האם הניצחון בלב המושבה ביום שני הוא זה שיוציא את מכבי אשדוד לדרך חדשה? נועלת הטבלה, עדיין ללא פול סטול שלא קיבל את השחרור הבינלאומי מלימוז' הצרפתית, תקווה לחבר הערב (חמישי) לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים, כאשר תארח את מכבי ראשל"צ מהצמרת (19:35, שידור משולב בערוץ PLUS5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: אלעד לייבוביץ', ליאור ביניש, אלכס נפתלי).

מכבי אשדוד השיגה השבוע כאמור את ניצחונה הראשון בליגה מאז ה-21 באוקטובר, 88:97 בחוץ על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. לה-דונטיי הנטון הוביל את "הדולפינים" עם שיאי עונה של 23 נקודות ו-6 אסיסטים, אייק אופייבו רשם בכורה מוצלחת עם 17 נקודות ב-21 דקות מהספסל. ליאור אליהו נבחר למצטיין המחזור בפעם השנייה העונה עם 14 נקודות, 14 ריבאונדים, 8 אסיסטים ומדד 30. 

מכבי ראשל"צ קטעה רצף הפסדים קצרצר עם 85:94 ביתי על הפועל "SP מצר" ת"א. אחרי שספגה 52 נקודות במחצית הראשונה, עצרה סגנית האלופה את האדומים על 33 בלבד אחרי ההפסקה. אלכס המילטון הוביל שישה כתומים בספרות כפולות עם 24 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 חטיפות, דריל מונרו שהתאושש מפציעה תרם 20 נקודות, 14 ריבאונדים ומדד 31 ופרדריק בורדיון, ששב אף הוא מהיעדרות, קלע 13 נקודות.

מכבי ראשל"צ ניצחה ב-10 מ-13 משחקי החוץ שלה מול מכבי אשדוד במסגרת הליגה הבכירה ומשני ביקוריה האחרונים באולם הקריה חזרה הביתה עם ניצחון דו-ספרתי: 80:90 באוקטובר 2018 ו-66:93 באפריל 2019, במשחק בו הוליכה כבר ב-53 הפרש. המשחק בסיבוב הראשון ביניהן העונה היה צמוד בהרבה והסתיים על חודה של נקודה: 66:67 לכתומים מסל ניצחון של ג'ורדן סווינג, שחתם קאמבק מפיגור דו-ספרתי בדקות האחרונות.

אשדוד נראתה נהדר בהתקפה השבוע ובעיקר הפגינה הרבה אופי, כאשר הגיבה לריצה של נס ציונה בריצה גדולה משלה, 1:16 בתחילת הרבע הרביעי. מעבר לניסיון העודף שלו על קודמו בעמדה, נואה דיקרסון, אופייבו מוסיף ל"דולפינים" עוד שחקן מטרה בקו הקדמי. פרט לאופייבו ואליהו שהיו מצוינים, ברד גרינברג קיבל משחק נהדר גם מאלכס צ'וברביץ' שהיה יעיל מאוד.

אצל ראשל"צ המפתח הגדול הוא בהגנה, כפי שראינו בהבדל המשמעותי בין שתי המחציות בתחילת השבוע. חזרתו של דריל מונרו היא בשורה פנטסטית עבור גיא גודס, כמו גם החתמתו עד תום העונה של ג'יימס קלי, שהשתלב במהירות בעיר היין. על מנת להישאר בצמרת הגבוהה, לכתומים אסור לשמוט משחקים מול יריבות מהתחתית ובפרט אשדוד שניצחה עד כה רק פעמיים.

בפעם השנייה השבוע, מכבי ראשל"צ נתנה ליריבתה פור של מחצית אחת לפני שהעבירה הילוך – וגם הערב (חמישי) זה הספיק לניצחון. סגנית האלופה ניצחה את הרבע השלישי 18:32, נטלה את השליטה במשחק ולא הסתכלה יותר לאחור בדרך לניצחון חוץ 81:94 על מכבי אשדוד.

המפתח של המשחק היה השליטה בריבאונד: ראשל"צ לקחה 14 כדורים חוזרים יותר מאשדוד (שחגגה מתחת לסלים בניצחון בלב המושבה השבוע) וקלעה פי ארבעה נקודות מהזדמנות שנייה (5:20). אלכס המילטון שנמצא בכושר אישי מצוין קלע שיא קריירה של 32 נקודות באחוזים מצוינים ועוד חמישה כתומים אחרים הגיעו ל-10 נקודות, כולל נועם דוברת, עבורו היה זה שיא אישי בליגה.

