שתי קבוצות שנפגשו ללא מעט משחקים מכריעים בעשור שעבר יתמודדו הערב (ראשון) ברוממה, כאשר מכבי חיפה, שנאבקת על מקום בין ארבע הראשונות בטבלה תארח את המדורגת השנייה הפועל "בנק יהב" ירושלים (18:55, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, כפיר מועלם, גיל גורדון).

רומן סורקין סובל מנקע חמור בקרסול וייעדר בין 3 ל-5 שבועות אצל המארחת. ג׳ייקובן בראון לא יירשם למשחק, לאחר שקיבל זריקה בברכו וינוח על פי הוראות הצוות הרפואי. הוא צפוי לחזור לאימונים מלאים כבר ביום שני לקראת המשחק נגד בורגוס במסגרת ליגת האלופות. מי שנרשם במקומו גם השבוע הוא שלווין מאק, שקלע בספרות כפולות בשני משחקיו הראשונים באדום.

"מצפה לנו משחק גדול מול קבוצה איכותית עם שחקנים מוכשרים", אמר קפטן הירוקים ווילי וורקמן, "אנחנו חוזרים הביתה להיכל רוממה וזה גם הזמן לקרוא לקהל שלנו לבוא לעודד ולדחוף אותנו קדימה". המאמן דניאל סאואנה: "זה משחק הבית האחרון שלנו עד חודש מרץ ולכן זה הופך את המשחק הקרוב לגדול וחשוב עבורנו. אנחנו רוצים להמשיך את היכולת הטובה שלנו בבית ובשביל זה נצטרך להישאר מרוכזים במשך 40 דקות".

מכבי חיפה נוצחה במחזור הקודם על ידי מכבי "FOX" ת"א, 91:77. אחרי פתיחה צמודה, האלופה רצה 15:28 ברבע השני ושמרה על פער ביטחון לאורך כל המחצית השנייה. ג'יימס יאנג, מלך סלי הליגה, הצטיין עם 25 נקודות כולל 6 מ-10 מעבר לקשת, נסטור קולמנארס הוסיף 13 נקודות ו-12 ריבאונדים. גרגורי ורגאס לא קלע אף סל שדה (0 מ-6), אבל הגדיל את הפער בטבלת מלך האסיסטים עם 11 כאלו לעומת איבוד בודד 

הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני ניצחונות בית יפים בפער גדול: היא פתחה את השבוע עם 51:72 על מכבי אשדוד, במשחק בו עצרה את "הדולפינים" על 7 נקודות בלבד ברבע השני ולא הביטה יותר לאחור; וסיימה אותו עם 76:98 חשוב על פו אורטז בליגת האלופות, ששם אותה במרחק ניצחון בודד בשני מחזורי הסיום מהבטחת ראשות הבית. שלווין מאק, במשחקו הראשון במפעל, הוביל את האדומים עם 22 נקודות, ג'ון הולנד הוסיף 18 ושניהם חיברו ביחד 8 שלשות מ-11 ניסיונות.

מכבי חיפה ניצחה בארבעת משחקי הבית האחרונים שלה ומאזנה ברוממה (2:6) הוא בדיוק הפוך ממאזנה בחוץ (6:2). מאז שהפסידה לחיפה בסדרת חצי גמר הפלייאוף בעונת 13/14, ירושלים ניצחה בחמישה מששת ביקוריה ברוממה. מחזיקת הגביע עומדת על רצף של שישה ניצחונות במפגשים מול העולה החדשה מהכרמל, כולל 76:83 בגמר 2017, בו גרגורי ורגאס קלע שיא קריירה של 30 נקודות לזכות הירוקים.

רצף ניצחונות הבית של העולה החדשה הקפיץ אותה לחצי העליון של הטבלה ואפילו למאזן חיובי עד השבוע שעבר. בהיעדרו של סורקין, שעושה עונה מצוינת עד כה, יצטרך דניאל סאואנה תרומה גדולה יותר מהקפטן וורקמן שנמצא במגמת שיפור ניכרת אחרי פתיחה מגומגמת משהו ומיונתן מור, שהפך לאחד מקלעי השלוש הכי טובים בליגה מבין הגבוהים.

