המחזור ה-19 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת בהיכל הקריה, שם נועלת הטבלה מכבי אשדוד תנסה לחבר לראשונה העונה שני ניצחונות ליגה רצופים במשחק בית מול מכבי חיפה (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, גיא שמואלי, דוד איזמירלי). מארק טולפסן חתם בשורות המארחת ועשוי לערוך הופעת בכורה מחודשת בקבוצה.

מכבי אשדוד השיגה במחזור שעבר את ניצחון הבית הראשון שלה מאז המחזור השני, 69:82 על הפועל "יונט" חולון. פול סטול הוביל חמישה צהובים-כחולים בספרות כפולות עם 21 נקודות, 5 מ-9 לשלוש, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ליאור אליהו הוסיף 20 נקודות ו-9 ריבאונדים. אשדוד קלעה באחוזים גבוהים יותר לשלוש (10-22, 45%) מאשר מהקו (8-18, 44%) וניצחה את המחצית השנייה בתוצאה 26:45.

מכבי חיפה נעצרה אחרי תקופה מצוינת עם הפסד 88:82 במשחק השלמה מול הפועל חולון בחוץ. הירוקים פתחו נהדר והובילו בפער דו-ספרתי, אבל איבדו ברבע הראשון את ג'יימס יאנג שנפצע לאחר קליעת השלשה השלישית שלו ללא החטאה. סקוט סאגס הוביל עם 16 נקודות, גרגורי ורגאס רשם 11 נקודות ו-11 ריבאונדים והיה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל שני ברציפות.

אשדוד ניצחה את חיפה בשני משחקי הבית האחרונים מולה בהיכל הקריה בהפרש מצטבר של 40 נקודות. בשורות "הדולפינים" שלושה נציגים מעונת האליפות ההיסטורית של הירוקים מלפני שבע שנים: המאמן ברד גרינברג, הסנטר אלכס צ'וברביץ' והרכז פול סטול, שיפגוש את האקסית לראשונה. גם אצל חיפה שלושה אקסים אשדודים: רומן סורקין שגדל בעיר והיה בסגל הקבוצה בעונתו הראשונה בבוגרים, ווילי וורקמן וגיל אמיתי.

החבורה של ברד גרינברג הוכיחה שאין לה שום כוונות להרים ידיים במאבק נגד הירידה ומלבד הניצחון המרשים על חולון, הצטיידה לאחרונה בעוזר מאמן (שחקן העבר עמית תמיר) וכאמור בטולפסן, שביחד עם סטול הוביל את הקבוצה בעונה שעברה. "הדולפינים" יודעים שהרבה תלוי בידיים של אליהו, וכשהוא משחק כמו בניצחונות הבית על הפועל ת"א וחולון, מדובר בקבוצה אחרת לגמרי.

חיפה פספסה הזדמנות לפתוח פער מהמקום החמישי במחזור שעבר, אבל היא עדיין בעמדה מצוינת להשיג יתרון ביתיות ברבע גמר הפלייאוף ובשביל כך היא חייבת לנצח בחוץ, בטח מול יריבות מהתחתית. ורגאס נמצא בכושר נהדר, נסטור קולמנארס עושה עבודה מצוינת בצבע ורומן סורקין קיבל חותמת רשמית של שחקן מוביל בליגה עם זימונו לסגל נבחרת ישראל.

מכבי אשדוד פתחה את החודש עם שני ניצחונות בלבד וסיכויים נמוכים להישאר בליגת ווינר סל. מאז, היא הכפילה את כמות הניצחונות העונתית שלה מול שתי יריבות מהחצי העליון של הטבלה והערב (שבת) גברה על מכבי חיפה 88:91 במותחן בהיכל הקריה. "הדולפינים" יוצאים לפגרת הנבחרת עם רצף הניצחונות הראשון שלהם העונה ואחריה יתארחו למשחקי חוץ קריטיים בקונכיה ובגן נר.

