ג'יי.פי טוקוטו, אחד השחקנים הכי מלהיבים בליגת ווינר סל בעונה שעברה וה-MVP של משחק האולסטאר ב-2019, יערוך הערב (ראשון) הופעת בכורה במדי עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שתארח בלב המושבה את עירוני נהריה (19:25, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: ספי שמש, גיא שמואלי, דוד איזמירלי). הסנטר ג'ף וויטי שסובל מפציעה לא נרשם בשורות המארחת.

עירוני נס ציונה ירדה למאזן שלילי במחזור הקודם בעקבות הפסד בית 87:78 להפועל "יונט" חולון. טל דן קלע שיא עונתי של 18 נקודות והוריד 9 ריבאונדים. באמצע השבוע קטעו הכתומים רצף של שלושה הפסדים בכל המסגרות עם 77:85 חשוב על אורדאה, ששמר על סיכוייהם לעלות לפלייאוף היורופקאפ. כעת הם חייבים לנצח בחוץ את קלוז'-נפוקה במחזור האחרון בפער של למעלה משלשה, כאשר תיתכן סיטואציה מסוימת בה ההפרש הנחוץ יהיה 9 נקודות ומעלה, בהתאם לתוצאה במשחק המקביל במינסק.

עירוני נהריה ניצחה בפעם השנייה בשלושת המחזורים האחרונים, 74:87 בעין שרה על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. טוני גפני נבחר לחמישיית המחזור עם 12 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, דיימון סימפסון, ג'רל מקניל ודומיניק ווטרס הובילו שישה סגולים בספרות כפולות עם 13 כל אחד, כאשר האחרון גם מוסר שיא עונה של 11 אסיסטים ללא אף איבוד כדור.

ארבעה מששת המשחקים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחון חוץ, כולל בסיבוב הראשון העונה (71:79 לכתומים בעין שרה) ובסיבוב השלישי אשתקד (75:77 לסגולים בלב המושבה). הקבוצות ייפגשו פעם נוספת בשבוע הבא בחצי גמר גביע המדינה בהיכל מנורה מבטחים, למשחק שהמנצחת בו תעפיל לראשונה בתולדותיה למשחק הגמר.

שני המשחקים הבאים של נס ציונה – ואולי אפילו שלושה – יהיו בעלי חשיבות גדולה יותר ואולי אפילו יכריעו איך תיזכר העונה הזו בספרי ההיסטוריה של המועדון, אבל עוד לפני כן היא רוצה לצמק פערים מהרביעייה המובילה. הכתומים שיחקו עם רוטציה קצרה מהרגיל בשבוע האחרון וינסו להכניס את טוקוטו – שמגיע בכושר משחק מכיוון ששוחרר רק לאחרונה מבורגוס הספרדית - לעניינים כמה שיותר מהר.

נהריה מגיעה מעודדת מהיכולת במחזור שעבר ולפני שבוע הגביע היא רוצה לשמור על מקומה בשמינייה הראשונה. החדשה העיקרית מהניצחון במחזור שעבר הייתה יכולת הריכוז הפנומנלית של ווטרס, שהעמיס את הקבוצה על הגב וסיים עם מספרים שאיפיינו את הקדנציה הקודמת שלו בליגה. המצ' אפ שלו ושל ג'רל מקניל הלא יציב בקו האחורי מול קורי פישר ורביב לימונד עשוי להכריע את ההתמודדות.

פתיחת הליגה של עירוני נהריה לא הייתה קלה, אבל רגע לפני מעמד השיא הראשון של העונה בשבוע הבא – חצי גמר גביע המדינה – היא מתחילה סוף סוף להתחבר. הסגולים יגיעו לשבוע הגביע עם רצף הניצחונות הראשון שלהם העונה, אחרי שגברו הערב (ראשון) בלב המושבה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 83:88 במשחק הפכפך במיוחד עם מומנטומים חדים מאוד לכל צד. הקבוצות ייפגשו שוב בעוד שבוע ויום בהיכל מנורה מבטחים, למשחק שהמנצחת בו תעפיל לראשונה בתולדותיה לגמר הגביע.

נהריה קלעה באחוזים נהדרים לשתיים (67%), הגיעה ל-42 זריקות עונשין וידעה לתת את הפוש האחרון במשחק עם ריצות גדולות לאורך המחצית השנייה. ג'רל מקניל הוביל עם 22 נקודות ושתי החטאות בלבד מכל הטווחים, דומיניק ווטרס רשם דאבל-דאבל שני ברציפות והיה נהדר במאני טיים, איגור קולשוב הוביל את הריצה הגדולה בחזרה מההפסקה וגם איתי שגב ודיימון סימפסון – שבעונה שעברה הגיעו יחד לשני גמרים – עשו עבודה מצוינת מתחת לסלים. הסגולים חסרו את טראוויס ווריק, שנמצא בספק גם לגביע.

