ערב הכדורסל של ישראל, שיכלול שלושה משחקים היום (שני), ייצא לדרך בהיכל הקריה שם מכבי אשדוד המקומית תארח את עירוני נהריה (20:00, שידור משולב בערוץ LIVE5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: כפיר מועלם, ניר מאירסון, דוד איזמירלי). שחקני עירוני נהריה ישחקו עם פסים שחורים על החולצות לזכר תושב העיר, מוטי בן שבת ז"ל, שנספה כאשר ניסה לחלץ בני משפחה מרכב שנסחף בהצפות בשבוע שעבר. דיימון סימפסון החליף בשורות הסגולים את ג'ף אדריאן וצפוי לערוך הופעת בכורה.

מכבי אשדוד, לראשונה העונה עם ארבעה זרים, איבדה בשבוע שעבר יתרון 13 ברבע השני והפסידה להפועל "SP מצר" ת"א 100:93. "הדולפינים" צלפו 14 שלשות ב-45% וקיבלו 38 נקודות מהספסל, אבל איבדו 19 כדורים ונחלשו מאוד במחצית השנייה. פול סטול רשם בכורה מחודשת פנטסטית עם 24 נקודות, 10 אסיסטים ומדד 31, לה-דונטיי הנטון הוסיף 19 וליאור אליהו שחזר ממחלה תרם 14.

עירוני נהריה הובילה על הפועל "בנק יהב" ירושלים במשך שלושה רבעים, אבל נכנעה לבסוף 88:82 בעין שרה. דומיניק ווטרס קלע 26 נקודות ומסר 9 אסיסטים, אבל גם איבד 6 כדורים וספג עבירה רביעית טכנית במהלך הרבע השלישי שעצרה את המומנטום של הסגולים. איתי שגב קבע שיא קריירה חדש במדד (27): 12 נקודות, 13 ריבאונדים ו-3 הטבעות.

נהריה ניצחה בחמישה משבעת משחקי החוץ שלה באשדוד בעונה הרגילה, כאשר שני הניצחונות האחרונים הגיעו על חודה של נקודה: 76:77 לפני שנתיים משלשה של אלכס יאנג ו-88:89 אשתקד מקליעת עונשין של קאט בארבר. פול סטול רשם דאבל-דאבלים בכל שלושת משחקיו מול נהריה אשתקד: 30 נקודות, 11 אסיסטים ו-6 חטיפות בסיבוב הראשון, 24 נקודות, 10 אסיסטים ו-5 חטיפות בסיבוב השני ו-17 נקודות ו-10 אסיסטים בסיבוב השלישי.

החבורה של ברד גרינברג נראית טוב יותר בשבועות האחרונים, אבל הליגה כבר תפסה ממנה מרחק והיא חייבת להתחיל לנצח כדי לשמור על סיכוייה להישאר. סטול חזר לפני שבוע כאילו מעולם לא עזב, הכתיב קצב גבוה ושיחק מצוין עד שנגמרה לו הבטריה. ביחד עם הקפטן ליאור אליהו ואייק אופייבו, שהצטרף לקבוצה מעט לפניו, הם ינסו להקרין מהניסיון הרב שלהם על החבר'ה הצעירים בצהוב-כחול ולהוביל אותם לחוף מבטחים.

גם נהריה רשמה מספר פספוסים בשבועות האחרונים והיא מגיעה לאשדוד בידיעה שהפסד יסבך אותה קשות בבוץ התחתית, בעוד ניצחון יאפשר לה להסתכל למעלה על מאבקי הכניסה לפלייאוף. סימפסון לא הספיק להתאמן הרבה עם הקבוצה, אבל הוא מכיר את הליגה היטב מהקדנציות הקודמות שלה והוא ינסה לעשות את ההבדל מתחת לסלים.

זה לא היה קיצוני כמו בסיבוב הראשון – או אפילו במשחק האימון ביניהן באותו אולם בטרום העונה – אבל התסריט הכמעט קבוע במשחקים בין מכבי אשדוד לעירוני נהריה נשאר די דומה גם הערב (שני): "הדולפינים" פותחים טוב, צוברים מומנטום ועולים ליתרון יפה, בטרם הסגולים בורחים להם במחצית השנייה ויוצאים עם ידם על העליונה, 84:96 בהיכל הקריה.

המפתח מבחינת נהריה, שנאבקה עם הקליעה מעבר לקשת בלא מעט משחקים העונה ובעיקר בחוץ, היה 14 שלשות ב-48% ולא פחות מ-25 אסיסטים לעומת שבעה איבודים בלבד. טראוויס ווריק, שמכיר את הטבעות בהיכל הקריה היטב מימיו בצהוב-כחול, השווה את שיא הקריירה שלו עם 21 נקודות כולל 4 מ-5 לשלוש, ניב משגב קבע שיאי קריירה בנקודות ובמדד וג'רל מקניל עזר להכריע את המשחק עם מחצית שנייה טובה.