ירושלים הצליחה לשלב בזמן שיא את הולנד ומאק, שכבר נראים כאילו הם נמצאים עם הקבוצה מאז מחנה האימונים ולא כצמד שחקנים שהצטרפו תוך כדי תנועה. החבורה של עודד קטש נמצאת במצב נהדר להבטיח יתרון ביתיות בשתי סדרות הפלייאוף באירופה, ורגע לפני משחק בו תנסה לנעול את המקום הראשון בבית, היא תרצה לחזור לנצח גם בחוץ אחרי ההפסד המפתיע בגן נר לפני כשבועיים.

מכבי חיפה משחקת כדורסל טוב כבר מספר שבועות והערב (ראשון) הגיעה החותמת על היותה קבוצת צמרת מן המניין. ללא רומן סורקין הפצוע ובלי נסטור קולמנארס שיצא בחמש עבירות בשלב מוקדם יחסית, החבורה של דניאל סאואנה הוכיחה המון אופי ויצאה מפיגור מאוחר לניצחון 87:95 על הפועל "בנק יהב" ירושלים, בעזרת רבע רביעי של 32 נקודות.

הירוקים קיבלו לא פחות משבעה שחקנים בספרות כפולות, בהובלת ג'יימס יאנג שקלע 18 נקודות באחוזים נמוכים מהשדה, אבל היה טוב בהגנה וחזר לפרקט למרות פציעה כואבת לפני ההפסקה. גרגורי ורגאס כרגיל נתן את הטון עם 15 נקודות ולא פחות מ-14 אסיסטים, יונתן מור קלע 15 נקודות מהספסל ומייקל בריסקר היה ממובילי המהפך המאוחר עם מהלכים מנצחים בשני צידי המגרש.

ירושלים סופגת הפסד שני ברציפות בחוץ במסגרת הליגה. ללא ג'ייקובן בראון, לא היה לקבוצה מי שיעצור את המומנטום הירוק בדקות הסיום. סולימאן בריימו היה הטוב בשורות האדומים עם 27 נקודות, כולל 15 מ-16 מרשים מקו העונשין. טיישון תומאס ועידן זלמנסון הוסיפו 14 נקודות כל אחד, אבל הגארדים היו מתחת לרמתם הרגילה והקבוצה הציגה התקפה מבולבלת עם 22 איבודי כדור ורק 24% מעבר לקשת.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, ווילי וורקמן ונסטור קולמנארס, ירושלים עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, ג'ון הולנד, טיישון תומאס ועידן זלמנסון. ורגאס החל את מסכת הקליעות בשלשה וקולמנארס הוסיף ליי אפ אחרי חטיפה, פלדין צלף מעבר לקשת בצד השני ו-ורגאס הגדיל ל-3:7. זלמנסון ותומאס השוו, אבל ורגאס המשיך להכתיב את הקצב, סאגס צלף מבחוץ ויאנג עם דאנק מרשים וחסימה עוד יותר מרשימה דאג ליתרון 7:12. תומאס ו-וורקמן החליפו סלים וסולימאן בריימו שעלה מהספסל ייצב את האדומים בשני צידי המגרש והפך ל-14:15. מייקל בריסקר עלה על הלוח מהקו, שלווין מאק קלע בצד השני ונקודות של וורקמן ויונתן מור סגרו את הרבע ביתרון 17:20 למארחת.

יאנג. פתיחה טובה לירוקים (צילום: לילך וייס)

סאגס הכפיל את היתרון בתחילת הרבע השני, אבל סל של תומאס וחמש נקודות רצופות של טימור הפכו את התוצאה, 23:24. קולמנארס החזיר את ההולכה למארחים, אלא שבריימו היעיל קלע גם בפנים וגם בחוץ בדרך ליתרון 27:29. שני סלים של פלדין תוך 15 שניות שלחו את דניאל סאואנה לפסק זמן, יאנג צלף מבחוץ אבל זלמנסון ובלאט שוב הגדילו, 34:39. יאנג נפגע בניסיון חסימה וירד מדדה לחדר ההלבשה, מור בשלשה וקולמנארס בליי אפ הורידו אבל בריימו הגיע ל-12 נקודות ללא החטאה ושמר על היתרון, 40:44 בהפסקה.

