המחזור ה-12 בליגת ווינר סל יינעל הערב (שני) בלב המושבה, כאשר נועלת הטבלה מכבי אשדוד תתארח אצל עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (18:30, שידור משולב בערוץ STARS5 ושידור מלא בערוץ GOLD5, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, ערן שמואל). פול סטול חתם במכבי אשדוד, בה שיחק בהצטיינות בעונה שעברה, אבל ימתין עם הבכורה שלו לפחות עד למשחק הבא. אייק אופייבו, שנעדר בשבוע שעבר בשל פציעה, עשוי לשחק לראשונה.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה, כולל שעות משחקים מוקדמות וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

מכבי אשדוד ספגה את הפסדה התשיעי ברציפות והשלישי בסך הכל העונה בפער של 2 נקודות ומטה, 79:77 בבית להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע משלשה של דאשון באטלר בשנייה האחרונה. אלייז'ה ג'ונסון קלע 15 נקודות כולל סל גדול שנתן ל"דולפינים" יתרון אחרון עם 3 שניות לשחק, צוף בן משה שחזר לשחק עם מסיכה לפניו השווה את שיא הקריירה שלו עם 15 נקודות וקבע שיא חדש באסיסטים עם 4.

מכבי אשדוד עומדת על רצף של שישה הפסדי חוץ במסגרת הליגה, שהחל בסיבוב השלישי אשתקד. ניצחון החוץ האחרון שלה הושג בלב המושבה בחודש מאי, 92:101 עם 19 נקודות, חמישה אסיסטים ושש חטיפות של פול סטול. "הדולפינים" נוצחו בשניים משלושת משחקי החוץ הראשונים שלהם מול נס ציונה בליגה הבכירה, אבל מאז 2015 ניצחו בכל חמשת ביקוריהם באולם במסגרת העונה הרגילה. אף על פי כן, לפני חודש וחצי הם הודחו שם מהגביע עם הפסד 81:69.

נס ציונה הציגה כדורסל מרשים מאוד ברוב משחקיה עד כה, בעיקר בבית, ואחרי שחזרה למאזן חיובי, היא רוצה לקבע את מקומה בצמרת. בשנים קודמות "הדולפינים" עשו לכתומים לא מעט צרות כאמור, אבל העונה הם גברו עליהם כבר פעמיים ואין להם שום כוונה להפסיד נקודות נוספות נגדם. "זו פעם ראשונה מזה הרבה זמן שהיה לנו יותר מיומיים-שלושה להתכונן למשחק", אמר הקפטן טל דן, "אשדוד קבוצה מסוכנת עם הרבה שחקנים מנוסים, שסבלה מחוסר מזל והפסידה מספר משחקים בשניות האחרונות. אנחנו רוצים להמשיך את היכולת הטובה מהמשחק האחרון ולהיצמד לצמרת הגבוהה, התכוננו למשחק טוב ואנחנו באים לנצח".

אשדוד ממש לא מתכוונת להשלים עם מצבה בטבלה ולראייה שתי ההחתמות האחרונות שלה: אייק אופייבו שלא שיחק בשבוע שעבר בשל פציעה ופול סטול, שבקבוצה מקווים שהאנרגיות והמנהיגות שלו יעשו את ההבדל בתחתית בהמשך העונה. יותר מכל, ברד גרינברג מייחל ליום בו יעמוד לרשותו סגל מלא, דבר שכמעט לא קרה השנה.

אם תשאלו את מכבי אשדוד, הם היו שמחים לבקר בלב המושבה יותר מפעם או פעמיים בלבד בכל עונה. "הדולפינים", שכבר סומנו כיורדים הבטוחים לליגה הלאומית, רשמו הערב (שני) את ניצחונם השישי ברציפות על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בחוץ במסגרת העונה הרגילה, 88:97, ואותתו לכל הליגה שהם עדיין כאן ובגדול. ביום חמישי הם ינסו להמשיך את המומנטום מול הכתומה מראשל"צ, בעוד החבורה של נדב זילברשטיין תקווה להתאושש מול מכבי חיפה.

בלא מעט משחקים העונה מכבי אשדוד הציגה יכולת מצוינת במחצית הראשונה, אבל שפכה לאגר אחרי ההפסקה. גם הערב היה נדמה שזה התסריט, כאשר נס ציונה הפכה את התוצאה ברבע השלישי, אלא שהפעם החבורה של ברד גרינברג הוכיחה המון אופי ועם עשר דקות אחרונות נהדרות קטעה רצף של תשעה הפסדי ליגה. אשדוד התנפלה על ריבאונד ההתקפה, השיגה 32 נקודות מהזדמנות שנייה וקיבלה לא פחות משישה קלעים בדו-ספרתי, בהובלת לה-דונטיי הנטון עם 23. אייק אופייבו רשם בכורה מוצלחת של 17 נקודות מהספסל, ליאור אליהו היה המצטיין עם 14 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

