להפועל "יונט" חולון אין זיכרונות טובים במיוחד מהביקורים ברוממה בשנים האחרונות. ב-2017 היא נוצחה שם פעמיים בפלייאוף והייתה למדורגת הראשונה בהיסטוריה שמודחת ברבע הגמר ושנה לאחר מכן איבדה שם את אליפות העונה הרגילה בעקבות הפסד ליורדת ללאומית. הערב (ראשון), אחרי ניצחון גדול בליגה והפסד כואב מאוד באירופה, היא תתארח אצל מכבי חיפה ברוממה לראשונה מזה שנה וחצי (20:15, שידור ישיר בערוץ STARS5 ושידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, פיני רימון, אדר פאר).

ריצ'רד האואל, שנפצע במשחקה של חולון במסגרת ליגת האלופות מול אוסטנד, עבר בדיקת MRI שבה אובחן קרע קטן באיזור המפשעה. זמן ההיעדרות ממשחקים צפוי להיות בין שבועיים לארבעה שבועות, תלוי בהרגשה של השחקן ובקצב החלמתו. מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה במחזורים 11 ו-12, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים.

מכבי חיפה נוצחה במחזור שעבר בחוץ על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים, 95:81. הירוקים הציגו משחק מפוזר עם 22 איבודי כדור ורדפו כל הערב אחרי האדומים. סקוט סאגס הוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות עם 19 נקודות ומדד 21, רומן סורקין שיפר שוב את שיא הקריירה שלו עם 17 נקודות, נסטור קולמנארס תרם 15 ויונתן מור 14 באחוזים מצוינים (5-6 מהשדה).

הפועל חולון חזרה לנצח בליגה, 80:99 ביתי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, בזכות שליטה מוחלטת בריבאונד (26:40), יחס אסיסטים-איבודים יוצא מן הכלל (13:26) ואחוזי קליעה נפלאים מהשדה: 67% לשתיים ו-47% לשלוש. טרוי קופיין וריצ'רד האואל הובילו התקפה מאוזנת עם 19 ו-17 נקודות בהתאמה. ביום שלישי איבדו הסגולים יתרון 7 בשתי הדקות האחרונות והפסידו לאוסטנד בליגת האלופות, 59:58. ראיין תומפסון בלט עם 13 נקודות.

הפועל חולון עומדת על מאזן בית מושלם של 0:4, אבל בחוץ היא ניצחה רק פעם אחת מחמישה משחקים, כשהיא עולה מ-78.5 נקודות חובה בהיכל טוטו ל-91.6 נקודות בחוץ. במפגש האחרון בין הקבוצות בעונה הרגילה, במחזור הסיום של עונת 17/18, הדהימה חיפה שכבר השלימה עם ירידתה לליגה הלאומית את חולון שדורגה אז ראשונה בטבלה, 78:84. סורקין קלע 13 נקודות למנצחים, אותם הוביל דגן יבזורי עם 17.

"מצפה לנו משחק חשוב", אמר יונתן מור ששיחק בעבר במדי הסגולים, "חולון קבוצה מוכשרת, אבל אנחנו משחקים בבית ורוצים לסיים את הסיבוב בטעם טוב עם ניצחון ביתי מול הקהל שלנו. למשחק יש חשיבות גם לי באופן אישי". מאמן הירוקים, דניאל סאואנה: "זה המשחק האחרון של הסיבוב הראשון ואנחנו רוצים לסיים אותו בצורה טובה. חולון קבוצה איכותית, אבל אנחנו חוזרים הביתה לראשונה מזה שלושה שבועות לשחק מול הקהל שלנו. אני בטוח שהקבוצה שלי תעשה את הטוב ביותר שלה".

לא משנה אם היא בצמרת, בתחתית או במרכז הטבלה, מכבי חיפה כמעט תמיד מכינה להפועל "יונט" חולון משהו מיוחד כשהיא מארחת אותה ברוממה. הערב (ראשון) היא השיגה את ניצחון השיא שלה העונה בתצוגה פשוט אדירה, 60:92, וסיפקה לקהל הירוק לא מעט סיבות לחגוג. לא פחות מכך, היא הוכיחה לעצמה שהיא שווה הרבה יותר מאשר רק הישארות בליגה.

זה היה הערב של חיפה מהרגע הראשון, בהובלת גרגורי ורגאס שלהט ברבע הראשון עם שלשות אדירות ולאחר מכן עבר לחלוקת אסיסטים – לא פחות מ-14 בלי אף איבוד כדור! ג'יימס יאנג עלה רותח למחצית השנייה, הוביל את הריצה שהבטיחה את הניצחון הרבה לפני הסיום וסיים עם שיא עונתי של 32 נקודות ושבע שלשות. הירוקים כבר הובילו בשיא ב-42 הפרש והיו יכולים לסיים גם בניצחון גבוה יותר אלמלא הורידו את הרגל מהדוושה בסיום.