אשדוד שוב שילמה ביוקר על רבע שלישי גרוע (22:11), ששינה את כל מהלך המשחק. אלייז'ה ג'ונסון שהיה חלש בשבוע שעבר סיים כקלע המוביל לצד סטוארט דגלאס עם 19 נקודות, אבל פול סטול שהיה פנטסטי בהופעת הבכורה העונה נעצר על סל שדה בודד וסיים עם יותר איבודי כדור מאשר אסיסטים. פרט להפסד, "הדולפינים" ראו את אילת מנצחת במשחק המקביל והפער מחוף מבטחים עומד כבר על שלוש נקודות.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם פול סטול, אלייז'ה ג'ונסון, לה-דונטיי הנטון, ליאור אליהו ואייק אופייבו, נהריה עם דומיניק ווטרס, ג'רל מקניל, איגור קולשוב, טוני גפני ואיתי שגב. "הדולפינים" פתחו בסערה עם שלשה של ג'ונסון והנטון, אופייבו קבע 0:8 אחרי פחות מדקה וחצי. גפני היה אחראי לשני הסלים הראשונים של הסגולים, אבל סטול הצטרף לרשימת הקלעים והגדיל ל-4:13. שגב ומקניל החלו למזער נזקים מהקו, ווריק ו-ווטרס צלפו מבחוץ והפער הצטמק ל-15:13. ג'ונסון קבר שלשה נוספת, אלא שהגארדים האורחים המשיכו להתקרב וניב משגב השלים מהפך עם שלשה ושלוש קליעות עונשין לאחר טכנית לחובת ברד גרינברג, 20:23. הנטון חדר יפה לטבעת וג'ונסון קבר פייד אווי קשה פלוס עבירה, 23:25 לאשדוד אחרי 10 דקות.

ג'ונסון. האיש החם ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

אופייבו קלע את הסל הראשון של הרבע השני, ווריק וקולשוב הפכו בשתי שלשות והאקס של אשדוד המשיך להרשים עם סל נוסף ואסיסט לנקודות הבכורה של דיימון סימפסון בסגול, 28:33. סטוארט דגלאס קלע 6 נקודות רצופות שהפכו את התוצאה, ווריק החם קבר עוד אחת מבחוץ ואייל שולמן בסל ואסיסט לדאנק של גפני קבע 38:40. אליהו וג'ונסון המשיכו את הנדנדה, ווריק הגיע כבר ל-16 נקודות וארבע שלשות אבל המילה האחרונה הייתה של ג'ונסון, שצלף מבחוץ וקבע שוויון 47:47.

ווריק. לוהט נגד האקסית (צילום: לירון מולדובן)

כמו במחזור שעבר, קולשוב פתח את המחצית השנייה בשלשה וביחד עם שגב והגנה קבוצתית טובה נתן לאורחים יתרון 49:55. אשדוד חזרה מפסק זמן עם שלשה של ג'ונסון, שגב וצ'וברביץ' החליפו סלים בצבע אבל גפני בקליעה ראשונה מבחוץ ומקניל בסל שדה ראשון פתחו יתרון שיא, 54:62. סטול הכפיל את מאזן הנקודות שלו בשתי קליעות עונשין וגם צ'וברביץ' דייק פעמיים, אבל מקניל קלע סל נוסף, משגב צלף מעבר לקשת ושגב ממש עם הבאזר קבע 58:69 לאורחים.

שגב. רבע שלישי נהדר של האורחים (צילום: לירון מולדובן)

אליהו התחיל טוב את הרבע הרביעי עם סל ואסיסט לאופייבו, אבל משגב קבר שתי שלשות שהביאו אותו ל-15 נקודות וגם את ההפרש, 62:77. דגלאס החזיר את אשדוד לעניינים עם ריצת 0:7, מקניל קלע בצד השני אבל אופייבו בסל ועבירה הוריד ל-79:71. החנוכיה של המארחת בלוח העבירות החלה להאיר, מקניל המשיך לקחת את המשחק על עצמו וקבר שלשה חשובה ו-ווריק בנקודות ראשונות מאז המחצית הראשונה, 71:84. סל של ווריק ואסיסט שלו לגפני סגרו את הסיפור, נועם אקריש קבר שלשת בכורה בליגה ובסיום 84:96 לנהריה.

ווריק. שיא עונה וניצחון על האקסית (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: ג'ונסון (4-8 לשלוש) ודגלאס (7-8 מהשדה) 19 כ"א, הנטון 16 (3-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), אופייבו 9, אליהו 7 (3-8 מהשדה, 1-4 מהקו, 8 ריבאונדים), סטול (0-3 לשלוש, 4-5 מהקו, 4 איבודים) וצ'וברביץ' 6 כ"א, בן משה 2. כן שותפו: ברנדוויין ועבו.

עירוני נהריה: ווריק 21 (4-5 לשלוש, 4 אסיסטים), משגב (14 דקות, 4-8 לשלוש) ומקניל (6-6 מהקו) 15 כ"א, גפני 13 (5-9 לשתיים, 1-4 לשלוש, 6 ריבאונדים), ווטרס 9 (3-8 מהשדה, 8 אסיסטים), שגב (3-3 מהשדה, 2-6 מהקו, 8 ריבאונדים) וקולשוב 8 כ"א, אקריש 3, סימפסון (1-4 מהשדה, 0-4 מהקו) ושולמן 2 כ"א. כן שותפו: כהן ולוגשי.

משגב. שיא קריירה באשדוד (צילום: לירון מולדובן)