נס ציונה מאבדת גובה בליגה, דווקא לפני השבוע הכי חשוב שלה העונה, שיתחיל כבר ביום רביעי במשחק גורלי ברומניה נגד קלוז'-נפוקה. ג'יי.פי טוקוטו סיפק 17 נקודות, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-5 חטיפות בבכורה מרשימה מאוד מהספסל, אבל הקבוצה שוב קלעה באחוזים נמוכים (37% בלבד מהשדה) ולא ידעה למנף ריצת 0:11 ברבע האחרון שכבר השיבה לה את היתרון. ג'ף וויטי הפצוע שוב נעדר.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם קורי פישר, רביב לימונד, דקוואן קוק, טל דן וג'רמי האלוול, נהריה עם דומיניק ווטרס, ג'רל מקניל, איגור קולשוב, טוני גפני ואיתי שגב. ווטרס קלע את הנקודה הראשונה במשחק וגפני הוסיף שלשה, קוק החל ריצת 0:7 בצד השני ולימונד קבע 4:7. מקניל קלע סל בכורה, אבל האלוול בסל ועבירה וקוק בשלשה ועבירה ברחו ל-6:14. דיימון סימפסון עלה מהספסל ומיד החל למזער נזקים, אבל גולן גוט הצטרף למפגיזים מבחוץ וג'יי.פי טוקוטו בשני הסלים הראשונים שלו בכתום הגדיל ל-12:23. סימפסון היעיל ענה בסל ועבירה וניב משגב קצת לפני הבאזר צימק מחצי מרחק, 23:17.

גוט מול משגב. יתרון דו-ספרתי מהיר לכתומים (צילום: עודד קרני)

מקניל סגר 7 נקודות ללא מענה, אבל פישר עלה על הלוח וטוקוטו המצוין הגדיל ל-19:27. אייל שולמן נכנס מצוין לעניינים עם 5 נקודות רצופות, טוקוטו המשיך לחגוג בצד השני וקבע 24:32. שני סלים רצופים של מקניל שלחו את נדב זילברשטיין לפסק זמן, אלא שהמומנטום נותר סגול והאורחים צימקו ל-39:38 בלבד עם דקות יפות של קולשוב ושולמן. דן מנע מהפך עם 4 נקודות רצופות, שגב אסף 2 מהזדמנות שנייה וקבע את תוצאת המחצית, 40:43 לנס ציונה.

סימפסון. תמיד מרגיש טוב בלב המושבה (צילום: עודד קרני)

מחדרי ההלבשה חזרה רק קבוצה אחת: נהריה. שגב התחיל בשתי קליעות עונשין וחסימה, גפני השלים מהפך וקולשוב עם 8 נקודות ללא החטאה ברח ל-45:54. טוקוטו ניסה לעצור את הריצה מהקו, אבל ווטרס ומקניל סגרו ריצת 5:22 וסימפסון קבע יתרון שיא, 48:60. פיטשון עצר את כדור השלג ביחד עם טוקוטו שריחף לדאנק אופייני וקבע את תוצאת סיום הרבע מהקו, 64:56.

טוקוטו חודר לטבעת בין שגב לגפני (צילום: עודד קרני)

טוקוטו המשיך להציג יכולת גבוהה, עם חטיפה, סל קל ואסיסט לפישר, 64:60. מקניל צלף מבחוץ, אבל פישר תיקן החטאה של עצמו ובמסירת אמן השאיר את לימונד לקרש-סל, 67:64. פישר נכנס לקצב והשווה בשלשה, מקניל ספג טכנית וקוק השלים מהפך, 67:68. לימונד מעבר לקשת חתם ריצת 3:17, מקניל הגיב בשלשה חשובה ושגב בסל ועבירה החזיר את היתרון, 71:73 באמצע הרבע הרביעי.

מקניל. מותחן בלב המושבה (צילום: עודד קרני)

פישר השווה מהקו, ווטרס חדר נהדר עד לטבעת והוסיף קליעת עונשין בהתקפה הבאה ומקניל בליי אפ במתפרצת מאסיסט יפה של קולשוב שלח את הכתומים לפסק זמן, 73:78. סימפסון קלע 1 מ-2 מהקו, ווטרס השאיר שתי נקודות נוספות על הקו כאשר בין לבין קלע לימונד שלשה חשובה, 79:76. ווטרס עשה תיקון עם שתי קליעות עונשין חשובות, פישר ענה עם 2 מ-2 משלו וסימפסון שהמשיך את המצעד לקו קבע 78:82 בקליעה אחת, דקה לסיום. פישר איבד בכדרור כפול, ווטרס סחט עוד עבירה והגדיל ל-78:84. לימונד פספס, ווטרס לקח אחריות ובסל גדול עם סיבוב של 180 מעלות באוויר סגר את הסיפור, 83:88 בסיום לנהריה.

ווטרס. דאבל-דאבל נוסף וניצחון נאה (צילום: עודד קרני)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק 18 (2-9 לשלוש), טוקוטו 17 (6-12 מהשדה, 5-7 מהקו, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 חטיפות), לימונד 15 (3-6 לשלוש, 3-9 לשתיים), פישר 13 (3-5 לשתיים, 1-6 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים), דן 6, פיטשון (2-8 מהשדה) וגוט 5 כ"א, האלוול 4 (1-5 מהשדה). כן שותף: אלבר.

עירוני נהריה: מקניל 22 (7-9 מהשדה, 6-6 מהקו, 4 אסיסטים, 5 איבודים), ווטרס (3-8 מהשדה, 8-12 מהקו, 11 אסיסטים) וקולשוב (5-8 מהשדה, 8 ריבאונדים) 14 כ"א, סימפסון 13 (4-5 מהשדה, 5-10 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 איבודים), שגב 11 (7-9 מהקו), שולמן 7, גפני 5 (2-7 מהשדה), משגב 2.

סימפסון ומקניל. רצף ניצחונות ראשון העונה (צילום: עודד קרני)