אחרי שפתחה מרחק ביטחון מהקו האדום, הפועל "יוסי אברהמי" אילת מתרכזת במאבקי העלייה לפלייאוף ובמוצאי שבת היא תנסה לחזור לנצח גם בבגין, שם תארח את האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי "FOX" ת"א (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, כפיר מועלם, ערן שמואל).

הרכז נייט מייסון (24, 1.88 מ') חתם באילת ויגיע לישראל במהלך סוף השבוע, אך לא צפוי לקחת חלק במשחק. דני אבדיה יקבל לפני המשחק את תואר השחקן הישראלי המצטיין של חודש ינואר בליגת ווינר סל. הפורוורד זכה גם במילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ. אבי בן שימול יקבל תשורה על כניסתו למועדון 100 הקלעים הגדולים בתולדות ליגת ווינר סל.

הפועל אילת השיגה בשבוע שעבר ניצחון חשוב מאוד במאבקי התחתית, 87:98 בחוץ על מכבי אשדוד. החבורה מהדרום הובילה לאורך כל המשחק, כאשר רייבונטה רייס שוב מסיים כטופ סקורר עם 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. חמישה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות, כולל יהונתן שולדבראנד שתרם 14 נקודות וארבע שלשות מהספסל והקפטן אבי בן שימול שסיים עם 12 נקודות, 11 אסיסטים והחטאה בודדת מכל הטווחים 

מכבי ת"א הגדילה את הפער בפסגה לשלושה משחקים בתום המחזור שעבר, לאחר שגברה בדרבי על הפועל "SP מצר" ת"א 74:84 בהיכל מנורה מבטחים. הצהובים נהנו מהתקפה מאוזנת מאוד עם שבעה שחקנים שקלעו 12 או 11 נקודות, כולל אמארה סטודמאייר בהופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה. ביום חמישי ספגה האלופה הפסד בית ראשון העונה ביורוליג, 81:77 לריאל מדריד. סקוטי ווילבקין הוביל עם 21 נקודות.

מכבי ת"א ניצחה בכל ששת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות, כולל 83:85 דרמטי בחצי גמר הפיינל פור אשתקד ו-76:97 בביקור הקודם שלה העונה באילת, במסגרת שמינית גמר גביע המדינה. אות'לו האנטר הוביל את קלעי הצהובים בשני הניצחונות על אילת העונה עם 20 ו-17 נקודות בהתאמה. ניצחונה האחרון של הקבוצה הכי דרומית בליגה על האלופה היה בסיבוב השלישי של עונת 17/18, 69:74 בבית.

אילת עד לא מזמן נחשבה לקבוצת בית מובהקת, אבל לאחרונה זה השתנה: בשני משחקי הבית האחרונים היא הפסידה ובשני משחקי החוץ האחרונים היא ניצחה. בצמד המשחקים נגד הצהובים העונה הצליחה הקבוצה להישאר קרובה, לפני שהאלופה ברחה לה ברבע אחרון חד-צדדי שהוכרע בפער דו-ספרתי. החבורה של אריק אלפסי מגיעה למשחק כאנדרדוג ברור, אבל בהובלת הישראלים הוותיקים שלה תנסה להפתיע.

מכבי ת"א נוצחה בשני משחקיה האחרונים ביורוליג, כולל הפסד בית ראשון כאמור במפעל שהרחיק אותה מהרביעייה המובילה. עם זאת, בליגה היא ממשיכה בדומיננטיות שלה גם בסגל חסר והיא מדורגת ראשונה הן בקליעה והן בספיגה. בהיעדרם של יובל זוסמן הפצוע וסטודמאייר שהמריא לארה"ב מסיבות אישיות ויחזור בהמשך השבוע, החשיבות של אבדיה שנמצא בכושר מצוין רק עולה.

בשבוע שעבר הפועל "יוסי אברהמי" אילת הגיעה לאשדוד לקרב קריטי במאבק נגד הירידה וסימנה וי חשוב. הערב (שבת), כשהיא קצת יותר משוחררת מלחץ התחתית, היא כבר השיגה את ניצחונה הגדול ביותר העונה, 81:86 מפתיע על מכבי "FOX" ת"א שנכנעה לראשונה אחרי 16 ניצחונות מתחילת הליגה ו-29 בסך הכל מסיום העונה שעברה.

