ערב הכדורסל של ישראל ייצא היום (ראשון) לדרך ברוממה, שם מכבי חיפה המקומית תארח את מכבי ראשל"צ (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עומר אסתרון, ניר מאירסון, נעם גורדון). הירוקים השאילו מהפועל "SP מצר" ת"א את מייקל בריסקר עד תום העונה, אך הוא ימתין עם הבכורה שלו למחזור הבא.

מכבי חיפה פתחה את השבוע שעבר עם ניצחון בית 78:84 על עירוני נהריה וסיימה אותו בהפסד חוץ מתסכל לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 98:91. הירוקים כבר הובילו בפער דו-ספרתי ונראו בדרך לניצחון שלישי ברציפות, אבל נוצחו ברבע הרביעי 33:16. ג'יימס יאנג הוביל עם 26 נקודות ו-9 ריבאונדים, גרגורי ורגאס שהורחק בדקות הסיום בעבירה בלתי ספורטיבית שנייה מסר 14 אסיסטים.

מכבי ראשל"צ יצאה מפיגור במחצית בשני משחקיה האחרונים לניצחונות 85:94 על הפועל "SP מצר" ת"א בבית ו-81:94 על מכבי אשדוד בחוץ. אלכס המילטון נבחר למצטיין המחזור ה-13 בליגת ווינר סל עם שיאי קריירה של 32 נקודות, ארבע שלשות ומדד 42, חמישה כתומים נוספים קלעו בספרות כפולות, כולל נועם דוברת שקבע שיא אישי בליגה.

מכבי ראשל"צ ניצחה בחמישה משבעת משחקי החוץ האחרונים שלה מול מכבי חיפה, כולל פעמיים בסדרת רבע גמר הפלייאוף הדרמטית ביניהן בעונת 15/16 שהוכרעה בניצחון 2:3 לכתומים, שהמשיכו לאליפות היסטורית. דריל מונרו, הכוכב הגדול של אותה סדרה, השתווה בשבוע החולף לעמית בן דוד – עוזר המאמן של חיפה כיום – במקום העשירי ברשימת מוסרי האסיסטים של מכבי ראשל"צ בכל הזמנים עם 181.

החבורה של דניאל סאואנה במגמת שיפור ואחרי הפספוס הכואב בלב המושבה, היא תנסה לנצח יריבה אחרת מהצמרת ולהוכיח שמקומה הטבעי הוא בחצי העליון של הטבלה. "מצפה לנו משחק קשה נגד קבוצה שכבר ניצחה אותנו העונה", הזהיר רומן סורקין, "אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולשחק אגרסיבי בהגנה. אני מאמין שיחד עם הדחיפה של הקהל שלנו נוכל לשמור על הבית".

אצל גיא גודס שתי החדשות העיקריות מהשבוע החולף הן הכושר המדהים של המילטון, שמציג את הכדורסל הכי טוב שלו מאז שהגיע ארצה, ושובו לעניינים של דריל מונרו, שהיה חסר מאוד לקבוצה במשך מספר שבועות. הכתומים תקעו יתד במקום השלישי מתחת למכבי "FOX" ת"א והפועל "בנק יהב" ירושלים וניצחון נוסף יבסס אותם עוד יותר חזק בצמרת הגבוהה.

לאט לאט, מכבי חיפה מוכיחה שהיא שייכת לחבורת הצמרת. העולה החדשה התאוששה הערב (ראשון) מההפסד המתסכל בלב המושבה וחזרה למאזן של 50% הצלחה עם ניצחון בית שלישי ברציפות, 79:88 על מכבי ראשל"צ. הירוקים פתחו את כל אחד משני הרבעים האחרונים בריצה יפה והשיגו ניצחון ראשון העונה על יריבה מהצמרת, בדרך להתבססות במקום החמישי בטבלה (בין היתר בזכות משחק עודף על הפועל "יונט" חולון).

אחת הסיבות לשיפור של הירוקים בשבועות האחרונים היא העובדה שיותר שחקנים מעורבים ותורמים: גיל אמיתי הוביל מהפך ברבע השני, רומן סורקין טס לריצת 0:9 פרטית ברבע השלישי והקפטן ווילי וורקמן פתח הפרש שיא בריצה הגדולה בתחילת הרבע הרביעי. פרט אליהם, קיבלה חיפה עוד משחק מצוין מצמד האסים שלה, גרגורי ורגאס וג'יימס יאנג, וערב סולידי נוסף מתחת לסלים של נסטור קולמנארס.

מכבי ראשל"צ ספגה הפסד שלישי בחמשת משחקיה האחרונים מאז דרמת שלוש ההארכות בעין שרה, כאשר השינוי העיקרי הוא הירידה המשמעותית שלה בהגנה. אם במשחקיה הקודמים היא הצליחה להתאושש מפתיחות לא טובות עם מחצית שנייה חזקה, הפעם היא ספגה 28 נקודות ברבע הרביעי וגם התעוררות מאוחרת בהתקפה לא הספיקה. דריל מונרו הצטיין עם 27 נקודות ומדד 32.