אשדוד הופיעה ללא לה-דונטיי הנטון הפצוע, איבדה במהלך המשחק את אלייז'ה ג'ונסון שירד מדדה ולא חזר וגם מארק טולפסן שערך בכורה מחודשת נראה עדיין קצת חלוד, אבל הרוחות בקבוצה שונות לגמרי לאחרונה. פול סטול (27 נקודות ו-10 אסיסטים) ואלכס צ'וברביץ' (13 נקודות ו-11 ריבאונדים) רשמו דאבל-דאבלים מרשימים נגד האקסית, כאשר האחרון משווה את שיא הקריירה שלו עם 4 חסימות וגם חותם את הניצחון עם סל גדול ושתי קליעות עונשין במאני טיים.

בהיעדרו של ג'יימס יאנג הפצוע, חיפה נעצרה על 7 שלשות ב-22% ונוצחה בפעם השנייה ברציפות. ווילי וורקמן הצדיק את הקרדיט בחמישייה עם שיא עונה של 16 נקודות, המצ' אפ עם סטול הוציא מגרגורי ורגאס את המיטב (26 נקודות, 7 אסיסטים ומדד 32) ומייקל בריסקר שוב התעלה ברבע הרביעי, אבל זה לא הספיק לניצחון והירוקים יוצאים לפגרת הנבחרות במאזן 10:10.

מהלך המשחק

מכבי אשדוד פתחה בחמישייה עם פול סטול, סטוארט דגלאס, צוף בן משה, ליאור אליהו ואייק אופייבו, מכבי חיפה עם גרגורי ורגאס, סקוט סאגס, ווילי וורקמן, רומן סורקין ונסטור קולמנארס. אופייבו קלע את הנקודה הראשונה במשחק, סאגס צלף פעמיים וביחד עם וורקמן קבע יתרון 4:13. סטול נכנס לעניינים עם שלשה ומיד החל לחלק אסיסטים לאליהו ובן משה, שעזרו לו למחוק את כל הפיגור בריצת 2:13 ששלחה את דניאל סאואנה לפסק זמן בפיגור 17:15. וורקמן היה בלתי ניתן לעצירה וקבע שיא עונתי של 13 נקודות עוד לפני סיום הרבע הראשון, מארק טולפסן עלה לבכורה מחודשת ומיד קלע מאסיסט יפהפה של סטול אבל ורגאס עם שני סלים קלים במתפרצות נתן לחיפה יתרון 21:25.

וורקמן. רבע ראשון גדול לקפטן הירוק (צילום: לירון מולדובן)

אלייז'ה ג'ונסון דאג לשוויון בתחילת הרבע השני, ורגאס החם השלים 9 נקודות רצופות אבל סטול היה מעורב כמעט בכל סל אשדודי וביחד עם טולפסן הפך את התוצאה, 30:31. סאגס ו-ורגאס החזירו את היתרון, סטול השווה בשלשה נוספת אבל אריק אנדרסון קלע נקודות בכורה וביחד עם וורקמן הגדיל ל-34:39. ברד גרינברג העלה חמישייה ישראלית שבהובלת צ'וברביץ' עם שני גגות גדולים ועודד ברנדוויין שקלע 6 רצופות הפכה את התוצאה, 41:42. ורגאס עם הקרש נתן לחיפה יתרון 42:43 בירידה להפסקה.

בן משה חוגג שלשה בדרך להגנה (צילום: לירון מולדובן)

וורקמן המשיך את המשחק המצוין שלו עם הסל הראשון של המחצית השנייה ודאנק של סאגס קבע 42:47. סטול ואופייבו הוציאו את אשדוד לריצה נוספת ושלשה של האחרון נתנה למארחים יתרון 55:59 באמצע הרבע השלישי. ורגאס המצוין החזיר את הירוקים לשוויון, אבל בלתי ספורטיבית של יונתן מור הוביל להתקפה של 5 נקודות, בסיומה השווה ג'ונסון את יתרון השיא של המקומיים, 61:66. מור תיקן עם סל בכורה, סטול וג'ונסון קלעו מהקו בצד השני ואחרי סל של סורקין מריבאונד התקפה, קבע ברנדוויין 65:71 לפני הרבע הקובע.

