שתי קבוצות שחולמות על מפגש בגמר גביע המדינה בעוד קצת פחות מחודשיים ייפגשו הערב (ראשון) בעין שרה במסגרת המחזור ה-11 של ליגת ווינר סל, כאשר עירוני נהריה שהפסידה כבר שבע פעמים תארח את מכבי ראשל"צ שכבר ניצחה שבע פעמים (20:00, שידור משולב בערוץ PLUS5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: דוד רומנו, דן ילון, ערן שמואל).

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה במחזורים 11 ו-12, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

מכבי ראשל"צ מגיעה במצב רוח מצוין אחרי שני ניצחונות יפים. בליגה היא גברה בחוץ על גלבוע/גליל 75:96, עם 19 נקודות של ג'ורדן סווינג ו-18 נקודות, 8 אסיסטים ומדד 33 של אלכס המילטון, שנבחר בפעם השנייה העונה למצטיין המחזור. ביום רביעי סיימה סגנית האלופה את הופעותיה ביורוקאפ עם ניצחון 92:96 על אולם בתום הארכה. הכתומים איבדו יתרון 15 וכבר היו בדרך להפסד, אבל סגרו את הרבע הרביעי בריצת 2:14, כולל שלשה של אדם אריאל שכפתה הארכה. ג'יימס קלי הצטיין עם 27 נקודות, 14 ריבאונדים ו-4 חטיפות.

הקבוצה היחידה שקולעת פחות משתיהן היא נועלת הטבלה מכבי אשדוד: מכבי ראשל"צ עומדת על 77.2 נקודות למשחק ועירוני נהריה על 76.5. ההבדל ביניהן הוא בהגנה: הכתומים עוצרים את היריבות על 71.7 נקודות (הנתון השני בטיבו בליגה), בעוד הסגולים סופגים 82.8 נקודות בכל המשחקים ו-86.0 נקודות בממוצע בעין שרה בלבד. בשנתיים האחרונות, ראשל"צ ניצחה בשלושה מארבעת משחקיה בנהריה, כולל 75:89 בינואר בעזרת שיא קריירה של איתי שגב במדד (25), אז עדיין בכתום.

מאז העלייה לחצי גמר הגביע, הסגולים בירידה חדה ובחודש האחרון הם גברו רק על נועלת הטבלה מכבי אשדוד – וגם זה במשחק בו כבר פיגרו ב-16 הפרש במחצית הראשונה. בכלל, לנהריה יש קשיים בהתנעה וכמעט בכל משחק, בעיקר בעין שרה, היא נותנת ליריבה לברוח לפער דו-ספרתי לפני שהיא מתחילה לשחק. איגור קולשוב, שכמו שגב שיחק גם הוא בראשל"צ אשתקד, ינסה לחזור למספרים של העונה שעברה מול האקסית.

ראשל"צ מוכיחה בשבועות האחרונים שאין לה בעיה להסתדר גם בסגלים חסרים וביום רביעי היא השיגה את ניצחונה השני ביורוקאפ ללא ג'ונתן וויליאמס, פרדריק בורדיון ודריל מונרו. מי שהפך לאחד משחקני הקלאץ' הבולטים בארץ הוא אריאל, שנגד הפועל "SP מצר" ת"א קבר שלשת ניצחון גדולה ומול אולם כפה הארכה עם שלשה קשה בשניות הסיום.

קרוב ל-2,000 צופים בעין שרה הערב (ראשון) לא ישכחו עוד הרבה זמן את המשחק שהכינו להן עירוני נהריה ומכבי ראשל"צ: 19 מהפכים, סלי קלאץ' גדולים ולא פחות משלוש הארכות! מי שחייכו אחרונים היו הסגולים, שעם משחק נהדר של דומיניק ווטרס וטוני גפני, שיחררו קצת לחץ עם ניצחון 114:118.

ווטרס הוביל חמישה סגולים בספרות כפולות עם 23 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וסל גדול שלו על הבאזר מנע הפסד בתום ההארכה הראשונה. גפני הזכיר נשכחות עם 22 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 33 וג'ף אדריאן, שב-50 הדקות הראשונות הסתפק ב-2 נקודות בלבד, קלע שני סלים חשובים בהארכה השלישית. גיבור נוסף היה איגור קולשוב, עם דאבל-דאבל ראשון העונה ויכולת מצוינת מול האקסית.