בלייזר מקבל פרחים על התקופה שלו בחיפה (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, רומן סורקין ונסטור קולמנארס, ראשל"צ עם אלכס המילטון, פרדריק בורדיון, עוז בלייזר, ג'יימס קלי ודריל מונרו. מונרו קלע את הסל הראשון במשחק, ורגאס הגיב בצד השני והמילטון קבע 2:4. יאנג סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע את כל שלוש זריקות העונשין, מונרו סידר לקלי דאנק גדול וגם קלע בעצמו, אבל שלשה של ורגאס נתנה לירוקים יתרון 8:9. צמד הגבוהים של הכתומים המשיך לעשות את מירב הנזק למארחת, ווילי וורקמן ויונתן מור שעלו מהספסל לא נתנו להם להתרחק יותר מדי וסווינג מהקו סגר את הרבע ביתרון 15:18.

סורקין שומר על הכדור מפני בלייזר (צילום: לילך וייס)

גיל אמיתי הכניס התלהבות מהספסל עם סל, אסיסט לקולמנארס וחטיפה שהפכה לסל של וורקמן, 18:21. גיא גודס עצר ריצת 0:6 תוך דקה בפסק זמן, אבל אמיתי המשיך בשלו ואחרי שקלי קלע נקודות ראשונות לכתומים מזה שלוש דקות, קבר סאגס שלשה שקבעה 20:26. המילטון החזיר את ראשל"צ לעניינים בחמש נקודות מהירות וסווינג צימק לנקודה מהקו, אבל קולמנארס דאג לשמור על היתרון, 29:32. המילטון היה מעורב בכל התקפה של האורחים ומונרו (15 נקודות) השווה בשלשה, אלא שוורגאס חילק אסיסטים נהדרים בצד השני וקבע 36:39 בהפסקה.

סאגס. מחצית ראשונה צמודה ברוממה (צילום: לילך וייס)

בלייזר צימק לנקודה בחזרה מחדרי ההלבשה, אבל הדקות הבאות היו הצגת יחיד של סורקין, שעם תשע נקודות רצופות פתח פער דו-ספרתי, 38:48. ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם קלי שמיד קבר שלשה, יאנג ענה באחת משלו ובורדיון המשיך את מגמת השיפור מבחוץ, 51:44. הירוקים קצת נתקעו בהתקפה אבל סחטו עבירות וקלעו מהקו, 46:55. מונרו התעורר אחרי כמה דקות רגועות וצימק את הפער ל-3, לפני שאמיתי הכפיל, 54:60. אדם אריאל קלע נקודת בכורה אחרי טכנית לאמיתי וקלי בסל ועבירה הוריד ל-60:58 אחרי 30 דקות.

קלי. עצר את הבריחה של סורקין (צילום: לילך וייס)

יאנג קבר שלשה והשלים מהלך של 4 נקודות מהקו, וורקמן טס לדאנק במתפרצת, הוסיף סל מריבאונד התקפה ופתח שוב פער דו-ספרתי, 58:69. מונרו עצר ריצת 0:9, אבל ורגאס מיד הגיב בשלשה וקולמנארס במהלך יפה עם הגב לסל קבע הפרש שיא, 60:74. סורקין סיפק גג ענק על מונרו, אלא שהמילטון בשלשה ועבירה שמר את ראשל"צ בעסק ואריאל בצליפה נוספת שלח את סאואנה לפסק זמן, 74:67. ורגאס קלע שלשה חשובה וסלים של סאגס ו-וורקמן קבעו 69:81. אריאל התחמם עם שלשה שנייה, מונרו וקלי המשיכו להילחם אבל סאגס ויאנג הבטיחו את הניצחון, 79:88 לחיפה.

וורקמן. רבע אחרון נהדר לקפטן הירוקים (צילום: לילך וייס)

מכבי חיפה: יאנג 18 (3-9 לשלוש, 7-8 מהקו), ורגאס 17 (3-4 לשלוש, 8 אסיסטים, 3 חטיפות), סורקין 14 (6-10 מהשדה, 7 ריבאונדים), וורקמן 11 (5-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), קולמנארס 10 (13 ריבאונדים, 3 חטיפות, 5 איבודים), סאגס 9, אמיתי 7, מור 2.

מכבי ראשל"צ: מונרו 27 (13-18 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), קלי 16 (7-15 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), המילטון 15 (4-7 לשתיים, 2-7 לשלוש, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בלייזר ואריאל (2-7 לשלוש) 7 כ"א, סווינג 4 (0-6 מהשדה, 6 ריבאונדים), בורדיון 3 (1-7 מהשדה). כן שותפו: טישמן (0-5 מהשדה, 6 אסיסטים) ודוברת.

סורקין חוגג עם הקהל (צילום: לילך וייס)