ברנדוויין. רבע שלישי נהדר לאשדוד בהתקפה (צילום: לירון מולדובן)

טולפסן פתח יתרון 8, אבל החטאת דאנק של ג'ונסון סימנה את שינוי המומנטום, אליהו ספג עבירה טכנית וסורקין וקולמנארס צימקו לנקודה בלבד, 73:72. סטול קבר שלשה חשובה, מייקל בריסקר קלע סל קשה בצד השני וקולמנארס השווה, 76:76. אופייבו שבר שוויון וסטול הוסיף 2 מהקו, אבל ג'ונסון נפצע וירד מדדה וסאגס צימק ל-80:78 באמצע הרבע הרביעי.

ורגאס. לא מוותר על המשחק (צילום: לירון מולדובן)

קולמנארס השווה אחרי ריבאונד התקפה ואסיסט של ורגאס הפעלתן, צ'וברביץ' קלע סל ועבירה אבל החטיא את הבונוס וקולמנארס שוב השווה, 82:82. סטול קבר שלשה חמישית, בריסקר השיב באותו מטבע ודגלאס ב-2 ארוך עם הבאזר לשעון הזריקות קבע 85:87. סאגס החטיא מתחת לסל, אליהו פספס גויאבה אבל בריסקר שניסה להפוך בשלשה החטיא וצ'וברביץ' שלקח את הריבאונד וסחט עבירה הגיע לדאבל-דאבל עם שתיים חשובות מהקו, 85:89. סורקין פספס מחצי מרחק, אשדוד לא הצליחה לזרוק תוך 24 שניות ובריסקר קבר שלשה גדולה, 89:88. צ'וברביץ' הנהדר קלע סל חשוב, חיפה חזרה מפסק זמן עם זריקה לא רעה של בריסקר, אבל הכדור לא נכנס. דאבל אפ מוצלח על סטול כפה איבוד כדור והירוקים קיבלו הזדמנות נוספת להשוות עם 15.5 שניות על השעון. בריסקר מצא את סורקין לשלשה בפינה ואחרי ההחטאה לקח את הריבאונד וניסה בעצמו מהפינה השנייה, אבל החטיא ואשדוד חגגה ניצחון 88:91.

צ'וברביץ'. דאבל-דאבל גדול וניצחון חשוב (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: סטול 27 (5-11 לשלוש, 6-6 מהקו, 10 אסיסטים, 5 איבודים), צ'וברביץ' (5-9 מהשדה, 3-7 מהקו, 11 ריבאונדים, 4 חסימות) וג'ונסון (5-11 מהשדה) 13 כ"א, אופייבו 11 (3-6 מהשדה, 5-7 מהקו), ברנדוויין 8 (7 דקות, 3-5 מהשדה), טולפסן (3-3 לשתיים, 0-4 לשלוש) ובן משה 6 כ"א, דגלאס 5 (1-5 לשלוש), אליהו 2 (4 אסיסטים).

מכבי חיפה: ורגאס 26 (11-18 מהשדה, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), סאגס 19 (2-9 לשלוש, 7-8 מהקו), וורקמן 16 (13 ברבע הראשון, 7-9 מהשדה, 1-4 מהקו, 3 חטיפות), בריסקר 9 (2-10 לשלוש), קולמנארס (3-4 מהשדה, 6 ריבאונדים) וסורקין (2-7 מהשדה) 6 כ"א, אנדרסון 4 (6 ריבאונדים), מור 2 (0-3 לשלוש). כן שותף: אמיתי.

סטול. שיא עונה מול האקסית (צילום: לירון מולדובן)