ראשל"צ הייתה יכולה להכריע את המשחק יותר מפעם אחת, אבל ראתה את נהריה חוזרת שוב ושוב ממצבים קשים. ג'ורדן סווינג קלע שיא קריירה של 35 נקודות ושבע שלשות, ג'ונתן וויליאמס וג'יימס קלי תרמו 21 ו-19 נקודות מתחת לסלים ואלכס המילטון סיים עם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל יציאתו בחמש עבירות שברה את הכתומים. אחרי שהקבוצה שלו שיחקה הארכה אחת נגד אולם ושלוש היום, גיא גודס יקווה שעוד יישארו לה אנרגיות למשחק ההשלמה המסקרן ביום רביעי נגד הפועל "בנק יהב" ירושלים.

כמיטב המסורת: טקס הדלקת נרות וחלוקת מטבעות שוקולד (צילומים: לילך וייס)

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, טראוויס ווריק, ג'רל מקניל, טוני גפני ואיתי שגב, ראשל"צ עם אלכס המילטון, ג'ורדן סווינג, עוז בלייזר, ג'ונתן וויליאמס וג'יימס קלי. שגב התחיל טוב עם אסיסט לשלשה של מקניל וסל קל משלו, וויליאמס וקלי עלו על הלוח בצד השני אבל שלשה של גפני קבעה 6:8 לסגולים. ווטרס הרים את גפני לאלי הופ נהדר, מקניל עוד קבע יתרון 5, אלא שאז המילטון השתלט על הפרקט עם סלים, ריבאונדים ואסיסטים נפלאים שהובילו את הכתומים לריצת 0:13 ששלחה את דני פרנקו לפסק זמן בפיגור 21:13. שגב עצר את כדור השלג בסל ועבירה ואייל שולמן בשתי קליעות עונשין הוריד ל-21:18 בסיום הרבע הפותח.

המילטון. ריצת 0:13 ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)

הריצה של הסגולים נמשכה בתחילת הרבע השני ושלשות של ניב משגב ושולמן הפכו ל-21:24. סגנית האלופה חזרה מפסק זמן עם שלשות של נועם דוברת ואדם אריאל, ווריק ושולמן ענו בצד השני אבל סווינג המשיך את תחרות הקליעות עם שתי שלשות תוך חצי דקה, 32:35. קלי הצטרף גם הוא למפגיזים מבחוץ וקלע גם בצבע, סל של המילטון הגדיל ל-37:44. מקניל ניסה לשמור את הסגולים קרובים, דוברת קלע את השלשה השמינית של הכתומים ואריאל בסל קל מעוד אסיסט נפלא של המילטון שלח את האורחים להפסקה ביתרון 41:49.

מקניל מנסה להפריע לבלייזר (צילום: לילך וייס)

קולשוב פתח בחמישייה בתחילת המחצית השנייה וביחד עם מקניל חתך את ההפרש מההפסקה בחצי, אבל וויליאמס וקלי ענו מיד בצד השני ושלשה של סווינג הגדילה ל-45:56. המומנטום החליף ידיים אחרי פסק זמן של פרנקו, ווטרס העביר הילוך וביחד עם ווריק וגפני מחק את כל הפער, 56:56. קולשוב השלים 13 נקודות ללא מענה והפך את התוצאה, טישמן דייק פעמיים מהקו אבל קולשוב שוב שבר שוויון, הפעם בשלשה, 58:61. דוברת מצא את וויליאמס לסל בצבע, ווריק קלע בצד השני וסווינג חתם את הרבע בפיגור נקודה, 63:62.

שגב מחפש את המסירה מול המילטון (צילום: לילך וייס)

ווריק קבר שלשה, סווינג התחמם גם הוא מעבר לקשת ודאנק של וויליאמס החזיר את היתרון, 66:67. נהריה נעצרה וסווינג החם השלים ריצת 0:9, אבל ווטרס וגפני שוב צימקו, 72:70 באמצע הרבע הרביעי. בלייזר הכפיל את היתרון, ווטרס צלף מבחוץ ונהריה קיבלה מספר הזדמנויות להפוך, אבל פספסה והמילטון בשלשה קריטית קבע 73:77. מקניל צימק בסל ועבירה, קלי איבד כדור וגפני בתיקון להחטאה של מקניל קבע 77:78, 42 שניות לבאזר. ראשל"צ רצתה שני כדורים עד לסיום, המילטון העביר כמה שניות והעביר לסווינג שקלע שלשה גדולה, 78:80, 32 שניות לסיום. מקניל סחט עבירה והשווה מהקו, המילטון שוב קיזז שניות מהשעון בטרם ווריק ביצע את העבירה האחרונה שנותרה לסגולים לתת, 10 שניות לסיום. המילטון ניסה לנצח בשלשת סטפ בק, אבל החטיא והמשחק הלך להארכה, 80:80.

