שתי קבוצות במומנטום חיובי יתמודדו הערב (ראשון) בהיכל מנורה מבטחים, כאשר האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי "FOX" ת"א, שנמצאת בכושר אדיר בתקופה האחרונה, תנסה לשמור על מאזן מושלם העונה בליגת ווינר סל מול מכבי חיפה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, אור זרור). הצהובים לא רשמו למשחק את נייט וולטרס. סקוטי ווילבקין חוזר לסגל אחרי משחק אחד בחוץ.

מכבי ת"א הגדילה את הפער שלה בצמרת במחזור שעבר לשתי נקודות, לאחר שגברה בחוץ על הפועל "יונט" חולון 83:94. דני אבדיה הצטיין עם שיאי קריירה של 22 נקודות, 4 מ-7 לשלוש, 5 אסיסטים ומדד 27. ביום שלישי גברה האלופה בבית על ברצלונה 85:92 בתצוגה נהדרת עם 19 נקודות של טיילר דורסי ו-18 של סקוטי ווילבקין וביום חמישי היא המשיכה בתנופה לניצחון 63:69 על ארמאני מילאנו, עם 22 של ווילבקין ודאבל-דאבל מרשים של אות'לו האנטר (14 נקודות ו-14 ריבאונדים)

מכבי חיפה עלתה לפני שבוע לראשונה העונה למאזן חיובי, עם ניצחונה הרביעי בחמשת המחזורים האחרונים, 80:95 ביתי על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. הירוקים התגברו על משחק מבולבל של 20 איבודי כדור בזכות אחוזים מצוינים לשלוש (52.6%) ומהקו (84.0%), בדרך לשיא עונתי של מדד 120. ג'יימס יאנג הוביל עם 24 נקודות ו-8 ריבאונדים, מייקל בריסקר רשם בכורה מצוינת של 15 נקודות ב-19 דקות.

מאז שהודחה על ידה בפיינל פור 2017, מכבי ת"א עומדת על מאזן מושלם של ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים על מכבי חיפה בהפרש מצטבר של 58 נקודות, כולל 75:93 ברוממה בסיבוב הראשון העונה. הירוקים ניצחו את הצהובים רק באחד מתוך 59 משחקי חוץ נגדם במסגרת העונה הרגילה: 63:79 בסיבוב השלישי של עונת 16/17.

החבורה של יאניס ספרופולוס המשיכה את הריצה שלה לצמרת הגבוהה ביורוליג עם שני ניצחונות בית מרשימים מאוד, האחרון שבהם בזכות הצמד ווילבקין את דורסי שלהטו מעבר לקשת והאנטר שנראה נהדר מתחת לסלים. רגע לפני משחק חוץ במינכן נגד באיירן ודרבי עירוני ביתי בליגה, הצהובים ירצו להמשיך את המומנטום מול קבוצה שמכוונת לצמרת.

הירוקים מהכרמל עלו על הגל בשבועות האחרונים וכעת מחכה להם מבחן גדול. בסיבוב שעבר הם פתחו טוב נגד האלופה עם יתרון דו-ספרתי מהיר, אבל איבדו את כולו לפני ההפסקה ונוצחו בפער גדול. "המשחק הזה הוא אתגר גדול עבורנו, להתמודד ברמות האלה נגד קבוצה מוכשרת שכזו", אמר המאמן דניאל סאואנה, "אנחנו משחקים טוב מאוד לאחרונה ואני מקווה שנרים את הרמה שלנו אפילו יותר במשחק".

שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ועוד היד נטויה. מכבי "FOX" ת"א המשיכה הערב (ראשון) את התקופה הנהדרת שלה ושמרה על פער של שתי נקודות בפסגת ליגת ווינר סל עם ניצחון 77:91 על מכבי חיפה בהיכל מנורה מבטחים. ביום חמישי תתארח האלופה אצל באיירן מינכן ביורוליג וביום ראשון הבא תארח את היריבה העירונית הפועל "SP מצר" ת"א לדרבי השלישי של העונה.

התסריט של המשחק היה דומה למפגש הקודם בין הקבוצות העונה, כאשר אחרי רבע ראשון צמוד, הצהובים העבירו הילוך ועם 15:28 בעשר הדקות הבאות ברחו לפער דו-ספרתי בהפסקה. דני אבדיה סיפק עוד תצוגה מרשימה, אלייז'ה בראיינט התאושש משני ערבי קליעה פחות טובים ביורוליג ואות'לו האנטר שוב חגג מתחת לסלים. טיילר דורסי שוב סיים כקלע המוביל עם 18 נקודות, לצד שישה אסיסטים.