אילת פתחה ברגל שמאל, קלעה באחוזים נמוכים ונפלה כבר לפיגור 12, אבל ידעה להישאר קרובה עד ההפסקה – ואחריה הכל השתנה. המארחת שעד אז עמדה על שתי שלשות בלבד, הוסיפה 10 במחצית השנייה, כשאת המבול מעבר לקשת מוביל קיוון דבנפורט ברבע השלישי ויהונתן שולדבראנד ברבע הרביעי. זיו בן צבי שינה את המומנטום ובעיקר את הקצב ברגע שעלה מהספסל, עם חטיפות, טיסה למתפרצות וחדירות מרשימות מאוד. רייבונטה רייס ידע ימי קליעה גדולים יותר לאחרונה (3 מ-12 מהשדה), אבל היה שם ברגעי ההכרעה כדי להבטיח את הניצחון מהקו.

48 שעות אחרי הפסד הבית הראשון ביורוליג, מכבי ת"א הגיעה בסגל קצר לאילת ונוצחה לראשונה גם בליגה. דני אבדיה שיפר בפעם השנייה תוך פחות מחודש את שיא הקריירה עם 26 נקודות והיה הטוב בשורות הצהובים, אבל בעוד מהשדה הוא קלע באחוזים נהדרים (6-8 לשתיים, 3-4 לשלוש), על הקו הוא השאיר 8 נקודות יקרות. אות'לו האנטר שמר את הקבוצה קרובה במחצית השנייה בזכות דאבל-דאבל נהדר (18 נקודות ו-13 ריבאונדים) ושליטה בריבאונד ההתקפה, סקוטי ווילבקין הוסיף 12 אבל נפצע בקרסול וראה את הסיום מהספסל עם קרח לרגלו.

היו"ר מזרחי מעניק לאבדיה את תואר שחקן החודש הישראלי (צילום: רז גליל)

בן שימול מקבל גביע מהיו"ר פנחס על כניסתו ל-100 הקלעים הגדולים אי פעם (צילום: רז גליל)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם אבי בן שימול, רייבונטה רייס, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון, מכבי ת"א עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, דני אבדיה, קווינסי אייסי ואות'לו האנטר. אבדיה התחיל חזק כמו בדרבי עם 5 הראשונות בצהוב ודאנק של האנטר קבע 2:7. תיקון בריבאונד התקפה של תומפסון ושלשה של בן שימול השוו, לפני שמהלך 4 נקודות של ווילבקין החל ריצת 0:12 בכיכובו של אבדיה החם שקבע 7:19. יהונתן שולדבראנד שעלה מהספסל ודבנפורט החזירו את המארחים לעניינים, זיו בן צבי חטף שני כדורים ברציפות והריץ מתפרצות שצימקו ל-19:14. אבדיה קלע בעוד חדירה יפה, דבנפורט ענה לו אבל ג'ייק כהן סגר את הרבע ביתרון 16:23.

כהן. ריצת 0:12 ברבע הראשון (צילום: רז גליל)

הרבע השני כבר התאפיין בקצב נמוך יותר ובעיקר באחוזי קליעה נמוכים יותר ואחרי שלוש דקות קלעה כל קבוצה רק שתי נקודות. דאנק גדול של אייסי ושלשת בכורה של רייס קצת העירו את המשחק ובראיינט בריצה מחוף לחוף קבע 22:30. יאניס ספרופולוס הלך עמוק לספסל והעלה מלבד דורי סהר גם את הראל רינסקי, מנקו קירב את אילת ודבנפורט סיפק פולו דאנק גדול אבל ווילבקין כיפר על טכנית עם חטיפה ושלשה במתפרצת, 29:36. תומפסון קלע בצבע, סהר ענה עם נקודות מריבאונד התקפה וסגר את המחצית ביתרון 31:38 לאלופה.