גפני. מותחן גדול בעין שרה (צילום: לילך וייס)

קולשוב פתח את ההארכה טוב, וויליאמס קלע רק 1 מ-2 מהקו ומקניל קבע 81:84. וויליאמס הקפיץ שני מגנים באוויר וסיים באלגנטיות, סווינג החזיר את היתרון וגפני השווה מהקו, 85:85. קולשוב קבר שלשה נוספת שהביאה אותו לספרות כפולות, אריאל וידית הקלאץ' שלו דאג לשוויון, 88:88. מקניל הכניס כדור ענק לגפני, אבל קלי שוב השווה, 90:90. מקניל החטיא, קולשוב מנע מקלי סל בטוח עם עבירה והסנטר החטיא את הראשונה וקלע את השנייה, 90:91, 14 שניות לסיום. מקניל דרך על הקו בהכנסת הכדור למגרש ואיבד אותו, סווינג נשלח לקו ודייק פעמיים בקור רוח, 90:93, 12 שניות לבאזר. מקניל קלע 2 מ-2 בצד השני וביצע עבירה חמישית על המילטון, שעמד בלחץ וקבע 92:95, שבע שניות על השעון. טישמן עשה עבירה על ווטרס במטרה למנוע שלשת שוויון, הרכז קלע פעמיים והמילטון שוב נשלח לקו, אבל הפעם החטיא את הראשונה וקבע 94:96 עם השנייה, ארבע שניות לבאזר. ווטרס רץ כל הדרך לטבעת ובסל גדול השווה עם הבאזר, 96:96 – הארכה שנייה.

ווטרס. שלח את המשחק להארכה נוספת (צילום: לילך וייס)

ווטרס התכבד גם בסל הראשון של ההארכה השנייה, אריאל כמעט איבד אבל הצליח לשחרר שלשה גדולה עם הבאזר לשעון הזריקות, 98:99. קולשוב החטיא, המילטון איבד וקלי וגפני סיפקו חסימות גדולות בשני צידי המגרש. סווינג פספס מבחוץ ואחרי ריבאונד התקפה של טישמן גם איבד את הכדור, ווטרס קלע שלשה גדולה ואחרי סל של קלי מצא את גפני באסיסט גדול, 101:103. ווטרס המשיך לקחת אחריות אבל החטיא פעמיים וקלי השווה, 103:103, חצי דקה לסיום. סווינג חטף אבל התבלבל בכדרור, קלי החטיא וניסיון של ווטרס לנצח עם הבאזר מהפינה נכשל, 103:103 – הארכה שלישית!

אדריאן מול וויליאמס. שוויון אחרי 50 דקות (צילום: לילך וייס)

בלייזר קלע 1 מ-2 מהקו אחרי מאבק גדול על ריבאונד התקפה, שולמן איבד וקלי תיקן החטאה של עצמו, 103:106. ווטרס חדר נהדר לסל ועבירה (חמישית של המילטון), סווינג החטיא מטווח NBA, ווריק פספס גם אבל אדריאן בסל השני שלו במשחק קבע 106:108. טישמן פספס מבחוץ, ווטרס לא פגע מחצי מרחק וקלי החטיא מתחת לטבעת. ווטרס הכניס כדור גדול לאדריאן שהכפיל את היתרון, סווינג חזר מפסק זמן עם קליעה קשה, אבל ווריק תיקן החטאה של גפני וקבע 108:112, דקה לסיום. בלייזר קבר שלשת בכורה בעיתוי מצוין, ווטרס מצא נתיב פתוח לטבעת, וויליאמס קלע 1 מ-2 מהקו וקולשוב בסל גדול קבע 112:116. סווינג קלע עוד 2 ארוך, ווטרס נשלח לקו וסגר את הסיפור מהקו, 114:118 לנהריה אחרי שלוש הארכות ומותחן ענק.

גפני מטביע. ניצחון סופר דרמטי (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: ווטרס 23 (8-19 מהשדה, 5-5 מהקו, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 איבודים), גפני (7-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 12 ריבאונדים) ומקניל (2-8 לשלוש, 6-8 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 22 כ"א, קולשוב 14 (6-9 מהשדה, 10 ריבאונדים), ווריק 13 (3-8 לשלוש), שולמן 8, שגב 7 (10 ריבאונדים), אדריאן 6, משגב 3 (1-5 מהשדה).

מכבי ראשל"צ: סווינג 35 (7-12 לשלוש, 5-7 לשתיים, 7 ריבאונדים), קלי 19 (8-17 מהשדה, 8 ריבאונדים), וויליאמס 18 (7-11 מהשדה, 4-6 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), המילטון 13 (3-11 מהשדה, 5-6 מהקו, 10 אסיסטים), אריאל 11 (3-9 לשלוש), בלייזר 10 (4-10 מהשדה), דוברת 6, טישמן 2 (0-4 מהשדה).

מקניל. ערב שלא יישכח זמן רב בנהריה (צילום: לילך וייס)