נס ציונה מפספסת הזדמנות גדולה להתקרב לצמרת הגבוהה, עם הפסד שהיא עלולה להצטער עליו מאוד בסיום העונה. הכתומים נכנעו ללא תנאי מתחת לסלים (47:25 בריבאונד), איפשרו לאשדוד עוד צ'אנס ועוד צ'אנס בריבאונד ההתקפה ולמעשה הפסידו בצדק לקבוצה שרצתה יותר מהם. קורי פישר שעלה הפעם מהספסל הוביל עם 18 נקודות וחמישה אסיסטים, ג'ף וויטי תרם 16 נקודות ומדד 27.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם רביב לימונד, גולן גוט, דקוואן קוק, טל דן וג'ף וויטי, אשדוד עם אלייז'ה ג'ונסון, סטוארט דגלאס, לה-דונטיי הנטון, ליאור אליהו ואלכס צ'וברביץ'. האורחים הגיעו נחושים יותר, מצאו בכל התקפה את האיש הנכון ובהובלת הנטון ואליהו עלו ליתרון 4:12. הכתומים חזרו מפסק זמן עם ג'אמפ שוטים של לימונד וקוק, אלא שאשדוד המשיכה להרשים בהתקפה ועם קליעות של דגלאס ואליהו שמרה על הפער, 10:18 באמצע הרבע הראשון. דן התחיל ריצה מקומית, קורי פישר וגוט צלפו מעבר לקשת, 21:20 בלבד. ג'ונסון מנע מהפך, אשדוד קלעה 8 נקודות ללא מענה ודאנק של וויטי רק צימק ל-29:22 בתום הרבע הפותח.

דגלאס עם הגב לדן. רבע ראשון בקצב טוב (צילום: לירון מולדובן)

נס ציונה פתחה את הרבע עם שלשות של פישר וקוק, אייק אופייבו קלע נקודות בכורה במדי אשדוד וצוף בן משה הגדיל ל-28:33 בשלשה משלו. ג'רמי האלוול עלה על הלוח, לימונד וקוק הביאו את הכתומים פעמיים למרחק סל, אך בשני המקרים אליהו דאג להכפיל מיד, 34:38. סל ועבירה של פישר וקליעות עונשין של קוק נתנו למארחת יתרון ראשון ורביב פיטשון השלים 8 נקודות ללא מענה, 38:42. הנטון הגיב מהר והוביל ריצת 0:7, האלוול ואלבר קלעו כל אחד 1 מ-2 מהקו וצ'וברביץ' שמר על הפער, 44:47. אליהו נפגע וירד לטיפול, צ'וברביץ' הגיע לספרות כפולות וסל של פיטשון סגר את המחצית בפיגור 49:47.

אופייבו, אליהו ודגלאס. מחצית ראשונה טובה לאשדוד (צילום: לירון מולדובן)

נס ציונה המשיכה לחפש פתרונות לצ'וברביץ' שחגג בצבע, וויטי ניסה לצמק בדאנק אבל אליהו שוב הגדיל, 50:55. גוט צלף מבחוץ, צ'וברביץ' ירד לנוח אבל הנטון בשלשה השלישית שלו במשחק קבע 53:58. וויטי ניצל מיס מצ'ים כדי לקרב את הכתומים, אופייבו ענה לו פעמיים אבל שלשות של קוק ולימונד הפכו, 62:63. ג'ונסון הגיב בשלשה חשובה, אלא שפישר המשיך את המומנטום עם 5 נקודות תוך חצי דקה ואלבר סגר את הרבע עם סל ענק על הבאזר, 65:70.

וויטי מטביע על בן משה (צילום: לירון מולדובן)

אשדוד לא נשברה, אופייבו ודגלאס דאגו לשוויון ואחרי קליעת עונשין של האלוול המשיכו הצמד וברחו ליתרון 71:78. שלשה של הנטון השלימה ריצת 1:16 ופתחה כבר פער דו-ספרתי, אבל האלוול החזיר את הכתומים לעניינים, 81:77 בלבד באמצע הרבע הרביעי. הנטון קלע 1 מ-2 מהקו, פישר המשיך את הריצה בסל חשוב אבל אופייבו הכפיל את היתרון בשלשה, 79:85. וויטי ופישר קלעו מהקו, ג'ונסון ואליהו שמרו על היתרון, 83:89. עודד ברנדוויין, שעד אז לא קלע כלל, קבר שלשה ראשונה בתזמון מושלם והוסיף אסיסט להנטון שהגדיל ל-83:94, דקה לסיום. קוק לא הרים ידיים וצימק ל-7 עם קליעות עונשין ואסיסט לגוט, אבל אופייבו הבטיח את הניצחון, 88:97 בסיום.

אופייבו. רבע אחרון גדול של הכחולים-צהובים (צילום: לירון מולדובן)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: פישר 18 (3-7 לשלוש, 5-5 מהקו, 5 אסיסטים), וויטי 16 (6-7 מהשדה, 4-4 מהקו, 8 ריבאונדים), קוק 15 (2-7 לשלוש, 5-5 מהקו, 4 אסיסטים), לימונד (6 אסיסטים), האלוול (3-8 מהקו, 6 ריבאונדים) וגוט (3-9 מהשדה) 9 כ"א, דן 5 (2-7 מהשדה), פיטשון 4, אלבר 3.

מכבי אשדוד: הנטון 23 (4-8 לשלוש, 4-10 לשתיים, 6 אסיסטים), אופייבו 17 (5-11 מהשדה, 6-9 מהקו, 6 ריבאונדים), אליהו (14 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 3 חטיפות) וצ'וברביץ' (5-6 מהשדה, 4-4 מהקו, 7 ריבאונדים) 14 כ"א, ג'ונסון 12 (5-12 מהשדה, 6 ריבאונדים), דגלאס 11 (3-6 לשלוש, 6 אסיסטים), בן משה וברנדוויין 3 כ"א. כן שותף: פרואינד.

אליהו. יש לו סיבה טובה לחייך (צילום: לירון מולדובן)