המאמן החדש של חולון, סטפאנוס דדאס, שחתם במועדון שעות בודדות לפני המשחק, ראה מהיציע שמצפה לו הרבה עבודה כדי להחזיר את הסגולים למסלול. בהיעדר ריצ'רד האואל, הקבוצה לקחה 3 ריבאונדים בלבד בהתקפה, איבדה כדור על כל אסיסט שמסרה וסיימה עם 10 שלשות פחות מחיפה. מרקוס פוסטר וראיין תומפסון קלעו 21 ו-14 נקודות בהתאמה, אבל היו היחידים שהגיעו לספרות כפולות.

חג שמח במגרשים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, רומן סורקין ונסטור קולמנארס, חולון עם טרוי קופיין, מרקוס פוסטר, ראיין תומפסון, טי.ג'יי קליין ואנחל דלגאדו. ורגאס הגיע לוהט ועם שתי שלשות, חטיפה ואסיסט לסורקין שלח את מתן חרוש לפסק זמן מהיר בפיגור 8:2. האורחים ניסו להיכנס לעניינים דרך סחיטת עבירות וקליעות עונשין, אלא שבצד השני ורגאס וסורקין המשיכו להפגיז מבחוץ, 7:17. פוסטר הלך שלוש פעמים לטבעת, קלע שני סלים והוסיף אסיסט לקליין, אלא שוורגאס חילק אסיסטים נפלאים לדאנק של יונתן מור ושלשה של יאנג, 14:24. יוגב אוחיון עלה על הלוח, אבל סל של יאנג וקליעה מטורפת נוספת של ורגאס (11 נקודות ו-5 אסיסטים ברבע הראשון בלבד) קבעו 18:28 לירוקים.

ורגאס. הגיע לוהט למשחק (צילום: עודד קרני)

יאנג פתח את הרבע השני עם השלשה השישית של הירוקים, תומפסון ופוסטר הראו שגם הם יודעים לצלוף מבחוץ אבל קולמנארס בפעולות יפות שמר על פער דו-ספרתי, 26:36. פוסטר סיפק את הדאנק השבועי וגם דלגאדו קלע סל בכורה, בעוד בצד השני ורגאס המשיך לחלק סוכריות לחברים ויאנג הגדיל ל-30:43. שלומי הרוש הוריד לחד-ספרתי, אבל קולמנארס בריבאונד התקפה וסל ממש עם הבאזר קבע 34:45 במחצית.

פוסטר מתגנב לכיוון הטבעת (צילום: עודד קרני)

הרבע השלישי היה מהטובים ביותר של חיפה העונה: יאנג עלה חם מחדר ההלבשה ובדקות פשוט אדירות של כדורסל ברח עד ליתרון 36:60 באמצע הרבע השלישי. חולון לא הצליחה לעצור את כדור השלג, מור וגיל אמיתי המשיכו את הריצה וחרוש ביקש פסק זמן בפיגור 65:37. שלשה של קופיין קטעה בצורת ארוכה ודגלאדו ניסה למזער נזקים אבל וורקמן הגדיל עד סוף הרבע ל-43:72.

קולמנארס וסורקין בהגנת צבת (צילום: עודד קרני)

יאנג לא ריחם ובשתי שלשות נוספות הגדיל כבר ל-43:80. לחולון נותר רק להילחם על הכבוד, קליין קלע ג'אמפר בסיבוב אבל שלשה של סורקין פתחה הפרש עגול, 45:85. סאגס סיפק שואו טיים, תומפסון ופוסטר עשו את הכל כדי לצמק ככל הניתן ובסיום 60:92 גדול לחיפה.

מור. ניצחון גדול על האקסית (צילום: עודד קרני)

מכבי חיפה: יאנג 32 (7-11 לשלוש, 7-9 מהקו, 8 ריבאונדים, 3 חטיפות), ורגאס 15 (11 ברבע הראשון, 3-5 לשלוש, 14 אסיסטים, 0 איבודים), סורקין 10 (4-6 מהשדה), קולמנארס 9 (4-6 מהשדה, 1-4 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות), מור 7 (6 ריבאונדים), וורקמן (8 ריבאונדים) ואמיתי 6 כ"א, סאגס 4 (0-6 לשלוש), כהן 3. כן שותפו: אלון ונג'ר.

הפועל "יונט" חולון: פוסטר 21 (8-12 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), תומפסון 14 (4-5 מהשדה, 5-6 מהקו), קליין 8 (4-10 מהשדה), דלגאדו 6 (2-6 מהקו, 6 איבודים), אוחיון 4 (2-7 מהשדה), קופיין 3 (1-5 מהשדה), שמחון (1-5 מהשדה, 7 ריבאונדים) והרוש 2 כ"א. כן שותף: פניני (4 אסיסטים).

אמיתי ויאנג. סגרו סיבוב בסטייל (צילום: עודד קרני)