הולנד. יתרון קטן בהפסקה (צילום: לילך וייס)

סאגס קלע גם את הסל הראשון של הרבע השלישי, תומאס וזלמנסון עם סלים בצבע הגדילו ל-43:48. יאנג שחזר לשחק דייק פעמיים מהקו, וורקמן הוסיף 1 מ-2 ואחרי חילופי סלים בין ורגאס וזלמנסון, צימק סאגס ל-51:50 בלבד. מאק עוד שמר על היתרון, קולמנארס ובריימו קלעו כל אחד בתורו מהקו ושלשות של מור ומייקל בריסקר הפכו ל-55:58. בריימו המשיך להתקדם באחדות, האדומים ייצרו רצף עצירות וזלמנסון השיב את היתרון, 58:60. ורגאס הקפיץ כדור חכם מעל ההגנה למור שסיים עם סל ועבירה, הולנד איבד ו-ורגאס עם הבאזר קבע 60:63 לירוקים.

זלמנסון מקפיץ את וורקמן באוויר (צילום: לילך וייס)

וורקמן המשיך את המומנטום מסיום הרבע הקודם בדאנק, בריימו הגיב בסל ועבירה ובריסקר עם אסיסט לוורקמן וסל אחרי חטיפה שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 69:63. מאק קלע 2 ארוך, וורקמן קלע 1 מ-2 מהקו ובריימו במהלך נוסף של סל ועבירה הוריד ל-70:68. ורגאס הגיע לדאבל-דאבל עם חדירה מוצלחת, פלדין צלף מבחוץ בצד השני ותומאס בתיקון מריבאונד התקפה השיב את היתרון לאורחים, 72:73 באמצע הרבע הרביעי.

מור. מותחן בכרמל (צילום: לילך וייס)

תומאס קלע 1 מ-2 מהקו, יאנג עצר את הריצה והשווה בשתי קליעות עונשין, 74:74. קולמנארס יצא בעבירה חמישית, בריימו הגיע ל-25 נקודות ובלאט בשלשה חשובה קבע 74:79. חיפה חזרה מפסק זמן עם סל של מור, בריימו שבר את שיאו העונתי בשתי קליעות עונשין נוספות אבל שלשה של ורגאס וסל של ורגאס השוו, 81:81. בלאט וסאגס החטיאו מבחוץ ויאנג טס לליי אפ אחרי חטיפה של בריסקר, 81:83, דקה וחצי לסיום. בלאט שוב פספס מבחוץ וסאגס בקליעה אדירה מעבר לקשת קבע 81:86 בכניסה לדקה האחרונה. ורגאס חטף וסגר ריצת 0:12 בסל גדול, בלאט בסל ועבירה שמר את המשחק פתוח, 88:83. ורגאס השאיר את סאגס לסל קל, תומאס קלע ליי אפ מהיר בצד השני אבל בריסקר סגר עניין במהלך של 3 נקודות, 87:95 גדול בסיום.

בריסקר. פעולות גדולות ברגעי ההכרעה (צילום: לילך וייס)

מכבי חיפה: יאנג 18 (2-10 לשלוש, 2-6 לשתיים, 8-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 חסימות, 3 חטיפות, 6 איבודים), ורגאס (7-12 מהשדה, 14 אסיסטים, 4 איבודים), מור (5-8 מהשדה) וסאגס (3-6 לשלוש) 15 כ"א, קולמנארס 12 (4-5 מהשדה, 4-8 מהקו, 9 ריבאונדים), וורקמן (4-6 מהשדה) ובריסקר 10 כ"א. כן שותף: אמיתי.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 27 (5-9 מהשדה, 15-16 מהקו), זלמנסון (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים) ותומאס (5-9 מהשדה, 4-6 מהקו, 9 ריבאונדים) 14 כ"א, מאק (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 איבודים) ופלדין (4-11 מהשדה, 8 אסיסטים, 3 חטיפות) 10 כ"א, בלאט 7 (1-5 לשלוש, 6 אסיסטים), טימור 5. כן שותפו: הולנד ולוי.

מור חוגג ניצחון גדול (צילום: לילך וייס)