לדו-ספרתי, 36:46. ווטרס התעורר בצד השני ושוב קירב קצת את הסגולים, הצמד דוברת את קלי שמרו על מרחק ביטחון, 41:50. טישמן הרשים גם בהגנה וגם בהתקפה, הסגולים שוב נתקעו בהתקפה והריסון סגר את הרבע ביתרון 47:57.

טישמן. שומר על פער דו-ספרתי (צילום: עודד קרני)

ווריק חתך את ההפרש בחצי עם 5 נקודות תוך דקה, קלי קלע 1 מ-2 מהקו ומקניל צימק ל-58:54. קלי השאיר שתי נקודות על הקו, אבל ווטרס איבד, אריאל קלע 3 מ-3 מהקו אחרי סחיטת עבירה בניסיון שלשה והריסון עם חסימה ושלשה הגדיל ל-54:64. משגב וגפני ניסו לצמק בצד השני, אבל הקצב נשאר כולו של המארחת שעם קליעות עונשין של אריאל והריסון עלתה ל-58:68. שלשה של ווריק שמרה את המשחק פתוח ושתי קליעות עונשין שלו הורידו ל-68:63 בלבד. ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם קליעות עונשין של הריסון, גפני החטיא בצד השני וטישמן הגדיל ל-63:72 מהקו. גפני החטיא עוד אחת מבחוץ, הריסון שוב טייל לקו ודייק פעמיים וסל נוסף שלו סגר את הסיפור, 63:76 לראשל"צ.

הריסון. הוביל ריצת 0:8 בסיום (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: הריסון 17 (10 ברבע הרביעי, 2-10 לשלוש, 7-10 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), טישמן (4-5 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חסימות) ודוברת (3-7 לשלוש, 4 איבודים) 12 כ"א, קלי 11 (5-6 מהשדה, 1-4 מהקו), מונרו 10 (4-13 מהשדה, 8 ריבאונדים), אריאל 8 (0-8 מהשדה, 8-10 מהקו), בלייזר 6 (6 ריבאונדים). כן שותף: פלד.

עירוני נהריה: ווטרס 15 (6-14 מהשדה), מקניל 13 (5-9 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים), ווריק 10 (כולן ברבע הרביעי, 3-3 מהשדה ומהקו), גפני (3-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) וקולשוב 6 כ"א, שגב (4-6 מהקו, 10 ריבאונדים) ומשגב 4 כ"א. כן שותפו: שולמן ולוגשי.

דוברת. חיפה יפה על המילטון הפצוע (צילום: עודד קרני)