הירוקים נעצרו אחרי תקופה יפה, חזרו למאזן של 50% הצלחה ובשבוע הבא הם ינסו להוכיח שיש להם מה למכור מול הטופ של הליגה, כאשר יארחו את הפועל "בנק יהב" ירושלים ברוממה. ג'יימס יאנג להט מעבר לקשת, אבל כמו שאר חבריו לקבוצה התקשה לייצר נקודות בצבע. גרגורי ורגאס מצד שני לא קלע אף סל שדה, אבל סימן וי על עוד ערב של דו-ספרתי בטור האסיסטים.

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, אלייז'ה בראיינט, קווינסי אייסי ואות'לו האנטר, חיפה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, רומן סורקין ונסטור קולמנארס. סורקין התחיל עם דאנק, ווילבקין וסאגס החליפו סלים והאנטר בסל ועבירה קבע 4:5 לאלופה. ווילבקין קבר שלשת בכורה והאנטר עבד יפה בצבע עם שני סלים קלים, אבל יאנג חימם את הידית ועם ארבע שלשות תוך שתי דקות נתן לירוקים יתרון 17:18. האנטר הגיב בדאנק ודורסי צלף מבחוץ, סאגס דאג להשוות בסל ואסיסט לקולמנארס, 22:22. סל יפה של זוסמן במעבר סגר את הרבע ב-22:24 לבעלת הבית.

ורגאס מול ווילבקין, מצ' אפ מסקרן (צילום: עודד קרני)

הרבע השני היה בסימן הצגה נוספת של דני אבדיה: הוא התחיל בשני סלים קלים בצבע, הצהובים שמרו מצוין ועם סל של בראיינט מריבאונד התקפה עלו ל-24:30. הירוקים התקשו מאוד להתקרב לאיזור הטבעת, אבדיה שלח את זוסמן לליי אפ נוסף במתפרצת ועם שתי שלשות תוך חצי דקה פתח פער דו-ספרתי, 30:40. יאנג קבר שלשה חמישית, ווילבקין הרים את האנטר לאלי הופ יפהפה ובראיינט בסל ועבירה הגדיל ל-33:47. קולמנארס הכניס כדור יפה למור, דורסי הגיב עם 5 נקודות רצופות בצד השני וסאגס בדאנק מרשים צימק ל-52:37 בהפסקה.

מור וזוסמן מחפשים את הכדור על הרצפה (צילום: עודד קרני)

ורגאס לחץ מצוין בהגנה ומסר את אסיסטים מס' 7 ו-8 לשלשה של סורקין וסל ועבירה של קולמנארס, 52:43. דאנק אימתני של האנטר החל ריצה נגדית בצהוב, בראיינט הוסיף סל קל בצבע ואחרי שלשה נוספת של יאנג, טסו המארחים ליתרון 46:65 עם פעולות יפות של דורסי וג'ייק כהן. יונתן מור קלע שלשה ראשונה אחרי שלוש החטאות וביחד עם קולמנארס וסורקין החזיר את האורחים לעניינים, כהן חתם את הרבע ביתרון 55:69.

האנטר אחרי עוד דאנק גדול (צילום: עודד קרני)

הצהובים לא הורידו את הרגל מהדוושה בהגנה, הלכו פנימה ועם סלים של האנטר וכהן ברחו ליתרון 57:77. הירוקים לא הרימו ידיים וקלעו 7 נקודות רצופות, אבל שלשה של אייסי ודאנק מפלצתי שלו הגדילו ל-66:82, כאשר בתווך ורגאס קולע נקודות בכורה מהקו. זוסמן חזר מטיפול בחדר ההלבשה, ורגאס הרים את וורקמן לאלי הופ מרשים, יאנג המשיך להילחם וחיפה הורידה ל-85:73, שתי דקות לסיום. קליעות עונשין של דורסי וסל של אבדיה סגרו את הסיפור, מייקל בריסקר עוד קלע נקודות בכורה, וורקמן סיפק עוד דאנק יפה ובסיום 77:91 למכבי ת"א.

בראיינט. עוד ערב מוצלח לצהובים בהיכל (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: דורסי 18 (3-8 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים, 4 איבודים), אבדיה (7-10 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים) והאנטר (7-9 מהשדה, 6 ריבאונדים) 16 כ"א, בראיינט 14 (0-4 לשלוש, 6-6 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), כהן 11, זוסמן 6, ווילבקין (1-4 לשלוש, 8 אסיסטים) ואייסי (7 ריבאונדים) 5 כ"א. כן שותפו: סהר ואטיאס.

מכבי חיפה: יאנג 25 (12 ברבע הראשון, 6-10 לשלוש, 7-9 מהקו, 4 איבודים), קולמנארס 13 (6-8 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 חטיפות), וורקמן (5-7 מהשדה) וסאגס (5-7 לשתיים, 0-5 לשלוש) 10 כ"א, סורקין ומור (3-10 מהשדה) 7 כ"א, ורגאס 3 (0-6 מהשדה, 11 אסיסטים), בריסקר 2. כן שותפו: אלון, אמיתי וכהן.

אבדיה. בכושר נהדר לאחרונה (צילום: עודד קרני)