הפועל "בנק יהב" ירושלים סימנה וי בחזרה הגנרלית לפלייאוף ליגת האלופות עם 84:99 בחוץ על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. תמיר בלאט הצטיין (צילום: רז גליל)
שלושה ימים לפני תחילת סדרת שמינית גמר ליגת האלופות מול פריסטרי, הפועל "בנק יהב" ירושלים השלימה את ההכנות. אחרי שהחתימה הבוקר (ראשון) את עמנואל טרי כגיבוי לגבוהים, מחזיקת הגביע נראתה מצוין בהיכל בגין והאריכה את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות לשישה עם 84:99 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת.
החשש העיקרי של הירושלמים ערב המשחק היה עייפות, יומיים אחרי המשחק המטורף בחולון, אלא שכבר בדקות הראשונות נראו האדומים חדים ורעננים יותר מהיריבה, שחזרה לפרקט אחרי שבועיים. תמיר בלאט קבר שלוש שלשות מהירות בדרך לפער דו-ספרתי, סיפק אסיסטים נפלאים בהמשך וביחד עם סולימאן בריימו שנהנה מכל רגע מהחזרה לאולם בו כיכב אשתקד, סידר לירושלים ניצחון קל מהצפוי. עודד קטש חילק את הדקות מתוך מחשבה על המשחק ביום רביעי, כאשר בין המפגשים עם פריסטרי מחכה לו קלאסיקו גדול גם בליגה.
אילת חזרה מהפגרה בסיטואציה לא פשוטה: ללא אבי בן שימול שסובל מפציעה בגב, רייבונטה רייס שעזב בסיום חוזהו וטרנס ווטסון שטרם נרשם באיגוד. בנוסף, ג'ון ג'נקינס שרק נחת בארץ היה עדיין חלוד ורק לקראת סיום המשחק החל להראות את הידית הנפלאה שלו. רפי מנקו ויהונתן שולדבראנד ניסו להחזיר את קבוצתם מבור גדול ועשו קולות של ניסיון קאמבק במחצית השנייה, אבל זה היה רחוק מלהספיק.
זלמנסון ובריימו מתקבלים בפרחים על ידי בן שימול (צילום: רז גליל)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם זיו בן צבי, ג'ון ג'נקינס, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון, ירושלים עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, ג'ון הולנד, נמרוד לוי וטיישון תומאס. תומפסון קלע את הסל הראשון במשחק, תומאס ענה בצד השני ובלאט בשלשה הראשונה קבע 2:5. ג'נקינס קלע סל בכורה בישראל, אבל תומאס היה בכל מקום במגרש ושלשה של הולנד שלחה את אריק אלפסי לפסק זמן בפיגור 12:4. תומפסון ומנקו ניסו לקרב את המארחת, אבל בלאט קבר עוד שתי שלשות בדרך לפער דו-ספרתי, 8:20. נייט מייסון נכנס טוב למשחק עם קליעות עונשין ואסיסט לג'נקינס, הולנד ענה בצד השני ושלשה של שלווין מאק עם הבאזר קבעה תוצאה כפולה, 14:28 לאדומים.
ג'נקינס. הופעת בכורה בארץ (צילום: רז גליל)
מנקו קלע את שני הסלים הראשונים של הרבע השני והוסיף אסיסט למהלך 3 נקודות של תומפסון, 28:21. בריימו עצר ריצת 0:7 בשלשה וקיבל שני אסיסטים נהדרים מבלאט לאלי הופים כמעט זהים, 23:36. מנקו קלע 5 רצופות כולל שלשת הבכורה של אילת אחרי תשע החטאות, אבל שיתוף הפעולה בין בלאט לבריימו המשיך לספק מהלכים נפלאים, 28:40. תומפסון ריחף לגג אדיר על תומאס, שתיקן עם דאנק עוד באותה התקפה ואחרי ליי אפ של מאק ושלשה של פלדין במעבר ביקש אלפסי טיים אאוט בהול, 47:30. מאק פתח 20 הפרש עגול, מייסון העלה את אילת ל-2 מ-17 מעבר לקשת אבל בריימו חתם רבע טוב שלו ושל קבוצתו ביתרון 33:52.
לוי מנסה לקלוע, דבנפורט מנסה להפריע (צילום: רז גליל)
עידן זלמנסון שנפגע בקרסול במחצית הראשונה קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, תומאס המשיך את החגיגה בצבע ובלאט עם חטיפה ושלשה הגדיל כבר ל-34:61. שולדבראנד קטע בצורת אילתית עם שתי שלשות, בר טימור עלה על הלוח בצד השני אבל שולדבראנד המשיך להפגיז מבחוץ ואחרי שסחט עבירה בניסיון שלשה צימק ל-65:48 מהקו. מייסון חדר יפה לטבעת ומנקו טס למתפרצת, אבל חטיפה גדולה של בריימו עצרה את הריצה והפער שוב צמח, 51:71 אחרי טכנית לחובת דבנפורט. ג'נקינס קלע שלשה ראשונה אחרי חמש החטאות מבחוץ וצימק ל-73:57 לפני הרבע הרביעי.
בריימו מרחף לדאנק (צילום: רז גליל)
זלמנסון מצא את הולנד לדאנק גדול, ג'נקינס התחיל לתפוס ביטחון עם שלשה נוספת, בן צבי קלע סל יפה בריברס ליי אפ אבל זלמנסון מחצי מרחק ותומאס בדאנק גדול הגדילו ל-62:79. דבנפורט ריחף לאלי הופ אדיר וחסימה לא פחות יפה על תומאס, שהתאושש מיד עם אסיסט לשלשה של מאק, 64:82. זלמנסון סגר את הסיפור מעשית עם 5 נקודות רצופות ושלשה של בלאט הגדילה ל-67:90 באמצע הרבע הרביעי. ג'נקינס המשיך להסיר חלודה, שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, כריס סמית' ודניאל רוזנבאום "נכנסו לעיתון" ובסיום 84:99 משכנע לירושלים.
פלדין ומאק. ניצחון שישי ברציפות (צילום: רז גליל)
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: ג'נקינס 18 (4-6 לשתיים, 3-8 לשלוש, 1-4 מהקו, 4 איבודים), תומפסון 17 (6-7 מהשדה, 5-7 מהקו, 8 ריבאונדים), מייסון (5-6 מהקו, 4 אסיסטים), מנקו (5-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ושולדבראנד (11 ברבע השלישי, 3-7 לשלוש, 4 אסיסטים) 13 כ"א, בן צבי 7 (6 אסיסטים, 4 איבודים), דבנפורט 3. כן שותפו: גריי, חיון ובן שמן.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: מאק 17 (3-5 לשלוש, 6-6 מהקו), בלאט (5-7 לשלוש, 8 אסיסטים) ובריימו (5-9 מהשדה, 4-7 מהקו) 15 כ"א, תומאס 14 (6-9 מהשדה, 10 ריבאונדים), זלמנסון 11 (4-7 מהשדה), הולנד 10, טימור 7 (5-5 מהקו), פלדין 5 (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), לוי (4 איבודים) ורוזזנבאום 2 כ"א, סמית' 1. כן שותף: רינגוולד.
טימור ומאק. בשבוע הבא קלאסיקו (צילום: רז גליל)