מכבי אשדוד, ששוב חסרה את פול סטול, התגעגעה הפעם גם לליאור אליהו, מצטיין המחזור שעבר שנותר חולה בבית. "הדולפינים" פתחו טוב מאוד והובילו לאורך רוב המחצית הראשונה בפער שהגיע לדו-ספרתי לקראת סיומה, אבל ריצה גדולה של סגנית האלופה משני צידי ההפסקה לא הותירה להם סיכוי. לה-דונטיי הנטון ואלייז'ה ג'ונסון התחלקו שווה בשווה ב-50 נקודות.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם אלייז'ה ג'ונסון, סטוארט דגלאס, לה-דונטיי הנטון, ג'וש פרואינד ואלכס צ'וברביץ', ראשל"צ עם אלכס המילטון, פרדריק בורדיון, ג'ורדן סווינג, ג'יימס קלי ודריל מונרו. שתי הקבוצות התקשו בהתקפה בשתי הדקות הראשונות, קלי החל את מסכת הקליעות, ג'ונסון ענה בסל ועבירה ואחרי סל של המילטון קבע הנטון 4:6 בשלשה. פרואינד עלה על הלוח לאחר בלתי ספורטיבית של קלי וג'ונסון מבחוץ הגדיל ל-4:11. סווינג עשה סוף לריצה בסל קל, פרואינד הגיב בסל ועבירה אבל נועם דוברת ומונרו צימקו, 14:10. אייק אופייבו עלה מהספסל ומיד התחיל לקלוע, ג'ונסון קבר עוד שלשה אלא שהמילטון השיב באותו מטבע ודאנק של קלי צימק ל-19:15. ברד גרינברג ספג עבירה טכנית וקלי קיזז לנקודה בלבד, אבל הנטון החם דאג להגדיל עד סוף הרבע ל-18:24.

ג'ונסון מפריע להמילטון מתחת לסל (צילום: לירון מולדובן)

המילטון החל לקחת על עצמו יותר בתחילת הרבע השני וצימק לנקודה, ג'ונסון החם קבר שלשה נוספת אבל אדם אריאל מיד ענה לו, 28:29. דגלאס החל ריצת 0:9 בסל ושני אסיסטים, ג'ונסון הגיע ל-4 מ-4 מעבר לקשת וצוף בן משה מתח את ההפרש לדו-ספרתי, 28:38. בלייזר והמילטון דייקו פעמיים מהקו, דוברת צלף מבחוץ ומונרו בסל ועבירה הוריד ל-42:40 בלבד. המילה האחרונה ברבע שוב הייתה של הנטון, ששלח את "הדולפינים" להפסקה ביתרון 40:44.

יתרון קטן לאשדוד בהפסקה (צילום: לירון מולדובן)

למחצית השנייה חזרה מכבי ראשל"צ אחרת. מונרו ואופייבו עוד החליפו סלים בדקה הראשונה, לפני ששלשות של בורדיון נתנו את האות לריצה כתומה של 0:11 בסיומה קבע בלייזר יתרון 46:53. ג'ונסון קלע נקודות ראשונות במחצית השנייה אחרי 17 בראשונה, אלא שהאורחים המשיכו בשלהם וסל של קלי שלח את גרינברג לפסק זמן בפיגור דו-ספרתי, 59:48. ג'ונסון קלע 1 מ-2 מהקו והנטון צלף מבחוץ, אבל דוברת בשלשה ואסיסט לדאנק של המילטון הגדיל ל-52:64. בן משה וצ'וברביץ' הורידו לחד-ספרתי, אלא שדוברת והמילטון המשיכו לקלוע מבחוץ ושמרו על הפער, 59:70. הנטון צימק בסל ועבירה, בורדיון סחט עבירה בניסיון שלשה וקבע 62:72 לכתומים אחרי 30 דקות.

סווינג. רבע שלישי גדול לכתומים (צילום: לירון מולדובן)

ברנדוויין קלע את שני הסלים הראשונים של הצהובים-כחולים, אבל המילטון המשיך לרקוד ועם שלשה והטבעה קבע כבר 66:80. אריאל הגדיל את היתרון ל-15, ג'ונסון ניסה להעיר את קבוצתו עם השלשה החמישית שלו והנטון שלח את גיא גודס לפסק זמן, 82:72. צ'וברביץ' השאיר שלוש נקודות יקרות על הקו וסלים של בלייזר ומונרו בצבע שמרו על פער דו-ספרתי, 75:86. הנטון וג'ונסון המשיכו להילחם, אבל קליעות עונשין של בלייזר וחטיפה של המילטון ה-MVP הבטיחו את הניצחון, 81:94 בסיום.

מונרו ובלייזר. ניצחון שני על "הדולפינים" (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: הנטון (7-11 לשתיים, 3-7 לשלוש, 2-5 מהקו, 4 אסיסטים) וג'ונסון (5-6 לשלוש) 25 כ"א, בן משה 9, אופייבו 6, פרואינד 5, ברנדוויין 4, צ'וברביץ' 3 (1-9 מהשדה, 1-4 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), דגלאס (3 חטיפות) ולוינסון 2 כ"א. כן שותף: עבו.

מכבי ראשל"צ: המילטון 32 (6-7 לשתיים, 4-8 לשלוש, 8-10 מהקו, 5 אסיסטים, 5 חטיפות), דוברת (3-4 לשלוש, 4 איבודים), מונרו (4-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), קלי (5-8 מהשדה, 13 ריבאונדים), בלייזר (6-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 איבודים) ובורדיון 10 כ"א, אריאל 8 (1-5 לשלוש), סווינג 4. כן שותף: טישמן.

המילטון. עוד ערב גדול, עוד ניצחון (צילום: לירון מולדובן)