בן צבי. הכניס אנרגיות מהספסל (צילום: רז גליל)

מנקו חזר מחדרי ההלבשה עם שלשה ודבנפורט בקרש-סל במעבר צימק ל-38:36. האנטר הטביע, דבנפורט צלף גם הוא מבחוץ ומנקו נתן לאילת יתרון ראשון מאז הדקה הראשונה, 40:42. האנטר השווה, אבל דבנפורט קבר שלשה נוספת, סיפק גם חסימה נפלאה ועם שלשה שלישית ברבע שלח את ספרופולוס לפסק זמן, 42:48 לאילת. האנטר קלע שני סלים רצופים מהזדמנות שנייה, אבל ספרופולוס ספג עבירה טכנית ורייס קבע 46:49 מהקו. ווילבקין קלע 5 נקודות רצופות, רייס במתפרצת ובן צבי מעבר לקשת שמרו על הפער, 51:54. אבדיה המשיך את מבול השלשות, דורסי חדר מצוין לטבעת והחזיר את ההובלה, רייס השווה בסיום הרבע, 56:56.

דבנפורט. רבע נהדר למארחת (צילום: רז גליל)

אילת המשיכה להפגיז מבחוץ עם שלשות של שולדבראנד ורייס, אלפסי ספג עבירה טכנית בתווך ואייסי צימק ל-62:59. בן צבי ודורסי חדרו נהדר לטבעת כל אחד בתורו ושולדבראנד בצליפה נוספת הכפיל את הפער, 61:67. שולדבראנד הראה שהוא מסוגל לקלוע גם בתוך הקשת עם סל ועבירה ובן צבי פתח יתרון דו-ספרתי אחרי עוד חטיפה, 61:72. האנטר עצר את הריצה ועם 6 נקודות רצופות החזיר את הצהובים לעניינים, אבל בן צבי שוב חדר עד לטבעת, קלע 2 וגם סחט עבירה חמישית מדורסי, 67:76. שתי שלשות של אבדיה פתחו את המשחק מחדש בכניסה לדקה האחרונה, אבל שולדבראנד בשלשה גדולה קבע 73:79, 44 שניות לסיום.

ווילבקין ובראון יורדים נמוך (צילום: רז גליל)

האנטר תיקן החטאה של בראיינט בפולו דאנק, בן צבי נשלח לקו והחטיא פעמיים, בראיינט צלף מטווח NBA והוריד ל-79:78 בלבד, 24 שניות לבאזר. הצהובים שלחו לקו את רייס שקלע פעמיים בקור רוח, אילת רצתה למנוע שלשה וביצעה עבירה על אבדיה, שקלע רק את הראשונה ודבנפורט שלקח את הריבאונד קלע רק את השנייה, 79:82 עם 10 שניות על השעון. מנקו שוב שלח לקו את אבדיה, שדייק פעמיים, 82:81, שבע שניות לסיום. אלפסי ביקש פסק זמן כדי לסדר הכנסת כדור לרייס, שסחט עבירה חמישית מבראיינט וקלע פעמיים, 81:84. אבדיה שוב הלך לקו, החטיא את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה והאנטר כמעט לקח את הריבאונד, אבל הכדור ברח לו החוצה, 3.2 שניות לסיום. רייס סגר עניין מהקו ונתן את האות לחגיגות, 81:86 מפתיע לאילת.

מנקו ושולדבראנד. ניצחון בית מפתיע (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דבנפורט 20 (3-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים), רייס 18 (3-12 מהשדה, 10-12 מהקו), שולדבראנד 14 (3-7 לשלוש), מנקו 13 (4-6 מהשדה), בן צבי 11 (4-6 מהשדה, 2-5 מהקו, 3 חטיפות), תומפסון 5 (2-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בן שימול 3, בראון 2. כן שותף: חיון.

מכבי "FOX" ת"א: אבדיה 26 (6-8 לשתיים, 3-4 לשלוש, 5-13 מהקו, 6 ריבאונדים), האנטר 18 (8-13 מהשדה, 13 ריבאונדים, 4 הטבעות), ווילבקין 12 (3-7 לשלוש, 4 אסיסטים), אייסי (7 ריבאונדים, 5 איבודים) ודורסי 7 כ"א, בראיינט 5 (2-10 מהשדה), כהן 4, סהר 2. כן שותף: רינסקי.

בן צבי מקבל מקלחת בעמדת הראיונות (צילום: רז גליל)